Il ne fallut pas longtemps pour faire les bagages en vue du retour à Gridwolf.
Une fois tout rassemblé, les loups gris se mirent à tirer les chars à bagages. Les chars épars dans le camp furent récupérés un par un et alignés.
Hogwood devant gérer le territoire des panthères pour l'instant, Wibis s'occuperait également des matériaux du château des panthères.
On avait dit que la tâche de Gridwolf était de rentrer vite pour s'occuper de Sigma et Jerian.
Après avoir fait tous ses bagages, Kitty sortit du camp. Elle vit le dos d'un grand homme-bête loup.
« Ethan ? Depuis quand attends-tu ? »
« Je viens d'arriver. »
Kitty regarda le bras d'Ethan avec inquiétude. Il portait un bandage de l'épaule à l'avant-bras, si bien que les boutons de sa chemise étaient à demi défaits.
Peut-être parce qu'elle l'avait arraché une fois, il avait été remplacé par un bandage de mana spécialement conçu par les hommes-bêtes renards.
De ce fait, son mana paraissait légèrement différent d'habitude. C'était une réaction qui n'existait pas la veille quand elle l'avait soigné.
Kitty plissa les yeux pour l'examiner, puis fut saisie par une découverte.
Des griffures de chat marquaient sa poitrine. C'étaient évidemment les siennes.
'Oh, mince.'
Si Théo et Dion voyaient ça, il serait difficile de partir aujourd'hui car ils déclencheraient une guerre de mots.
Kitty boutonna un autre bouton de la chemise d'Ethan.
« Ethan, les patients doivent rester au chaud. »
« Alors ne pars pas. Tu peux m'étreindre. »
« …… »
Ce loup !
Kitty lutta pour calmer son cœur qui battait la chamade après cette attaque surprise. Autant elle aurait voulu passer la journée dans les bras d'Ethan, il y avait quelque chose de plus important à faire maintenant.
« Non. Je dois me débarrasser de Jerian. Ensuite, je deviendrai la fille adoptive de Gridwolf. »
« Quoi ? »
Ethan n'avait pas entendu la nouvelle importante car il était occupé à soigner ses blessures depuis le matin. Kitty lui raconta l'histoire de la veille.
Elle s'attendait à ce qu'il la félicite, même s'il n'avait pas l'air joyeux, mais le visage d'Ethan resta vide.
Adoption officielle, hein.
C'était une très bonne chose pour Kitty, mais rien de moins qu'une catastrophe pour Ethan lui-même.
Le comportement extrême de la famille Gridwolf à l'égard de Kitty depuis son adoption temporaire lui traversa l'esprit comme un diaporama.
C'est pourquoi il comptait l'amener au manoir des Wibis dès qu'elle serait majeure.
… Il y aura des types qui essaieront de profiter de la richesse et de l'honneur des Gridwolf.
Bien sûr, la plupart de ces types impurs seraient bloqués par Théo et Dion, mais certains pourraient passer à travers les sens un peu émoussés des jumeaux.
Alors ce chat aimable les accueillerait sans connaître leurs arrière-pensées.
« Kitty. Que dirais-tu si un autre gars venait soudain te saluer ? »
Kitty fut déconcertée par cette question hors de propos, mais elle répondit honnêtement.
« Bonjour, je suis Kitty de Gridwolf. Je serais heureuse si tu m'appelais Patte Douce…… »
« Non. Ne leur dis pas ce qui te fait plaisir. »
« Dis-leur qu'il y a un loup que tu aimes à Wibis, alors va là-bas. »
« Ethan, ceci…… »
« Ouais. C'est de l'obsession. »
« Tu as dit que tu m'aimais. Alors tu ne devrais aimer que moi. »
« …… »
« Tu le feras, n'est-ce pas, miaou ? »
C'était clairement une demande, mais ça sonnait comme une menace. Étrangement, elle ne le prit pas mal.
Kitty hocha légèrement la tête.
Alors Ethan sourit, ses yeux bleus à demi fermés.
À cet instant, elle ne put bouger, comme si son cœur avait été transpercé par une flèche. Tous ses nerfs fourmillaient.
« Tu as promis. »
Ethan caressa doucement les oreilles de chat gonflées de Kitty avant de la lâcher. Kitty regagna sa place en grinçant comme une machine non huilée.
Ethan ricana, savourant le visage rougi de Kitty. Il espérait que le jour viendrait bientôt où il pourrait croquer à pleines dents ses joues de pêche mûre.
« Hop, tes oreilles de loup sont sur le point de sortir. »
Tandis qu'il faisait de doux rêves, Cleed s'approcha d'un air détaché.
Comme Kitty était proche, son noyau de mana récupéra plus vite que prévu. Sa magie et son endurance étaient entièrement restaurées, et il avait l'air en forme.
Ethan dévisagea le visage rayonnant de Cleed, qui avait bien dormi et s'était bien réveillé.
« Tu as bonne mine pour quelqu'un qui était épuisé et s'est retransformé en renard. »
« Le seigneur de Wibis a aussi bonne mine pour quelqu'un qui s'est fait arracher le bras. Puis-je jeter un œil ? »
Cleed tendit son bras à Ethan. Alors Ethan fronça les sourcils et recula.
La réaction était trop vive pour n'être qu'un refus de suivre la blague de Cleed.
Cleed plissa les yeux et regarda le bras bandé.
« Il y a un problème, après tout. »
« …… »
« Tu as demandé aux hommes-bêtes renards de changer pour un bandage imprégné de mana pour cacher le problème, n'est-ce pas ? »
« …… »
Ethan ne dit rien et garda les yeux sur Kitty, qui était loin. Kitty, qui avait chargé ses bagages sur le chariot, sauta et s'assit entre Théo et Dion.
Il ne voulait pas inquiéter Kitty, qui était heureuse d'aider Gridwolf à se venger, en lui parlant d'un léger problème de santé.
« Parlons après le départ de Kitty. C'est un problème causé par le mana de Delta qui s'est infiltré, donc tu peux le résoudre. »
« Oh, quelle confiance. Tu penses que je vais t'aider ? Si tu meurs, la jeune dame est à moi. »
« Tch. »
Cleed appuya sur la veine qui battait à son front. Le visage d'Ethan était plein de cette confiance d'être le seul à pouvoir monopoliser Patte Douce.
« Waouh, t'es vraiment chiant et piquant. »
« Si tu m'aides, je promets qu'il ne sera pas difficile d'entrer au manoir des Wibis à l'avenir. Je parle de quand tu y entreras en tant qu'ami de Kitty. »
« C'est aussi chiant que tu sois si sûr que la jeune dame ira y vivre. »
Même en disant ça, Cleed ne put pas dire qu'il n'aiderait pas Ethan.
Comment aurait-il pu ?
Il imaginait Kitty tenant des enfants qui lui ressemblaient trait pour trait et leur disant que c'était le meilleur ami de Maman.
… Pourquoi est-ce que j'imagine la jeune dame et ce type en train de faire des gosses ?
Cleed fut très mécontent de son imagination.
─────
Tandis qu'une équipe d'enquête composée de chevaliers de Wibis et de mages renards fouillait minutieusement le château de Delta, Kitty et son groupe arrivèrent à Gridwolf.
Caris tenait une boîte contenant de la cire de bougie et des fleurs utilisées pour les funérailles de Diel.
Baniel put voir que les choses s'étaient bien passées pour Kitty comme elle l'espérait.
« Vous êtes arrivés. Je suis ravi que la jeune dame soit saine et sauve. »
Elliot, qui gardait le manoir, s'inclina poliment. Caris pouffa et fit un signe à Elliot.
« Elliot vérifie d'abord l'état de Kitty avec soin, donc j'imagine qu'il s'attendait à l'adoption officielle. »
« …… ! »
Non seulement Elliot, mais tous ceux qui étaient sortis accueillir le retour du seigneur écarquillèrent les yeux.
Parmi eux, de nombreux employés ne purent cacher leur nature canine et remuèrent la queue.
Des centaines d'yeux braqués sur Kitty contenaient tous la même interrogation.
Jeune dame, allez-vous enfin passer par la procédure d'adoption officielle ?
Resterez-vous tout le temps avec nous au manoir des Gridwolf ?
Dites quelque chose, jeune dame !
Kitty se gratta légèrement la tête et sourit.
« Je suis heureuse que vous pensiez si bien de moi. Mais je n'ai pas l'intention de le faire tout de suite. »
« …… ?! »
« Je passerai par la procédure d'adoption officielle après m'être débarrassée de Jerian. »
« Ouf. »
Théo et Dion secouèrent la tête en regardant Kitty taquiner les employés. Les chats étaient vraiment des êtres terrifiants.
Elliot sentit aussi son cœur manquer un battement, pensant que Kitty refusait l'adoption, mais il calma ensuite son cœur surpris.
« Alors nous devons aider la jeune dame à se venger de Jerian au plus vite. »
« Oui. Donc, à ce sujet. »
Kitty raconta à Elliot l'histoire qu'elle avait partagée avec les membres de Gridwolf pendant le trajet vers le chariot.
La conclusion de Kitty était le fruit de ses réflexions [le mot coréen *gomin* signifiant réflexion profonde ou souci] sur la façon d'obtenir un aveu utile de Sigma.
« Sigma sait que les loups l'exécuteront de toute façon, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Ce n'est pas le genre à craindre la mort, donc elle n'a pas avoué même sous la torture ou la faim. »
« Alors je vais faire quelque chose dont Sigma aurait le plus peur. »
« Je comprends. J'arrangerai un endroit pour demain…… »
« Non. Je pense qu'il vaut mieux y aller tout de suite. Nous nous reposerons plus tard. »
Elliot sourit avec satisfaction face à ses yeux insistants.
« Vraiment, jeune dame. Je vous guiderai. »
Kitty suivit Elliot avec un sac rempli de quelque chose sur l'épaule.
La cage où Sigma était enfermée comportait au total trois couches, plus la barrière de mana fournie par Cleed, si bien qu'elle ne pouvait jamais s'échapper.
« Oh, Patte Douce. Ça fait longtemps, non ? »
Sigma ne semblait pas songer à s'échapper, comme si elle le savait. Dès le début, elle n'était pas du genre à chérir sa vie, alors elle endura la torture et la faim.
« N'en parle même pas. Son visage souriant qui réclamait plus de torture était flippant. »
Elliot frotta son bras couvert de chair de poule et dit doucement.
Kitty se tenait devant Sigma, la cage entre elles. Sigma, étant une panthère, était plus grande, mais Kitty ne recula pas.
« Bonjour, Sigma. Je ne sais pas si tu as appris la disparition de Delta. »
Le sourcil de Sigma se fronça à cette voix calme.
« Alors…… c'est ce qui s'est passé. Mon roi est mort. »
Mais Sigma ne fut que surprise et ne versa pas de larmes ni ne se mit en colère face à la mort de Delta.
Il était compréhensible que les chevaliers loups n'aient pu obtenir de déclaration d'elle, car elle ne montrait pas de réaction forte.
Il serait difficile d'amadouer quelqu'un qui ne veut rien.
Cependant, Kitty ne pensait pas que Sigma puisse rester calme face à « ça » non plus.
« Sigma. »
Kitty sortit un épais document de son sac. Dès qu'elle vit la couverture, le visage de Sigma se détendit.
« Oh, ma thèse ? Patte Douce s'intéresse à mon travail. Je n'ai pas de copie, alors traite-la avec soin. C'est la vérité que moi seule au monde ai découverte. »
C'était une partie des documents trouvés dans le château de Delta, tous écrits de la main de Sigma.
Des registres de recherche sur la Lune Bleue, les reliques de la déesse et l'animal élu. Tout cela était ce à quoi Sigma avait consacré sa vie.
« C'est exact. C'est ta thèse. »
Quelque chose qu'une humaine nommée Sigma chérissait plus que sa vie.
C'était la recherche.
C'était une expérience qu'elle menait en sachant qu'elle était illégale, et c'était la vérité déduite des valeurs résultantes.
Sigma voulait connaître le grand pouvoir qui régit le monde. La curiosité était sa raison de vivre, et son désir.
Alors Kitty sortit une petite boîte de sa poche.
« Et ceci est une allumette. Le papier est bien conservé, donc il brûlera très bien. »
« …… ! »