La peine semblait s'être incrustée en moi. Après m'être reposée confortablement pendant quelques jours dans le luxueux manoir des Gridwolf, je me réveillai en pleine forme.
Je m'étirai, puis actionnai la sonnette encastrée dans le mur, comme Lena me l'avait dit. Au son de la clochette, on frappa à la porte.
« C'est Lena, mademoiselle. Puis-je entrer ? »
« Oui ! »
Lena donna des instructions à une autre servante et entra dans la pièce. Je fus si heureuse que je remuai la queue, avant d'en être surprise moi-même.
« Depuis quand est-elle sortie, celle-là ? »
Je n'étais pas encore douée pour cacher ma queue et mes oreilles, parce que j'étais encore une jeune homme-bête. Lena me regarda, pouffa, et demanda, étonnée :
« Oh ! Même si tu es un bébé loup, tu ne dors pas beaucoup ? »
« Bien sûr. Les vrais bébés dorment beaucoup, mais moi, je suis pratiquement une adulte ! Je serai une adulte parfaite dès que j'aurai vu la Petite Souris. »
Il y avait une raison pour laquelle moi, bébé chat, je ne dormais pas beaucoup.
Sur le territoire de Jerian, les chats qui ne travaillaient pas n'avaient pas de ration de nourriture. Ce devint vite ma routine quotidienne d'aller au travail dès l'aube, dès l'âge de trois ans.
Il n'y avait ni jours de repos ni salaire, mais je ne pouvais pas me plaindre. Pour une raison quelconque, je suivais Jerian partout et faisais un travail plus facile que les autres bébés chats.
« Kittia. Touche ce joyau. Quelle sensation ? Est-elle spéciale ? »
« Non… »
« Tch, encore raté. »
Je ne comprenais toujours pas ce que Jerian essayait de faire, mais mon cœur s'emballait rien qu'à penser à son visage ou à sa voix.
« Méchant chat. L'ennemi de ma mère. Je me vengerai, c'est sûr. »
Quoi que je pense, Lena sourit avec gentillesse et me lava et m'habilla. Une fois propre, ce fut l'heure du petit déjeuner.
« Les jeunes maîtres dorment encore, c'est encore tôt. J'ai fait monter le repas dans votre chambre, il ne devrait pas tarder. »
« Lena manger ensemble ! »
« J'ai déjà pris mon petit déjeuner. Je ne peux pas voler la nourriture de notre jeune dame. »
À peine Lena eut-elle fini de parler qu'on frappa à la porte. Peu après, elle posa les plats sur la table, en expliquant chaque mets l'un après l'autre.
Épais bacon et saumon séché moelleux. Muffins à la vanille et lait chaud, c'était trop pour une seule personne.
Il y avait aussi plusieurs sortes de tartes et de tourtes aux surfaces brillantes, et de mignons petits desserts.
« Je dois tout manger, ça ? »
« Il faut que tu manges beaucoup. Si c'est trop, concentre-toi sur la viande et le lait jusqu'à satiété. »
Pouvoir manger aussi copieusement à chaque repas était vraiment incroyable. Je continuai mon repas avec application, et Lena corrigeait parfois mon usage maladroit des couverts.
Une fois le repas fini, je m'assis sur une chaise. C'était enfin l'heure de me faire couper les cheveux. Lena tripota les lunettes posées sur son nez.
« Lena, combien faut-il couper pour enlever toutes les parties abîmées de mes cheveux ? »
« Pour couper tous les cheveux abîmés, il faudrait te raser le crâne, non ? »
« Hmph… »
Me voyant bouder à l'idée de devenir une tête de chauve, Lena pouffa et examina mes cheveux avec soin.
« Si on les effile et qu'on les égalise, ça ira. On coupera le reste quand tes cheveux auront poussé. Si on fait un carré, on ne pourra pas gérer ta chevelure volumineuse. »
« Ça serait bien. J'avais un carré avant, et ça gonflait comme un champignon chaque matin. C'était trop drôle. »
Même si maman me brossait tous les jours, mes cheveux ne se tenaient pas, et chaque matin était une galère jusqu'à ce qu'ils soient assez longs pour être attachés.
Maman disait que j'étais petite et que mes cheveux étaient légers, donc j'avais l'air d'un champignon enoki.
Après avoir coupé les pointes avec audace, Lena continua de couper soigneusement. À chaque mouvement des ciseaux, mes cheveux tombaient sur le grand tissu que Lena avait étendu.
Après deux lavages, ils sont presque argentés. Ce n'était pas du tout une couleur de loup, mais heureusement, mes oreilles et ma queue de chat étaient grises.
« Bon, c'est fini. »
Lena retira le tissu posé sur mes épaules et me souleva jusqu'au miroir. Mes cheveux, qui couvraient à l'origine ma taille, arrivaient maintenant à peine au niveau des omoplates.
« Merci, Lena. Ma tête est plus légère. »
« Je vais te les attacher joliment, alors va jouer jusqu'à l'heure d'essayer tes vêtements. Les bébés loups doivent beaucoup courir pour se muscler. Qu'est-ce que tu faisais quand tu étais plus jeune ? »
J'essayai de me souvenir de ce que je faisais après le travail, avant maman, en mangeant la moitié du pain sec que je recevais.
« Je m'asseyais sur le mur et je sentais le soleil. »
« Prendre le soleil, c'est bon pour la santé. Quoi d'autre ? »
« Ah, c'est tout. Si je cours, j'ai trop vite faim. »
« … »
La main de Lena, qui me brossait les cheveux, s'arrêta un instant. Lena, reflétée dans le miroir, avait l'air très peinée pour moi.
« Y a plein à manger au manoir des Gridwolf. Cours à fond, et quand tu as faim, cours à la salle à manger. Tu manges et tu rejoues. »
« Oui ! »
En discutant, Lena m'attacha les cheveux joliment. Dans le miroir, j'avais l'air bien plus soignée qu'avant.
C'était une coiffure en couettes hautes, et grâce aux mèches effilées que Lena avait faites, les cheveux ondulés paraissaient deux fois plus jolis.
Le ruban rose qui attachait mes cheveux était lui aussi très joliment formé, on aurait dit deux papillons posés sur ma tête.
La sensation de mes cheveux qui balançaient légèrement à chacun de mes mouvements était aussi agréable.
« Mademoiselle, vous êtes si mignonne. Tout le monde va craquer. Surtout les Gridwolf. »
Dit Lena d'une voix joyeuse, en trouvant une robe rose dans l'armoire.
C'était un design mignon avec plein de volants sur la jupe. La cinquième robe d'occasion que j'avais reçue devait ressembler à ça au début.
« Si c'est celle-là, la queue ne se verra pas même si elle sort. »
Elle avait l'air légère aussi, parce qu'elle n'était pas matelassée avec plusieurs couches de tissu. Tandis que je fixais la robe, Lena avait l'air désolée.
« C'est un article tout fait que j'ai eu en urgence, alors peut-être qu'il ne te plaira pas. Un couturier viendra cet après-midi pour te faire plein de jolis vêtements. »
« Non ! Je trouve que c'est une robe vraiment jolie. »
« Ah bon ? Les nouveaux vêtements faits sur mesure pour toi seront encore plus beaux. »
À l'intérieur de l'armoire, qu'on entrevoyait, il y avait plein de vêtements semblables à la robe que tenait Lena. Elle était vide hier, mais quand est-elle devenue si pleine ?
« Bien sûr. La maîtresse a alloué un énorme budget pour tes nouveaux vêtements. C'est le coût combiné des vêtements de Theo et Deon. »
Les vêtements de Theo et Deon étaient incroyablement brillants et cools. Je commençai à m'inquiéter un peu parce qu'on avait l'air de dépenser trop d'argent pour moi.
« C'est une adoption temporaire, mais on a l'air de dépenser trop d'argent pour moi. »
Lena m'enfilait la robe rose en disant : « La fortune des Gridwolf est énorme, alors ne t'en fais pas. »
Je les remercierai plus tard de m'avoir acheté des vêtements.
En tout cas, j'adorais cette robe rose, douce et lisse, sans aucun peluchage.
Lena mit de longues chaussettes blanches et de souples chaussures roses à semelle molle, en répétant sans cesse comme j'étais ravissante.
Je gigotai des orteils longtemps, fascinée par les chaussures brillantes qui ne laissaient pas dépasser mes orteils. Mes pieds ne me faisaient plus aussi mal qu'hier, et les bleus et cicatrices sur mes jambes étaient cachés par les longues chaussettes. Je souris, satisfaite.
« Comment peux-tu être aussi mignonne ? Tout le monde va craquer. Sans parler des Gridwolf. »
« Euh, est-ce que Caris aurait aimé si elle l'avait vu ? »
Elle aurait dit que c'était joli, c'est sûr, mais j'étais un peu triste de ne pas pouvoir le lui montrer en vrai. Elle doit déjà être partie pour la salle de conférence.
Lena ouvrit les rideaux pour vérifier le cortège par la fenêtre et me sourit.
« Et si tu allais le lui montrer en vrai ? La maîtresse est encore en train de se préparer. C'est la preuve que tu t'es levée trop tôt. »
« Mais tu as dit qu'elle partait tôt ce matin ? »
« Peut-être qu'elle a dit ça parce que tu es un bébé loup. Neuf heures, c'est encore l'aube pour un bébé loup. »
Je regardai l'horloge. Huit heures quarante-cinq. Mon cœur battit la chamade à l'idée de voir Caris si j'y allais maintenant.
« Lena, dis-moi où est Caris, s'il te plaît. »
Lena dit que la maîtresse aimerait ça aussi et quitta la pièce avec moi. En descendant le couloir, nous croisions souvent les employés que j'avais salués la veille, et tous me souriaient en disant que j'étais mignonne.
« Je suis un peu gênée. »
Après avoir suivi Lena assidûment, je vis le hall où j'avais été présentée aux employés la veille.
Caris, portant une robe brillante, caressait Theo et Deon, qui étaient sortis en pyjama, et leur disait quelque chose.
Seigneur Jackal, debout à côté de Caris, avait l'air soigné et pas fatigué du tout. Je suppose qu'il ne dort pas.
Theo me vit le premier en train de descendre l'escalier, et ses yeux s'écarquillèrent. Ses yeux dorés s'agrandirent comme s'il avait trouvé la Petite Souris.
« Kitty est là ! »
À ces mots, les autres membres de la famille Gridwolf se tournèrent vers moi. J'attrapai le bas de ma robe et marchai vers Caris.
« Kitty, comme tu es adorable… Tu t'es levée tôt à cause de moi ? »
« D'habitude, je ne fais pas la grasse matinée. Mais c'est vrai que je voulais voir Caris. »
J'étais arrivée juste à temps. J'entendis la gouvernante Flora arriver en disant qu'elles étaient prêtes à partir.
Caris m'ouvrit les bras et m'étreignit fort.
Les câlins, c'est le mieux !
« Je reviens, alors sois sage, Kitty. Merci d'être venue. »
Sentir la texture de la robe en velours et la chaleur de Caris me fit sourire.
« Bon voyage ! »
Caris m'étreignit si fort que mes pieds quittèrent le sol, puis me posa tristement.
Je me sentis un peu vide parce qu'il n'y eut pas de baiser, mais je ne pouvais pas le montrer parce que Theo et Deon attendaient leur tour pour l'étreindre derrière moi.
La maîtresse étreignit Theo et Deon à tour de rôle, puis s'approcha de Seigneur Jackal, qui se tenait à côté d'elle avec un air indifférent.
« Jackal, prends bien soin de notre fille. »
« Je le ferai. »
*Chu*
Caris embrassa Seigneur Jackal sur la joue. En regardant ça, je compris quelque chose.
« Je vois. C'est la file du baiser, et ici c'est la file du câlin. »
Je me faufilai derrière Seigneur Jackal et me mis dans la file. Son grand corps faisait de l'ombre. Caris, Theo et Deon avaient l'air de ne pas comprendre ce que je faisais.
Seigneur Jackal, qui se tenait devant moi, me remarqua et s'écarta. Je fermai les yeux bien fort et attendis un baiser.
Mais Caris dit seulement que j'étais mignonne et ne s'approcha pas.
Interloquée, je clignai des yeux et penchai la tête.
« Euh, ce n'est pas la file du baiser, ici ? »