« Jeune maître, le rangement est terminé. Les livres que vous avez apportés pour les leçons de Kitty sont mis de côté là-bas.
« Bon travail, Cale.
Sur les paroles d'Ethan, l'homme-bête loup d'âge moyen baissa la tête. C'était un serviteur assigné par Hogwood à Ethan pour son long séjour chez les Gridwolf.
Pendant que Cale se retirait, Ethan inspecta la pièce soigneusement rangée avant de s'effondrer sur le lit moelleux, signe évident des attentions particulières des Gridwolf.
Le temps…
Ethan sortit sa montre de gousset de sa poche de gilet pour vérifier l'heure.
Il avait prévu de jeter un rapide coup d'œil au bureau où se tiendrait la leçon et de vérifier l'état de Kitty avant le dîner.
Il restait une trentaine de minutes.
Normalement, il aurait passé ce temps à s'habituer à la pièce inconnue, mais pour une raison quelconque, il n'en avait pas envie maintenant.
Bien qu'il ne fût pas particulièrement attaché à son père, quitter le familier manoir des Wibis pour vivre chez les Gridwolf constituait indéniablement un grand changement.
Il aurait dû être mal à l'aise, mais contre toute attente, son installation dans le manoir se passa sans accrocs. Peut-être à cause de cette voix qui lui chatouillait l'oreille comme une plume.
« Ça fait un bail, Ethan ! Tu m'as tellement, tellement manqué ! Tu dois être fatigué par le long trajet en voiture, non ?
La vue de cette chatte tentant de survivre dans une famille de loups à force de cabrioles et de flatteries était ridiculement drôle. On aurait dit qu'elle ignorait qu'un tel comportement n'était pas lupin.
Devais-je lui apprendre à se comporter comme un loup ?
Il semblait essentiel de lui apprendre à cesser de dire qu'elle l'avait toujours aimé. C'était inconvenant.
Si elle avait été une louve capable de discerner la raison depuis ses premiers balbutiements, elle n'aurait jamais tenu de tels propos par flatterie.
Qu'est-ce que Theo et Deon, qui ne cessaient de parler de frères et sœurs, avaient bien pu lui apprendre ?
Maintenant que les Gridwolf avaient accepté la chatte comme membre, il voulait lui enseigner assez pour qu'elle ne détonne pas dans la meute.
Il n'avait jamais enseigné à qui que ce soit, mais l'idée qu'un animal qu'il aurait instruit soit laissé pour compte blessait son orgueil.
Cependant, il ne supportait pas l'idée que cette faible boule de coton duveteuse soit instruite par un autre.
Il serait contrarié si elle, qui accourait vers lui en disant qu'elle l'aimait et qu'il lui manquait, allait voir quelqu'un d'autre.
Ethan soupira et se leva. Ses pas étaient un peu plus légers que d'habitude tandis qu'il rassemblait les livres pour en faire supports de cours et quittait la pièce.
─────
Je m'assis dans le bureau dédié préparé pour les leçons avec Ethan, posant mon menton sur ma main. De lourdes soucis alourdissaient ma tête.
Ethan n'aime apparemment même pas que j'aie des sentiments pour lui.
J'étais venue au bureau plus tôt pour me préparer pour Ethan, qui était également apparu tôt pour le goûter, et je poussai un profond soupir face à l'avenir sombre.
Se faire prendre pour une chatte par le loup qui allait devenir mon professeur, de toutes les choses…
Mais il semblait aimer que je dise qu'il me manquait. Et que j'étais magnifique.
Cela veut-il dire qu'il ne remarque pas que la flatterie est un mensonge dans une certaine mesure ? Je serrai le poing, résolue à ajuster l'intensité de ma flatterie pour le moment.
En tout cas, je devais beaucoup apprendre d'Ethan pour me venger de Jerian. Je pourrais aussi réfléchir à comment vivre après avoir quitté les Gridwolf une fois adulte.
Je gonflai les joues et raffermis ma détermination.
« Tu as l'air d'avoir beaucoup de griefs avant même que la leçon ne commence ?
……!
Surprise par la voix piquante, je me retournai et vis Ethan me regarder. Je souris largement et secouai la tête.
« Tu es transparente quand tu mens.
« Ah… vraiment ?
« Non. Je m'en fiche, donc je ne sais pas.
……
« Mais à en juger par ta réaction, il semble que tu aies vraiment des griefs contre la leçon.
Ethan était intelligent, alors j'eus l'impression que je me ferais prendre si je restais immobile. Je m'efforçai de ne pas baisser ma garde.
« J'étais juste un p'tit peu surprise que tu arrives si tôt alors que je « dormais ».
« Tu as le verbe facile.
Ethan posa les livres devant moi. Grâce aux exercices acharnés avec Theo et Deon, je pus lire le titre sur la couverture.
« "Économie" pour les enfants ? »
« Économie. Donc tu as bien appris à lire.
J'ouvris légèrement le livre et vis qu'il y avait vraiment beaucoup de mots. À mon niveau actuel, il me faudrait des mois rien pour lire ce livre.
À en juger par l'état du livre, Ethan semblait lire de tels livres sans aucune difficulté… Que devais-je faire ?
« Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes tout. Mais maintenant que je t'enseigne, j'ai l'intention de te faire maîtriser les bases de tous les domaines.
« C'est ça que tu considères comme les bases, Ethan ?
« Oui.
Maman, on dirait que ma vengeance va prendre un peu de retard…
Que je sois intimidée ou non, Ethan continua de parler.
« Disons que tu sais lire les lettres à peu près. Je vais te poser autre chose.
J'acquiesçai docilement. Ce serait bien s'il me donnait des problèmes de calcul. Je pouvais faire du calcul mental jusqu'à dix chiffres les yeux fermés.
Mais au lieu de me donner des problèmes de calcul, Ethan posa une question complètement au hasard.
« Tu as un morceau de jerky de saumon. Qu'est-ce qui se passe si j't'en donne un de plus ?
J'adore le jerky de saumon !
« Je serais un p'tit peu plus heureuse grâce à toi.
J'étais si excitée que mes oreilles et ma queue de chatte sortirent. Ethan tourna soudain la tête comme s'il cherchait quelque chose.
Je suppose qu'il n'aime vraiment pas voir ma forme de chatte. J'étais un peu contrariée, mais j'attendis vaillamment la question suivante.
« Tu avais deux morceaux de jerky de saumon, et j'en ai mangé un. Et alors ?
C'était aussi une question dont je ne comprenais pas le sens, mais il n'était pas difficile d'y répondre.
« Tu devais avoir très faim, Ethan. Je suis contente d'avoir deux morceaux de jerky de saumon.
……?
« J'ai souvent eu faim avant de venir au manoir, donc c'est pas grave ! Je les partagerai volontiers avec toi.
Un large sourire s'étendit sur mon visage alors que j'imaginais devenir amie avec Ethan et grignoter du jerky de saumon ensemble.
« …… Regarde par la fenêtre un instant.
Je déportai mon regard vers la fenêtre comme Ethan l'ordonnait. D'après la brise qui soufflait à côté de moi, il semblait qu'Ethan se rafraîchissait le visage.
Ma réponse était-elle si mauvaise qu'il s'est mis en colère ?
Mais Ethan ne semblait pas du genre à me donner la réponse modèle.
Après un moment, Ethan rangea soigneusement les livres et me les tendit.
« En plus de ça, je t'apprendrai à grandir comme un loup.
« Ah… vraiment ?
« C'est frustrant de te voir agir comme une chatte.
« J'ai jamais agi comme une chatte, moi ? Mes oreilles et ma queue ressemblent exactement à celles d'un loup.
Ethan me regarda comme si j'étais ridicule. J'eus l'impression que tout mon corps gelait dans ses yeux bleus.
« Tu as dit que tu m'aimais tout à l'heure.
Hochement, hochement.
« Les loups n'expriment pas leur affection à la légère. Tu ne devrais pas mentir en disant que tu aimes quelqu'un, même si c'est pour autre chose.
« M-mais j'aime vraiment Ethan…
« Je viens de t'apprendre ça, et tu as déjà oublié ?
……
Je déteste les loups grognons !
Je réussis à peine à résister à l'envie de bouder comme un poisson rouge.
« Et alors, l'envie de mordre quelqu'un ?
« C'est une expression courante.
« Les loups mordent vraiment ?
« S'ils sont vraiment mignons.
Je souris et dis gaiement.
« Si tu as un jour envie de me mordre pendant que je suis surmenée, tu peux le faire n'importe quand.
……
Ethan détourna la tête de moi. Je devinai à l'atmosphère glaciale qu'apparemment, je n'étais pas mignonne aux yeux d'Ethan.
J'avais peur qu'Ethan se fâche, alors je saisis prudemment ses mains.
« Heu, Ethan…
Doucement—
« J'ai oublié quelque chose. Lis le livre.
Ethan me laissa avec le livre difficile et se leva vivement de son siège. Je me sentis contrariée d'avoir essayé de me rapprocher de lui pour ne finir que détestée.
Au moment où Ethan ouvrait la porte du bureau, Theo et Deon entrèrent dans le bureau.
« Oh, Ethan, tu… Tu as de la fièvre ? Ton visage est rouge.
« C'est à cause du long trajet en voiture.
« Mais pourquoi es-tu si mou ?
Boum !
Ethan claqua la porte et partit. Les deux grands frères fixèrent la porte en silence un moment avant de se ruer vers moi comme s'ils avaient réalisé quelque chose.
« Kitty, de quoi as-tu parlé avec Ethan ?
« Il m'a juste dit ce qu'il allait m'apprendre.
« C'est un soulagement si c'est tout ce dont vous avez parlé. Il n'est pas encore trop tard.
Theo mit un biscuit à la crème d'une petite boîte dans ma bouche et dit.
« Tu es encore un bébé loup, donc tu ne sais peut-être pas, mais les loups sont à la base un peu obsédants.
« C'est exact. Tu ne dois pas laisser à Ethan la place de penser que vous avez une relation spéciale. Compris ? Sinon, il pourrait devenir obsédé par toi.
Obsédé ? C'était un mot difficile comme enregistrement Note : processus formel d'enregistrement ou d'inscription.
« Heu, c'est quoi « obsédé » ?
« Eh bien, l'obsession… Ce n'est pas une mauvaise chose, mais ça peut être un peu agaçant pour celui qui la subit.
Deon mit un autre biscuit dans ma bouche et continua.
« C'est comme quand j'aime quelqu'un, je veux qu'il n'aime que moi. Je veux tout faire pour lui, et je veux qu'il ne regarde que moi toute la journée. Et je suis contrarié si ça n'arrive pas. C'est l'obsession.
C'était difficile à comprendre parce que c'était présenté comme une caractéristique des loups.
« Theo et Deon qui me donnent des biscuits, c'est de l'obsession ?
Theo et Deon sourirent doucement et secouèrent la tête. C'était le même geste que s'ils l'avaient répété.
« Kitty, es-tu mal à l'aise quand tes frères te donnent des biscuits ?
« Non.
Même si j'étais mal à l'aise, mes frères le seraient encore plus. Quand je secouai la tête, les yeux des deux loups se courbèrent doucement.
« Alors ce n'est pas de l'obsession. La raison pour laquelle on donne des biscuits à Kitty, c'est parce qu'on craint que quelque chose de collant ne salisse tes jolies petites mains douces. Et on ne veut pas non plus qu'Ethan te donne des friandises…
« Donc tu ne dois pas appeler Ethan « frère », d'accord ? Notre relation est différente de la sienne, non ? Réponds vite à tes frères.
Certes, famille temporaire et professeurs sont différents. J'acquiesçai volontiers de la tête.
Les deux loups furent très satisfaits de ma réponse et me donnèrent encore des biscuits.
« L'obsession a l'air vraiment difficile.
« En fait, on est encore jeunes, donc on ne sait pas vraiment c'est quoi l'obsession.
« Mais puisque Patte Douce et nous sommes des loups, on finira bien par le savoir, un jour ?
« D'accord ! Un jour, je découvrirai c'est quoi l'obsession et je deviendrai un grand loup.
Theo et Deon, avec des sourires pleins de sens, me caressèrent doucement tandis que je prenais ma résolution.