Je gardais les yeux fixés sur la soupe, continuant mon repas en silence.
Jackal maintenait son regard sur moi depuis un moment sans manger, jusqu'à ce que Karis intervienne avec désinvolture.
« Toi, au lieu de la fixer comme ça, demande gentiment comme un enfant. Kitty a peur. »
« …… »
Hum. Je ne suis pas sûre de comprendre.
Puisque Jackal détournait le regard, je repris mon repas. Le steak de saumon que j'avais apprécié hier fut servi ensuite. L'odeur savoureuse du beurre et le saumon épais et luisant étaient incroyablement tentants.
J'observai comment les autres mangeaient leur steak de saumon.
Un couteau. Il faut que j'utilise un couteau. Je regardai intensément Theo, qui maniait le sien avec habileté.
« Kitty, tiens. Je vais te le couper en petits morceaux. »
« C'est ça. Laisse ce genre de choses à ton frère jusqu'à ce que tu t'habitues. Tu risquerais de te blesser. »
Theo découpa le steak de saumon en bouchées faciles à manger, et Deon hacha menu les légumes grillés qui l'accompagnaient.
« On l'a coupé pour toi, alors tu dois tout manger. »
« Oui ! Je mangerai tout, c'est promis. »
Je leur adressai un merci aux yeux pétillants. Ils parurent satisfaits, car tous deux sourirent.
Grâce à eux, je pus terminer mon repas confortablement. Theo et Deon sourirent largement quand j'eus vidé mon assiette.
« Bon appétit pour le dessert, Kitty. »
« J'ai cru entendre que Soft Paw aimait le pudding, alors j'en ai demandé. »
« Heu… mon pudding me semble un peu gros. Ce ne serait pas celui de Jackal qui a été mis là par erreur ? »
Je baissai les yeux sur le pudding, qui était trois fois plus gros que celui de tous les autres.
« Non, c'est la bonne taille. »
« Régale-toi, Soft Paw. »
Après le repas, des desserts, dont du gâteau, et du thé noir chaud furent servis. Le service à thé à bordure d'or réfractait magnifiquement la lumière.
Plus que cela, je sentis que ces yeux dorés me surveillaient.
« C'est probablement le moment où ils vont discuter de ce qu'ils vont faire de moi », pensai-je.
Mais ma réponse était déjà décidée.
« Kitty, comment as-tu trouvé le repas ? » demanda Karis. Je souris avec bonheur.
« C'était vraiment délicieux. Merci pour votre attention. »
« Je suis contente. Toute la nourriture du manoir des Gridwolf vient d'ici. Si tu as faim ou envie de quelque chose, viens ici et dis-le-nous n'importe quand. »
Jerian contrôlait les chats par la nourriture. C'était une méthode terriblement mesquine, mais elle fonctionnait parce que la nourriture était un problème vital pour tous.
Mais tout à l'heure, Karis m'avait donné accès à la cuisine du manoir.
« C'est parce que j'ai l'air d'une louve ? »
Je me sentis fière, et mes oreilles semblèrent se dresser. Karis dit avec un sourire.
« Kitty, tout le monde chez les Gridwolf veut que tu deviennes notre famille temporaire, pour que tu puisses vivre en sécurité jusqu'à l'âge adulte. Peux-tu nous dire honnêtement ce que tu en penses ? »
Tout le monde chez les Gridwolf ? Je regardai Jackal, qui buvait son thé avec un visage de sculpture.
« Il a un air si indifférent, mais est-ce qu'il me veut vraiment comme famille ? »
Je me demandai si Theo et Deon l'avaient supplié, mais j'organisai calmement mes pensées.
Hier, j'aurais été mal à l'aise dans cette situation et incapable d'exprimer ce que j'avais en tête, mais je ne voulais pas mentir à Karis, qui m'avait serrée contre elle toute la nuit.
« Je serais très heureuse si tout le monde chez les Gridwolf acceptait de s'occuper de moi. Mais… »
Theo et Deon, qui souriaient radieusement, firent grise mine.
« Je ne peux pas faire ça. Parce que je ne peux pas promettre d'oublier ma famille d'origine. Si je le faisais, tout le monde chez les Gridwolf serait déçu. Je ne veux pas vous décevoir. »
Karis esquissa un sourire triste en entendant ma voix tremblante.
« Non, Kitty. Une fois famille, on ne peut jamais être oublié, quelles que soient les circonstances. Tu ne dois pas t'efforcer d'oublier, et tu ne le peux pas. »
« Ah… »
« Je le sais aussi bien que toi, alors tu n'as pas à t'inquiéter. La famille est toujours dans ton cœur. »
Entendre les doux mots de Karis me fit sentir comme si la boule dans ma poitrine se dissolvait. Ma vision commença à se brouiller de larmes.
« Tch, pleurnichère. Viens ici. »
Deon m'attrapa et m'assit sur ses genoux. Je regardai Theo, me demandant s'il était convenable de m'asseoir sur les genoux de quelqu'un dans cette situation, mais il était occupé à sortir un mouchoir pour essuyer mes larmes.
Je reniflai et demandai.
« Vraiment, vraiment, est-ce que je peux avoir deux familles jusqu'à l'âge adulte ? »
« Bien sûr. La famille de Kitty voudrait que Soft Paw soit protégée et vive heureuse, n'est-ce pas ? »
Je pus hocher la tête fermement. Ma maman, mon papa et mon frère voudraient certainement que je sois heureuse. Ils m'avaient serrée dans leurs bras et m'avaient dit qu'ils m'aimaient chaque fois qu'ils en avaient l'occasion.
« Kitty. Alors tu seras ma petite sœur ? »
Theo demanda. J'allais hocher la tête tout de suite, mais j'hésitai car une chose me tracassait.
« Pourtant, c'est triste de vivre dans le luxe toute seule. J'ai enterré Maman dans la terre gelée, sanglots… »
« De tes propres mains ? »
Je hochai la tête, et Deon poussa un court soupir et m'étreignit fort. Le couple Gridwolf vint aussi à mes côtés avec des visages apitoyés.
Au bout d'un moment, quand j'eus cessé de pleurer, Karis dit.
« Kitty. Après la mort, tous les animaux vont dans un endroit heureux. »
« Mais je n'ai pas pu faire d'enterrement. Mes poches étaient vides… Mais si c'est un endroit heureux… ? »
« C'est un peu tard, mais on t'aidera à faire un enterrement, alors ne t'inquiète pas. Un endroit heureux, c'est un paradis douillet et chaleureux. »
« Le paradis ? »
Quand je demandai, Theo et Deon hochèrent la tête comme si c'était évident.
« Oui. La famille de Kitty vit plus luxueusement que Kitty. Ils seront dans un endroit chaud, à espérer que tu sois heureuse. »
« Alors Soft Paw n'a pas à se sentir coupable. »
Je levai les yeux vers Jackal, qui semblait incapable de mentir.
« Jackal ! Est-ce que le paradis est vraiment comme un paradis avec tout ? »
Jackal n'ignora pas ma question et hocha légèrement la tête.
« Phew, c'est vraiment un soulagement ! De penser qu'il existe un tel endroit… Puisque c'est un endroit merveilleux avec tout, est-ce que des bouchées de saumon flotteront dans le ruisseau ? »
« Ce serait vraiment merveilleux ! » En pensant cela, mes oreilles de chat sortirent d'excitation.
Jackal, qui fronçait les sourcils en marmonnant « Des morceaux de saumon ? », me regarda et donna une longue réponse pour une fois.
« Oui. Ce sera certainement un tel endroit. »
C'était vraiment merveilleux que Maman, Papa et Frère puissent tous vivre ensemble dans un tel endroit heureux. Est-ce que nos jolis petits frères et sœurs naîtraient là-bas aussi ?
« Ils doivent être mignons. »
Je souris radieusement. Theo et Deon semblaient aussi de bonne humeur, soupirant avec bonheur en me regardant. Tous deux avaient des visages très béats.
« Je suis vraiment heureuse que tout le monde chez les Gridwolf soit si gentil avec moi. »
« Je suis heureux aussi parce que ma petite sœur est heureuse, Kitty. »
« Soft Paw est ma petite sœur… »
Tout le monde était de bonne humeur, alors je devins encore plus heureuse. Après avoir souri avec contentement un moment, je fus saisie en réalisant que j'avais oublié un fait important.
« Heu, mais avec quoi on fait l'enterrement ? Papa et Frère sont morts tous les deux il y a longtemps pendant une mission dans le nord… »
Jackal réagit à mes mots.
« Ils sont morts en mission ? »
Son visage devint sérieux d'un coup, alors je répondis docilement.
« Oui. Tous les deux dans le territoire des ours… »
« Leurs noms. »
« Mon papa et mon frère s'appelaient tous les deux "Icare"… »
Les yeux de Jackal se plissèrent comme s'il avait saisi quelque chose. Je changeai vite de sujet, de peur qu'il ne découvre que j'étais une chatte.
« Et Maman, c'est… »
Mais encore, je ne pus finir ma phrase. Ma maman, qui était morte à cause de Jerian, avait été enterrée dans le territoire des chats.
Je me souvenais de l'emplacement approximatif parce que j'avais creusé la terre gelée et enterré Maman sans même me rendre compte que mes ongles étaient cassés, mais j'avais été bannie et ne pouvais pas entrer dans le territoire des chats.
« Déterrer le défunt à nouveau, c'est un peu… » Je me sentirais sûrement mal à l'aise si je le faisais. Notre maman est une chatte avec une oreille pliée, donc elle ne ressemble pas à une louve pour qui que ce soit.
« Bon, je peux juste dire que Papa était un loup. J'ai entendu dire que les hommes-bêtes peuvent fonder une famille avec n'importe qui en forme humaine. »
Mais je ne voulais toujours pas déterrer Maman. Elle doit être en train d'attraper du délicieux saumon qui flotte dans le ruisseau céleste en ce moment.
Puisqu'il y a des petits qui grandissent dans le ventre de Maman, j'espère qu'elle en mange beaucoup et qu'elle est rassasiée. Je ne dois pas la déranger pour ça.
Pendant que je me demandais quoi dire, Karis me caressa la tête. Une voix douce suivit.
« Kitty, tu n'as pas à t'inquiéter. Les choses les plus importantes pour un enterrement, ce sont des fleurs, des bougies, et un cœur qui souhaite le bonheur. »
« C'est vraiment suffisant ? »
« Oui. Mais ce serait encore plus significatif si tu dessinais un portrait de ta famille et que tu le mettais dans un cadre. Fais-le si tu veux. »
« C'est une idée merveilleuse. »
S'il y a un portrait, ils pourront bien voir au paradis que je fais un enterrement avec ma nouvelle famille temporaire pour ma famille.
Je voulais aussi dessiner un portrait et les garder en mémoire tant que leurs visages étaient encore vifs dans mon esprit.
« Alors allons dans ma chambre, Soft Paw. »
« La chambre de Theo hyung [grand frère] a plein de matériel de dessin. Il a même des crayons de couleur avec deux cents couleurs. »
Theo et Deon sautèrent de leur chaise et me tendirent les mains. Je fis une révérence au couple Gridwolf et pris leurs mains, descendant de la chaise.
Ils doivent me tendre les mains parce que je suis encore trop petite et que mes pieds ne touchent pas le sol. Comme c'est mignon.
Karis me parla gentiment alors que j'allais quitter la salle à manger.
« Kitty. Apporte le portrait quand tu auras fini de le dessiner. On préparera les bougies et les fleurs. Il faut que tu l'aies fini avant le coucher du soleil. »
« Merci, Karis ! »
Je souris radieusement de joie, et Theo et Deon tirèrent mes mains. Alors que je me dirigeais vers la chambre en les suivant, j'entendis Karis leur dire d'envoyer des collations.
J'adore les collations !
Avec un moral remonté à bloc, je marchai d'un pas léger et entrai dans la chambre de Theo. La porte était vraiment grande, comme celles des autres pièces du manoir.
La poignée était différente de celle de ma chambre ; pour attraper la poignée de cette pièce, il fallait mettre la main dans la gueule d'un loup sculpté dans le bois.
« …… Les crocs font peur. »
J'avais l'impression que le loup allait claquer sa gueule et me mordre la main si je la mettais dedans. Je jetai un coup d'œil à Theo et Deon.