La lettre expliquait comment Ethan avait utilisé le doigt coupé de Jerian pour localquer sa planque.
Grâce à Nero et aux chevaliers du territoire des chats qui procédaient avec la plus grande prudence, Jerian semblait ignorer que sa planque avait été découverte.
[Je demande une réponse quant à la marche à suivre.]
Nero concluait la lettre succinctement, puis ajoutait un post-scriptum sur la dernière page.
[J'apprécierais que vous transmettiez également mes salutations à notre Minou et demandiez comment elle va.]
Il semblait partir du principe que ce serait Jackal, et non moi, qui ouvrirait la vu l'importance de l'affaire.
« Nero se demande comment je vais. »
Pourtant, nous avions échangé des lettres pendant le processus de remise de la pierre contenant le témoignage de Sigma.
Quand Maman, Papa et mon frère étaient en vie, ils se demandaient toujours ce que je faisais, à quoi je pensais quand j'étais seule.
« Est-ce parce qu'il est un parent qu'il pense toujours à moi ? »
J'étais reconnaissante qu'il pense à moi malgré son emploi du temps chargé, alors j'ai décidé d'envoyer ma lettre en même temps que la réponse de Jackal.
« Frères, quand vous répondrez à cette lettre, envoyez la mienne avec. »
« Ce n'est pas difficile. »
« Seulement si tu me donnes 24 malangs [monnaie de ce monde] comme frais de traitement. »
« Je les donne. Je veux aussi informer maître Nero du calendrier de l'adoption officielle. »
« …… »
À mes mots, mes frères échangèrent un regard un instant. Ils semblaient un peu inquiets.
« Euh, Kitty. Si Nero s'y oppose, l'adoption officielle devient-elle caduque ? »
« Non, Malangson ? Dites aux frères non. »
Les yeux dorés me fixaient intensément. C'était un peu différent de l'obsession lupine d'Ethan.
« Est-ce que maître Nero pourrait s'y opposer ? »
« On ne sait jamais. »
« Peut-être qu'il ne nous aime pas, ou qu'il veut vivre avec Malangson…… »
« Ne vous inquiétez pas. Tous les hommes-bêtes du monde ne veulent pas vivre avec moi. »
Les deux loups restèrent quelque peu stupéfaits.
« Nous connaissons plus de cinq personnes, Kitty. »
« Malangson ne sait pas qu'elle est populaire. Nero aussi veut te garder près de lui mais ne le peut pas, alors il demande de tes nouvelles. »
« Hmm. »
Je réfléchis un instant, puis répondis.
« Maître Nero est âgé et c'est mon parent, donc s'il veut vivre avec moi, je pense qu'il faut que je réfléchisse un peu plus à l'adoption officielle. »
« …… »
Le teint des deux loups s'assombrit immédiatement.
Mon père faisait cette tête quand il mettait un poisson durement gagné dans le filet, pour découvrir un trou dans le filet plus tard.
Je me souviens encore vivement de lui soulevant le filet vide et marmonnant en vain : « Je l'ai attrapé, c'est sûr, mais où est-il passé ? »
Les deux baissèrent leurs oreilles de loup, qu'ils avaient sorties à un moment donné.
« Kitty…… Sache juste que les frères fragiles ne peuvent pas vivre sans Kitty. »
« C'est vrai. On n'a pas assez de cran pour brûler la thèse. »
« Mais c'était la thèse de Sigma, non ? »
« Après avoir passé une semaine entière à écrire une thèse de fin d'études au Centre d'Entraînement Central, on devient incapable d'abîmer n'importe quelle thèse au monde. »
« Mes frères sont si faibles, Malangson. »
Essayer de stimuler mon instinct protecteur alors qu'ils me dépassent d'une tête.
« Si mes frères doivent un jour brûler une thèse, j'allumerai l'allumette pour vous vite fait. »
Je leur offris une consolation qui n'en était pas vraiment une, puis demandai à Barniel du thé car j'avais quelque chose à discuter avec mes frères.
Les deux loups, qui simulaient des sanglots pour faire valider l'adoption officielle, se turent vite quand le thé arriva.
Glou――
Assis côte à côte à boire du thé, cela me rappelait les vieux temps où nous nous entraînions à l'heure du thé.
« Pour retrouver cette paix, il faut que je règle l'affaire Jerian au plus vite. »
Je remuais le thé avec beaucoup de lait et de sucre et ouvris la bouche.
« Même si nous savons où est Jerian, nous ne pouvons pas foncer tête baissée pour l'instant. »
« Mais Kitty, tu voulais te venger vite. »
« Nous ne savons pas combien de chats qui suivent Jerian restent. »
Même si la vidéo de Sigma avouant que tous les exploits de Jerian étaient fabriqués était diffusée dans le territoire des chats, il y aurait encore des hommes-bêtes chats qui suivent Jerian.
« Jerian a déjà dû voir la vidéo et empêcher ses subordonnés de contacter l'extérieur. »
C'est depuis toujours un chat vicieux qui ne supporte pas de voir sa position vaciller, hier comme aujourd'hui.
Le problème était de savoir combien ils étaient.
La planque identifiée par Nero était légèrement plus grande que le palais détaché du manoir des Gridwolf.
On disait que l'intérieur pouvait être encore plus grand car c'était un bâtiment construit profondément sous terre après avoir camouflé l'entrée.
« En plus, Jerian a la vraie Lune Bleue [une source de pouvoir ou d'influence]. »
Si ses subordonnés montraient de l'hésitation face aux loups, il les rendrait fous avec la folie de la Lune Bleue. Les hommes-bêtes chats, qui avaient perdu la raison, se jetteraient évidemment sur les chevaliers loups, deux fois plus grands qu'eux.
« …… Si nous fonçons maintenant, beaucoup de chats mourront. »
Bien sûr, je ne pense pas qu'ils soient innocents.
Je me souviens encore des visages des hommes qui ont jeté ma mère et moi par-dessus la clôture sur ordre de Jerian.
La raison pour laquelle ces hommes ont obéi aux ordres de Jerian n'était pas parce qu'ils étaient trop bêtes pour juger que les ordres étaient mauvais.
« …… S'ils n'avaient pas obéi, ils auraient perdu leur travail, et alors ils auraient pensé que quelqu'un de précieux se ferait du mal. »
Donc, ils ont pu être froids avec ma mère et moi, qui n'étions précieuses pour eux.
Grâce à y avoir réfléchi des centaines de fois, j'ai pu prendre une décision relativement calme.
« Bien sûr, ceux qui ont suivi Jerian ont causé beaucoup de tort aux autres chats. Mais je ne peux pas tous les tuer juste parce qu'ils ont suivi Jerian. »
« Kitty…… »
« Je les épargne pour l'instant et je les ferai payer pour leurs péchés. S'il y a des gens qui sont devenus injustement les sbires de Jerian, je prendrai des mesures appropriées. »
« …… »
« Si je tue tout le monde, je ne serai pas différente de Jerian. »
Ce n'était pas une décision très satisfaisante.
Au fond de moi, je voulais prendre la vie de tous ceux qui avaient coopéré avec Jerian pour causer ce désastre en paiement de leurs péchés.
Mais si j'étais aveuglée par la vengeance et que j'agissais de la même façon que Jerian, ma famille au ciel serait très triste.
« Je suis différente de Jerian. Je ne peux pas exterminer des hommes-bêtes qui peuvent être précieux pour quelqu'un juste parce qu'ils ne me plaisent pas. »
Malang――
Je pris les mains de Theo et Deon, une dans chacune des miennes, et demandai.
« Donc, au lieu de foncer tout de suite, réfléchissez s'il vous plaît à l'aborder avec un peu plus de temps. »
Les deux restèrent silencieux un instant, regardant leurs mains tenues par les miennes.
Je savais que ce n'était pas un son très bienvenu du point de vue de Theo et Deon.
Car il aurait été bien plus simple et moins de travail de tendre une embuscade dès que nous aurions sécurisé l'information. Dans la situation actuelle, une embuscade était une stratégie bien plus efficace.
« S'il vous plaît. »
Quand je le redemandai, les deux frères pouffèrent et serrèrent mes mains.
« Kitty, tu n'as pas à demander. »
« Oui ? »
« Nous ferons tout ce que tu veux. »
La réponse que je voulais sortit si facilement que j'en fus plutôt dubitative.
« Pourquoi…… êtes-vous prêts à faire ça pour moi ? »
« Eh bien, tu l'as choisi. »
« La famille, c'est croire en tes choix et les soutenir, quoi que tu décides. »
En regardant les deux qui répondaient comme si c'était naturel, je sentis une piqûre au nez. Je serrai ma lèvre inférieure tremblante pour ne pas pleurer.
Une pensée que j'avais toujours eue sortit de ma bouche après longtemps.
« Vous deux, vous êtes vraiment des frères merveilleux. »
─────
Theo, Deon et Kitty terminèrent vite leur heure du thé et se dirigèrent vers Jackal et Caris.
Le couple Gridwolf promit aussi de ne pas faire de descente dans la planque de Jerian. Dès le départ, Caris et Jackal n'avaient pas le courage de s'opposer au jugement de Kitty.
« Nous n'avons même pas encore apposé le cachet sur les papiers d'adoption officielle, et si Kitty change d'avis…… »
« Même si Nero s'oppose à l'adoption, il faut la concevoir pour que Kitty la veuille. »
Les deux cachèrent habilement l'obsession propre aux loups.
« À la place, explique comment tu vas t'y prendre avec Jerian si tu ne fais pas de descente. »
Caris dit en proposant du jerky de saumon. Kitty en engloutit un d'une traite et répondit.
« Je pense envoyer un espion chez Jerian. »
« Un espion ? »
« Oui. Tu te souviens de Seville, le léopard qu'on a capturé avant ? »
Jackal et Caris acquiescèrent. Seville était le chef des panthères d'élite qui avaient été emprisonnées en même temps que Sigma lorsqu'on l'avait capturée au territoire des ours.
Parmi les panthères d'élite, il était particulièrement mémorable à cause de ses yeux féroces et de sa forte présence.
« Mais bébé, est-ce que le léopard nous écoutera ? »
« Je vais le persuader. Je suis sûre de pouvoir obtenir sa coopération si je lui fais entendre l'aveu de Sigma. »
Kitty se rappela avoir montré le miroir de Polly à Seville.
Quand Seville apprit que le chef de Léopardhé avait sacrifié les léopards pour les exploits de Jerian, le désespoir et la colère apparurent sur son visage en même temps.
« Le visage de quelqu'un qui s'en voulait d'être resté loyal à Delta sans connaître la vérité. »
Kitty, qui avait travaillé dur sous les ordres de Jerian sans savoir ce que Jerian, jaloux d'Icare, pourrait faire, connaissait bien ce sentiment de trahison.
« Selon la déclaration de Sigma, la plupart des panthères d'élite ont perdu leur famille à cause de Léopardhé. »
« Eh bien, il doit avoir un sentiment de rejet envers Jerian, qui collaborait avec Delta. »
« Oui. Donc je pense les envoyer à la planque de Jerian. Le public ne sait pas que Gridwolf a capturé les panthères d'élite, donc Jerian sera dupé. »
Après la mort de Delta et Sigma, les panthères d'élite loyales avaient décidé d'aider Jerian pour perpétuer la volonté de leur maître.
Si l'histoire était montée de cette façon, Jerian, désespéré d'avoir un soutien de plus, n'aurait d'autre choix que de la croire.
« Même s'il remarque quelque chose d'étrange, il n'aura pas la force de chasser les redoutables panthères. »
Il économisera un maximum de troupes au cas où les loups attaqueraient.
« Alors, à ce moment-là, nous mettrons des armes secrètes dans les sacs de Seville et des panthères. Si ça réussit, les chats ne pourront même pas résister correctement. »
« Des armes secrètes ? »
Jackal demanda en retour.
Kitty donna un léger indice.
« Parmi les choses qui sont à Gridwolf, c'est ce que j'aime le plus. »
Alors Jackal, montrant qu'il avait compris, répondit.
« Kitty, je suis désolé de dire ça, mais je suis trop grand pour rentrer dans un sac. C'est pareil même si je me transforme en animal. »
« …… »
Kitty ne put pas dire à Jackal, qui était convaincu que « ce que Kitty aime le plus = moi », la vérité.
« Ce à quoi je pensais, c'était l'herbe à chat de Gridwolf…… »