« Oh, tu as entendu ça ? »
« Désolé. Continue ton repas tranquillement. »
Théo et Déon baissèrent la voix et reprirent à converser par mouvements de lèvres seulement. Leurs esprits étaient déjà remplis de pensées sur la façon de soigner et protéger le pauvre bébé chat, Malrangson.
« D'abord, il faut désinfecter ses griffes, elles ont l'air cassées. Vu ses dents, on dirait qu'elles sont ébréchées à force de cogner quelque chose, pas qu'elles sont tombées. »
« Son état nutritionnel n'a pas l'air bon non plus. »
« Pour l'empêcher de se faire maltraiter sur le territoire des loups, le seul moyen, c'est que Papa, le chef des loups, la reconnaisse comme de la famille. »
« Mais pour faire de Malrangson notre petite sœur, il nous faut l'autorisation de Maman et de Papa……. »
« Papa dit toujours oui si Maman approuve. »
Les loups mâles avaient la fierté d'être loyaux envers les femelles. Le nombre de personnes à convaincre passa de deux à une.
« Maman n'aimerait pas Kittia ? Elle a de si beaux yeux d'émeraude, non ? »
« Elle est un peu hirsute pour l'instant, mais je suis sûr qu'elle aimera ses cheveux fournis et ses coussinets doux. Tu as vu ces trucs que Maman cache, pas vrai ? »
« Bien sûr. Le fait de cacher ces trucs, c'est la preuve. Maman veut une fille. »
Théo et Déon décidèrent de faire de Kitty leur petite sœur et affichèrent des mines satisfaites.
Cependant, Kitty finit par prendre conscience de ses oreilles de chat pointues à cause de leur conversation qui s'éternisait. C'était parce que leurs yeux étaient désormais fixés sur ses oreilles de chat dressées.
« Pourquoi…… vous me regardez comme ça ? »
« Hein ? Non. Ce sont de magnifiques oreilles de loup. »
« C'est pas comme ça pour tout le monde ? »
« O-oui…… C'est ça. C'est comme ça quand on est un louveteau. J'imagine que j'avais oublié, ça fait si longtemps. »
« Ah bon ! »
Kitty sourit largement et mangea le pudding servi en dessert. Le regard de Déon se fixa intensément sur les oreilles de Kitty.
« Déon, y a-t-il quelque chose sur ma tête ? »
« Malrangson, je peux toucher tes oreilles une fois ? »
Kitty se souvint soudain du dicton selon lequel on risque de passer pour facile à exploiter si on ne traite les autres qu'avec un sourire. Comme elle avait besoin de trouver du travail, elle ne pouvait pas se contenter de montrer un côté naïf.
« C'est pas impoli de demander à toucher les oreilles de quelqu'un ? »
Kitty répondit avec maturité, relevant le menton avec fierté. Mais bientôt, son visage se dérida en un sourire timide tandis qu'elle tendait la tête à Déon.
« Mais je vous l'autorise, à vous deux qui êtes gentils. »
Elle pensait leur laisser toucher ses oreilles de chat en guise de remerciement pour leur gentillesse. Parce que……
Plik !
« Grand frère, t'es fou. Dépêche-toi d'appeler Papa. Il faut l'inscrire sur notre registre de famille le plus vite possible et y apposer le sceau de confirmation. »
Elle se souvint que ses oreilles étaient si agréables que sa maman, son papa et son grand frère ne cessaient de les caresser. Kitty ressentit une fierté subtile.
« Tout le monde les aimait, alors je suppose que les seigneurs loups les aiment aussi ! »
Quelque chose qui ressemblait à de la fierté se mit à bouillonner dans le cœur de Kitty.
« Toi aussi, Théo ? »
« H-hum……. »
Doucement—
« Déon. T'as raison. Si on trouve le registre de famille avant que Papa n'arrive, ça ira plus vite. »
« Regarde le duvet sur le bout de ses oreilles, elle est encore si jeune. »
« Y a-t-il quelqu'un ? Quand Papa est-il attendu ? »
« Et envoyez un message à Maman pour qu'elle rentre vite, il y a une affaire urgente. »
Les deux étaient démunis, ne produisant que des sons de détresse face à la mignonnerie du bébé chat qu'ils découvraient pour la première fois.
« C'est incroyable qu'il existe une créature aussi mignonne au monde ! »
« Argh…… elle serait encore plus mignonne si elle redevenait chat, non ? »
Le corps de Kitty devint vite langoureux pendant que Théo et Déon lui caressaient les oreilles longuement. Kitty posa un instant son visage sur la table, une cuillère à pudding dans la bouche.
Elle put enfin sentir le sang chaud circuler dans ses pieds cloqués, qui avaient marché pendant des jours sur le terrain boueux sous la pluie.
Elle se dit qu'elle serait très heureuse si elle pouvait obtenir du travail ne serait-ce que peu de temps et vivre dans un endroit si confortable.
« Euh, c'est quoi comme personne, Gridwolf ? »
Alors que Kitty marmonnait avec la cuillère dans la bouche, d'une voix lasse, Théo, qui avait compris on ne sait comment, répondit.
« Jackal Gridwolf. C'est le plus fort parmi les loups. Sa façon de parler est raide et son expression fait peur, mais comme tout grand loup, il chérit sa famille. Rien qu'à entendre le nom de Papa, les léopards en pâlissent……. »
Toi aussi tu as pâli, Kitty.
Théo laissa tomber la cuillère à thé qu'il tenait et décida de passer les explications suivantes pour Kitty, qui s'était recroquevillée.
« Ah, je devrais te parler de Maman aussi ? Karis Gridwolf. C'est une louve merveilleuse qui a été commandante des chevaliers. Elle collectionne des trucs mignons que les filles utiliseraient dans l'armoire. »
« Karis, c'est qui ? »
« Ouais. On a découvert ça par hasard. Du coup on s'est dit que Maman devait vouloir une fille. »
« Une fille ? »
Théo et Déon dirent comme s'ils l'attendaient.
« Ouais. T'as nulle part où aller et t'es jeune, donc t'as besoin d'être protégée, non ? Alors, qu'est-ce que tu dis de devenir de la famille ? »
« T'es trop jeune pour être prise comme bonne, et notre manoir a l'air l'endroit le plus sûr du territoire des loups…… Ah, t'as pas à t'inquiéter que tes parents s'y opposent. Si Maman le veut, Papa a déjà donné son accord. »
Kitty ne put répondre et hésita.
« Si Jackal m'adopte comme l'ont dit Théo et Déon, je serai en sécurité. Mais si j'oublie ma famille, plus personne ne se souviendra de ma maman, mon papa et mon grand frère……. »
Son désir sincère d'être protégée dans un endroit chaud et confortable entourée de gens gentils et la culpabilité de quitter sa maman, son papa et son grand frère continuèrent de s'affronter.
Ce fut au moment où le cœur de Kitty se serra de culpabilité et qu'elle devint encore plus boudeuse.
Hou hou — !
Le loup gardien hurla de toutes ses forces. C'était la première fois que Kitty entendait un hurlement de loup de si près, alors elle fut surprise.
« C'est complètement un son de loup ! »
L'hurlement était si fort qu'il semblait résonner dans tout le majestueux manoir des Gridwolf, comme dans une caverne.
Théo et Déon prirent Kitty effrayée dans sa couverture.
« Allons, Kitty. Tu voulais saluer Gridwolf, non ? »
« Malrangson, t'as pas peur de l'hurlement du loup, hein ? »
« Bien sûr que non ! Je suis un loup moi aussi ! »
Kitty cria en retour, mais elle ne put empêcher ses jambes de trembler. Heureusement ou malheureusement, Théo se mit en marche en tenant Kitty.
Au moment où elle pénétra dans le couloir interminable en apparence, Kitty eut un souffle coupé. C'était parce que son corps se raidit à la vue des yeux dorés de l'homme au loin.
« Cet homme, c'est Jackal Gridwolf. Ses cheveux et ses yeux sont complètement de couleur loup. »
Jackal avait les cheveux d'un gris bien plus foncé que les loups employés au manoir. Vus dans un endroit sombre, ils ressembleraient à des cheveux noirs, ce qui ne ferait que rendre son impression froide encore plus rigide.
Sa carrure était si imposante qu'elle eut l'impression qu'elle s'envolerait s'il lui donnait un coup de pied. Il faisait près de deux mètres et son corps était énorme de muscles.
« Il me regarde. »
Cette fois, il pourrait découvrir qu'elle est un chat. Le cœur de Kitty battait si fort qu'elle faillit s'évanouir.
Sans le savoir, Théo renvoya les employés, prétextant qu'il avait quelque chose d'important à dire, et Déon le salua décontracté.
« Bienvenue, Papa ? »
Déon sortit même sa queue de loup et la remua, mais l'expression de Jackal ne s'adoucit pas du tout. Ses yeux acérés comme des lames restèrent fixés sur la couverture que tenait Théo.
« Théo, Déon. C'est quoi cette boule de coton à l'intérieur ? »
Boule de coton, boule de coton ! Mais elle est en forme humaine en ce moment !
La fierté de Kitty en prit un coup, mais elle ne le montra pas du tout.
« Malrangson a dit qu'elle voulait saluer Papa. »
Déon sourit nonchalamment, baissant la couverture comme on épluche une banane. Kitty, qui pointa la tête, avala sa salive sous la pression et parvint à peine à faire sortir une voix.
« B-bonjour……. »
Alors le sourcil de Jackal se fronça légèrement. Son air était assez féroce quand il fronçait les sourcils, mais Kitty rassembla son courage et tendit son bras tremblant.
« Je m'appelle Kittia, un loup jeune mais courageux. J'ai entendu dire que Gridwolf offrait du travail aux loups pauvres qui n'ont pas de famille……. »
Jackal fixa intensément la main de Kitty, qui tremblait comme un peuplier dans la tempête, et la prit soigneusement.
Doucement—
Alors que Kitty secouait légèrement la main qu'elle tenait, une lueur différente vacilla dans les yeux de Jackal, qui étaient féroces jusqu'alors.
« Pourquoi ne lâche-t-il pas ma main ? »
Kitty regarda Jackal avec précaution.
Il tenait sa main en silence depuis un moment, et d'après son expression subtilement raidie et son atmosphère acérée, ça ne semblait pas être une expression de bienvenue.
« Euh, Gridwolf……. ? »
« Papa. Je sais qu'elle te plaît, mais lâche la main de Kittia. »
Déon intervint. Kitty ne put croire que Jackal l'appréciait.
« Comment peut-il avec une tête pareille ? »
Mais Jackal lâcha volontiers la main de Kitty. Sa grande main, qui semblait pouvoir briser aisément des os de chat, s'ouvrit avec un geste soigneux.
« Trop jeune et trop maigre pour travailler. Mais si tu veux, je te fournirai un foyer confortable dans le territoire des petites bêtes. Trop petite et faible pour rester dans le territoire des loups……. »
« Mais Malrangson est un loup, donc elle ne peut pas entrer dans le territoire des petites bêtes. »
« C'est ça. Elle est si mignonne et douce en ce moment parce qu'elle est une louveteau, mais quand elle grandira, elle sera incroyablement effrayante. Elle sera une menace pour les petites bêtes. »
Déon et Théo dirent vite.
Loup ? Jackal resta un instant abasourdi, comme s'il avait entendu une absurdité. Tandis que les yeux dorés froids la fixaient intensément, Kitty mit toute sa force dans ses oreilles.
Plik—
« …… Un loup. Maintenant que je vois. »
Alors que Jackal l'acceptait, les deux fils loups et Kitty avalèrent un soupir de soulagement. Théo releva la couverture qui enveloppait Kitty et dit.
« Papa. Si on inscrit ce louveteau faible et pitoyable sur notre registre de famille, on pourra la protéger. En plus, tu sais que Maman veut une fille, non ? »
Jackal eut l'air de ne pas comprendre de quoi Théo parlait.
« Ma femme n'aime pas beaucoup les jeunes filles. »
Se faire rejeter si brutalement en face à face. Kitty ressentit une douleur piquante au fond du cœur, mais elle essaya de l'endurer, de peur de ne pas trouver de travail si elle montrait sa faiblesse.
Déon s'approcha vite et caressa la couverture en disant.
« Mens pas en disant que Maman n'aime pas les filles. Papa, t'as forcément vu les trucs que Maman cache, non ? »
« Je sais pas ce que vous avez vu qui vous fait croire que ma femme veut une fille. »
« Y avait des trucs de filles cachés partout dans l'armoire. Des hochets aux poussettes, en passant par des petites robes et des chaussures ! Je peux courir les chercher tout de suite. »
Alors que Théo parlait d'une voix désespérée, la chaleur disparut du visage de Jackal. Kitty eut peur et se glissa dans la couverture.
« Madame Gridwolf doit vraiment détester les filles. »
Son cœur battait à l'idée que son existence même puisse blesser quelqu'un.
« Et s'ils me virent en disant qu'ils se sentent mal rien qu'à me voir ? J'ai entendu dire que les loups ont tendance à suivre la parole des femmes. »
Kitty était si inquiète pour son avenir sombre qu'elle n'entendit pas l'annonce du retour de Karis Gridwolf. Juste au moment où elle allait pousser un soupir, la couverture fut retirée.
Hic !
Kitty fut saisie en voyant la femme devant elle. Des yeux dorés teintés de rouge la scrutaient entre de longs cils.
Ses longs cheveux gris étaient si calmes qu'ils reflétaient la lumière de la lune dehors par la fenêtre. C'était de beaux cheveux qui lui donnaient envie de cacher ses cheveux en désordre.
Dans l'ensemble, elle donnait une impression calme, mais les lèvres et les ongles écarlates renforçaient son image féroce.
En plus, ce regard froid. Karis avait même des rides sur le front comme si elle endurait une douleur. Kitty pensa qu'elle la détestait vraiment.
« …… Que dois-je faire. »
Kitty, qui s'était raidie, murmura à Théo de la poser par terre. Quand elle se tint sur ses propres pieds et leva les yeux, Karis parut encore plus piquante.
Les lèvres rouges s'entrouvrirent doucement et une voix séductrice s'écoula.
« …… Pourquoi y a-t-il une fille dans mon manoir ? »
Une question sèche, sans inflexion. Alors que les alentours devinrent glacés en un instant, Kitty se figea.