« Bref. »
Ethan dévisagea Clyde, qui avait parlé le premier sur un ton aimable.
« Je suis Clyde, chargé par Jackal d'être le garde temporaire de la jeune demoiselle. »
« … Par Jackal ? »
« Il m'a dit de protéger la jeune demoiselle contre toutes sortes de choses mauvaises. »
« … »
« Sauf circonstance particulière, je ne monterai pas la garde à l'intérieur du manoir. Mais nous sommes maintenant sur le terrain d'entraînement, alors suivez ma protection, je vous prie. »
Clyde claqua des doigts, enjoignant Ethan à s'écarter. Au lieu de reculer, Ethan tenta de s'approcher de moi, puis fronça soudain les sourcils.
Sa main, qui me caressait, était couverte d'épais poils de chat blancs. Son gilet noir était également en piteux état.
« Beurk, pourquoi la mue doit-elle commencer maintenant…… »
Je me sentis contrariée et versai quelques larmes.
─────
« Lena ! C'est une catastrophe. La mue a commencé. »
Après m'être excusée auprès d'Ethan, je gagnai ma chambre et fis les cent pas. Les poils de chat qui tombaient de moi commençaient à s'amonceler sur le parquet.
Lena sourit avec bienveillance et me rassura.
« Ne vous inquiétez pas, demoiselle. Puisque les loups ont un pelage épais, vous pouvez simplement reprendre votre forme de loup chaque soir et vous brosser. »
« Lena, balayez une fois sous mes pieds, s'il vous plaît. »
Lena, qui voyait mal, inclina la tête et balaia sous mes pieds de la main. Une poignée de poils de chat blancs fut ramassée.
« Oh mon Dieu, vous muelez même en forme humaine ? D'habitude, en forme humaine, moins de poils tombent……. »
« Beurk…… Peut-être parce que je suis un bébé loup et que mon poil est doux. J'imagine que j'en ai un peu plus, aussi. »
Lena pouffa et fouilla dans l'armoire.
« Je sais mieux que quiconque que le pelage de notre jeune demoiselle est abondant et doux. Je vais vous préparer des vêtements blancs. »
« Je pense que je devrais aussi attacher mes cheveux un peu plus serrés. »
Lena me changea de robe pour une blanche et refit ma coiffure. À chaque coup de brosse, la voix admirative de Lena éclatait.
« Notre jeune demoiselle a une belle mue pour un loup. »
« C'est la période où tous les animaux du manoir muent, donc personne n'y prêtera une attention particulière. »
Lena rassembla mes cheveux, habituellement noués en deux couettes, en une seule qu'elle torsada en un chignon rond sur le sommet de ma tête.
Grâce à cela, une fois attachés, on aurait dit que j'avais un énorme cupcake sur la tête, tant le volume de cheveux était important.
« Oh mon Dieu, comme c'est mignon. Cette coiffure vous va à ravir, aussi. »
« Merci, Lena. J'aimerais avoir quelque chose à mettre sur la tête, mais y a-t-il quelque chose de convenable ? »
« Voyons…… Il y a un joli voile. »
« Lena, je reviens ! »
Je saisis le bas du voile et le nouai sous mon menton. La mariée se transformait instantanément en voleuse, mais ainsi, moins de poils voleraient…….
« Atchoum ! »
« D'où viennent ces poils ? »
Les dignes hommes-bêtes chiens qui gardaient le manoir me virent cracher mes poils et pincèrent les lèvres.
« Je suis désolée ! »
Serre le voile contre moi, je courus vers le bureau. En me retournant, je vis de légères traces de poils blancs sur le tapis rouge.
Que faire ? Le personnel de nettoyage aura du mal. Je devins rapidement déprimée et ouvris la porte.
« Kitty, te voilà ? »
« Tu peux assister au cours de la patte douce aujourd'hui. »
« … »
À l'intérieur, trois loups étaient présents, dont Ethan. Les vêtements d'Ethan étaient d'une couleur bien plus claire qu'auparavant, et mes frères portaient du gris.
« Oh non, tous mes poils vont leur coller. »
J'hésitai un moment avant d'entrer enfin dans le bureau. Les yeux de Theo, Deon et Ethan s'écarquillèrent face à ma tenue.
« Kitty…… tu ressembles à une fée. »
« Lequel de nous trois vas-tu choisir comme fiancé ? »
Theo et Deon sourirent radieux et s'approchèrent de moi. Je reculai en frissonnant et secouai la tête.
Pouf pouf ―
« Tu vois ? Je perds énormément de poils en ce moment. »
« Oh, la mue, c'est toujours comme ça…… Oh. »
De fins poils doux flottaient devant Deon.
Non, revenez !
Je criai en mon cœur, mais parce que j'étendis le bras, malencontreusement, encore plus de poils se mirent à voler.
Mes poils étaient différents de ceux des loups et flottaient très bien dans l'air.
« A-Atchoum ! »
Mes frères semblaient très embarrassés, sans doute parce qu'ils voyaient la mue d'un chat pour la première fois. Les poils continueraient de voltiger pendant la semaine à venir.
Je sentis un nœud dans la gorge en pensant que j'étais la seule, dans ce vaste manoir, à avoir des poils qui volaient partout.
« Ethan, peut-on faire une pause pour le cours d'aujourd'hui ? »
« Où vas-tu ? »
« Je suis déprimée, je pense qu'il me faut faire un tour un moment. »
« Patte douce, ensemble……. »
« Je veux y aller seule, frères. »
Je dis d'une voix morne et ajustai le voile. En me retournant pour faire un pas, des larmes coulèrent.
Ma vision se troubla, et je ne savais pas où j'allais. Je courus simplement vers un endroit ouvert où je pouvais sentir l'herbe.
C'était la première fois que la mue me tourmentait à ce point. C'était naturel. Maman volait toujours ses poils avec moi à ses côtés.
Je m'assis sur une colline appropriée et enfouis mon visage dans mes genoux, pleurant en silence.
« Maman…… tu me manques. »
Je réalisai une fois de plus qu'il n'y avait pas de petits animaux comme moi au manoir des Gridwolf.
Je n'étais pas encore assez grande pour me venger de Jerian. Le manoir des loups était confortable et me donnait beaucoup à manger, mais…… Maman n'y était pas.
Non, Maman n'est plus nulle part maintenant.
Je levai les yeux vers le ciel. Les larmes devenaient plus froides, et mes joues semblaient geler dans le vent glacial.
Pouf ― !
À chaque coup de vent, les poils s'envolaient. Je marmonnai doucement, les yeux au ciel.
« Maman, est-ce que tu vas bien ? Avec Papa, Oppa, et les petits ? »
Bien sûr, aucune réponse ne revint.
« Tu me manques. Tellement. »
Encore.
« … Je redeviendrai gaie une fois la mue terminée. »
Au final, une voix tremblante sortit. Je me roulai en boule et sanglotai doucement pour que les loups ne soient pas surpris par le bruit de mes pleurs.
─────
Theo, Deon et Ethan empaquetèrent de épaisses couvertures et partirent immédiatement à la recherche de Kitty. Il n'était pas difficile de deviner où le bébé chat au cœur brisé s'était rendue.
Des poils blancs restaient comme des rémanences le long du chemin qu'avait emprunté Kitty.
Les rideaux de velours aux fenêtres longeant le couloir avaient des poils collés jusqu'à la hauteur de Kitty.
« La mue des chats est différente de celle des loups. »
Dit Theo. Deon avait aussi l'air navré, comme s'il ne s'y était pas attendu.
« Elle sera très contrariée si elle a l'impression d'être la seule à être différente. Patte douce a toujours été gaie. »
Ethan n'ajouta rien et prit la tête.
Les trois loups purent bientôt trouver la colline où Kitty s'était assise.
« Pourquoi Kitty a-t-elle dû aller sur la colline aux pissenlits…… »
Quand le vent souffla, les graines de pissenlit s'envolèrent vers le couchant toutes ensemble. Le plus gros pissenlit, au milieu, crachait des poils blancs.
Ethan observa en silence Kitty qui sanglotait. En la voyant lever la tête comme pour regarder quelqu'un au ciel, il comprit qui Kitty réclamait.
« Je ne pense pas qu'il y ait une place pour moi. Vous deux, consolez-la bien. »
« Ethan, pourquoi ne viens-tu pas avec nous ? »
« J'étais en tête tout le long du chemin. »
« Ce n'est rien. Dis-lui de me contacter quand elle pourra reprendre le cours. »
Je ne suis pas de la famille, je ne serai pas d'un grand secours. Ethan tendit la couverture qu'il tenait à Theo et Deon et partit.
Theo et Deon inclinèrent la tête et avancèrent en silence. Kitty, qui n'avait pas perçu la présence des gens parce qu'elle sanglotait, gazouillait vers le ciel.
« Maman, il fait si froid et c'est si solitaire sans Maman. »
Hoquet. Le corps de Kitty trembla. Theo et Deon enveloppèrent Kitty dans une couverture et répondirent d'une voix douce.
« Nous sommes là, Kitty. »
« … ! »
« Patte douce, viens ici. »
Kitty, soudain enveloppée dans la couverture, regarda autour d'elle, embarrassée. Theo et Deon s'affalèrent sur l'herbe tendre.
« Ah, mes poils vont vous salir. »
« Alors faisons comme ça. »
Les deux se transformèrent en loups et courbèrent leur corps en croissant de lune, enserrant doucement Kitty. La petite Kitty se retrouva prisonnière au milieu du donut de loups.
Son corps se réchauffa rapidement grâce à la température corporelle et au pelage épais des loups. Kitty essuya ses larmes et sanglota.
« Merci d'être venues me chercher. »
« Kitty, tu as beaucoup de peine pour ta maman ? »
« Un peu……. »
« Patte douce, c'est naturel. La famille de Patte douce te manquera aussi. »
« Vraiment ? »
« Oui. Elles penseront à toi encore plus pendant la saison de la mue. Comment pourraient-elles oublier un pelage si doux ? »
Deon caressa Kitty de sa queue.
« Alors rentrons. Tes frères te brosseront avec application. »
« Tout le monde s'inquiète pour Kitty. »
Kitty sourit timidement et frotta son visage tour à tour contre le corps des deux loups.
« Vous deux, vous êtes vraiment chaudes et gentilles avec moi, alors que je ne suis qu'un membre temporaire de la famille. »
« C'est parce que tu es notre sœur. »
« Même si c'est temporaire, nous sommes de la famille. La famille, ça s'entraide. »
Kitty leva les yeux vers le ciel, entourée de loups chaleureux. Le couchant s'était déjà achevé, et le ciel bleu marine profond avait pris la place.
« Puis-je regarder les étoiles encore un peu ? Je suis un bébé loup qui connaît le romantisme. »
« Ouais, bien sûr. »
« Si tu connais des constellations, apprends-nous aussi. »
« D'accord. Si tu relias cette étoile et celle-là en triangle, c'est les Poissons, et si tu relias celle-ci et ces trois-là, c'est la constellation du Saumon……. »
« … »
Bien qu'ils ne comprissent pas, les deux loups écoutèrent attentivement l'explication des constellations de Kitty.
Les trois rentrèrent au manoir peu de temps après. Sur les instructions de Theo et Deon, tous les employés du manoir s'étaient changés en vêtements de couleur claire.
Les tapis et les rideaux avaient aussi été remplacés par des blancs, si bien que les poils de Kitty n'étaient pas très voyants, même s'ils volaient.
« Demoiselle, vous êtes de retour ! »
« Nous étions inquiets car il faisait froid. »
« Hé hé, je suis désolée. »
Les trois se rassemblèrent dans la chambre de Kitty. Theo s'assit sur une chaise, posa un coussin sur ses genoux et le tapa.
« Je vais te brosser, viens t'asseoir ici, Kitty. »
Deon récupéra une petite brosse pour animaux que Lena avait préparée à l'avance.
Kitty trottina vers Theo et s'assit face à lui sur le coussin. Theo pouffa et releva l'erreur de Kitty.
« Kitty. Si je dois te brosser les cheveux, tu ne dois pas t'asseoir face à moi, mais de dos. »
« Ce n'est pas ça. »
Kitty sourit en coin et embrassa Theo sur la joue. Pendant que Theo restait figé, elle sauta et embrassa brièvement Deon sur l'autre joue.
« Merci d'être venus me chercher, frères. »
Pouf ― !
Kitty retrouva sa forme de chat et s'installa sur le coussin de Theo. Elle n'oublia pas d'enfoncer son visage dans ses coussinets doux pour cacher son embarras.
Les deux loups furent saisis par une émotion étrange et ne purent bouger un moment, les oreilles et la queue de loup dehors.
Un moment plus tard.
Jackal et Caris, qui avaient appris la tumulte de la mue sur le tard et s'étaient précipités dans la chambre de Kitty, entrèrent dans la pièce en silence.
Kitty, Theo et Deon dormaient côte à côte sur le tapis, sous leur forme animale, et Kitty, blottie entre les deux, avait l'air très à son aise.
Caris remarqua quelque chose et sourit.
Au-dessus de leurs trois têtes se trouvaient trois touffes de poils qui avaient été rassemblées par le brossage. Il semblait qu'ils se soient endormis en se brossant mutuellement.
Caris contempla ce spectacle adorable et demanda d'une voix tremblante.
« … »
Jackal couvrit les trois enfants d'une couverture et posa silencieusement son bras sur l'épaule de Caris.