Dans la pochette se trouvaient des fournitures scolaires colorées : instruments d'écriture, encre, un stylo plume, et même un coussin moelleux pour le travail de bureau.
Mais un jeu de crayons de couleur, se vantant de proposer pas moins de trois cents nuances différentes, attira vraiment mon regard.
Je joignis les mains, admirant des yeux seulement les crayons de couleur flambant neufs et étincelants.
« Tu aimes le cadeau, Kitty ? »
« Oui ! Je trouve qu'ils sont vraiment beaux, ces crayons de couleur. »
J'essayai de calmer mon cœur qui battait la chamade et parlai comme une adulte, ce qui fit courber les lèvres de Karis en un sourire.
« Même si ce n'est que temporaire, tu ne peux pas continuer à emprunter chez Theo et Deon chaque fois que tu as besoin de crayons de couleur, n'est-ce pas ? Vas-y, prends-les. »
« Ah, merci. Alors je prends pêche, gris loup, bleu ciel, vert herbe… »
Je pris mon temps pour choisir les couleurs que je voulais. Après en avoir sélectionné dix, je me sentis un peu gênée.
Je levai les yeux et vis Karis et Jackal me regarder avec des expressions légèrement embarrassées.
« Kitty, tu n'aimes pas les autres couleurs ? »
« Ah, elles sont toutes jolies ! C'était dur de choisir. »
« Alors pourquoi ne pas prendre la boîte entière ? »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« J'ai le droit d'avoir tout ça ? »
« Bien sûr. Theo et Deon ont déjà leurs propres crayons de couleur. »
« Mais… »
Je portais déjà des vêtements et des chaussures étincelants. S'ils m'achetaient en plus ces crayons de couleur qui avaient l'air chers, ça coûterait beaucoup d'argent.
« Si la Famille Loup fait faillite à cause de moi, je n'aurai plus nulle part où aller. »
Que faire ? Tandis que je m'agitais, Deon me fourra la boîte entière dans les bras.
« Ne t'inquiète pas, Patte Douce. Les Gridwolf ont plein d'argent. Tu n'as pas à choisir seulement les couleurs que tu aimes. »
« Vraiment ? »
« Ouais. C'est un cadeau de ta mère et de ton père pour t'encourager à bien étudier. »
Deon enchaîna. Karis et Jackal acquiescèrent, alors je serrai fort la boîte de crayons contre moi.
« Merci ! Je vais vraiment bien étudier ! »
Karis me caressa la joue et sourit.
« En fait, on a un peu tardé parce qu'on discutait d'un précepteur pour t'aider dans tes études. Tu le rencontreras à la fête du thé dans quelques jours. »
« Ah, vous êtes allés voir mon professeur ? »
« La famille Wibis, qui co-dirige la meute avec les Gridwolf, a un loup très intelligent. Les familles Wibis et Gridwolf sont aussi proches. Tu pourras beaucoup apprendre si tu passes du temps ensemble. »
Je me demandais s'ils avaient déjà choisi quelqu'un pour être mon professeur. Juste au moment où j'allais poser une question, Deon demanda d'une voix boudeuse.
« Maman, vous n'allez pas laisser Kitty avec Eden Wibis, si ? »
« Mais Eden a le même âge que Kitty, non ? Il est très cultivé. Et il a un caractère calme, donc il sera sûrement un bon ami pour Kitty. »
Theo ne semblait pas apprécier la réponse de Karis.
« Mais Eden, ce type… »
« Theo. Attention à ton langage devant ta petite sœur. »
« Eden, cet… ami ! Il est tellement arrogant ! Il se moquera sûrement de Kitty comme il l'a fait avec nous. »
À les écouter, il semblait y avoir une histoire entre Theo, Deon et ce jeune maître loup nommé Eden que je ne connaissais pas.
Parce que les deux familles étaient en bons termes, Eden, Theo et Deon passaient du temps ensemble quand ils étaient plus jeunes — même si c'était surtout Theo et Deon qui essayaient d'engager la conversation pendant qu'Eden lisait.
Eden, un loup assez intelligent pour lire des livres difficiles, trouvait probablement Theo et Deon agaçants.
« Eden nous a dit qu'il ne pouvait pas traîner avec des abrutis. Il fera sûrement du mal à Patte Douce aussi. »
Deon grogna. Karis caressa doucement la tête de Deon et dit.
« Mais Deon, ça ne fait même pas quatre ans qu'Eden a perdu sa mère à cause des léopards. »
« … »
« Quand on perd quelque chose de précieux, on a tendance à se mettre sur la défensive. On peut même repousser d'autres choses précieuses, de peur de les perdre à leur tour. »
Deon, qui soufflait comme un petit train, devint bientôt calme.
« Est-ce qu'Eden est méchant avec nous parce qu'il nous chérit depuis que Madame Wibis est morte ? »
« Je pense qu'Eden est le seul à pouvoir répondre à cette question. Mais vous deux savez mieux que personne qu'Eden n'est pas un mauvais loup, n'est-ce pas ? »
Theo finit par baisser les armes lui aussi.
J'essayai d'imaginer à quoi ressemblerait le jeune maître loup nommé Eden, mais j'abandonnai vite. Un loup qui était gentil et puis piquant.
« Je sais pas, mais dire qu'il peut pas traîner avec des abrutis, c'est un peu dur… »
Si le jeune maître loup nommé Eden devenait mon professeur, j'apprendrais sûrement beaucoup, mais je me demandais si moi, une chatte, je pourrais supporter la méchanceté du loup.
Que dire s'il menaçait de ne pas m'enseigner parce qu'il ne m'aimait pas ?
Maman, papa et mon frère disaient que j'étais une chatte très intelligente, mais est-ce que je pourrais suivre le niveau du loup nommé Eden ?
Je pensai que je devrais étudier à l'avance.
« Je peux apprendre les lettres avec Theo et Deon, et si j'étudie juste comment lire, je pourrai bientôt lire des livres moi aussi. »
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, Deon, le visage bien plus détendu, m'appela.
« Kitty, à quoi tu penses en ce moment ? »
« Je pensais qu'il serait bien de commencer à étudier bientôt. Vous pouvez m'apprendre aussi, vous deux, non ? »
« Bien sûr ! Tu crois que j'ai bossé comme un dingue pour éviter qu'Eden me traite de loup stupide pour rien ! »
Karis avait insisté plusieurs fois auprès de Deon pour qu'il n'utilise pas de gros mots devant moi.
Ayant appris un nouveau gros mot, je pensai tranquillement en moi-même.
« Ce malchanceux et stupide Jerian. »
J'étais fière d'avoir appris un nouveau gros mot. Karis me chatouilla bientôt l'oreille et me dit que je ne devrais pas apprendre de tels gros mots.
Karis discuta encore un peu avec moi, puis entra dans le manoir pour s'occuper de son travail en attente. Les employés commencèrent à ranger autour de nous.
« Ah, c'est ma boîte. »
Je saisis fermement le coin de la boîte en velour que les employés regardaient. Mes frères pouffèrent et m'embrassèrent, me mettant à l'intérieur de la boîte.
« Mais elle sera lourde. Les crayons de couleur et le coussin sont dedans aussi. »
« Mais t'es que des os ! Il faut que tu prennes du poids et que tu fasses des muscles. »
Tous les deux soulevèrent la boîte de chaque côté. Moi, qui m'étais soudain retrouvée dans une boîte volante, relevai les commissures des lèvres et souris.
« C'est marrant, Patte Douce ? »
« Un peu ? »
Theo et Deon se regardèrent et grinnèrent, puis se mirent soudain à secouer la boîte comme une vague en me portant.
« Kya— ! »
Jusqu'à ce qu'ils arrivent à ma chambre, en faisant des farces, je serrai le cadeau de Karis et m'accrochai à la boîte, poussant des cris d'émerveillement.
─────
Comme je m'exerçais à la valse et au stomp [pas de danse de base] avec Theo et Deon, la date écrite sur l'invitation arriva.
Comme une chatte mature, je me levai tôt le matin et bondis hors du lit.
« Bon, si je grandis un peu, mes pieds toucheront le sol quand je serai assise sur le lit ! »
Rena pouffa en voyant mon air satisfait.
« Mademoiselle, des invités de la famille Wibis viennent aujourd'hui, il faut vous laver plus soigneusement que d'habitude. »
« Oui ! »
Rena me lava et m'habilla, m'expliquant la merveilleuse amitié entre les familles Wibis et Gridwolf.
La famille Wibis dirigeait à l'origine les clans et territoires loups ensemble avec Gridwolf, mais maintenant ils ont confié la plupart à Gridwolf et prennent un peu de repos.
« Aujourd'hui, Lord Hogwood Wibis et son fils, Eden Wibis, viendront. La maîtresse de la famille Wibis est morte il y a quatre ans lors de la folie des léopards. »
« Ah… »
« De son vivant, c'était une stratège merveilleuse qui donnait des ordres à toute l'armée des loups. On disait aussi qu'Eden était un génie, ressemblant à Madame Wibis. »
La folie des léopards il y a quatre ans.
Je ne m'en souvenais pas bien parce que j'étais jeune, mais je la connaissais parce que maman et papa en avaient parlé plusieurs fois.
« C'est à ce moment-là que les léopards ont mangé [nommed] ma queue. »
Même moi, dont la queue avait été coupée au bout à cette époque, je grince des dents contre les léopards, alors combien Eden, qui a perdu sa mère, doit-il les haïr ?
« Autant que je hais et méprise Jerian ? »
J'espérais qu'il ne serait pas trop méchant avec moi. J'espérais aussi que c'était un loup incapable de bien distinguer l'odeur des chats.
« Heu, Rena ! Attache-moi les cheveux un peu plus haut aujourd'hui. Même si mes oreilles de loup sortent, elles seront cachées par mes cheveux. »
Si je faisais des couettes hautes, je pourrais vite me retourner pour cacher mes oreilles même si elles sortaient.
Rena, qui avait une bonne dextérité malgré sa mauvaise vue, m'attacha les cheveux exactement comme je le voulais.
« On y va doucement alors ? Les autres attendront les invités dans le hall. »
« Oui ! »
En tant que personne adoptée temporairement, je voulais agir poliment. Je me dirigeai vers le hall pour accueillir les invités.
Deon me souleva et me fit tournoyer une fois.
« Ah, les couettes sont trop mignonnes ! Tu les as attachées un peu plus haut aujourd'hui, hein ? »
« J'essaie de cacher un peu mes oreilles de loup. Ce serait bizarre si elles se dressaient soudainement. »
« Tout le monde trouvera ça mignon même si tes oreilles sortent, mais essayons de nous retenir au maximum. »
Deon meposa, et au bout d'un moment, je vis des gens approcher de loin.
« Hic ! » [bruit de surprise]
Je me figeai en regardant l'homme-bête loup au corps gros comme un rocher. Il a bien plus de muscles que Jackal !
« Lord Hogwood de Wibis et Eden Wibis entrent ! »
Le gardien hurla. Surprise, je sautai sur place et demandai à Theo.
« Qu'est-ce qu'ils mangent ? »
« Cette fois, est-ce que ça veut dire qu'ils veulent me manger [nom] parce que je suis mignonne… ? »
« Ah, "entrèrent" veut dire qu'ils entrent. Les mots sont un peu difficiles, hein ? »
« Ah. »
« Ne t'inquiète pas trop, Kitty. Allons les saluer. »
Theo et Deon attrapèrent mes mains de chaque côté. J'avançais en essayant de ne pas laisser mes griffes sortir soudainement et les piquer.
Lord Hogwood sourit largement, s'accroupit et croisa mon regard.
« Haha. Bonjour, la petite ? »
« Il a des yeux de loup complets ! » Je pouvais à peine ouvrir la bouche parce que Theo et Deon serraient fort mes mains tremblantes.
« Ah, bonjour, Lord Hogwood ? Je suis la petite louve Kittia. Je suis adoptée temporairement par les Gridwolf. »
Alors les lèvres de Lord Hogwood s'étirèrent.
« Ha ! Karis, t'as raison, elle est incroyablement mignonne. Comme une poupée ? »
Je fus si surprise par la voix tonitruante que je finis par tomber sur les fesses. Theo et Deon me relevèrent en hâte et époussetèrent mes vêtements.
Puis, le jeune maître loup derrière Lord Hogwood marmonna d'une voix froide.
« Comment peux-tu être un loup si t'as peur de si peu ? »