Au moment où les chevaliers loups, serrés contre le mur, s'apprêtaient discrètement à intervenir, quelqu'un s'écria : « Kyaa ! »
C'était madame Weila, la créatrice, qui se tenait au premier rang, me regardant avec des yeux énamourés.
« Quelle jeune fille absolument ravissante ! Je vous confectionnerai des vêtements de tout mon cœur. »
Son mari, monsieur Weila, à ses côtés, semblait tout aussi ravi du bonheur de son épouse.
« Si mon épouse le dit, je ferai de mon mieux moi aussi. C'est un honneur, Lady Gridwolf. »
Pff, ces loups.
Ils n'ont vraiment d'yeux que pour leur femme. Sir Jackal était toujours collé à Caris, pourtant avec un visage indifférent.
La plupart du personnel de l'atelier derrière la créatrice semblaient m'apprécier, mais je n'allais pas baisser ma garde. Ils se contentaient peut-être de faire écho aux avis du couple Weila, qui étaient les patrons.
Je suis encore petite, donc je dois avoir l'air d'un jouet pour les loups. Bien sûr, la famille Gridwolf me chérit, mais rien ne garantit que les autres loups en feront autant.
« Eh bien… devrions-nous vous appeler Lady Kittia ? »
« Oui, vous pouvez ! »
Quand je répondis, madame Weila tapa sur l'épaule de son mari et s'écria : « La poupée parle ! Non, elle s'exprime ! » en piétinant du pied.
Une poupée pour une chatte dont les crocs ont poussé à la taille de grains de riz. Elle ne sait pas encore à quel point les chats peuvent être effrayants.
Madame Weila s'agenouilla devant moi et fit courir le mètre ruban de-ci de-là pour prendre mes mesures. Je l'aidai en levant et baissant les bras comme elle me l'indiquait.
« J'ai pris toutes les mesures. Je vous montrerai des échantillons de vêtements qui conviendraient à votre, euh, menue silhouette. »
Une menue silhouette. Elle devait chercher une façon polie de dire « minuscule ».
J'étais en forme humaine à présent, mais j'étais définitivement plus petite que les loups de mon âge. Je ne pouvais pas non plus beaucoup manger…
« Merci, madame Weila. »
Madame Weila tapa de nouveau l'épaule de son mari, puis, remarquant madame Grey et les chevaliers, s'excusa d'avoir été si futile.
Peu après, trois grosses malles arrivèrent, accompagnées d'un jus d'orange pour moi.
Le couple Weila se mit à sortir les vêtements des malles et à les exposer avec des mains vives. Je sirotais mon jus d'orange en observant la scène.
« Wahou… Lena, regarde celles-ci. Elles sont trop mignonnes ! »
« J'ai entendu dire que madame Weila confectionne ces ensembles de vêtements pour poupées comme passe-temps. Ils sont faits avec de vrais joyaux et des tissus chers, mais je suppose qu'ils ne se vendaient pas bien aux gens fortunés. »
« Mais je ne pourrai pas porter une poupée qui irait avec ces vêtements. La poupée serait aussi grande que moi ! »
Lena récupéra le gobelet de jus d'orange que j'avais fini et me fit un sourire bienveillant.
« Madame Weila veut que vous portiez ces vêtements. Je pensais que ce n'était qu'une suggestion, mais en voyant les jolis vêtements, je me dis que c'est autre chose. »
En voyant rien que les décorations scintillantes et les broderies élaborées, on devinait combien de soin le couple Weila avait mis à confectionner ces vêtements.
C'est un peu embarrassant de porter des vêtements taillés pour une poupée, mais cette fois, j'étais contente d'être petite.
Tandis que monsieur Weila finissait d'exposer les vêtements avec des mains soignées, madame Weila vint devant moi et baissa sa posture.
« Milady, que diriez-vous d'essayer tous ces vêtements ? »
« Tous ? »
« Vous seriez si ravissante… »
Madame Weila ne pouvait pas détacher les yeux de moi, m'offrant le même sourire énamouré que Theo et Deon me faisaient toujours.
« Milady, avez-vous des modèles préférés ? Et un pantalon ? C'est tendance chez les dames en ce moment de faire tailler des culottes d'équitation. »
J'imaginai porter un pantalon. Ce serait confortable et bien d'habitude, mais ce serait une catastrophe si ma queue sortait par inadvertance.
« Je peux cacher ma queue sous une jupe, mais pas dans un pantalon ! »
Si ma queue sortait pendant que je portais un pantalon, mon derrière ressemblerait à celui d'un canard.
Je secouai la tête.
« Je préférerais une jupe. Plus il y a de volants et plus elle est ample, mieux c'est. »
Comme ça, ce serait plus facile de cacher ma queue. Je devrais aussi acheter un chapeau pour couvrir mes oreilles, qui pourraient sortir à tout moment.
Heureusement, madame Weila me traitait comme une adulte. Elle me laissa toucher plusieurs tissus et choisir la matière que je voulais, et elle demanda soigneusement quel genre d'activités je faisais d'habitude.
« Milady, avez-vous une couleur favorite ? »
« J'aime la couleur d'une pêche mûre. »
« Oh, mon… comme c'est merveilleux que vous aimiez la couleur d'une pêche mûre. »
« … ? »
« Hem, excusez-moi. Alors, que diriez-vous de ce genre de velours… Kyaa ! »
Comme j'examinais le velours dans tous les sens, j'effleurai par mégarde la main de madame Weila, et une voix extatique s'échappa d'elle.
« Milady, vos mains sont si douces ! Vous seriez si mignonne avec des gants en dentelle blanche ou des gants tricotés rouges. »
« Merci pour le compliment, Madame. »
« Vous êtes vraiment… oh mon Dieu. »
Madame Weila, qui tenait ses mains jointes comme pour prier, remarqua quelque chose et se leva précipitamment.
Sir Jackal et Sir Elliot, portant une pile de documents, s'avançaient au loin.
Pendus aux bras robustes de Sir Jackal, Theo et Deon, qui avaient dit ne pas pouvoir sortir de leur chambre parce qu'ils devaient étudier aujourd'hui.
Pour être exacte, Theo et Deon agrippaient les bras de Sir Jackal et ne les lâchaient pas.
« Père, c'est pas juste ! »
« Tu nous forces à étudier et ensuite tu essaies de regarder le défilé de mode de Kittia tout seul ! »
« C'est ma fille. Si vous êtes contrariés, mariez-vous et faites une fille vous aussi. »
Sir Jackal, après avoir reçu les salutations des créateurs, s'assit sur le canapé avec plus d'assurance que quiconque. Theo et Deon prirent aussi place chacun de leur côté.
Tous trois assis côte à côte sur le canapé faisaient soudain paraître les mannequins portant des costumes d'hommes bien ternes.
« Frères ! Et Sir Jackal aussi ! »
Je levai la main légèrement pour les saluer. À cet instant, monsieur Weila, qui m'observait, sembla se rappeler quelque chose, et ses yeux brillèrent.
« En effet, il faut absolument que vous essayiez les gants… »
Tandis que le couple Weila donnait des instructions aux apprentis de l'atelier, j'eus droit aux échantillons d'accessoires.
Ils étaient tous pour adultes et semblaient très chers avec de grosses broches et décorations.
L'employée qui surveillait les accessoires ne semblait pas très proche du couple Weila, car elle me fixait au lieu de rejoindre leur réunion d'urgence.
Quand nos regards se croisèrent pendant environ trois secondes, un sourire joli mais froid apparut dans ses yeux.
« Ce regard… »
Je pouvais distinguer immédiatement les sourires des gens qui n'ont pas de pouvoir mais de l'ambition. C'était grâce au sourire vicieux de Jerian que j'avais vu maintes fois depuis toute petite.
L'employée, qui avait des yeux semblables à ceux de Jerian, parla d'une voix douce, mais j'avais l'impression de pouvoir deviner aisément ce qu'elle pensait.
« Bonjour, Milady ? tes-vous intéressée par les accessoires ? »
« Ce chapeau est vraiment joli. C'est pour adultes, donc je ne peux pas le porter, cela dit. »
« Ne dites pas ça, essayez-le. La broche est la clé des accessoires, donc nous pouvons refaire le chapeau à votre taille et y attacher la broche. »
L'employée me montra le chapeau elle-même. En le tournant et le touchant, il ne semblait pas empoisonné ni rien.
Il y a eu un temps où une chatte qui avait porté des chaussures que Jerian lui avait données avait eu une intoxication au vernis sur les coussinets et avait souffert.
Après avoir appris que la gelée de ses coussinets avait durci, j'avais eu pitié d'elle.
« D'abord la santé des coussinets. Ensuite la santé des coussinets. Il faut que je fasse attention. »
L'employée posa le chapeau sur ma tête et le tint en l'air pour que je puisse voir. Le chapeau de soleil rose m'allait à ravir.
« Il est vraiment joli ! »
« Oh mon Dieu, merci. Milady, vous avez bon goût. Le joyau sur la broche est un péridot rose [un type de pierre précieuse] de la plus haute qualité. Il est vrai. Grâce à cela, le prix est un peu élevé… »
Après m'avoir montré une étiquette de prix avec beaucoup de zéros, l'employée jeta un coup d'œil à Lena. Lena semblait occupée à présenter les œuvres du couple Weila à Theo, Deon et Sir Jackal.
« Si le chapeau vous plaît, que diriez-vous d'en parler à madame Grey ? Gridwolf n'épargnerait aucune dépense pour sa fille. »
« Euh… »
« Vous ne trouverez nulle part ailleurs une broche avec un aussi gros péridot rose. »
J'écarquillai les yeux et regardai alternativement l'employée et la décoration en péridot rose.
L'employée ne cessait de répéter les cinq lettres « Gridwolf », me rendant anxieuse.
« C'est parce que je suis petite ? »
En plus, j'étais confiante dans le calcul des nombres grâce au tri de documents que Jerian m'avait ordonné.
Mais la vendeuse baissa sa posture et me chuchota.
« C'est un ajustement parfait pour la dignité des Gridwolf. »
« Heu… »
« Si vous ajoutez des plumes grises ici, même une souris se sentira comme une Gridwolf. »
Je regardai les yeux de l'employée reflétés dans le miroir. Cette personne avait peut-être remarqué que je n'étais pas une louve.
« Même si elle savait que je suis une chatte… essayer de me vendre quelque chose en me menaçant. »
Je n'étais plus une enfant assez naïve pour tomber dans les mots selon lesquels si vous m'aimez, vous m'achèterez pour tant.
« J'ai déjà six ans en années humaines. »
On peut dire que je suis une adulte accomplie.
Il semblait préférable de partir avant que la vendeuse ne me recommande d'autres articles.
Comme je m'apprêtais à me détourner, l'employée couvrit un des zéros sur l'étiquette de prix du bout du doigt.
« Je vous fais une petite remise parce que vous êtes mignonne. Le prix d'avant serait trop pour vous demander de supplier. »
Je souris et croisa le regard de l'employée, qui faisait osciller le péridot d'avant en arrière.
Je me rappelai les choses que j'avais vues quand je travaillais avec Jerian et dis une par une.
« Merci pour le compliment. Mais il faut enlever trois zéros de plus. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je sais que la chose incrustée dans la broche n'est pas un vrai péridot, mais du verre coloré. »
« … ! »
Un instant, une fissure apparut dans le sourire de l'employée.
« Donc c'est faux de dire que vous faites une remise parce que je suis mignonne. Et ma mignardise travaille trop dur pour juste enlever un zéro, non ? »
Bien. J'ai utilisé le mot difficile « surmenée », alors j'ai dû avoir l'air effrayante.
J'ai imité avec succès ce que mon frère disait d'habitude, tournai la tête avec un « pff » et m'approchai de Lena.