« Une fille, dis-tu… »
Les grands yeux de Kitty s'écarquillèrent comme si elle ne pouvait pas le croire.
En tant que fille adoptive temporaire des Gridwolf, elle savait ce que signifiait la demande soudaine de Karis de devenir sa fille.
Karis arborait un faible sourire, comme pour la rassurer.
« Je suis désolée, ma petite. J'aurais dû demander plus tôt. »
Kitty ne put parler.
Ayant connu la douleur de perdre sa famille, elle savait à quel point Diel était importante pour Karis et les Gridwolf.
C'est pourquoi, lorsqu'elle imaginait la famille Gridwolf, elle ne pouvait pas s'y mettre une chatte au centre et voyait plutôt une petite louve.
Elle savait que l'étreinte douillette des loups gris appartenait à Diel.
Alors elle n'avait jamais voulu devenir un membre à part entière des Gridwolf.
Elle espérait juste que, même après être devenue indépendante, elle pourrait garder le contact avec la gentille famille de loups qui s'était occupée d'elle quand elle était petite et faible.
« Karis, c'est sérieux ? »
Sa voix tremblante, emplie de larmes, vibrait comme un agneau. Ses yeux d'émeraude étaient déjà humides.
Karis serra Kitty fort dans ses bras. C'était l'étreinte chaude qui faisait toujours fondre la solitude de Kitty.
« Oui, c'est sérieux. »
Kitty rendit l'étreinte à Karis sans un mot.
Elle ne savait pas pourquoi son cœur était si bouleversé. Mais l'une des émotions qu'elle ressentait était assurément du soulagement envers Karis.
« Elle avait toujours l'air triste quand elle parlait de Diel. »
Mais maintenant Karis lui parlait d'adoption officielle. Elle devait penser à Diel, mais son visage semblait apaisé.
Tout comme après les funérailles de sa mère et de ses petits, de son père et de son frère.
« Est-ce qu'elle va mieux ? »
Le fait que Karis soit sortie du marécage profond et sombre rendait Kitty plus heureuse que tout.
« Karis, merci d'avoir dit ça. »
« Alors, ma petite, maintenant… »
La joie commençait à emplir le visage de Karis.
Theo et Deon, qui dormaient encore à l'instant, remuaient leur queue de loup fournie, comme s'ils écoutaient depuis un moment.
Jackal fermait les yeux solennellement, mais ses oreilles étaient dressées.
Même sous leur forme animale, il était rare que ces loups perdent le contrôle et expriment leur joie.
Kitty sourit et répondit.
« Mais je ne pense pas que je dirai que je deviendrai votre fille adoptive. »
« … ? »
« Quoi, Kitty ? »
« Non, Patte Douce ! »
Karis cligna des yeux, doutant de ses oreilles, et Theo et Deon bondirent comme s'ils avaient des ressorts.
Jackal fut si surpris qu'il sauta sur place, faisant glisser Kitty, qui s'appuyait contre lui, le long de son corps.
« Kitty, qu'est-ce que ça veut dire ? Tu m'as clairement appelé Papa la dernière fois… »
Jackal, qui était resté indifférent même quand Delta lui déchirait l'épaule, était si choqué qu'il ne put même pas finir sa phrase.
Un peu embarrassée par les réactions extrêmes de tous, Kitty sourit légèrement.
« Je vous donnerai ma réponse pour l'adoption officielle après m'être vengée de Jerian. »
Deon, qui s'était figé un instant, mordilla doucement la main de Kitty. Il dosait sa force pour ne pas faire mal, mais son geste montrait clairement à quel point il était déstabilisé.
« Kitty, tu ne peux pas jouer avec le cœur des loups… Je croyais que tu nous rejetais et j'ai eu une telle frayeur. »
Theo, d'ordinaire plus calme que Deon, grogna et poussa Kitty de sa queue. C'était si duveteux et doux que Kitty pouffa.
« C'est dur de quitter de si douillets loups. »
« Beurk, je ne tomberai pas dans le panneau même si tu dis ça en étant surmenée. J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. »
Deon geignit et posa sa tête sur les genoux de Kitty. Ses oreilles étaient à demi repliées et pendantes.
« Je suis désolée, frères. Mais après m'être vengée de Jerian, je veux définitivement être adoptée officiellement par les Gridwolf. »
Elle acceptait l'adoption, mais pas tout de suite. Les loups, que le jeu de mots du chat avait dupés, poussèrent un soupir de soulagement.
Les yeux dorés échangèrent rapidement des avis.
« Ça veut dire… »
« Si ce Jerian disparaît du monde, Kitty sera notre sœur, non ? »
« Il suffit de se débarrasser de ce salaud. »
« Alors Patte Douce est une Gridwolf jusqu'à sa mort. »
Kitty n'imagina même pas que les loups menaient une conversation brutale du regard et bâilla. Ses paupières étaient lourdes parce qu'elle s'était réveillée du sommeil.
« Alors il faudra qu'on fasse de notre mieux pour t'aider à finir ta vengeance vite. Dors maintenant. Tu dois récupérer tes forces. »
Karis serra Kitty dans ses bras. Kitty se transforma réflexivement en chat et se blottit contre elle.
Theo, Deon et Jackal se roulèrent en boule et entourèrent les deux femmes, continuant leur échange de regards.
« Quand même, à la voir jouer avec nous, Iden doit avoir du mal aussi, non ? »
« Bien sûr. C'est notre sœur. »
« Il n'a probablement jamais cru pouvoir prendre ma fille facilement dès le début. »
Theo et Deon se rappelèrent la conversation qu'ils avaient eue avec Iden au territoire des ours.
Après avoir réalisé que les sentiments d'Iden et de Kitty étaient réciproques et assez forts, les jumeaux avaient commencé à préparer le terrain.
« Iden. Je ne savais pas que tes sentiments étaient aussi profonds, alors je n'ai rien dit, mais notre minette est en fait un peu difficile. »
« Quel genre de difficile ? »
« Elle a l'air d'aimer le style majordome bien bâti. Enfin, ton corps est déjà bien, donc ça n'a pas d'importance. Kitty a dit qu'elle veut un majordome esclave qui lui brossera les poils tous les jours. »
Kitty aurait été horrifiée de les entendre dire ça, se demandant quand elle avait jamais dit une chose pareille, mais Theo et Deon parlèrent avec une aisance déconcertante.
Ils étaient agacés qu'il essaie d'emmener un chat surmené comme Kitty sans même penser à la brosser une heure par jour.
S'ils devaient l'envoyer ailleurs, ils devaient l'envoyer dans un endroit où elle serait choyée, non ?
Theo et Deon projetaient de faire d'Iden un esclave.
Parce qu'ils ne pouvaient pas confier Patte Douce à un type incapable d'être un esclave.
« Elle veut aller chez ses parents sept fois par semaine. Kitty nous aime tant. »
« Et Patte Douce aime les hommes qui sont gentils avec sa famille. C'est évident, mais… »
Theo et Deon réalisèrent pour la première fois qu'ils pouvaient tromper Iden Weavers.
Ils pensèrent qu'il remarquerait le mensonge quand ils dirent qu'un homme qui vit chez ses beaux-parents était son type idéal, mais Iden suivit simplement le mouvement.
« Je garderai ça en tête. »
Theo et Deon racontèrent à Jackal la conversation qu'ils avaient eue à ce moment-là. Jackal dressa les oreilles et écouta ses deux fils, puis ajouta avec un clin d'œil.
« Quand même, elle préférerait probablement être heureuse avec son papa très, très longtemps plutôt qu'avec un homme étrange. »
Le père loup, qui avait commencé à nier la réalité encore plus fort après l'annonce de l'adoption officielle.
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Le lendemain matin, les choses avancèrent vite. Le couple Gridwolf apporta un soutien massif à Nero au territoire des chats.
Jusqu'ici, ils ne pouvaient pas déplacer chevaliers ou fournitures à la légère parce qu'ils avaient affaire aux panthères, mais maintenant qu'ils s'étaient débarrassés de Delta, la priorité suivante était de s'occuper de Jerian.
« Nous ferons de notre mieux pour trouver la cachette de Jerian le plus vite possible, Mademoiselle ! »
Que l'incident de la veille ait été révélé en quelques heures, les chevaliers parlaient d'une voix énergique chaque fois qu'ils croisaient Kitty.
Ensuite, ils devaient contrôler les panthères selon les règles tacites des hommes-bêtes.
Si le chef mourait, les hommes-bêtes suivaient celui qui l'avait tué. La règle ne changeait pas même s'ils mouraient dans un combat contre une autre race.
Par conséquent, les loups avaient la responsabilité de stabiliser et contrôler les panthères qui étaient dans le chaos.
« Je pensais que ce serait assez compliqué. »
Kitty regarda les otages panthères qui acceptaient la situation avec un calme surprenant.
Elle crut qu'ils avaient juste peur des loups parce qu'ils n'étaient pas aussi agités qu'elle l'imaginait après avoir appris la mort de leur chef, Delta.
Mais après avoir écouté à la conversation des panthères, il semblait que ce n'était pas la seule raison.
« Ce serait peut-être mieux comme ça. Mieux vaut ne pas avoir un chef de famille incompétent. »
« Je me demande qui sera le nouveau chef panthère. Il faut que ce soit mieux que Leopid. »
Les otages panthères parlaient comme s'ils étaient du côté des loups. Plus elle écoutait leurs histoires, plus il devenait clair que leurs esprits avaient été assimilés par les loups.
Kitty roula des yeux, se demandant ce qui s'était passé. Hogwood posa sa main sur son épaule.
« Patte Douce, tu en veux un ? »
Hogwood tenait un plateau chargé de dizaines de sandwiches au saumon. Le fromage finement tranché était découpé en forme de pattes de chat et posé dessus, ce qui était très mignon.
« Oh, merci. »
Nom-
Elle venait de prendre son petit-déjeuner, mais Kitty ne refusa pas le sandwich garni de saumon.
En le croquant, elle comprit pourquoi les otages panthères n'étaient pas très agités.
« Vous aussi, prenez-en un. J'espère qu'un bon chef mènera la race. Nous prévoyons de libérer les otages bientôt, alors soyez prêts. »
Hogwood offrit les sandwiches aux panthères avec un sourire amical.
Que ce soit parce qu'il les approchait amicalement depuis un jour ou deux, les panthères lui parlèrent comme s'ils en avaient l'habitude.
« C'est ce que je dis. Le prochain chef devrait être quelqu'un de qualifié. »
Beaucoup d'otages panthères étaient déjà entièrement d'accord avec l'avis de Hogwood.
« Je vois. Hogwood montrait ses talents. »
Si les panthères, qui avaient commencé sans le savoir à penser comme les loups, rentraient chez eux, la réputation des loups au territoire des panthères serait renversée en un instant.
« Delta était un méchant qui utilisait ses semblables, et les loups, les renards et une chatte l'ont juste chassé. »
C'était le moment où le travail de fond de Hogwood, qu'il menait depuis le début, portait ses fruits.
Étincelle-
Kitty regarda Hogwood avec plein de respect. Hogwood rit sans s'en rendre compte.
Une belle-fille chatte les mains jointes et les yeux brillants. Y a-t-il quelque chose de plus adorable au monde ?
« Iden, ce gars… »
Il sentit la récompense d'avoir élevé son fils piquant et froid.
Il fit semblant de ne pas voir l'attaque oculaire de Kitty [regard intense et admiratif] et fit appel aux panthères.
« La décoration en patte de chat sur le sandwich est aussi très mignonne. J'aime vraiment les hommes-bêtes chats. »
« Ah. »
Les joues de Kitty se gonflèrent de fierté en l'entendant.
Hogwood pensa qu'il devait attraper Jerian et l'écraser le plus vite possible.