« Ah ! »
Se souvenant de quelque chose, Kittia tendit vivement ses deux mains aux loups, ayant appris on ne sait comment que la poignée de main était une forme de salut chez eux.
'Qui serre la main avec les deux mains à la fois ?' Théo et Déon restèrent coi, mais acceptèrent volontiers la poignée de main de leur future bienfaitrice.
Mais alors…
« …… ! »
« Frère, ses mains…… ! »
Douceur—
Les yeux des deux loups brillèrent de joie, ne fût-ce qu'un instant, lorsqu'ils touchèrent les coussinets mous et gélatineux de Kittia.
'Qu'est-ce que c'est ? Elle est si maigre, mais pourquoi ses paumes sont-elles si douces ?'
Théo et Déon ne purent lâcher les douces paumes de Kittia. Nés en tant qu'héritiers du Clan du Loup, c'était la première fois qu'ils voyaient un chat.
Peut-être en raison de la différence d'espèce, le chat était bien plus petit que les loups du même âge. Pourtant, ses yeux étincelants donnaient une impression à la fois mignonne et pitoyable.
Kittia, inconsciente de leurs pensées, ne put cacher son sourire fier.
'On dirait qu'ils me prennent complètement pour un loup !'
Kittia exultait intérieurement, à la fois de la joie de la réussite et du soulagement de ne pas avoir été démasquée.
Il semblait que sa fourrure, raide et grise comme celle d'un loup à force d'avoir été battue par la pluie et de n'avoir pas mangé pendant des jours, ait été un facteur majeur de sa réussite.
Le fait que sa silhouette, à part ses côtes et sa peau, ne soit pas visible à cause de la famine aida aussi.
'Ça valait le coup de me laver le visage dans le ruisseau glacé.'
De plus, Kittia trouvait les loups du manoir des Gridwolf très gentils.
Deux loups aux cheveux gris élégants et aux yeux dorés étincelants la tenaient par les mains et la guidaient.
Sans s'en rendre compte, Kittia tripotait les mains de Théo et Déon, les observant.
Ils n'avaient qu'une ou deux têtes de plus qu'elle, mais étant des loups, leur constitution était exceptionnelle. On aurait dit que tout leur corps était fait de muscles.
'Dix ? Douze ans ?'
Kittia devina leur âge. Au maximum, ils en auraient quatorze. Même les chats riches du territoire des chats devaient avoir cet âge pour porter de si élégants costumes et chaussures noirs.
« Tu as dit que tu t'appelais Kittia ? »
« Oui ! »
« Kittia, voici le bâtiment principal du manoir des Gridwolf. »
« Waouh……. »
Kittia, serrant toujours fort les mains de Théo et Déon, admira la haute flèche qui semblait n'avoir pas de fin. Elle était si haute qu'elle faillit tomber en arrière à force de pencher la tête.
En entrant dans le bâtiment, sa bouche s'ouvrit grand et ses yeux s'élargirent.
C'était dix, non, cent fois plus luxueux que l'entrepôt de nourriture de Jerian, que Kittia croyait être le bâtiment le plus somptueux.
Les vieux canapés en cuir brillaient d'huile, et les employés, vêtus proprement de vêtements sans pli, géraient le bâtiment d'un pas nonchalant.
Des lustres au plafond aux chaussures des employés, tout étincelait.
Kittia baissa les yeux sur ses vieilles chaussures. Elles n'étaient pas seulement noircies par des jours de marche dans la boue, mais les bouts étaient si usés qu'on voyait son gros orteil bouger.
Se sentant la chose la plus vieille et la plus misérable de l'endroit, Kittia devint morose.
'Tout le monde ici est grand et élégant. Ils vont tous parfaitement avec le magnifique manoir…….'
Le cœur serré, Kittia surveillait si sa queue tombante ou ses oreilles ne sortiraient pas. L'apparence était secondaire ; la plupart des employés étaient des loups.
Non, d'après l'excellente intuition des chats, elle était le seul petit animal dans le manoir.
Tous avaient des corps faits de muscles solides, de grandes canines, et ne se donnaient pas la peine de faire taire leurs pas.
'Mes pattes et mes chaussures de chat sont douces pour ne pas faire de bruit en marchant…….'
Il semblait qu'elle était la seule à devoir faire taire ses pas et à faire attention dans le manoir des Gridwolf.
« Kittia. Y a-t-il quelque chose qui te gêne ? »
« Non ! »
Kittia, répondant par réflexe à la question de Déon, se redressa encore plus et se résolut à agir en adulte.
Si elle avait peur maintenant et s'enfuyait, elle serait interrogée ou harcelée. Le travail serait foutu.
'Non. Maman a dit que j'étais un chat aussi courageux qu'un loup. Peut-être que ça marchera. Ils me tiennent encore les mains, non ?'
Kittia serra encore plus fort les mains de Théo et Déon. Alors que les douces mains de Kittia s'enfonçaient davantage, les deux garçons faillit laisser échapper des gémissements d'extase sans s'en rendre compte. C'était juste au moment où les deux loups serraient les lèvres.
Grouik—
Théo et Déon baissèrent le regard d'où provenait le bruit. Kittia rougit et baissa la tête.
« Je n'ai pas mangé depuis des jours……. »
« Tu n'as pas mangé ? »
« Mais c'est bon ! À la base, je ne mangeais qu'un repas par jour. »
Kittia le dit bravement, signifiant que l'embaucher ne viderait pas leurs réserves de nourriture, mais Théo et Déon furent un peu embarrassés.
Ils pensaient qu'elle était petite et maigre parce qu'elle était un chat. Mais elle n'avait mangé qu'un repas par jour.
'Même si c'est un chat, c'est encore un enfant et elle a besoin de bien manger.'
La compassion commença à éclore dans le cœur de Théo et Déon.
« Pourquoi un seul repas par jour ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, je n'ai pas de famille…… Maman, Papa et mon frère sont tous morts. »
« Hein ? »
« Alors j'essaie de trouver du travail……. Si je ne trouve pas de travail et ne gagne pas d'argent bientôt, je devrai boire de l'eau de source pour le dîner ce soir aussi. »
Alors s'il vous plaît…….
Kittia serra fort les mains des deux loups d'un cœur désespéré. Des larmes montèrent dans ses grands yeux, brillantes de pitié.
Les deux loups décontenancés ne purent s'empêcher de demander.
« Kittia. Comment as-tu bien pu atterrir au manoir des loups ? »
─────
Kittia était assise à une grande table. Elle était encore petite, donc la hauteur de la table n'allait pas, mais Théo et Déon lui apportèrent un coussin.
Les deux loups recouvrirent même les genoux de Kittia d'une douce couverture.
« Ah…… Tu es si jeune, tu as dû beaucoup souffrir. »
Pouf !
Les loups, ayant entendu l'histoire de Kittia, se mouchèrent avec leurs mouchoirs. Leurs yeux étaient rouges et injectés de sang, peut-être à force d'avoir trop pleuré.
« Tu dois être fatiguée d'être venue si loin, alors ne t'inquiète de rien aujourd'hui et contente-toi de manger et de te reposer. La nourriture arrivera bientôt. »
« Vous deux, vous êtes si gentils. »
Alors que Kittia répondait bravement, Théo et Déon réprimèrent les émotions qui remontaient à nouveau.
Au début, ils avaient trouvé ridicule qu'un chat imite un loup. Mais maintenant, après avoir entendu l'histoire de Kittia, ils ne trouvaient plus qu'elle était admirable d'avoir bravement cherché du travail si loin, même après avoir perdu sa mère.
« Avant ça, est-ce qu'on se présente correctement ? Quel est ton nom complet, Kittia ? »
« Euh……. »
C'était une question difficile, alors Kittia évita le regard. Les chats ne forment pas de clans, donc ils n'ont pas de noms de famille.
Même Jerian, qui prétendait être le chef des chats, n'avait pas de nom de famille, donc il n'y avait aucune chance que Kittia en ait un.
Alors que Kittia inclinait légèrement la tête, les loups bredouillèrent.
« Du coup, comment les autres t'appelaient-ils ? »
Hum, ça je peux répondre !
« Kittia Patte Douce ! Mes paumes sont vraiment douces. »
« …… Pfft ! »
« Ne ris pas comme ça, Déon. C'est impoli envers une demoiselle. »
Mais Théo, qui disait ça, tremblait aussi aux commissures des lèvres.
« Donc, le surnom de Kittia, c'est Patte Douce ? »
« Oui ! Mais je sais bien travailler. Je travaille depuis que je suis toute petite. »
« Ah……. »
Qu'a-t-elle bien pu faire à un âge où elle devrait manger et jouer à sa guise ? Les yeux des loups se remplirent de pitié.
« Je suis Théo Gridwolf. Voici mon frère, Déon Gridwolf. Comprenez qu'il fait ça parce qu'il aime plaisanter. »
« Gridwolf veut dire……. »
« Oui. Le Gridwolf que tu cherches est notre père. Il est sorti pour un moment, mais il rentrera bientôt. »
« Hic ! »
Kittia ne put cacher sa surprise. Ceux que j'ai tenus par la main tout le long étaient les fils des Gridwolf !
Maintenant que j'y pense, Théo et Déon avaient les yeux dorés les plus élégants parmi les loups que j'ai vus arriver à la salle à manger.
La fourrure des autres loups avait l'air raide et rude, mais les cheveux des deux étaient soigneusement coiffés et brillants.
'Ils portent aussi les vêtements qui ont l'air les plus chers……. La décoration sur leurs vêtements, c'est de l'or ?'
La tension qui s'était un peu détendue avec l'odeur de la bonne nourriture se resserra à nouveau. Kittia redressa sa posture sur le coussin et dit.
« O-Oh, je croyais que vous étiez gentils ! »
« Kittia. Tu es surprise ? »
« Il n'y a pas de raison d'être surprise puisque nous sommes le même loup, non ? »
« Bien sûr. Je ne suis pas surprise. »
« Alors ça……. »
Les yeux dorés des jeunes maîtres loups se portèrent sur les mains de Kittia.
'Oh non ! Mes griffes sont sorties parce que j'étais surprise !'
Ont-elles remarqué que j'étais un chat ?
Alors que Kittia les regardait avec des yeux tremblants, les deux détournèrent soudain le regard vers la cuisine.
Personne ne leur parla, mais ils commencèrent à marmonner comme pour qu'elle entende.
« Waouh. La nourriture ne vient vraiment pas. Je ne vois rien. »
« Je sais. J'ai si faim que je ne vois rien. »
« …… »
Kittia tapota subtilement du bout des doigts sur la table pour rentrer ses griffes. Juste à temps, la nourriture commença à arriver.
« Waouh……. »
C'étaient tous des plats qu'elle n'avait jamais vus, mais ils sentaient tous bon. Les yeux de Kittia se mirent à briller intensément, elle qui jeûnait depuis des jours.
« B-Bon, alors……. »
Kittia désigna un gros pavé de saumon d'un geste timide. Théo et Déon sourirent avec satisfaction.
« Tu vois, Déon ? J'ai dit que le chat…… non, le louveteau choisirait le poisson en premier. »
« Tch. »
« Mange lentement et soigneusement, Kittia. »
Kittia acquiesça vite et saisit une fourchette. On eut dit qu'un temps infini s'écoula avant que le gros morceau de saumon n'entre dans sa bouche. Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas mangé un poisson aussi épais.
« Mmm ! »
« Patte Douce, c'est si bon que tu veux en manger toute ta vie ? »
« Ça va ? Tu veux continuer à en manger ? »
Ses yeux s'écarquillèrent quand la nourriture toucha sa langue. La texture fondante détendit naturellement sa tension.
Kittia, hochant la tête, ferma hermétiquement la bouche pour ne rien renverser et mâcha ce qu'elle avait en bouche.
C'était si bon que ses oreilles se dressèrent et sa queue remua toute seule.
'Oh non, c'est une catastrophe. Ai-je trop bien mangé !'
Ce n'est qu'alors que Kittia réalisa que ses oreilles et sa queue étaient sorties parce qu'elle mangeait de la nourriture délicieuse.
Les yeux dorés des deux se tournèrent vers elle avec un sourire.
'Vais-je me faire prendre ?'
Mais elles avaient dû voir ses oreilles qui dépassaient, pourtant il n'y eut aucune réaction. Kittia eut une réalisation étonnante.
'Je vois. Les hommes-bêtes loups [hybrides animal-humain] ont aussi leurs oreilles ou leur queue qui sortent quand ils font des erreurs.'
Maman a toujours dit que mes oreilles étaient aussi dressées que celles d'un loup. Alors……
Froufrou—
Kittia glissa d'abord sa queue sous sa jupe. En un instant, les visages des deux jeunes maîtres loups tressaillirent subtilement.
Kittia voulait vraiment cacher sa queue.
Elle était trop différente des queues de loups, si touffues qu'elles ressemblaient à de luxueux plumeaux, et surtout, elle n'était pas jolie.
'Si seulement le bout de ma queue n'avait pas été arraché à l'époque…….'
Rien qu'y repenser la faisait encore se recroqueviller.
Le jour de la grande migration des chats pour échapper à l'attaque soudaine des léopards, alors qu'ils fuyaient en hâte sous les ordres de Jerian et de ses hommes de main.
Un léopard qui poursuivait de près le troupeau de chats arracha la queue de Kittia. C'était si, si douloureux d'avoir la chair déchirée, mais ce fut un malheur que ce soit sa queue. Si c'avait été ses oreilles ou son visage, elle n'aurait pas pu faire semblant d'être un loup comme maintenant.
Théo et Déon échangèrent des mots bouche close pour que le chaton, perdu dans ses pensées, ne s'en aperçoive pas.
« Tout le monde a l'air d'avoir remarqué que Kittia est un chat, non ? »
« Bien sûr, elle sent le chat. On est juste avec elle pour qu'ils ne la harcèlent pas. »
« Hmm. Qu'est-ce qu'on doit faire pour que les gens du manoir ne l'embêtent pas ? En plus, on vient d'engager de nouveaux employés récemment, donc on n'a pas besoin de plus. »
Théo et Déon réfléchirent un instant, puis leurs yeux s'allumèrent en même temps.
« Il n'y a peut-être pas de place sur la liste du personnel, mais il peut en rester une sur le registre de famille. »
« Oui. Mettons-la vite sur le registre de famille. »
Les voix des loups excités devinrent un peu plus fortes.
'Registre de famille ?'
Kittia inclina la tête face à ce mot qu'elle entendait pour la première fois.
'…… M'inscrire ? C'est pas comme un gril, si ?'