Grâce au brossage assidu de Theo et Deon, je passai la mue sans accroc. Je repris mon quotidien et continuai mes leçons avec Ethan.
« Je n'arrive pas à cerner ce que ce loup a dans la tête. »
Même si j'avais séché les cours sous prétexte que mes poils volaient partout, Ethan ne me gronda guère, ce qui me surprit.
Après m'avoir fait maîtriser l'alphabet et les bases de la rédaction, Ethan commença à m'enseigner les défis auxquels font face les hommes-bêtes et la signification de la Lune Bleue.
« Les hommes-bêtes n'ont pas encore percé le fonctionnement réel de la Lune Bleue. Ils ne font qu'expérimenter avec des imitations, alors les résultats ne sont pas terribles. »
Je notai les points importants dans mon carnet, plongée dans mes pensées.
« Jerian employait lui aussi le terme "Lune Bleue" très souvent. »
Chaque fois que j'apprenais quelque chose sur la Lune Bleue, quelque chose me paraissait bizarre.
Jerian mentionnait toujours la Lune Bleue quand il parlait aux grands chats qui le suivaient ou aux invités mystérieux qui rendaient parfois visite.
« Mais Jackal et Ethan ont dit que les léopards contrôlent la Lune Bleue. »
Jerian est-il ami avec les léopards ?
Non, cela ne tenait pas. Les chats avaient été chassés de leurs foyers lors de la furie des léopards, quatre ans plus tôt, forcés de gagner des terres plus rudes, moins fertiles.
Ce fut le jour où un léopard m'arracha le bout de la queue, et je ne fus pas la seule à souffrir de leurs griffes. Tous les chats craignaient et haïssaient les léopards.
« Maman a dit que Jerian était en première ligne, à l'époque, pour que les chats puissent évacuer en sécurité. »
C'est ainsi qu'il devint le chef des chats.
Dans ce cas, Jerian ne devrait pas être en bons termes avec les léopards.
« Mais Jerian parlait de la Lune Bleue, et la Lune Bleue est contrôlée par les léopards… »
Perdue dans mes réflexions, Ethan demanda :
« Qu'est-ce qui t'intrigue tant ? »
« Comment as-tu su que j'étais curieuse de quelque chose ? »
Les génies perçoivent-ils ce genre de choses ?
« Ta queue forme un point d'interrogation. »
« Ah… »
Ma queue, dont je n'avais même pas réalisé qu'elle était sortie, formait bien un point d'interrogation. Je saisis du siège, fis trois tours sur moi-même pour tenter de l'attraper.
Au troisième tour, je parvins enfin à l'attraper. Je la frottai doucement, et elle disparut.
Alors que je me rasseyais, Ethan fixait la fenêtre pour une raison quelconque.
« Maître, qu'est-ce que tu regardes ? »
« … »
« Ethan ? »
« Dis-moi juste ce qui t'intrigue. »
« Heu… »
J'hésitai un instant. Même si Ethan savait que j'étais un chat, je n'étais pas sûre de pouvoir me livrer entièrement à lui.
Mais même pendant ma mue, quand mes poils volaient partout, Ethan n'avait rien dit à personne.
« Il a l'air sincèrement bienveillant. Même si je l'ai mordu, il ne m'en veut pas. »
Surtout, Ethan, qui a perdu sa mère à cause des léopards, pourrait m'aider à me venger de mes ennemis.
Je plongeai longtemps mon regard dans les yeux bleus d'Ethan avant de parler.
« Maître, les chats sont-ils aussi liés à la Lune Bleue ? »
Ethan parut surpris d'entendre le mot « chat » sortir de ma bouche.
« Pas totalement sans lien. La Lune Bleue est un relique de la Déesse, et les chats sont les animaux qui tiraient le char de la Déesse. »
« Relique ? »
« C'est ainsi qu'on nomme les objets sacrés laissés par les dieux. Tu sais, ceux qui apparaissent dans les berceuses. »
« Ah, Maître, toi aussi tu avais besoin de berceuses pour t'endormir, petit ? »
« Pas vraiment. C'est juste une chanson basée sur la légende de la Déesse, alors je l'ai apprise par cœur. »
En effet. Une berceuse tendre ne colle pas vraiment à l'image d'Ethan.
Ethan ajouta quelques mots d'une voix indifférente, comme s'il énumérait des faits qui ne l'intéressaient guère.
« J'ai lu un jour dans un livre que certains chats utilisent le même nom de génération en génération, en attendant le retour de la Déesse. »
« … »
Est-ce mon imagination, ou Ethan semblait-il me tester ? Soudain, le fait que mon papa et mon frère portaient le même nom me revint à l'esprit.
« Les chats touchés par la Déesse seraient immunisés contre la Lune Bleue. »
« Ethan… tu t'intéresses beaucoup aux chats ? »
« Je suis tombé là-dessus par hasard, en cherchant des moyens de mater les léopards. »
Je compris alors pourquoi Ethan m'avait soupçonnée d'être une espionne lors de notre premier thé.
« Les léopards détournent la Lune Bleue d'une façon ou d'une autre, et les seuls animaux connus pour y être immunisés sont les chats… attends une minute. »
Ma queue jaillit en forme de point d'exclamation au moment où je compris quelque chose.
« Est-ce que l'aptitude spéciale dont Maman a parlé pourrait être… ? »
Même quand j'ai vu la fausse Lune Bleue dans le bureau de Monsieur Gridwolf, je n'ai pas été malade. Au contraire, j'ai senti une énergie chaleureuse.
Je me suis aussi réveillée vite de l'herbe à chat qui aurait dû m'enivrer longtemps. Maintenant que j'y pense, Papa se vantait de ne jamais saouler, quel que soit l'alcool fort qu'il buvait.
« Papa et mon frère sont-ils des chats spéciaux, et ai-je hérité de cette capacité ? »
D'après Jackal, Papa enquêtait sur la Lune Bleue. Cela n'aurait été possible que parce qu'il était immunisé contre ses effets.
Je baissai les yeux sur mes petites pattes douces. Mon cœur se serra en pensant à ma mère, partie sans tout m'expliquer.
« Maman m'a-t-elle dit d'aller au territoire des loups parce qu'elle connaissait mon aptitude ? »
Si je n'étais pas affectée par la folie, les loups qui veulent vaincre les léopards reconnaîtraient mon aptitude et prendraient soin de moi.
Bien sûr, même si j'avais la capacité de résister à la Lune Bleue, je ne pourrais pas me venger de Jerian avec cela seul.
« Si je ne pense qu'à planter un poignard dans Jerian, mieux vaudrait demander à Sir Elliot de m'apprendre à manier une dague. »
Mais si ce méchant chat ourdit quelque chose avec les léopards, je pourrais essayer d'utiliser la force des loups. Cela aurait bien plus de chances de réussir que moi, une chatte seule, face aux forces de Jerian.
Ayant pris ma décision, je serrai le poing et dis à Ethan :
« Heu, Ethan. Pourrais-tu m'aider pour quelque chose ? »
Ethan se pencha vers moi avec un air légèrement amusé.
« Kittyia. Est-ce que tu me fais confiance ? »
« Ben… tu es mon maître, Ethan ? »
Ethan sourit, satisfait, et remit une mèche de mes cheveux en place.
« Continue de penser comme ça. Parmi les gens en qui tu peux avoir confiance, je suis le seul qui puisse t'aider. »
Ses yeux bleus, pleins de satisfaction, se courbèrent doucement.
« Alors, quel genre d'aide veux-tu de moi ? »
« Jerian, heu, le chat qui fait office de chef des chats, je l'ai vu parler de la Lune Bleue avec des invités mystérieux. »
Le regard d'Ethan s'assombrit en m'écoutant.
« Pas les léopards, mais le chef des chats a mentionné la Lune Bleue. As-tu entendu ce qu'ils disaient ? »
« Je n'ai pas saisi les détails, mais je suis sûre qu'il a dit "Lune Bleue". »
Ethan roula des yeux un instant, puis parut comprendre ce que je demandais.
« C'est important, je vais le dire à Jackal. »
« Heu… »
« Je ferai en sorte qu'ils ne découvrent pas que tu es un chat, alors ne t'inquiète pas. »
J'attendais qu'Etienne dise ça, alors j'acquiesçai vivement.
Si je disais à Jackal que j'avais surpris la conversation de Jerian, ils comprendraient que je suis un chat.
Comme je souriais, Ethan me ébouriffa les cheveux et ferma le livre sur lequel nous étudiions.
« Alors, finissons la leçon ici. On a l'air d'avoir des visiteurs. »
À peine Ethan eut-il fini de parler que quelqu'un frappa à la porte du bureau. Comme Theo et Deon étaient les seuls à venir à cette heure, je ne me donnai même pas la peine de demander qui c'était.
« Kitty, le cours est fini ? »
« Les frères qui apportent des friandises pile à l'heure, c'est les meilleurs, Patte Douce ? »
Comme prévu, les visiteurs étaient Theo et Deon.
Tous deux posèrent les friandises qu'ils avaient apportées, une par une : flocons de saumon, beignets, et enfin, du lait chaud à la confiture de fraise.
Je souriai et courus vers eux. Deon enveloppa ses mains autour de mon visage, que je tendais, et appuya.
« Patte Douce, tu ne peux pas nous embrasser tout le temps. Le cœur de tes frères va s'arrêter. »
Deon m'écrasait les joues, alors au lieu de répondre, je fis juste bouger mes lèvres comme un poisson rouge.
Ah, le bisou a raté.
J'avais l'habitude d'embrasser Maman, Papa et mon frère chaque fois que j'en avais l'occasion, alors je fus un peu déçue, mais il n'y avait rien à faire.
Deon relâcha mon visage quand j'arrêtai de bouger les lèvres.
« D'accord. Ce serait embêtant si mes frères mouraient. »
« Ah… le dire comme ça, c'est un peu fort. »
Je piquai Deon avec ma petite patte douce et m'assis. Theo me tendit de la belle vaisselle.
Ethan regardait nous trois avec un air ennuyé, et je remarquai que sa tenue était légèrement différente.
« Ah, Ethan, maintenant que je regarde, tu portes un ornement de fourrure chic ? »
« Tu as l'œil vif. »
En regardant autour, Theo et Deon avaient aussi des ornements de fourrure chic sur les épaules.
Les loups reçoivent des ornements de fourrure quand ils font pousser leur pelage d'hiver complet sous forme humaine.
Maintenant que j'y pense, tous les loups que j'ai croisés ces derniers jours portaient des ornements de fourrure. Soudain, mes épaules, qui n'en avaient pas, me parurent nues.
Theo, remarquant que mes yeux allaient et venaient entre les ornements de fourrure des trois loups, dit :
« Kitty, les bébés loups n'ont pas d'ornements de fourrure, alors ne sois pas trop pressée. »
« Hmm… »
« Et Kitty, tes cheveux sont devenus beaucoup plus épais, aussi ? »
Theo semblait content que mes couettes aient gonflé. Heu, les loups ont les cheveux plus épais quand ils sont en forme d'homme-bête l'hiver, au lieu d'ornements de fourrure.
Je pouvais prétexter que c'était parce que j'étais jeune, mais une fois adulte, tout le monde saurait que je suis un chat.
« Mais j'ai fait une Boule Miaou [boule de poils de chat], donc j'ai presque sept ans… »
« Boule Miaou ? »
Ah, les loups n'appelleraient pas une boule de poils ronde « Boule Miaou », hein ?
« Je voulais dire une boule de poils ! »
« Ah, vraiment ? Mais sept ans… c'est l'anniversaire de Kitty ? »
J'acquiesçai, hébétée. Je n'avais pas l'intention de leur demander de le fêter, mais Theo et Deon insistèrent pour connaître la date.
« Ça a du sens. C'est courant pour les loups nés en hiver d'avoir un pelage clair et léger. »
« Ah, c'est pour ça ? »
« Alors, c'est quand exactement ? C'est bientôt ? »
« Heu… dans une semaine. »
Je vérifiai le calendrier et hésitai avant de parler. Alors Theo, Deon, et même Ethan parurent un peu surpris.
« Dans une semaine ? C'est vraiment bientôt ? Qu'est-ce que tu veux ? »
« Mais j'ai déjà beaucoup de choses ? »
« Patte Douce, tu parles parfois comme une adulte. Un bébé loup doit toujours vouloir quelque chose. »
Theo et Ethan ne dirent rien, comme s'ils étaient d'accord avec Deon.
Je vois. Les bébés loups doivent être gourmands.
Je voulais un ornement de fourrure de loup chic comme Theo, Deon et Ethan, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait juste demander.
Je réfléchis à ce dont j'avais besoin et répondis :
« Alors, du matériel pour tricoter serait bien ! Sinon, du matériel pour coudre aussi. »
« Patte Douce, y a-t-il quelque chose que tu veux faire ? »
Demanda Deon. Je souris largement et lui parlai de mes projets d'avenir.
« Pas spécialement, j'essaie d'apprendre des compétences à l'avance pour quand mon adoption temporaire finira et que je quitterai Gridwolf pour vivre seule. Les aiguilles à tricoter du manoir sont un peu grandes pour mes mains… »
« … »
Pour une raison quelconque, les yeux des trois loups s'écarquillèrent.