« Jackal, je suis désolée d'avoir menti. Je t'ai dit que j'avais jeté ces affaires, mais en réalité je n'ai pas pu. »
Karis dit cela en caressant délicatement la petite chatte qui tenait dans une main.
« Au contraire, chaque fois que je pensais à elle, j'achetais davantage de choses qu'une fillette pourrait utiliser. Même si je fronçais les sourcils en voyant de vraies fillettes parce qu'elles me rappelaient sa mémoire. »
Jackal caressa le dos de Karis en silence. Son contact lourd la mit davantage à l'aise.
« Si nous décidons de regarder cet enfant grandir, nous serons rappelés à notre enfant mort et ce sera douloureux. »
「……」
« Mais……. »
Karis posa sur Kitty des yeux chaleureux. Son corps était maigre et minuscule, mais c'était indubitablement un être vivant qui dégageait de la chaleur. À chaque respiration, le corps de l'enfant se gonflait puis s'affaissait légèrement.
Kitty marmonna dans le vague, tressaillant sous les caresses, sans doute en train de rêver. Sa voix était si faible qu'il était difficile de dire si elle parlait en dormant.
« Hnnn…… J'ai pas bon goût. Juste pas la queue……. »
Sa fine queue remua légèrement. La cicatrice là où un bout avait été coupé était nette. Navrée, Karis effleura doucement le bout de sa queue et murmura.
« Ce sera dangereux pour cet enfant n'importe où, alors que diriez-vous de la protéger temporairement jusqu'à ce qu'elle puisse être indépendante ? »
Les paroles de Jackal furent inhabituellement longues. Karis comprit qu'il la voyait clair.
Elle avait peur de la culpabilité qu'elle ressentirait en pensant à sa fille morte en acceptant quelqu'un de nouveau dans la famille. Néanmoins, son cœur se serra à la vue de la mignonne petite qui bredouillait dans son sommeil.
« ……Une famille temporaire. »
Je suis heureuse mais j'ai aussi peur de toi, petite patte.
Elle sourit sans s'en rendre compte, en frottant le doux coussinet rose [désignant les coussinets de la chatte] et dit.
« Alors seulement jusqu'à ce que le monde extérieur devienne un peu moins dangereux pour cet enfant. »
Karis dit doucement et serra Kitty plus fort contre elle. Jackal enlaça les épaules de Karis sans dire un mot.
Soudain, elle vit une ressemblance entre son apparence d'avant la naissance des enfants, quand elle caressait son ventre chaque matin avec bonheur, et son apparence actuelle.
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« Hmm…… douillet et chaud. »
Je frottai mon visage contre ce sur quoi j'étais allongée et m'enfonce plus profond. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas réveillée naturellement après une bonne nuit de sommeil.
Les siestes que je faisais dans la rue me laissaient toujours plus fatiguée au réveil. Aujourd'hui, je me sentais légère comme une plume parce que j'avais mangé à ma faim et dormi profondément.
Devrais-je m'étirer pour une fois !
Étire―ment !
C'est alors que j'entendis une voix séduisante mêlée de rires au-dessus de ma tête.
« Bébé. On dirait que tu es de bonne humeur. »
« Hic ! »
Je fus si surprise que je relevai la tête. Karis portait des vêtements d'intérieur et riait de moi.
« C'est vrai, hier soir…… ! »
Le fait que le couple Gridwolf soit rentré au manoir, que j'aie pris un bain, et que je me sois endormie dans le couloir me revinrent à l'esprit l'un après l'autre.
« Qu'est-ce qui va m'arriver maintenant ? Attends, plus que ça……. »
Je baissai légèrement la tête et regardai ma main. Effectivement, je vis une boule de coton sale [désignant sa patte].
« Mon dieu. Je suis un chat ! »
Surprise, je remuai les mains et les pieds, mais Karis se contenta de sourire avec satisfaction.
« Euh, Karis. Cette apparence, c'est……. »
« Désolée d'avoir ri. Cela faisait longtemps que je n'avais pas tenu un bébé loup dans mes bras. Comme tu l'as vu, Theo et Deon ont pas mal grandi, n'est-ce pas ? »
Ouf. Elle doit croire que j'ai l'air d'un loup.
En plus, elle semblait froncer les sourcils en voyant des filles hier. Je suppose que j'ai l'air assez courageuse pour qu'elle ne me voie pas comme une fille de mon âge.
« Je dois faire mature à partir de maintenant. Pour me venger de Jerian, je dois rester au manoir en faisant semblant d'être une louve jusqu'à ce que je puisse être indépendante. »
Je me raclai la gorge et me redressai. J'essayais de me lever avec une attitude hautaine, mais Karis tendit la main vers moi.
« Tes poils du visage sont en pagaille d'avoir trop dormi. Je peux te caresser un peu ? »
« Ah, oui, fais-moi ça. »
Je dis poliment et tendis mon visage. Je pensais que les loups auraient des gestes rudes, mais Karis me caressa agréablement.
« Bébé. Ça fait du bien ? »
« Oui ! L'endroit tout à l'heure était très……. Kyaa ! Fais-le encore un peu ! »
« Je te ferai aussi un massage des pieds, alors allonge-toi ici. Theo et Deon adoraient ça quand ils étaient petits. »
J'adore les massages des pieds !
Je m'allongeai sur le dos et tendis mes quatre pattes pour que mes coussinets roses [désignant ses coussinets] soient bien visibles. Certains chats détestent qu'on touche leurs pattes, mais pas moi.
Je ne sais pas pourquoi tout le monde déteste ça alors que c'est si rafraîchissant quand on appuie dessus. Karis aussi avait l'air très heureuse en touchant mes pattes.
« Je me demandais pourquoi Deon t'appelait Petite Patte, mais maintenant je sais. Tu as de mignons, doux, roses coussinets. »
« Je suis contente qu'ils te plaisent ! Je croyais que tu détestais mes Petites Pattes hier. »
« Je ne me sentais pas bien parce que tes mains étaient si maigres. Je te donnerai plein de bonnes choses à manger à partir de maintenant pour que tu grossisses. »
Est-ce parce que je l'ai entendu pendant qu'on me massait les pieds ? Je ne pensai pas qu'elle pourrait m'attraper et me manger si je grossissais.
« En plus, "à partir de maintenant"……. ! »
Mon cœur battait la chamade, mais je décidai de ne pas le montrer parce que je serais déçue si j'en attendais trop d'abord.
Karis massa mes quatre pattes avec soin et fut fière de moi tandis que je fondais.
……Oh non. J'aimais ça trop comme une enfant.
« Bébé, on va manger ? Tout le monde attend. »
« D'accord. Et je m'appelle Kittia. »
« Surnom Tia ? »
« Je serais heureuse si tu m'appelais Kitty. »
Karis répéta plusieurs fois mon surnom, Kitty. Je glissai dans la couverture, repris ma forme humaine, et Karis me souleva.
Je réfléchis en chemin vers la salle à manger dans les bras de Karis. Qu'est-ce qui va m'arriver à partir de maintenant ?
Et si elle allait à l'origine me mettre dehors hier, mais qu'elle me garde jusqu'à aujourd'hui parce que j'étais si épuisée que je me suis endormie ? Les mots "à partir de maintenant" pourraient-ils signifier juste un jour ?
« Malgré tout, je devrais être reconnaissante d'avoir passé une journée le ventre plein et au chaud. »
L'avenir devint un peu sombre.
Ce serait vraiment bien si Gridwolf me donnait du travail, mais les grands loups semblent penser que je suis trop petite pour travailler.
« Sinon, est-ce qu'ils vont m'adopter comme Theo et Deon l'ont dit hier ? »
Je regardai mon reflet dans la fenêtre. J'avais l'air si différente de Karis, qui me tenait. Plus le temps passe, plus il deviendra évident que je suis différente des loups.
« C'est un problème même s'ils m'adoptent. Un jour ils découvriront que je suis un chat, et alors je devrai quitter le manoir. »
J'avais beaucoup de soucis, mais l'odeur savoureuse et délicieuse me fit arrêter de réfléchir un instant. J'étais déjà arrivée à la salle à manger.
Theo, Deon et Jackal étaient déjà assis à table.
« Petite Patte, tu es saine et sauve ! »
Deon, qui était affalé, cria joyeusement en me voyant. Theo soupira aussi de soulagement en disant qu'il était content.
On m'installa sur une chaise légèrement plus haute préparée entre eux deux. Tous les deux avaient l'air très fatigués, comme s'ils faisaient de l'exercice depuis le matin.
Theo chuchota en posant une serviette sur mes genoux.
« Je croyais que tu avais fugué parce que tu n'étais pas dans ta chambre. Ou chez un autre loup……. hum, enfin, je suis content que tu sois saine et sauve. »
« J'ai bien dormi. Je suis désolée de vous avoir inquiétés. »
« Petite Patte, on n'a pas pu dormir parce qu'on s'inquiétait pour toi, et on a été appelés par Père pour avoir rendu Mère triste, et on a fait vingt fois le tour du terrain d'entraînement depuis ce matin, mais toi tu as l'air en forme ? »
« Hem. »
Jackal fit un bruit lourd, coupant court aux récriminations de Deon. Je le sentis hier aussi, mais Jackal était vraiment un énorme rocher de loup.
À quelle taille serait-il s'il se transformait en loup ? Si nous nous tenions côte à côte, j'aurais l'air d'un fil de laine.
Je décidai de manger vite et de grandir vite. Juste à temps, la nourriture arriva.
« Soupe crémeuse aux champignons chaude, garnie de morceaux de saumon grillé croustillants. »
J'en eus l'eau à la bouche à l'explication du chef.
« Kitty. C'est chaud, alors mange doucement. »
« Mère, tu appelles Kittia Kitty ? »
Deon était jaloux et sur ses gardes envers Karis. Mais elle se contenta de hausser les sourcils.
« J'ai la permission de Kitty. Sûrement tu n'appellerais pas une demoiselle par son surnom sans permission, n'est-ce pas, Deon ? »
« Tch……. Petite Patte, laisse-moi t'appeler comme ça moi aussi. »
« Bien sûr. Vous deux êtes gentils, après tout. »
Je me sentis bien parce que Theo et Deon étaient heureux même avec des riens. J'allais prendre une cuillère et commencer à manger quand je sentis un regard perçant de l'autre côté de la table.
« Pou-Pourquoi Jackal me regarde comme ça ? »
C'était un regard effrayant qui semblait exiger quelque chose.