Theo et Deon retenaient leur rire, amusés par ma situation.
Phillip me dit d'attendre un instant, puis cueillit une corbeille de fraises dans un petit panier tressé et me la tendit.
« Tu es une si ravissante jeune demoiselle. Tu peux en manger autant que tu veux. »
« Ah, vraiment ? »
« Bien sûr. C'est si gratifiant de t'entendre dire que les fraises sont délicieuses. »
Je pouffai, pris le panier de fraises et le remerciai. Les fraises brillaient comme si on les avait lavées dans le ruisseau.
« Merci, Phillip ! »
« Reviens nous voir, jeune demoiselle. »
« Oui ! »
Nous continuâmes notre promenade à trois, grignotant les fraises reçues. Je regardai les fraises magnifiquement mûres et dis :
« Jardiner est un travail merveilleux. J'aimerais pouvoir faire quelque chose d'aussi merveilleux au manoir des Gridwolf. »
« Si tu te promenais avec un plumeau en ayant l'air si mignonne, les employés seraient trop occupés à te regarder pour travailler. »
Dit Theo. Je répondis d'une voix boudeuse.
« Mais être mignonne n'est pas mon travail, si ? »
« Bien sûr que non, bien sûr que non. Ce serait une catastrophe. Si être mignonne était un travail, Kitty ferait des heures supplémentaires tous les jours. »
Dit Deon avec malice, puis ajouta que c'était une blague.
« Pour l'instant, la priorité est de bien manger, bien dormir et devenir dodue. Quand tu seras grande, Patte Douce deviendra quelqu'un de merveilleux. »
« C'est exact. Kitty est une Gridwolf, après tout. »
Je savais n'être qu'adoptée temporairement, mais cela faisait plaisir d'entendre mes frères le dire. Mon humeur s'améliora vite, et je répondis que je l'espérais, puis croquai une autre fraise.
Nous arrivâmes à la limite entre le jardin est et le jardin ouest. C'était un endroit où une grande pierre tombale se dressait sur un autel de pierre.
Voyant Theo et Deon, d'ordinaire si joueurs, devenir un peu plus sérieux, il était clair que cet lieu était important.
« C'est une pierre commémorative, Kitty. »
« C'est la tombe de quelqu'un ? »
« La tombe est ailleurs. Elle a été érigée pour se souvenir des loups qui sont morts. Les noms des loups qui ont perdu l'esprit à cause de la Lune Bleue [une période d'influence magique accrue] et ont été sacrifiés aux panthères y sont gravés. »
Comme l'avait dit Theo, la surface de la grande pierre tombale était couverte d'une écriture minuscule.
Je ne savais pas encore lire, mais je pouvais dire qu'il y avait beaucoup de victimes. C'était déchirant.
Je joignis mes Pattes Douces et priai un instant.
« Puissiez-vous être heureux dans un endroit où flottent des saumons. »
Juste au moment où j'allais devenir un peu déprimée en pensant à la famille dont j'avais assisté aux funérailles récemment, Deon me souleva soudain. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il se mit à courir vite.
« Regarde, Patte Douce. Tu peux voir le village d'ici. »
« Wah― ! »
Le manoir des Gridwolf était situé à une altitude considérable, et dans les bras de Deon, je voyais clairement en contrebas.
C'était un petit village habité principalement par des loups et des hommes-bêtes chiens [humanoïdes aux traits animaux]. En plissant les yeux et me concentrant, je pouvais voir des hommes-bêtes faire des courses et des enfants jouer.
Theo pointa la zone du marché et dit :
« Allons-y en cachette plus tard quand nous aurons notre argent de poche. Maman et Papa nous donnent l'argent de poche dans des enveloppes après le festival du Nouvel An. »
« Est-ce que j'en aurai aussi ? »
« Bien sûr. Kitty est une Gridwolf, non ? »
Argent de poche. Je n'en avais jamais reçu, alors j'étais un peu excitée.
Il y a plein de délicieuse nourriture au manoir, donc j'espère en avoir assez pour acheter une grosse pelote de laine. Comme ça, je pourrai jouer à la poursuite de pelote avec mes frères !
Pendant que je me demandais s'il valait mieux acheter une pelote rouge ou jaune, Deon protéger ses yeux de sa main et regarda quelque part au loin.
Il plissa les yeux, donc il avait dû repérer quelque chose. Je ne pouvais pas le voir, mais Theo, étant un loup, le pouvait probablement.
« Oh, c'est mauvais. »
Ils dirent tous les deux presque simultanément. Ma vue de chat ne voyait rien, mais je jouai le jeu, croisa les bras et dis :
« Je sais, hein ? C'est vraiment mauvais ! »
Je découvris ce qui les surprenait peu après. Une grande calèche franchissait le portail principal du manoir des Gridwolf.
Theo vérifia la montre de gousset qu'il portait et marmonna qu'il ne savait pas quand il était devenu si tard.
« On dirait que les gens de la boutique de vêtements sont là. »
« Nous avons vu le jardin est, alors rentrons maintenant. Patte Douce, tes pieds te font mal ? »
Mes pieds pulsaient à cause de l'ongle cassé. Il faudrait longtemps pour traverser le vaste jardin et revenir au manoir.
Mais je ne voulais pas faire l'enfant, alors je secouai la tête.
« Ne mens pas à tes frères. Ça fait mal ? »
« Un peu. Mais je peux marcher. »
« Non. Il faut économiser ton énergie pour essayer de jolies robes. »
Theo sourit méchamment et regarda Deon. Deon le foudroya du regard, puis soupira bientôt.
« D'accord. Mais ne sois pas surprise. »
Deon ferma les yeux hermétiquement, et un vent gris tourbillonna.
Bientôt, avec un pop, un loup gros comme une calèche jaillit, fendant le tourbillon gris.
« Hic ! »
Theo me rattrapa alors que j'allais tomber sur les fesses de surprise.
« Je t'avais dit de ne pas être surprise, Patte Douce. »
« C'est Deon, Frère ? »
« Ouais. Monte vite. »
En y regardant de près, ses yeux étaient légèrement relevés, tout comme ceux de Deon. Sa fourrure était du même gris que ses cheveux.
Mais il était vraiment grand. Même quand je me transforme en chat, je ne suis grosso modo qu'un chaton, mais Deon était devenu plusieurs fois plus grand que sa taille d'origine.
« Theo, Frère. Comment la forme de loup de Deon, Frère, peut-elle être si grande ? »
« Quand on atteint un certain niveau de puissance magique, on peut augmenter sa taille proportionnellement à sa force. C'est utile au combat ou pour le transport comme maintenant. Pour info, Papa a une grande puissance magique, donc il peut se transformer en quelque chose de bien plus grand. »
Pendant que Theo m'expliquait, Deon s'assit au sol avec un bruit sourd. Il baissa son corps pour faciliter la montée, donc c'était vraiment Deon, Frère.
« Yay― ! Alors je ne me fais pas prier et je grimpe ! »
« Ça chatouille, dépêche-toi. »
Theo me prit et m'installa sur le dos de Deon, et Deon se mit à marcher. Comme il était si grand, marcher vite était plusieurs fois plus rapide que moi en courant.
« Frères, si j'étudie dur, est-ce que je peux devenir aussi grande ? »
« Peut-être ? Une grosse Patte Douce…… »
« Si ma Patte Douce devient grande, je te laisserai jouer dessus. »
« ! »
Les deux frères restèrent silencieux un moment, visiblement en train d'imaginer quelque chose de satisfaisant. En attendant, Theo me soutenait fermement par derrière. Grâce à lui, je me sentais plus à l'aise et m'accrochai fermement à la fourrure de Deon.
Tous ceux qu'on croisait nous faisaient signe de la main, alors je me sentais vraiment bien.
« Deon, Frère, est-ce que je peux manger le cookie que Lena m'a donné tout à l'heure ? Je ferai attention à ne pas faire tomber de miettes sur ta fourrure. »
« Les miettes partiront quand je prendrai ma douche, donc c'est bon. Mâche bien pour ne pas faire d'indigestion. »
Je partageai le cookie aux amandes et pépites de chocolat avec Theo. Je lançais des fraises sans queue dans la gueule de Deon une par une, mais sa gueule était si grande qu'il ne semblait pas beaucoup goûter.
Pouvoir monter sur le dos de mon frère à la fourrure douce, être tenue par mon frère, et manger des friandises.
Après avoir fini toutes les friandises, je sentis la vitesse diminuer progressivement et murmurai doucement.
« Vous êtes les meilleurs, les frères. »
Les deux ne purent cacher leurs sourires très fiers.
─────
« Je suis contente que tu aies apprécié la promenade. »
Lena m'emmena dans la chambre comme si elle m'attendait, me nourrit et me lava soigneusement. Ses mains étaient si rapides que j'eus l'impression de devenir du linge.
Lena était très inquiète en séchant mes cheveux et m'habillant avec des vêtements faciles à enfiler.
« Ce serait bien si Madame était là. Après tout, Madame s'y connaît en vêtements de femme…… »
« Lena ne vient pas avec moi ? »
« Bien sûr, je viendrai avec toi pour t'aider, jeune demoiselle. Je peux regarder les vêtements, mais je n'ai pas beaucoup manipulé de bijoux chers, donc c'est difficile. »
« Les frères ont dit qu'ils ne pouvaient pas venir parce qu'ils ont des devoirs à faire…… »
Lena dit que les gens de la boutique de vêtements seraient dans mon dressing et se hâta de me guider. En descendant l'escalier, je pus croiser Sir Elliott.
« Sir Elliott ! Sir Jackal est-il très occupé ? »
« Bonjour, jeune demoiselle. Je suis en chemin pour voir Sir Jackal, donc je ne sais pas exactement, mais il est probablement occupé. »
En effet. Il a dit qu'il serait dans son bureau toute la journée aujourd'hui. Est-ce qu'il pourrait étudier la « réplique de la Lune Bleue » dont Sir Elliott a parlé ce matin ?
Sir Elliott me demanda pourquoi je cherchais Sir Jackal.
« Je vais me faire faire une robe. Sir Jackal est une personne élégante, donc ce serait utile qu'il vienne. »
« Pfft. C'est exact. Sir Jackal aurait belle allure même s'il portait un sac de farine. Je veillerai à transmettre vos compliments. »
Sir Elliott me salua et repartit en hâte. Je suivis Lena dans l'escalier.
Pendant que je me lavais, le personnel de la boutique de vêtements, qui avait soigneusement installé toutes sortes d'échantillons de tissus, de mannequins et d'épingles, baissa la tête d'un coup.
Le designer au premier rang s'inclina poliment.
« Nous saluons Madame Gray. Nous sommes le couple Weila. Nous sommes tous les deux designers. »
« C'est un honneur de confectionner des vêtements pour Caris Gridwolf. »
Ah. Je suis trop petite à côté d'eux, donc ils ne peuvent pas me voir.
Je m'accrochai à la jupe de Lena, et Lena me regarda en bas avec un sourire gêné.
« Je pense qu'il y a eu une méprise. Nous n'avons pas appelé de gens pour les vêtements de Madame aujourd'hui. »
« Mais n'avez-vous pas dit que la Dame des Gridwolf se faisait faire des vêtements ? »
Un groupe de personnel de la boutique de vêtements affichait tous des points d'interrogation sur leur visage. C'étaient tous des hommes-bêtes loups, et d'après la couleur de leur fourrure, ils étaient de race mixte, donc ils ne semblaient pas avoir un bon odorat.
C'est une chance. Ils ne découvriront pas que je suis un chat.
« Je me suis lavée, mais je sens encore mes frères. »
Lena, ayant confirmé qu'il y avait plusieurs chevalières Gridwolf à proximité, me suggéra prudemment.
« Jeune demoiselle. Présentez-vous, s'il vous plaît. »
Je fis un pas en avant, saisis ma jupe et les saluai. Ils étaient tous des loups, donc ils étaient grands et durent baisser la tête pour me regarder.
« Bonjour ? Je suis le jeune mais courageux bébé loup, Kittyara. J'ai été adoptée dans la merveilleuse famille Gridwolf jusqu'à ma majorité. »
« …… »
Le personnel de la boutique de vêtements ne montra aucune réaction pendant un moment.
« Hein ? »
J'inclinai légèrement la tête.