Karis me souleva pour que j'applique l'empreinte de ma patte sur les documents.
« Kitty, il faut que ce soit joli. »
« Oui ! Ah, on devrait faire apparaître les griffes aussi ? »
« Oh mon… ce serait trop mignon. »
Je serrai et desserrai les mains, faisant sortir et rentrer mes griffes. Deon posa mes coussinets doux sur le tampon d'encre qu'il me tendait, et Karis me souleva et me déplaça au-dessus des papiers.
Ploc—
Mon coussinet doux fut estampillé net et magnifique sur les papiers d'adoption temporaire. Mes griffes y étaient imprimées aussi, de sorte que n'importe qui pouvait voir que c'était ma patte.
« Coussinet doux, tu as besoin de quelque chose pour l'essuyer ? »
« Merci, Deon, grand frère. »
Deon essuya ma patte avec soin à l'aide d'un mouchoir et, comme Theo, enveloppa le mouchoir dans du papier et le glissa dans sa poche.
Je repris ma forme humaine et regardai les papiers d'adoption temporaire avec satisfaction.
« Maintenant, jusqu'à ce que je devienne adulte, je suis vraiment Kittyia Gridwolf. »
Un soulagement m'envahit à l'idée que mes plus grosses inquiétudes — la nourriture et un toit — étaient résolues.
Jackal signa soigneusement le document sans toucher à mon empreinte, puis appela quelqu'un pour qu'on apporte un cadre.
Les élégants papiers d'adoption encadrés finirent dans les bras de Karis. Je tendis sournoisement la main et saisis le cadre.
« Je peux le garder dans ma chambre ? C'est mon document ! »
Deon secoua la tête et posa la sienne sur le cadre.
« Père, ne devrait-ce pas être l'aîné de Kitty qui garde les documents dans sa chambre ? »
« Hyung [grand frère], de quoi tu parles ? Je me bats un peu mieux que toi, non ? Un voleur pourrait convoiter les papiers d'adoption avec l'empreinte du coussinet doux, donc c'est moi qui devrais les garder dans ma chambre. »
Theo et Deon se dévisagèrent et se mirent à se disputer. Des étincelles semblaient jaillir de leurs yeux, alors je lâchai le cadre en silence.
« Grands frères, ne vous battez pas ! »
Ce serait une catastrophe si le verre du cadre se brisait. Je m'agitai, essayant de les arrêter, mais le cadre fut soudain soulevé bien haut. C'était Jackal.
« Si la logique veut que le plus fort gère ça, alors ce sera dans mon bureau. »
« Non, Père est le plus fort parmi les loups… »
« Si ça ne te plaît pas, deviens plus fort. »
Karis regarda Jackal avec une expression très interloquée.
Jackal semblait sérieux quant à accrocher mes papiers d'adoption dans son bureau. Il fouilla dans un tiroir, en sortit un clou et l'enfonça dans le mur à l'endroit le plus visible depuis son fauteuil de bureau.
« …Hein ? Il a enfoncé le clou à main nue ? C'est même possible ? »
Jerian, qui fait office de chef des chats comme bon lui semble, appelle toujours plusieurs personnes quand il faut planter un clou dans un mur ou soulever quelque chose de lourd.
Il doit y avoir une différence de force énorme entre les loups et les chats.
Karis, visiblement déçu, sourit en coin en regardant les papiers d'adoption accrochés au mur.
Quand je le fixai, il marmonna : « La vraie est plus mignonne que le papier », et m'enlaça.
« Alors, Kitty, laisse-moi te présenter les employés. Excuse le planning un peu serré. Je veux te voir installée avant de partir. »
« C'est bon, mais… »
J'attrapai le bras de Karis bien fort avec mon coussinet doux.
« Tu as dit que tu voulais me voir installée avant de partir. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« La Grande Assemblée n'est pas finie, donc je dois y retourner. »
« Hing [bruit de plainte], où ça… ? »
Karis me souleva plus haut et désigna un point sur la carte posée sur son bureau.
Le centre même du territoire occupé par les loups. Assez loin du manoir des Gridwolf.
« La Grande Assemblée des loups de dix jours n'est pas terminée, je n'ai pas le choix. Mes fils immatures ont envoyé des gens dans une telle précipitation que j'ai dû partir en plein milieu. Le planning de Jackal est fini, mais moi je dois y retourner. »
On dirait que valoriser la famille n'est pas l'apanage des loups mâles. Il a dû être bien surpris de recevoir les appels de Theo et Deon.
« Je suis heureuse d'avoir gagné une fille mignonne, mais assister à l'assemblée est mon devoir. »
« Hmm, alors c'est pas la peine d'insister. Mais c'est un soulagement. »
« Hein ? »
« Je croyais que tu partais parce que j'étais un poisson déjà attrapé [une métaphore pour perdre l'intérêt une fois l'objectif atteint]. »
Mes paroles firent pouffer les autres membres de la famille. Deon gloussa, demandant où j'avais appris une chose pareille.
« C'est pas un dicton très connu chez les loups ? »
Le dicton comme quoi on ne nourrit pas un poisson déjà attrapé est l'un des proverbes préférés des chats. La voisine qui me donnait ses vêtements l'utilisait au moins cinq fois par jour.
« Ils me manquent à tous. Je peux pas y retourner, però. »
En tout cas, c'était un soulagement qu'il revienne au manoir après l'assemblée.
« Tu dois revenir après l'assemblée, d'accord ? »
« Bien sûr, bien sûr. Je t'achèterai un super cadeau aussi. Je pars tôt demain matin, alors sois pas trop surprise quand je ne serai plus là. »
« Ce sera dur, mais j'essaierai. »
Karis me caressa la tête et se dirigea vers la porte. L'employé qui attendait lui'ouvrit.
En le serrant un peu plus longtemps contre moi, nous atteignîmes l'escalier central.
En contrebas, le hall s'étendait, et il semblait que tous les employés du manoir y étaient rassemblés.
La vue légèrement intimidante de grands hommes-bêtes alignés me fit serrer Karis plus fort et me recroqueviller.
« Y'a… y'a plein de loups ! »
« …Mais t'es une louve toi aussi, Kitty ? »
« Ah. »
J'avais oublié.
« Y'a pas de raison que les loups soient surpris entre eux. Regarde, tout le monde regarde Kitty avec des yeux gentils. »
Je tournai la tête pour observer les gens. En y regardant de plus près, il n'y avait pas que des loups, mais aussi des hommes-bêtes chiens et renards mélangés.
On dirait qu'ils regardaient tous Jackal et mes frères, pas moi.
En suivant leur regard, je vis Theo tenant les papiers d'adoption encadrés comme un talisman. C'est peut-être pour ça que tous les regards posés sur moi étaient si doux.
C'était un peu écrasant d'avoir l'attention de tant de monde, mais personne ne semblait hostile.
« Même si c'est temporaire, je suppose qu'ils me considèrent comme un membre de la famille Gridwolf puisque j'ai les papiers d'adoption. »
« Kitty, les employés des Gridwolf essaieront de t'aider. S'ils ne le font pas, dites-le-nous n'importe quand. »
Les paroles de Karis devant tout le monde me rassurèrent étrangement.
Karis me tint et descendit doucement l'escalier, me présentant aux employés.
Les premiers à s'approcher furent le groupe des servantes. Karis se plaça devant celle qui portait l'uniforme de servante le plus soigné.
« Ce sont les servantes. Si Kitty a besoin de quoi que ce soit, demandez-leur. »
« Je suis Flora, la gouvernante. C'est un honneur de vous servir, jeune dame. »
Flora. Quel joli nom. C'était une louve aux cheveux gris bleuâtre et aux yeux jaune verdâtre.
« Bonjour, Flora-nim [suffixe honorifique]. Prenez bien soin de moi à l'avenir. »
« Tu ne dois pas utiliser d'honorifiques avec moi. Tu es une Gridwolf, jeune dame. »
Elle le dit avec une telle sévérité qu'on aurait dit qu'il m'arriverait quelque chose de terrible si j'utilisais des honorifiques. Puisqu'une telle règle existait déjà, je ne devais pas la changer à ma guise.
« Je ferai comme ça, Flora. »
Flora s'inclina devant moi et présenta les servantes à côté d'elle une par une. J'étais contente d'être douée pour retenir les noms et les visages.
Ensuite vint le groupe des majordomes. Ils avaient une allure aussi nette que leurs uniformes impeccables.
« Voici Paul Clinton, le maître d'hôtel. Un bel homme-bête chien. Paul, voici ma charmante plus jeune fille, Kittyia Gridwolf. »
« C'est un honneur de servir une si merveilleuse jeune louve. Je suis Paul, chargé de la gestion du manoir. »
« Prenez bien soin de moi, Paul. »
Il y avait quelques hommes-bêtes chiens parmi les majordomes. Ce n'est pas parce que c'est le manoir des Gridwolf qu'il n'y a que des loups.
« Je suis probablement la seule minuscule chatte qui fait semblant d'être une louve, però. »
Ensuite vint le groupe des cuisiniers. Le chef cuisinier dit que j'étais trop maigre et me dit de venir manger n'importe quoi n'importe quand.
Le jardinier en chef du groupe des jardiniers me offrit une fleur. Je me sentis heureuse de recevoir une rose rouge.
Ensuite vinrent les Chevaliers. Cette fois, Jackal, qui nous avait suivis en silence, n'expliqua pas… il fit juste un geste, et les gardes commencèrent à s'expliquer d'eux-mêmes.
« Je suis Elliot, le commandant des Chevaliers. J'assiste Jackal-nim. Appelez-moi Sir Elliot. »
« Enchantée, Sir Elliot. »
Tandis que je recevais les présentations des chevaliers un par un, un garçon au visage boudeur apparut.
« Un renard. C'est la première fois que j'en vois un de si près. »
Quand Papa rentrait de ses missions, il me racontait les gens qu'il croisait en voyage.
L'histoire des hommes-bêtes renards était ma préférée.
« Les renards sont sensibles à la magie dès la naissance, donc la plupart sont des sorciers. »
M'étais-je trompée ? En plissant les yeux, il me sembla que des courants dorés circulaient autour de Clyde.
Il n'y a pas moyen que je puisse voir la magie à l'œil nu, però.
Karis demanda inquiet en me voyant agir bizarrement.
« Kitty, tu as peut-être peur de Clyde ? »
« Ah, non. »
Donc cette personne s'appelle Clyde.
Il paraissait avoir un an ou deux de moins que mes frères, et contrairement aux loups, il avait les cheveux dorés éclatants et les yeux rouges comme de la confiture de fraises.
Il avait l'allure d'un prince dans les contes de fées que mes amies du quartier lisaient. Mais mes pensées volèrent en éclats dès que le garçon ouvrit la bouche.
« Je suis Clyde Foxtain. Je suis l'héritier de la famille Fox, mais je séjourne actuellement chez les Gridwolf. Au fait, tu es plus petite que je pensais, t'es vraiment une louve ? »
「……!」
Je tressaillis et agrandit les yeux. Je pensais que personne ne me poserait cette question si j'étais avec la famille Gridwolf !
« Qu'est-ce que je fais ! Mes oreilles de chat sont sorties ! »
Je me rappelai que Papa avait dit que les renards sont bien plus sensibles et observateurs que les autres animaux. Les loups avaient l'air d'avoir été complètement bernés par mes oreilles dressées, mais un renard pourrait être différent.
« En plus, c'est l'héritier de la famille Fox. »
Je lissai vite mes oreilles et les rentrai. Mais les chevaliers avaient déjà vu mes oreilles. Mon corps se raidit lentement sous les regards brûlants des loups.
Si on découvrait que j'étais une chatte, je serais sûrement chassée. Ils m'ont probablement adoptée parce que j'avais l'air d'une louve cool pour l'instant.
« Ils pourraient me jeter dehors, en disant que j'ai osé tromper un loup. »
Je ressentis soudain une douleur lancinante dans la dent brisée quand Jerian m'avait jetée par-dessus la clôture.
Mais les loups sont à l'origine des animaux plus forts que les renards. Si je tremblais face aux mots de Clyde, j'aurais l'air d'un petit chaton apeuré.
« Ça ne va pas. Si je me fais virer d'ici, la vengeance de ma mère… »
Après un court moment de réflexion, je plissai les yeux comme une louve grognon et saisis la main que Clyde tendait vers moi.
Crounch— !
Comme ma dent avait été cassée par Jerian, ça ne fit pas le « Crac ! » habituel quand les loups mordent. Mais.
「……!」
Clyde tressaillit et recula, comme s'il ne s'attendait pas à ce que je fonce si fort.