Je reconnus instantanément le loup qui me fixait d'un regard si menaçant.
« Ce doit être Ethan Weevis, celui dont Theo et Deon ont parlé. »
Ethan dégageait une aura froide et piquante. Il avait les cheveux gris très foncé et les yeux bleus comme Hogwood, mais ne possédait pas l'air jovial de ce dernier.
« Hogwood est énorme, comme une montagne, donc il a l'air intimidant, mais il a l'air d'une bonne personne… »
La différence entre sourire et ne pas sourire est si importante.
Au vu du regard glacial qu'il me lançait à notre première rencontre, il semblait peu probable qu'Ethan me sourie un jour.
De plus, Ethan semblait déjà me suspecter.
Si Ethan criait : « Cet enfant est un chat ! », je risquais d'être démasquée et chassée.
Les Gridwolf m'avaient temporairement accueillie parce qu'ils pensaient que j'étais une louve, se basant sur mes oreilles dressées.
« Ce que dit le loup des Weevis aura du poids. Que dois-je faire… »
Sous quelque angle que je l'examine, Ethan ne semblait pas bien penser de moi. Sa décision de devenir mon précepteur a dû être prise avec une autre intention.
J'avais vraiment hâte d'avoir un professeur et ami loup cool. J'étais si contrariée que les larmes faillirent monter à mes yeux.
Ethan se moquait de savoir si j'étais déçue ou non et s'inclina devant Monsieur et Madame Gridwolf.
« Lady Caris, Lord Jackal. Cela fait un moment. Comment allez-vous ? »
« Cela fait un moment, Ethan. Nous allons comme toujours, sauf qu'il y a Kittia avec nous maintenant. »
Ethan, qui les avait salués parfaitement, me regarda à nouveau de ses yeux bleus glacés.
« J'ai appris la nouvelle que vous aviez décidé de l'accueillir temporairement. »
À mes oreilles, cela sonnait comme si Ethan soulignait délibérément le mot « temporairement ».
Bien sûr, je prévoyais de quitter le manoir quand je serais adulte pour venger ma mère… mais l'entendre de la bouche de quelqu'un d'autre me serrait le cœur.
« Je ne vais pas vous supplier de me considérer comme une vraie membre de la famille. Je suis reconnaissante juste d'être nourrie et protégée. »
J'essayai de me calmer. Ethan ne daigna même pas remarquer Theo et Deon, qui fronçaient les sourcils, et passa à la suite.
« Je crois avoir un peu le mal des transports à force de lire dans la voiture. Puis-je me reposer un peu ? »
« Oh… Paul, conduise Ethan dans sa chambre. »
Lady Caris appela le maître d'hôtel et parla. Ethan partit sans hésiter, sans se retourner une seule fois.
Hogwood, resté seul, se gratta l'arrière de la tête et sourit maladroitement.
« Haha, je m'excuse pour lui, Kittia. Ethan est un peu piquant, n'est-ce pas ? »
« Ah, non. Je vais juste supposer qu'Ethan a eu du mal à cause du mal des transports. »
« Tu es une petite louve courageuse, comme Caris l'a dit. J'arrive tard pour te saluer, mais je suis Hogwood Weevis. »
Hogwood me tendit la main. Sa main était si grande qu'il semblait difficile de la tenir et de la serrer d'une seule main.
Je serrai la grande main d'Hogwood fermement de mes deux mains et la secouai.
Paf —
À cet instant, les yeux d'Hogwood pétillèrent.
« Hogwood aussi, il aime mes mains moelleuses ! »
Je souris, fière. J'espérais qu'il m'apprécierait autant que les loups des Gridwolf.
Jackal, qui nous observait en silence depuis l'arrière, lâcha.
« J'ai entendu dire que son surnom, c'est Mains Moelleuses. »
« Haha, c'est un surnom bien trouvé. Vu que tu le cites, toi aussi tu dois l'aimer, Jackal ? »
« …… »
Lord Jackal referma la bouche, mais Hogwood n'en eut cure et rit de bon cœur.
« Les loups ont des personnalités si variées. »
Hogwood lâcha ma main après un long moment.
« Quand ma femme était en vie, Ethan était gentil et sociable… mais à un moment donné, il a fermé son cœur. Il s'entendait bien avec Theo et Deon aussi. »
Theo et Deon avaient l'air boudeurs, mais j'eus l'impression de pouvoir comprendre.
Rena l'avait dit. Ethan avait perdu sa mère il y a quatre ans, quand les panthères étaient devenues folles.
« Il a perdu sa maman alors qu'il était plus jeune que moi. »
Mis à part son côté piquant avec moi, je ressentis un petit pincement pour Ethan. Hogwood soupira légèrement et continua.
« Après la mort de ma femme, je suis resté auprès d'Ethan… mais je crois qu'il ne compte pas sur moi parce que j'étais souvent absent quand Ethan était petit. »
« …… »
« Il a dû être plus attaché à ma femme. Et cette femme a essayé de protéger Ethan et a fini comme ça… »
Hogwood laissa sa phrase en suspens, mais je compris que la mère d'Ethan avait perdu la vie en tentant de protéger son fils.
Après avoir perdu sa mère, Ethan cessa progressivement de rencontrer Theo et Deon même quand ils allaient au manoir des Weevis.
Je ressentis une inquiétude étrange.
« Est-ce que tu détestes rencontrer des gens, mais tu es venu jusqu'ici à cause de moi ? »
« Je crois qu'il évite les relations sociales plus qu'avant, mais il a décidé d'être ton professeur à cause de moi. »
Hogwood offrit un sourire amer.
« Les panthères commencent à s'agiter, donc je vais devoir bouger à nouveau. J'ai dit que j'étais inquiet de devoir quitter le manoir longtemps, alors il a dit qu'il deviendrait ton professeur et resterait chez les Gridwolf. »
« Ah… »
Je savais très bien qu'Ethan n'était pas devenu mon professeur avec joie pour m'enseigner, moi qui avais temporairement rejoint les Gridwolf.
Il devait chercher à rester chez les Gridwolf, une famille proche, un moment, inquiet d'être un fardeau pour son père.
« Donc, le poste de précepteur chez les Gridwolf était une bonne opportunité pour Ethan. »
Cela veut dire qu'il n'y a aucune raison pour qu'il ricane en me voyant. Alors, a-t-il remarqué que je suis un chat ?
Je me sentis abattue et sombre. Theo et Deon, de chaque côté de moi, chuchotèrent en hâte.
« Kitty, tu es contrariée ? »
« Dès que tes oreilles de louve dressées sont sorties, elles sont retombées. »
« Ah… »
Je me hâtai de frotter mes oreilles de louve et de les rabattre. Les lèvres du couple Gridwolf et d'Hogwood tressaillirent comme s'ils retenaient quelque chose.
─────
Après avoir boudé un moment, des invités loups commencèrent à arriver les uns après les autres. Kittia, qui avait reçu une demande de Caris, dut s'activer.
« Kitty. Il reste beaucoup de temps avant le dîner, alors nous allons avoir un goûter simple. Veux-tu être l'hôtesse de la table des enfants ? »
« Oui ! »
À la demande de Caris, Kitty acquiesça, les yeux brillants. Puis, elle alla vite dans sa chambre et sortit une robe couleur poussin et un chapeau assorti.
« Si mes oreilles de chat sortent soudainement devant Ethan, je vais me faire rire à nouveau. »
Kitty serra son chapeau fort pour qu'il ne s'envole pas et se dirigea vers la serre en verre. Les servantes préparaient le goûter sous le soleil chaud.
Kitty se souvenait de tous les visages de celles qu'on lui avait présentées avant.
« Flora, Betty, Anna. Bonjour ? »
Quand Kitty les salua de ses lèvres mignonnes, les servantes s'exclamèrent.
« Oh ! Lady Flora ! La jeune dame est arrivée ! »
« Merci de vous souvenir de tous nos noms. Vous avez une bonne mémoire, jeune dame. »
Kitty, qui devint vite heureuse, commença à estimer les invités pour le goûter des enfants avec les servantes.
« Theo et Deon, et moi… Ethan vient aussi ? »
« Oui. Le maître d'hôtel a demandé au cas où, et Maître Ethan a dit qu'il se joindrait à nous. »
« Je suppose que son mal des transports s'est calmé. »
C'était amusant de préparer les tasses et soucoupes selon le nombre de personnes et de choisir les friandises pour le plateau.
Elle eut l'impression que les choses qu'elle avait étudiées avec ses deux frères brillaient. Kitty s'affaira aux préparatifs, un sourire fier aux lèvres.
« …… »
Ethan, qui était arrivé plus tôt que l'heure convenue comme d'habitude, ne s'approcha pas davantage et fixa silencieusement Kittia.
« Un chat qui séjourne dans un manoir de loups. »
Ethan trouvait l'existence même de Kittia agaçante.
Quand Hogwood annonça pour la première fois que la fille adoptée temporairement des Gridwolf était un chat, Ethan douta de ses oreilles.
Après avoir réalisé qu'il avait bien entendu, il ne put même pas laisser échapper un rire vide, tant il était abasourdi.
Les panthères qui occupaient la Lune Bleue pourraient devenir folles à tout moment, mais elles jouaient à l'adoption ?
Et avec une chatte maigre qui clairement ne pourrait pas survivre parmi les loups.
« Se foutent-ils de ma gueule ? »
Les êtres faibles étaient condamnés à freiner les êtres forts.
Tout comme sa mère, qui avait l'esprit le plus brillant de l'histoire des hommes-bêtes, avait perdu la vie en tentant de le protéger en se jetant dans les lignes ennemies.
En observant les cheveux abîmés de Kittia et sa silhouette encore maigre, son sourcil se fronça peu à peu. Une voix désagréable résonna dans son esprit.
« Kyle. Le corps de ma femme est… »
« Je suis désolé, Lord Hogwood. Le corps de ma dame est si gravement endommagé qu'il faudra attendre encore quelques jours pour les funérailles. Ma dame s'est jetée imprudemment dans les lignes ennemies… »
« … C'est bon. C'était le choix de ma femme de protéger Ethan. »
Ethan essaya de calmer ses pensées. Au même moment, Kitty, qui posait une cuillère à thé, le regarda, surprise.
« Ethan, tu es arrivé quand ? »
« Ton ouïe n'aurait pas pu sentir ma présence. »
Ethan répondit sèchement.
Kitty, qui avait décidé de ne plus se retenir, joignit les mains et dit à Ethan.
« J'étais contente que tu sois mon professeur, Ethan. »
« Pas particulièrement. »
« … Pourquoi me détestes-tu ? »
Kitty demanda d'une voix tremblante. Ethan réduisit la distance et grogna d'une voix basse.
« Je m'intéresse simplement pas à toi. Il est évident que toi, si faible, tu seras un fardeau pour la meute. »
« …… »
« L'adoption temporaire ne devait-elle durer que jusqu'à ta majorité ? Ne fais rien de compliqué et tiens-toi tranquille. C'est la seule façon pour un animal sans pouvoir de préserver sa vie. »
Ethan dit d'une voix lourde. Comme il s'apprêtait à lire un livre en attendant le début du goûter, Kitty l'appela.
« Je ne vais pas vivre comme ça. »
Sa voix tremblait légèrement de peur instinctive, mais Ethan entendit distinctement les mots de Kitty.
Un instant, un esprit combatif brilla dans ses yeux d'émeraude, et son expression, qui était indifférente, vacilla légèrement.
« Pour l'instant, mes dents sont cassées et mon élocution est mauvaise, et je suis maigre, mais je vais devenir de plus en plus forte. Alors… je vais venger ma maman de mes propres mains. »
Il n'écoutait que les espoirs d'un animal sans pouvoir, mais sa tête se mit à tourner. Ethan lâcha.
« Donc, tu es venue chez les Gridwolf en faisant semblant d'être une louve alors que tu es un chat ? »
« …… ! »
Boum. Le cœur de Kitty s'effondra au fond.