« Cleed ! Quel langage irrespectueux utilises-tu envers la jeune demoiselle ! »
Sir Elliot maîtrisa Cleed sur-le-champ. Quand lord Jackal fit un demi-pas en avant, les visages des chevaliers se raidirent.
« Cleed. »
Lord Jackal prononça seulement trois mots d'une voix plate. Cleed cessa de grogner sous ce ton lourd.
Je ne savais pas quelle influence l'héritier de la famille Fox pouvait avoir, mais il sembla tressaillir sous les reproches de lord Jackal et de Sir Elliot.
« Je vous présente mes excuses, jeune demoiselle. Je me suis mal exprimé. »
Quand Cleed s'excusa poliment, lord Jackal me regarda, comme pour demander si j'acceptais ses excuses.
« Ouf. Il ne semble pas penser que je suis un chat. »
En regardant autour de moi, tout le monde avait l'air de ne rien trouver d'étrange à mes oreilles qui dépassaient.
« Je suppose que les oreilles des renards se dressent aussi quand ils sont surpris. »
J'avais mordu Cleed, et Cleed s'était excusé, alors il n'y avait plus de raison d'être fâchée.
« N-Ne recommencez plus. »
J'essayai de faire comme si de rien n'était, et lord Jackal fit à nouveau un demi-pas en arrière. Derrière moi, Theo et Deon étaient encore plus en colère que moi.
« Hé, Cleed ! Tu comptes être grossier ? »
« Kitty, tu as eu très peur ? »
« J'ai eu un peu peur, mais ça va. Mais pourquoi l'héritier de la famille Fox est-il au manoir des Loups ? »
Theo résuma simplement pour que je comprenne.
« Les renards sont dans une situation difficile à cause des panthères, alors ils séjournent temporairement au manoir des Loups en tant que peloton. Les membres du peloton renard sont plus sensibles à la magie que nous, donc ils sont utiles. »
Sir Elliot s'excusa à plusieurs reprises, promettant d'éduquer Cleed comme il faut. Les chevaliers qui le suivaient étaient tous des membres du peloton renard.
On dit que les loups et les renards ont une relation aussi mauvaise que les ours et les loups, alors si un renard demande de l'aide à un loup, la situation est-elle si critique ?
« Je demanderai à mon précepteur plus tard, quand j'en aurai un. »
Au tout bout de la file des serviteurs arrivés peu après se trouvait un visage familier. C'était Mme Lena, qui m'avait lavée.
« Lena. Voici Kittyia Gridwolf, notre plus jeune fille. Je lui fais confiance et je te la confie. »
Lady Caris l'expliqua d'une voix bien plus forte qu'auparavant. Mme Lena arborait un doux sourire.
« Je suis honorée de servir une si adorable jeune demoiselle. Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Lena Gray. J'ai reçu l'ordre de la Dame de servir la jeune demoiselle au plus près. »
Au plus près ? J'essayai de toutes mes forces, toute excitée, d'empêcher ma queue de sortir.
« Alors, ça veut dire que Mme Gray sera avec moi tous les jours ? »
« Si la jeune demoiselle a besoin de moi, c'est ce que j'ai l'intention de faire. Appelez-moi Lena à partir de maintenant. »
« Youpi — ! Je suis si contente, Lena ! »
Lady Caris me caressa la tête en disant qu'elle était contente que ça me plaise.
─────
Après avoir salué tous les membres de la famille et dit au revoir à Lady Caris en lui souhaitant bonne chance pour la Grande Conférence, je regagnai ma chambre avec Lena.
Entre-temps, toutes les dents de loup en bois sur la porte étaient devenues émoussées. Si les dents sont aussi émoussées, je peux être tranquille même si elles me mordent soudainement la main.
« Alors bonne nuit, Lena ! »
À peine entrée dans la chambre, je montai un pied sur le lit avec un grognement, mais Lena m'arrêta.
« Vous ne pouvez pas faire ça, jeune demoiselle. »
Lena me souleva et m'emmena à la salle de bain. La dernière fois, j'avais utilisé la baignoire que les serviteurs avaient apportée, mais ma nouvelle chambre avec la poignée de loup avait une grande salle de bain attenante.
Attendez, salle de bain ?
« Euh, Lena. On va prendre un bain ? »
« Bien sûr. Il faut toujours prendre un bain avant d'aller se coucher, non ? »
Je déteste les bains ! Je déteste entrer dans l'eau chaude et avoir le poil qui devient raide !
« Si Lena met beaucoup d'huile parfumée comme la dernière fois, ce deviendra doux et moelleux, mais…… »
Je m'accrochai au bras de Lena, qui me déshabillait à toute vitesse devant la baignoire, et fis la mignonne.
« Lena, Lena ! On peut pas dormir d'abord et prendre un bain demain ? »
« Non. Même si les petits bébés loups comme la jeune demoiselle ne se lavent pas pendant une seule nuit, ils deviendront noirs comme du charbon. »
« Hmph…… »
Si je deviens noire, je serai exactement de la couleur d'un loup.
Je boude, mais Lena me retira tous mes vêtements d'une main impitoyable.
« Des gens viendront demain pour ajuster les vêtements de la jeune demoiselle. La base pour se préparer à recevoir des invités, c'est la propreté. »
« Mes vêtements ? »
« Oui. Si vous voulez choisir un ornement pour les cheveux, il faudra aussi couper vos cheveux. Il n'y a pas le temps, on fera ça demain matin. »
Lena me souleva d'une main, toute nue, et écarta les rideaux pour atteindre la baignoire. Mais quelque chose d'intéressant se passait dans la baignoire.
« Oh ! Lena ! Il y a de jolies bulles qui flottent dans l'eau ! »
« À partir d'aujourd'hui, c'est un bain moussant, jeune demoiselle. Les jeunes maîtres ont apporté des bombes de bain pour la jeune demoiselle. »
Lena me déposa délicatement dans l'eau. Comme il y avait des bulles de savon qui brillaient d'un pâle arc-en-ciel, je n'eus pas le temps de trouver terrible le contact de l'eau.
J'adore les bains moussants !
« Il y a aussi un canard qui couine. Au fait, pourquoi ça sent si bon dans la salle de bain…… »
« Le, Lena. Lavez-moi vite ! »
Lena me lava rapidement pendant que j'étais distraite par les jouets et les bulles de savon, tout en râlant que j'étais encore trop mince, que je devais manger beaucoup de bonnes choses et grandir vite.
Après m'avoir lavée longuement et appliqué de l'huile parfumée, je tripotais ma peau rebondie quand Lena m'enfila une chemise de nuit et pouffa.
Tap, tap, tap —
Je me tapotai les joues trois fois avec mes mains douces et regardai Lena. Lena m'embrassa la joue avec un air très satisfait.
« Il faut dormir vite pour grandir vite, jeune demoiselle. »
Dit Lena en me recouvrant d'une couverture après que je me fus allongée sur le lit.
Je crois que Lena pense que je suis un haricot mung.
Je remuai mes orteils, qui pulsaient encore parce que mon ongle était cassé, et pensai soudain à Cleed.
« Mais pourquoi y a-t-il un peloton renard chez les Gridwolf ? »
Je n'avais pas pu demander tout à l'heure pendant que je saluais les serviteurs, mais c'est différent maintenant. Lena est âgée, elle doit beaucoup savoir sur les affaires des loups.
« Lena, Lena. J'ai une question. »
« Mais je ne peux pas y répondre. Parce que maintenant c'est l'heure de dormir pour la jeune demoiselle. »
« Haaam — Lena, c'est quoi la situation des hommes-bêtes renards [hybrides humain-animal] pour qu'ils soient au manoir des Gridwolf ? Je n'arrive pas à dormir parce que je suis curieuse. »
Lena pouffa, peut-être parce que j'avais baillé en disant que je ne pouvais pas dormir.
« Ce sera difficile à comprendre pour la jeune demoiselle pour l'instant. La Dame va bientôt assigner un précepteur à la jeune demoiselle, alors il vaudrait mieux demander au professeur. »
« Tu peux pas m'en dire juste un tout petit peu ? »
« Je suis désolée, mais je n'en ai pas l'autorisation. »
Dit-elle d'un ton gentil mais ferme. Il ne semblait pas que Lena divulguerait des secrets sous prétexte que je fais la mignonne.
« Elle a l'air d'avoir la langue bien pendue... dans le sens où elle ne l'ouvre pas. »
Je n'eus pas la réponse que je voulais, mais j'aimai encore plus Lena, bizarrement. Lena parut désolée de ne pas pouvoir me raconter l'histoire que je voulais entendre, alors elle demanda avec malice.
« Jeune demoiselle. Voulez-vous que je vous chante une berceuse ? »
« Ah…… »
J'adore les berceuses !
Je tendis l'oreille et fermai les yeux bien fort.
Dressent —
« Oh mon. Les oreilles de la jeune demoiselle sont vraiment mignonnes et bien droites. »
« Hehe, merci. Moi aussi j'aime beaucoup mes oreilles droites. »
Si je n'avais pas celles-là, je n'aurais pas été adoptée par la famille Loup. Hier, je me suis dit que le pouvoir spécial dont maman parlait, c'était peut-être mes oreilles droites.
Lena me caressa les oreilles et la tête en même time de ses grandes mains, rendant mon corps encore plus détendu.
« Alors je vais vous la chanter. »
Maman a dit que cette chanson était une berceuse que tous les hommes-bêtes connaissent.
Une berceuse qui raconte l'histoire d'une déesse qui a disparu du monde il y a longtemps.
Je la chantais en cœur dans ma tête pendant que Lena la chantait.
[Les cheveux de la déesse flottent.
Un arc dans la main gauche, un miroir dans la droite.
Le chat tire la voiture avec diligence.
Un ciel clair comme un collier bleu.]
J'étais très fière de penser qu'un chat apparaissait dans une berceuse connue de tous les hommes-bêtes.
Lena embrassa mon front, qui relevait les commissures de mes lèvres, et caressa doucement mes cheveux.
« Je m'en vais maintenant, alors sonnez la cloche quand vous voulez si vous vous réveillez demain ou si vous avez besoin de moi. »
« D'accord. »
Je répondis en somnolant.
Plus je m'enfonçais dans le sommeil, plus je sentais l'énergie chaleureuse que j'avais ressentie de maman m'envelopper tout le corps.
─────
Au milieu de la nuit. Une petite conversation commença dans le peloton renard au manoir des Gridwolf.
« Jeune maître. Pourquoi ne dormez-vous pas ? »
« Hein ? »
Cleed réalisa tardivement que sa réaction n'était pas comme d'habitude.
« Je sais que vous savez que plus vous devenez fort vite, plus nos renards deviendront indépendants vite. »
« Je sais, alors arrête. C'est pas comme si je grandirais plus vite si tu le dis. »
« Je m'excuse. »
L'homme-bête renard s'inclina poliment. Cleed tourna la tête vers le plafond et réfléchit consciemment.
Il savait très bien que son rôle était important pour reconstruire les forces renardes qui avaient été complètement dispersées après « ce jour ».
Ce n'est que lorsqu'il serait majeur, en tant que prochain chef de famille et unique héritier, et qu'il posséderait une magie complète, qu'il pourrait emmener ses camarades et quitter le manoir des Loups.
« Mais il y a trop de camarades qui souffrent pour attendre la majorité. Et je n'aime pas vraiment vivre parmi les loups. »
L'aide des loups aux renards n'était pas un simple acte de bonté. C'était le résultat d'un calcul : aider les renards, dont la lignée allait être coupée à cause des panthères, pour contracter une dette de gratitude et la récupérer plus tard.
Maintenant que les panthères essaient de pacifier le monde des hommes-bêtes en utilisant la magie de la Lune Bleue, les renards, sensibles à la magie, sont les êtres les plus faibles. Mais ce sont aussi la race qui en sait le plus sur la magie, donc ils sont devenus une carte qu'on ne peut pas jeter facilement.
« Jackal et Caris ont dû juger que les hommes-bêtes renards seraient sûrement ressuscités une fois le problème de la Lune Bleue résolu. »
C'était effectivement le cas. Même s'ils ne faisaient qu'exfiltrer les renards kidnappés par les panthères après être devenus fous en voyant la Lune Bleue, ils pourraient récupérer leurs forces dans une certaine mesure.
Alors ils ont estimé que ce n'était pas une perte d'offrir abri et frais de vie aux hommes-bêtes renards qui n'avaient nulle part où aller.
« Je croyais que c'étaient des types qui ne font rien qui n'est pas rentable…… »
Cleed regarda son index droit qui le piquait légèrement. Il y avait une petite marque de dent qui ressemblait à un point.
Quand ils ont convoqué tout le monde dans le manoir en disant qu'ils avaient adopté la plus jeune fille, c'était un peu absurde. Parce qu'il pouvait sentir le chat sur toute la peau de la fillette maigrichonne que Caris tenait.
« Tous les serviteurs ont dû remarquer que la petite chose est un chat. »
Mais ce qui était encore plus absurde s'est produit pendant qu'ils échangeaient les salutations. Quand il a essayé de faire une petite blague, le chat lui a mordu le doigt.
Son corps était faible, elle n'avait pas de force, et il lui manquait des dents, donc ça n'a pas fait mal, mais c'était un peu choquant.
Les yeux d'émeraude, qui tremblaient de peur, avaient montré une étincelle de combativité pendant un très bref instant, et c'était encore vivace.
« Un chat ne sait pas à quel point un renard est effrayant. »
Tout le monde fait semblant de ne pas remarquer, alors elle a l'air de vraiment croire qu'elle est une louve.
« C'est tellement drôle que j'arrête pas d'y penser. »
Cleed ricana sans s'en rendre compte.
« Seigneur Cleed ? Y a-t-il vraiment quelque chose qui ne va pas ? »
Le loyal renard Ben demanda une fois de plus. C'était difficile de dire qu'il avait ri sans penser à rien, alors Cleed dit ce qui lui passait par la tête.
« Ce chat. »
« Ah. Vous parlez de la plus jeune fille que le couple Gridwolf a adoptée ? »
« Ouais. Pourquoi ils l'ont adoptée ? Les Gridwolf sont pas dans une situation à créer un truc qui sera un fardeau. »
« Euh…… C'est pas juste parce qu'elle est incroyablement mignonne ? Le couple Gridwolf n'a que deux fils. »
Cleed pensa aux cheveux de Kitty attachés en couettes et rit une fois de plus.
« Je suppose que oui. »
« J'ai entendu dire qu'elle était venue sur ses propres jambes et avait demandé qu'on la prenne, alors ils ont dû avoir pitié d'elle. »
« Ses paumes étaient douces. Mais Jackal Gridwolf n'est pas du genre à créer une faiblesse par pitié. »
En disant ça, quelque chose lui vint à l'esprit. Cleed se rappela l'éducation qu'il avait reçue du majordome quand la famille Foxstein était encore intacte.
C'était l'histoire légendaire selon laquelle la déesse avait donné un pouvoir spécial au chat qui tirait la voiture. Le chat était aussi le seul animal qui apparaissait dans la berceuse sur les affaires de la déesse.
« Peut-être qu'elle n'est pas un chat ordinaire, mais liée à la Lune Bleue…… »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il remarquait quelque chose.