« Tu vas… brûler ma thèse ? »
Sigma demanda, incrédule, comme si on lui avait suggéré de jeter un joyau inestimable au milieu de l'océan.
« Maltese, tu ne sembles pas réaliser à quel point ce document est important. »
Kitty expliqua calmement à Sigma, qui ricanait d'incrédulité.
« Bien sûr, c'est un document unique au monde. Je sais que tu es la chercheuse la plus compétente dans ce domaine. »
Même les mages anciens de Foxstein reconnaissaient unanimement un fait : Sigma avait étudié la relation entre les reliques sacrées et leur magie avec plus d'acharnement que quiconque.
Ce n'était pas que d'autres n'avaient pas tenté des recherches, mais leurs résultats n'égalaient pas ceux de Sigma, qui s'était livrée à toutes sortes d'activités illégales.
C'était en partie dû à son manque d'éthique, mais cela signifiait aussi que cette recherche était d'une importance capitale dans la vie de Sigma.
« Tu sais que mes recherches sont les meilleures ? Alors pourquoi vas-tu les brûler ? »
« Eh bien… »
Flic —
Kitty gratta une allumette et l'alluma.
« Ces recherches n'ont pas cette importance pour qui que ce soit d'autre que toi. »
Sa voix, constamment douce, sans hauts ni bas, frappa profondément le cœur de Sigma. Elle rétorqua, incrédule.
« Maltese, de quoi parles-tu ? Même si les autres idiots ne le savent pas, tu as le pouvoir de la Déesse. »
« Mais ce que tu as recherché n'a pas cette importance. »
« Qu'elles soient importantes ou non, mes recherches sont la vérité du monde. Crois-tu pouvoir t'opposer à la vérité ? »
Il y avait une part de vérité dans les mots de Sigma.
La Déesse était l'être qui avait créé le monde. Les recherches la concernant devaient se poursuivre.
Mais pas par Sigma.
« Pourtant, ces recherches auxquelles tu as consacré ta vie, il semble que les gens ne s'y intéressent pas tant que ça. »
Déchir —
Kitty arracha la première page de la thèse et l'enflamma avec l'allumette. Comme la conservation était excellente, le papier se consuma en un instant.
Des larmes commencèrent à monter aux yeux de Sigma, écarquillés à leur limite.
« La raison de vivre de Sigma, ce sont ces recherches. »
Bien sûr, elle en avait fait une copie par l'intermédiaire de Cleed. Comme le disait Sigma, les recherches sur les reliques sacrées et la Déesse étaient un domaine très important. Effacer les résultats obtenus au prix de nombreux sacrifices était moralement répréhensible.
Puisque les données étaient préservées, Kitty n'avait qu'à brûler cette thèse pour chasser Sigma de son esprit.
« Juste assez pour obtenir un aveu. »
Kitty fredonna un air et gratta une nouvelle allumette. Le visage de Sigma devint plus pâle que jamais.
« Sache juste que les chats adorent gâcher ce que les autres ont péniblement terminé. C'est très amusant. »
Kitty, affichant un sourire de chat diabolique, arracha quelques pages de la thèse, les froissa et y jeta l'allumette. Le papier embrasé se consuma en un instant.
Déchir —
Chaque fois qu'une page de la thèse était arrachée et jetée dans les flammes, Sigma se tordait d'agonie.
Plus elle le faisait, plus Kitty brûlait la thèse avec audace.
« Sigma, tout ce que tu as recherché de ta vie disparaît. »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Les hommes-bêtes [créatures humanoïdes aux traits animaux] continueront de rester dans le domaine de l'ignorance. Personne ne plongera aussi profondément dans les reliques sacrées que toi. »
Il n'y avait pas de mots plus douloureux pour Sigma, savante céleste. Kitty en était certaine alors qu'elle déchiquetait la thèse de ses griffes de chat.
« Toutes les vérités que tu as recherchées et découvertes disparaîtront. Dans quelques minutes, personne ne saura même qu'elles ont existé. »
Kitty ordonna aux chevaliers, qui contemplaient avec effarement la méchanceté du chat, d'apporter toutes les thèses restantes.
Il semblait qu'il serait amusant de jeter les thèses dans les flammes par brassées et de rôtir des pommes de terre ou des patates douces devant Sigma.
« Je peux faire disparaître tous les efforts que tu as fournis, Sigma. »
« Pourquoi… »
« C'est la même chose que toi qui penses que le bonheur ou le malheur des autres n'a pas d'importance. »
« …… »
« Comment te sens-tu face à ce sentiment d'inutilité que tu découvres pour la première fois ? »
Kitty jeta un fagot de thèses dans les flammes. Sigma s'effondra, les jambes molles.
Ses yeux ne contenaient plus que le vide et la thèse flamboyante.
« Que dois-je… »
« Hein ? »
« Que dois-je faire pour préserver ces documents ? »
Kitty fit une pause, prête à faire un feu de camp avec la thèse si Sigma avait l'aplomb de dire : « Qu'est-ce que j'ai fait de mal ! »
C'était parce que Sigma commençait enfin à céder comme elle l'espérait.
« Dois-je même les préserver ? Il ne semble pas que les gens s'y intéressent. »
« La valeur du savoir ne se détermine pas comme ça, Maltese. »
« On ne peut pas non plus décider arbitrairement de l'importance d'une vie. »
Kitty fit un clin d'œil à Elliot.
Comme ils en avaient convenu à l'avance, il déposa du papier épais, une plume et de l'encre à l'intérieur des barreaux de fer de Sigma.
« Écris tout ce que tu sais sur Delta Léopard. Et aussi que la Lune Bleue est venue au monde par son corps. »
Révéler ce fait sapait complètement le soutien de Delta au sein du territoire des Léopards.
« Et que Jerian devenir un héros était un montage avec Delta. »
Il n'y avait pas de léopard qui ne sût que Sigma était le bras droit de Delta. Aussi, comme contact, elle était assez connue parmi les chats et les autres hommes-bêtes. Tous les chats qui fréquentaient l'entrepôt de nourriture connaissaient son visage.
Une savante folle choisie par Leofold.
Si une telle Sigma avouait, les répercussions seraient significatives.
Kitty posa la pierre qu'elle avait reçue de Katrina devant les barreaux de fer. La magie de la relique sacrée qu'elle contenait commença à enregistrer l'apparence de Sigma sans en manquer un seul détail.
« Hein. »
Sigma fixa la page vide, hébétée, tout en restant stupéfaite.
Delta était déjà mort de toute façon, et elle se fichait du sort de Jerian.
Ce qui importait pour elle, c'était qu'elle avait consacré sa vie et sa passion à l'inconnu.
Sa propre vie n'était pas plus importante que ce fait.
« Je veux que tu écrives en grand détail. Je vais te faire avouer avec ce manuscrit plus tard. »
« Aveu, hein. Tu n'allais pas me tuer de toute façon ? »
« C'est exact. Tu as commis bien des péchés, n'est-ce pas ? Cependant, si tu n'avoues pas correctement, au lieu de te décapiter, je brûlerai la thèse et te crématiserai avec ce feu. Il y a beaucoup de matériaux saisis au château de Delta, alors n'envisage même pas de mentir. »
Sigma ricana et regarda Kitty.
Lorsqu'elle avait accouru pour la première fois à la nouvelle qu'un chat choisi par la Déesse était apparu, elle ressemblait à une petite boule de coton, mais la façon dont elle la menaçait d'une voix douce était assez intimidante.
« Maintenant que je te vois, tu es une vraie bête, Maltese. »
« Merci pour le compliment, Sigma. »
« …… »
Kitty observa Sigma, qui faisait courir la plume, incapable de supporter les regards des loups.
« Je ne la reverrai plus après ça. »
Kitty savait mieux que quiconque que les membres de Gridwolf ne laisseraient pas simplement partir Sigma.
Une fois que les flammes de la vengeance s'emparaient de leurs cœurs, elles ne s'éteignaient pas avant que la vengeance ne soit complète.
« Theo et Deon sont particulièrement doués pour faire semblant. »
Comme prévu, j'ai entendu dire que l'exécution avait eu lieu dans un endroit très sombre pendant longtemps.
Finalement, Sigma disparut du monde, ne laissant derrière elle que ses notes de recherche et son aveu.
Je passai plusieurs jours à les trier et à les envoyer aux territoires du Léopard et du Chat.
J'utilisai diverses méthodes pour informer plus efficacement tout le monde des péchés de Delta, et les objets envoyés du territoire de l'Ours furent très utiles.
« C'est pratique d'avoir Hashuka là-bas car le contact est plus rapide. »
J'écrivis une lettre pour demander si elle pouvait m'envoyer davantage de pierres qui enregistrent la situation environnante.
Katrina, qui reçut la lettre, fit envoyer deux sacs de pierres par Hashuka, qui séjournait dans le territoire de l'Ours.
« Nous saluons la jeune dame de Gridwolf et copropriétaire de la guilde marchande ! »
« Hashuka-nim [terme de respect] nous a demandé de transmettre que la construction de la succursale Maltese avance bien ! »
Les hommes-bêtes chiens de la guilde des marchands de la luge grise qui tiraient le traîneau étaient très gentils avec moi. Je le voyais rien qu'à la façon dont ils remuaient la queue énergiquement en me voyant.
Bref, je manipulai habilement ma magie pour répliquer l'aveu de Sigma dans plusieurs pierres.
En y ajoutant un peu de magie de miroir, n'importe qui pouvait voir l'aveu de Sigma en vidéo rien qu'en la touchant.
« Ce serait bien d'en faire un appareil et de le vendre. »
Je rangeai les pierres en songeant à ceci et cela et les envoyai aux territoires du Léopard et du Chat.
C'était il y a quelques jours, donc à présent, les autres hommes-bêtes auraient découvert les faits choquants révélés par Sigma.
[Choc ! Héros fabriqué]
[Comment Jerian est-il devenu un héros ?]
Le journal « Miaou Quotidien », qui avait recommencé à paraître après que Jerian eut abandonné l'entrepôt de nourriture et s'était enfui, mettait déjà les nouvelles connexes en une.
Les partisans de Jerian auraient aussi réalisé que toutes les activités de Jerian n'étaient qu'une pièce de théâtre bien orchestrée.
« Jerian doit être acculé avec ça. » Il ne reste plus qu'à affronter la Lune Bleue et Jerian sur la base des données de recherche de Sigma restantes dans le territoire du Léopard.
Sigma avait dit qu'elle avait écrit les documents les plus importants en langues anciennes pour la sécurité.
« Cleed a dit qu'il travaille dur pour les déchiffrer. »
Alors, je devrais laisser ce travail aux renards et aux loups à fourrure noire et trouver un moyen de gérer Jerian.
« Comme prévu, le moyen le plus efficace de gagner le combat contre les chats serait d'utiliser ça. »
Juste au moment où j'allais vérifier si l'arme secrète était en bon état, j'entendis de lourds pas. C'étaient Theo et Deon.
J'ouvris rapidement la porte pour eux.
« Maltese, rapport spécial. »
« Nous venons de recevoir une lettre de Nero. »
Theo et Deon me tendirent une lettre scellée de l'empreinte d'une patte de chat. J'ouvris rapidement l'enveloppe extérieure et lus la lettre vite fait.
[La planque de Jerian a été découverte.]
Au milieu des lignes serrées, une seule phrase attira mon regard.