Kitty essaya de répondre le plus calmement possible, mais sa voix tremblait encore de peur.
« J-je ne sais pas de quoi tu parles. Je suis juste un bébé loup, tu te souviens ? »
« Tu penses que je suis bête ? »
Le ton indifférent mais certain d'Eden fit frémir Kitty, comme un petit séisme.
« Comment Eden a-t-il deviné que je suis un chat… ? » se demanda-t-elle, la panique montant.
Kitty resta sans voix.
Après qu'Eden fut retourné dans sa chambre à cause du mal des transports, il y avait eu un bref incident où ses oreilles de chat étaient sorties, mais personne n'avait trouvé cela étrange à ce moment-là.
S'il y avait eu une odeur de chat perceptible, les loups l'auraient sûrement trouvée bizarre. Donc cela signifie…
« Eden est vraiment un génie, comme l'ont dit mes frères. »
S'il avait découvert sa véritable identité alors que même le chef de la meute Gridwolf ne l'avait pas fait, c'était forcément grâce à son intelligence exceptionnelle.
Kitty accepta rapidement le fait qu'elle ne pourrait pas tromper Eden.
Presque inconsciemment, la queue de Kitty, qui dépassait sous sa robe, retomba vers le sol.
Mais Eden n'éprouvait aucune inclination particulière à être prévenant envers un chat.
« Réponds simplement à ma question. Pourquoi es-tu venue chez les Gridwolf et as-tu accepté l'adoption temporaire, allant jusqu'à tromper les tiens aussi maladroitement ? »
Ses yeux bleus étaient perçants, transperçant Kitty. Maintenant que son secret était découvert, Kitty hésita avant de répondre.
« Je voulais venger ma maman… mais je suis trop petite pour ça. »
« … »
« J'ai pour objectif de venger ma maman et les petits. »
« Quels petits ? »
« Les bébés de ma maman dans son ventre. Je pense qu'ils auraient été mignons s'ils étaient nés. »
La pensée de la mort de sa maman et de ses frères et sœurs à naître la remplit de chagrin. Ses petites épaules arrondies semblèrent s'affaisser.
« Ne vaudrait-il pas mieux retourner sur le territoire des chats et te cacher ? »
« … Si je le faisais, je devrais vivre cachée comme une ombre dans la forêt de Yaong ou la montagne de Yaong [Yaong se traduit par "miaou" en coréen, suggérant une zone habitée par les chats]. Ma maman ne voudrait pas ça. »
« Comment sais-tu ce qu'une morte veut ? »
Kitty posa silencieusement sa main sur sa poitrine. Maintenant qu'Eden connaissait son secret, elle pouvait sentir son cœur battre plus vite.
« Chaque fois que je m'endormais, ma maman me serrait aussi fort qu'elle le pouvait. Si fort que j'entendais son cœur battre. »
Kitty se souvint de la voix de sa maman disant : « Ma petite patte douce, si tu es heureuse, Maman est heureuse aussi. »
Les battements doux et la chaleur du corps qu'elle ressentait contre la poitrine de sa maman, où elle posait sa tête, revinrent dans son cœur, apportant un sentiment de paix.
« N'est-ce pas incroyable ? De pouvoir se souvenir des battements du cœur de quelqu'un comme d'une voix. »
Kitty se redressa vivement et dit :
« Alors, je ne peux pas retourner sur le territoire des chats et me cacher. Si je ne suis pas heureuse, ma famille au ciel ne le sera pas non plus. »
La queue de chat affaissée retrouva sa vitalité et se mit à remuer.
Kitty oublia momentanément que son identité de chat avait été découverte et arbora un sourire aussi chaud que la lumière du soleil.
« Les gens des Gridwolf ont même organisé des funérailles pour ma famille et ont dit qu'ils s'occuperaient de moi jusqu'à ce que je devienne adulte. Alors, je veux devenir adulte ici. »
« … »
Kitty jeta un coup d'œil au visage d'Eden. Elle avait été si attentive aux expressions de Jerian sur le territoire des chats qu'elle était confiante dans sa capacité à lire les pensées des autres.
« C'est un peu différent d'avant. »
Eden, qui semblait prêt à chasser le chat quelques instants plus tôt, hésitait maintenant légèrement. Il paraissait même un peu désolé pour elle.
« Alors… »
Kitty décida de miser sur l'attrait de la « petite patte douce » qui semblait plaire à tout le monde. Prenant une grande inspiration, Kitty tendit la main et attrapa doucement la main d'Eden.
Douce —
Eden, momentanément stupéfait, fronça les sourcils de surprise.
« Euh, donc… est-ce que tu vas dire aux gens des Gridwolf que je suis un chat ? »
Eden, qui avait à peine retrouvé son calme, détourna son regard soupçonneux.
Il avait d'abord soupçonné que le chat devant lui pourrait être un espion envoyé par une autre faction, mais après lui avoir parlé, il ne vit aucune preuve de cela.
Bien sûr, même après avoir confirmé qu'elle n'était pas une espionne, Eden n'avait aucune intention d'être particulièrement gentil avec Kitty. Il n'était pas du genre à dorloter les jeunes enfants.
Néanmoins, la raison pour laquelle il était intrigué par le chat devant lui pouvait être la patte douce et moelleuse qui tenait maintenant la sienne fermement.
« Je n'ai pas particulièrement l'intention de le crier sur tous les toits. »
Puisqu'ils le savaient probablement tous de toute façon, il voulait dire qu'il ne s'en irait pas de son chemin pour causer des ennuis. Kitty resta sur ses gardes et fixa Eden.
« … Vraiment ? »
« Mon devoir est seulement de t'enseigner le minimum de bon sens en échange de ton séjour chez les Gridwolf. Pourquoi ferais-je quelque chose d'ennuyeux ? »
« Parce que tu n'as pas l'air de m'apprécier… »
« Comme tu l'as dit, je ne m'intéresse pas aux affaires des animaux faibles. »
« … »
Kitty ressentit une pointe d'agacement, mais elle n'était pas assez folle pour se mettre en colère d'être traitée de « faible » et risquer de perdre son refuge.
Changeant de stratégie, Kitty serra la main d'Eden avec sa douce patte et lui lança le regard le plus pitoyable qu'elle put musterer.
Pétillant —
Ses cils humides battirent, et les yeux de Kitty brillèrent aussi clairs que des perles de verre.
« C'est vrai. Je ne suis vraiment qu'un tout petit, faible et misérable bébé chat… »
« … ? »
« Si Eden me chasse, je ne durerai pas longtemps et je serai mangée par les léopards… Si je me fais manger, Eden fera des cauchemars… »
« Est-ce que tu me menaces en ce moment ? »
« Non ! »
Surprise, Kitty fit un bond. Eden ricana face à sa réaction transparente.
« Oh, Eden. Tout à l'heure… »
« Quoi ? »
Eden ouvra le livre qu'il avait apporté et se mit à lire.
« Il a souri ? Est-ce que j'ai mal vu ? »
Kitty inclina la tête, réfléchissant au sourire qui avait momentanément effleuré les lèvres d'Eden.
─────
« Kitty, tu t'es bien préparée ? »
« Eden, tu n'es pas sorti tôt pour taquiner ma sœur, pas vrai ? »
Theo et Deon apparurent l'un après l'autre. Eden ne fit même pas semblant d'entendre leurs questions. Je frottais mes paumes l'une contre l'autre intérieurement, essayant de me mettre Eden dans la poche.
« Non ! Eden a été très gentil avec moi. »
Eden renifla avec dédain.
« De rire de la stratégie ultime de survie d'un animal faible ! »
Ma fierté fut légèrement blessée, mais je la retins. Theo et Deon plissèrent les yeux face à ma réaction et demandèrent :
« Eden est gentil ? Kitty, est-ce qu'on te menace ? »
« Oui, Eden a découvert ma vraie identité… » J'aurais voulu leur dire, mais je ne pouvais pas. Theo et Deon penseraient que je suis un loup.
Je jetai un coup d'œil à Eden. Eden leva légèrement un sourcil, comme pour me dire de me débrouiller seule, et continua de lire.
Je n'avais d'autre choix que d'essayer désespérément de plaire à Eden.
« Bien sûr que non ! C'est mon professeur, après tout. »
« Petite Patte Douce, ta réponse a été un peu lente. Est-ce qu'on te menace après tout ? »
Je secouai la tête.
Theo et Deon parurent inquiets alors que je secouais la tête.
« Eden, tu n'oses pas faire n'importe quoi à notre Petite Patte Douce. »
« N'importe quoi ? »
« Quoi que tu penses, c'est interdit. Même si c'est temporaire, elle est notre sœur ! »
Encore une fois, mes frères semblaient sincères, mais Eden n'y prêta aucune attention.
Peu de temps après, les adultes arrivèrent un par un et prirent place. J'enfonçai bien mon chapeau, espérant qu'Eden garderait la bouche fermée tout le temps, et m'assis.
« Puis-je vous verser du thé ? »
Je parlai comme Theo et Deon me l'avaient appris avec diligence, et les employés versèrent le thé avec des airs ravis.
Eden sirota son thé et continua de lire. Il ne semblait pas s'intéresser à la conversation du goûter que j'avais soigneusement préparée. Theo et Deon semblaient s'y attendre et détournèrent leur attention d'Eden.
« Kitty, voudrais-tu expliquer les desserts que tu as préparés ? »
« Oui ! C'est une tartelette aux œufs qui est délicieuse trempée dans du lait. C'est un chou à la crème qui fond dans la bouche quand on le mange avec du lait… »
Je désignai chaque dessert et expliquai ce que j'avais appris des employés.
Theo et Deon parurent très satisfaits, comme s'ils aimaient les desserts.
Puis, Eden, qui avait gardé le silence, ricana.
« Tu aimes vraiment le lait. »
« … ! »
Je fus si surprise que je tressaillis. Mes oreilles de chat sortirent soudainement, soulevant le chapeau que je portais.
Je saisis mon chapeau tardivement, mais tous les regards étaient dirigés vers le sommet de ma tête.
Au moment où Eden tordit un coin de sa bouche en un sourire, Theo et Deon prirent immédiatement ma défense.
« C'est normal que notre Kitty aime le lait puisqu'elle est un bébé loup. »
« Mettre une dame mal à l'aise n'est pas très loup, Eden. »
« Qui est la dame ? »
« Notre Petite Patte Douce surmenée est une vraie dame ! Regarde ce joli chapeau ! »
« Surmenée ? N'était-elle pas juste en train de jouer ? »
Eden rétorqua à toutes les paroles de Theo et Deon tout en tournant nonchalamment les pages de son livre.
Bon, il semble que ce soit vrai qu'Eden est un loup intelligent.
Je croquai dans mon chou à la crème et regardai Jackal et Karis au loin. Les yeux pétillants étaient l'une des armes ultimes du chat.
« S'il vous plaît, aidez-moi… »
Bientôt, Jackal se leva de sa place et s'approcha d'Eden. Sa grande main ébouriffa les cheveux d'Eden n'importe comment.
« Eden, tu profites du goûter que notre plus jeune loup a préparé ? »
« Ah, eh bien… »
« C'est un bébé loup, elle peut faire des erreurs, mais profite-en quand même. »
Jackal tapa sur l'épaule d'Eden, puis s'approcha de moi. Eden me lança un regard noir. Faisant semblant de ne pas le voir, je tournai la tête et tapai dans les mains de mes frères de chaque côté sous la table.
« Kitty, laisse-moi te présenter aux loups adultes. »
Jackal me souleva et se dirigea vers la table où étaient assis les loups adultes. Je cachai mon visage dans son large épaule et tirai la langue à Eden.
« Mleh. Méchant loup qui harcèle les chats. »
Alors, Jackal me dit d'une petite voix.
« Kitty, Eden peut deviner ce que tu fais rien qu'en regardant comment bougent les muscles de ton visage. »
« Ah… »
Je fis semblant de ne pas voir les yeux effrayants d'Eden et me blottis dans les bras de Jackal.