« Puisque je tiens vos deux mains, je ne peux pas attraper la poignée. »
« D'accord. J'ouvre la porte pour toi. Mais la prochaine fois, tu devras l'ouvrir toi-même. »
Deon rit en ouvrant la porte, et le soleil éclatant le fit plisser les yeux. Les servantes, qui nettoyaient la chambre fenêtres ouvertes, baissèrent la tête.
La voix de Deon était un peu vive quand il ordonna à tout le monde de partir.
« Patte Douce, je te présenterai le personnel lentement après qu'ils seront enregistrés dans le registre de famille. Pour l'instant, pensons au tableau pour les funérailles. »
« D'accord. »
Il retrouva sa voix douce en me parlant. Il devait faire d'autant plus attention à moi que je suis petite.
Je me sentais bien assise sur la housse de canapé toute neuve, moelleuse et sèche. Ma chambre était assez lumineuse, mais celle de Deon était bien plus grande et plus agréable, à la mesure d'une chambre de jeune maître.
Pendant que Theo préparait du papier de qualité, un cadre vierge et du matériel de dessin coloré, Deon m'installa sur une chaise.
« Tu es trop légère. J'aurais dû commander deux fois plus de friandises. »
« Deux fois plus, ce ne serait pas trop… ? »
« Hmm. Viens dans ma chambre quand tu veux manger quelque chose. Ma chambre est juste à côté de celle de Theo. Je garderai du jerky de saumon prêt tous les jours. »
« Merci, Deon. »
« Bon, ce titre "Deon"… Laisse tomber. Prenons notre temps. Un grand frère digne peut attendre. »
Il avait l'air de vouloir que je l'appelle « grand frère ». Ses pensées intérieures étaient transparentes. Je retins un rire, et Deon pouffa en caressant ses oreilles dressées.
Theo, qui avait posé tout le lourd matériel de dessin, nous regarda, Deon et moi, avec une mine boudeuse. Plus précisément, il fulminait Deon.
« La monopoliser pendant que je ne regardais pas. »
« Je suis le grand frère, alors tu devrais me céder ça au moins. »
Theo, qui était légèrement plus mature que Deon, faisait une expression enfantine. Quand je les fixai, ils se raclèrent la gorge. Theo se mit à parler d'une manière très adulte.
« Si tu utilises ces outils pour dessiner sur ce papier, cela rentrera parfaitement dans le cadre. »
« Merci. »
Je serrai fermement le crayon. Je me souvenais parfaitement des visages de maman, papa et mon frère, alors j'allais les dessiner soigneusement.
Alors que je laissais libre cours à mon élan artistique, j'entendis Theo et Deon chuchoter entre eux.
« Hyung [grand frère], tu vois ça ? La queue bouge exactement comme le crayon. »
« Je deviens fou…… »
Leurs regards étaient dirigés vers le bord de la chaise où j'étais assise. Je fis une moue boudeuse et cachai vite ma queue.
« Un bébé loup a le droit de faire des erreurs ! »
« Désolé, Patte Douce. Désolé de t'avoir taquinée. »
« Je ne le referai plus. »
La queue qui bougeait en même temps que le crayon était un geste inconscient.
Maman riait toujours en disant que ça passerait quand je grandirais, mais ça me semblait une chose de gamin, alors j'avais honte.
Tandis que je gonflais les joues et essayais de me concentrer sur le dessin, quelqu'un frappa à la porte. C'était un employé avec un plateau rempli de friandises.
« Kitty. Les friandises sont là. Je te les donne ? »
« Humph. Une seule, s'il te plaît. »
Je croquai un cookie aux pépites de chocolat blanc et reportai mon regard sur le papier. Des miettes tombèrent sur le dessin de mon frère.
« Oh non. Mon frère commence à sentir le sucré et le noisette. »
J'essuyai vite les miettes et me reconcentrai sur le dessin. Tout en mangeant les douceurs et en dessinant ma famille en humains, mon expression s'adoucit naturellement.
Ils me montraient toujours leurs visages souriants.
J'ai dessiné mon frère, papa et maman tous de la même taille par inadvertance, mais c'est pas grave puisque tous étaient plus grands que moi.
Je tenais le crayon de cire avec précaution pour ne pas le casser et commençai à colorier. Les cheveux de maman étaient du même gris que les miens. Papa et mon frère avaient les cheveux brun foncé.
Après y avoir passé longtemps, je me sentais bien parce qu'ils souriaient tous.
« À quoi ressemblait la famille de Kitty ? »
Theo, qui observait mon dessin depuis tout à l'heure, demanda. Je désignai chaque membre de la famille sur l'image et expliquai.
« Maman était une personne chaleureuse. Elle me serrait toujours fort dans ses bras. Elle m'avait donné le surnom Patte Douce. »
« Elle a fait une chose merveilleuse. »
« Papa et mon frère sont des héros ! C'est ce que maman disait toujours. Ils devaient accomplir des missions, alors ils ne rentraient que de temps en temps, mais ils me rapportaient toujours des cadeaux. »
« Nous essaierons de faire pareil à partir de maintenant. »
« Et il y a trois petits dans le ventre de maman… Je ne peux pas les dessiner encore parce qu'ils ne sont pas nés. »
Je vérifiai qu'il restait encore un peu de temps avant le coucher du soleil et leur demandai.
« Je peux dessiner au dos ? Je le ferai vite. »
« D'accord. Mais fais attention de ne pas abîmer le recto. »
Theo et Deon se renfoncèrent sur leur chaise et m'attendirent à nouveau. Je mis mes mains en coquille pour qu'ils ne voient pas et commençai vite à dessiner.
Je voulais aussi me souvenir de ma famille en chats.
D'abord, maman. Une jolie chatte grise avec une oreille pliée. Du poil blanc poussait comme des chaussettes jusqu'aux chevilles sur ses quatre pattes.
« Une si belle maman… Méchant Jerian. »
Ensuite, papa. Une fourrure brun foncé qui brillait dorée quand il rentrait face au soleil couchant, et de vifs yeux émeraude.
Enfin, mon frère. Un chat tigré aux oreilles dressées comme moi. Le poil de mon frère ressemblait à celui de papa, alors c'était un délicieux caramel sous le soleil d'une belle journée.
« Je me souviendrai de tout le monde. »
C'était difficile de dessiner des visages de chats de face, alors je les dessinai de profil, et le dessin se compléta avec papa, maman et mon frère alignés dans l'ordre.
Ils vont dans un merveilleux paradis. Tout le monde sera heureux, alors Kitty doit être heureuse aussi.
J'embrassai chacun de leurs visages, puis j'embrassai le ventre de maman trois fois de plus et retournai vite le dessin.
Les yeux de Theo et Deon brillaient comme s'ils avaient bâillé parce qu'ils s'étaient ennuyés à m'attendre.
« Ah ! Le soleil commence à se coucher ! »
Karis m'avait clairement dit de finir le dessin avant le coucher du soleil. Comme j'étais anxieuse, Theo mit le dessin dans le cadre.
Juste à ce moment, on frappa, la porte s'ouvrit, et Karis entra. Karis sourit légèrement après avoir regardé le dessin.
« Tu as du talent, Kitty. »
« Merci. Est-ce que c'est assez bien pour servir aux funérailles ? »
« Bien sûr. Allons-y. Vous deux, venez aussi. »
Je pensai qu'ils nous suivraient tout de suite, mais Theo et Deon dirent qu'ils passeraient quelque part un instant et sortirent.
Je serrai fort la main de Karis et marchai leggerement.
« Où allons-nous ? »
« On va dans la chambre de Kitty. »
Hein ? Ce n'est pas ma chambre.
Nous entrâmes dans une pièce avec une poignée de porte en forme de loup. Jackal était adossé au mur, les bras croisés, et il ressemblait à une magnifique œuvre d'art.
« Vous êtes arrivés. »
« Jackal. C'est où, ici ? »
« Ta chambre. »
« Mais la chambre qu'on m'avait assignée est ailleurs… »
« C'est la chambre de Kittyah Gridwolf. »
Ah, je vois. La poignée en forme de loup était réservée aux Gridwolf. Je sentis une chaleur au cœur en me sentant acceptée, même si ce n'était que temporaire.
Je souris largement et le saluai.
« Merci infiniment. Je ne m'attendais pas à ce que vous déplaciez les oreillers aussi. »
Jackal haussa les sourcils comme pour dire « C'est normal, tu n'as pas à me remercier pour tout », et posa le cadre dans un petit meuble.
Le meuble, genre cage à oiseaux, avait des portes vitrées qui s'ouvraient des deux côtés, permettant de conserver et voir les objets à tout moment.
À l'intérieur, il y avait déjà trois bougies et trois gros chrysanthèmes blancs décorés pour maman, papa et mon frère.
« Quand Theo et Deon viendront, on allumera ces bougies. Quand les bougies s'éteindront, tout le monde ira dans un paradis heureux. Prépare-toi. »
Je joignis les mains et regardai ma famille souriante sur le dessin. Mon cœur était lourd, surtout en regardant le dessin de maman.
« Si les petits étaient nés, je les aurais dessinés, même tout petits. »
Je me sentais mal de ne pas pouvoir les inclure dans le dessin parce que je ne savais pas à quoi ils ressemblaient.
Mais je ne voulais pas les inventer et les dessiner. Les petits nés au paradis pourraient être contrariés s'ils avaient une apparence différente de la mienne.
Je me sentais coupable, mais je n'y pouvais rien, alors je ne pouvais pas m'éloigner du meuble. Alors, j'entendis de bruyants pas de loin.
Bientôt, la porte s'ouvrit en grand, et Theo et Deon haletaient en reprenant leur souffle. Ils avaient dû tellement courir que leurs cheveux étaient en bataille.
« On n'est pas en retard, hein ? »
« On a été en retard parce qu'on allait chercher quelque chose à donner à Patte Douce. On est désolés. »
Les deux titubèrent vers moi et mirent quelque chose dans mes mains.
Trois petits boutons de chrysanthème qui n'avaient pas encore fleuri. Trois petites bougies à mettre sur un gâteau.
Au moment où je compris ce que Theo et Deon m'avaient apporté et ce que cela signifiait, mes yeux se remplirent de larmes.
« Vous vous êtes souvenus des petits… ? »
Alors que je sanglotais, Theo et Deon me caressèrent les cheveux et ouvrirent la porte du meuble.
« Bien sûr. Comment aurions-nous pu oublier quand ma petite sœur s'en faisait tant ? »
« Patte Douce, ne pleure pas et décore vite. Le soleil va bientôt être complètement couché. »
Ma famille d'origine et ceux qui allaient bientôt devenir ma famille temporaire m'attendaient. J'essuyai mes yeux et répondis bravement.
« Oui ! »