Personne ne parla pendant que je mangeais deux morceaux de jerky de saumon. Ce fut Theo qui brisa le long silence.
« Kitty, tu sais que l'adoption temporaire se termine quand tu deviens majeure, non ? »
Pourquoi Theo disait-il ça ? Oh, non. Est-ce que j'ai donné l'impression de faire subtilement pression pour qu'ils prolongent la période d'adoption ?
« Bien sûr ! Je vais me préparer sérieusement à partir de maintenant et quitter le manoir dès que je serai majeure, alors ne vous inquiétez pas. »
« Ah… »
Theo eut l'air abattu, comme si ce n'était pas la réponse qu'il espérait. Deon posa ses mains sur mes épaules et demanda d'une voix désespérée.
« Petite patte douce sans cœur. »
« … ? »
« Dire une chose pareille moins d'un mois après avoir fait des bisous à tes frères. »
« Mais Maman a dit que je devais tenir la promesse qu'elle a écrite sur les papiers. »
Quand je penchai la tête, Deon m'écrasa les joues et soupira.
« C'est vrai, mais… »
Pour une raison quelconque, je tapotai consciencieusement les épaules tombantes de Deon avec mes petites pattes douces.
« Ne t'inquiète pas. Même si je suis petite maintenant, je deviendrai une adulte fiable et merveilleuse d'ici mon départ du manoir. »
Plus je parlais clairement, plus le visage de Deon blêmissait.
« Tu veux vraiment du matériel à tricoter ou à coudre pour ton anniversaire ? Des vêtements ou des bijoux seraient bien aussi… »
« Les vêtements ou les bijoux ne m'aident pas beaucoup à devenir indépendante, non ? »
« Tu peux les garder et les revendre plus tard. Tu n'envisages pas de laisser toutes tes affaires derrière toi, si ? »
« Mais c'est l'argent des Gridwolf. Les vêtements et les chaussures s'usent quand je les porte, mais je pense pouvoir revendre les bijoux à bon prix plus tard. »
Theo et Deon eurent l'air que le ciel leur tombait sur la tête et restèrent figés un instant.
Eden, qui observait toute la conversation, ricana.
« Je ne t'ai pas appris à faire la difficile, mais tu t'en sors bien. »
« … ? »
Eden semblait ravi que Theo et Deon soient sur les nerfs à cause de moi et arborait un sourire subtil.
« C'est tout ce que tu veux pour ton anniversaire ? En dehors de ce que tu veux avoir, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Ce que je veux faire ? »
Je roulai des yeux et pensai aux choses que je voulais faire au manoir des loups.
Je descendis le dos de Jackal après qu'il se fut transformé en grand loup, et je m'assis à côté de Theo et Deon pour me faire brosser…
« Je veux aller au quartier commerçant ! Je trouvais que c'était un endroit vraiment merveilleux quand je l'ai regardé de loin avec mes frères l'autre fois. »
D'ailleurs, si j'allais au quartier commerçant, je pourrais découvrir quel genre de vêtements portaient les animaux vivant aux alentours et quelles couleurs ils aimaient.
Je prévoyais de quitter le manoir quand je serais majeure, mais ce serait encore mieux si j'apprenais à tricoter et à réunir des fonds avant d'être majeure.
« Ce serait bien de faire un tour de reconnaissance. »
Je devais réfléchir à comment je vivrais après m'être vengée de Jerian pour ma mère.
Pendant que je faisais briller mes yeux en pensant au merveilleux quartier commerçant, Theo et Deon affichèrent des sourires lourds de sens.
« Kitty, tu veux aller faire du tourisme dans le quartier commerçant ? »
« Oui. J'ai déjà fait le tour du manoir. »
« Ah, c'est vrai. Tu auras probablement envie de plein de choses si tu vois ci et ça… »
Les deux allèrent dans un coin un instant et entamèrent une réunion à deux. Il n'y avait aucun moyen que moi, une chatte, j'entende les loups chuchoter doucement.
Tandis que j'étais curieuse de leur conversation, Eden mit un livre sous son bras et se leva de sa chaise.
« Je m'assurerai de mentionner à Jackal ce dont nous avons parlé, alors ne t'inquiète pas. »
« Merci, Maître. »
« Si tu penses écouter aux portes ce que disent Theo et Deon, rentre tes oreilles de chat qui dépassent. »
« Ah… »
Sans même m'en rendre compte, je frottai doucement et rabattis mes oreilles de chat que j'avais dressées. Eden me regarda et pouffa.
« Si tu as besoin de quelque chose d'autre que ce que tes frères vont t'acheter, dis-le-moi. Je m'agacerais si tu le disais à quelqu'un d'autre en premier. »
Je lançai à mes frères des yeux de chat suppliants.
« Un petit chat est menacé par un loup juste à côté de vous… »
Mais mes frères ne s'en aperçurent pas du tout et discutaient avec entrain de mon cadeau d'anniversaire.
« … »
Renonçant à obtenir de l'aide, j'agtai vite mes petites pattes douces pour saluer le loup grognon qui s'en allait.
─────
Eden alla un moment dans sa chambre mettre ses idées en ordre, puis se rendit directement au bureau de Jackal.
Comme il avait envoyé son serviteur Cale à l'avance pour prendre rendez-vous, Jackal accueillit aussi Eden avec une posture impeccable.
« Eden. Comment se passe la vie chez les Gridwolf ? »
« Grâce à votre sollicitude, je vais bien. »
Il y eut les salutations d'usage. Eden s'assit sur le fauteuil du bureau sur l'invitation de Jackal et prit la parole.
« Kitty m'a parlé du chef des hommes-bêtes chats, Jerian. »
Les yeux de Jackal tressaillirent un instant tandis qu'il regardait Eden comme s'il était un peu choqué.
« Kitty… »
« Tu sais déjà qu'elle est une chatte. »
Eden était ferme.
Mais Jackal fixa Eden comme si ce n'était pas l'important.
« Elle l'a caché à sa famille et t'a dit qu'elle était une chatte. »
« Oui, enfin. »
La nuit où Kitty fut adoptée, Jackal et Caris appelèrent tous les employés et dirent que s'ils ne traitaient pas Kitty comme un bébé loup, ils seraient punis.
Il en alla de même pour tous ceux qui rendaient visite aux Gridwolf.
Mais Eden, fils unique de la famille Weebis, n'était pas assez timide pour frémir face aux menaces du couple Gridwolf.
C'est pourquoi il avait pu dire à Kitty : « Je sais que tu es une chatte. »
« Mais comme je suis hébergé, je ne devrais rien dire qui me dérange. »
Par exemple, Kitty a peur de moi parce qu'elle a peur d'être démasquée comme chatte.
Je ne me sentais pas mal qu'elle me jette des coups d'œil avec ses grands yeux d'émeraude chaque fois que nous étions seuls.
C'était aussi amusant de la regarder se frotter les paumes et me flatter dès qu'elle en avait l'occasion.
Bien sûr, ce que j'aimais le plus chez la chatte, c'était qu'elle appréciait qu'on la caresse, même si elle avait peur de moi.
« Eum ― ! »
Quand je caressai doucement ses cheveux pour qu'elle se sente langoureuse, ses oreilles de chat dressées retombèrent.
Quand elle aimait particulièrement le contact, Kitty fit glisser ses bras sur le bureau et s'étira comme un chat.
« … »
Le cœur d'Eden battit plus fort quand il se rappela les joues douces et chaudes de Kitty qui se frottaient parfois contre sa main.
La chatte baissait progressivement sa garde, l'appelant par le titre flatteur de maître, et aujourd'hui elle avait même révélé un secret.
En repensant à l'étrange sentiment qui monta dans sa poitrine quand Kitty chuchota, un petit sourire apparut sur ses lèvres.
Jackal ne manqua pas le mince changement d'expression d'Eden.
« Tu te mets à sourire tout d'un coup. »
« … »
« Kitty t'a vraiment dit qu'elle était une chatte ? »
« Je suis son maître. »
« Elliot est pareil. »
« … »
Une étrange guerre des nerfs continua un moment. Jackal ne baissa pas sa garde et alla à l'essentiel.
« Alors qu'est-ce que Kitty a dit au sujet de Jerian ? »
« Elle a dit qu'elle avait entendu un chat nommé Jerian parler de la Lune Bleue. »
« … Le chef des chats ? »
« Oui. Je pense qu'il faut réfléchir à comment les léopards ont obtenu la fausse Lune Bleue en lien avec les chats. »
Eden dit ce qu'il pensait sans rien ajouter ni retrancher. Jackal fronça légèrement les sourcils et rumina les paroles d'Eden.
« Mais il est très probable que le père et les frères de Kitty, nommés Icare, soient immunisés contre la Lune Bleue. »
« Les autres chats ne sont-ils pas immunisés contre la folie de la Lune Bleue ? »
« Si. Mais Kitty semblait un peu différente, cela dit. »
Bien des suppositions tourbillonnaient dans la tête de Jackal.
Kitty, qui n'avait pas hérité du nom d'Icare, décrivit la Lune Bleue comme un joyau agréable. De plus, selon le registre de mana de Cleed, Kitty possédait clairement un pouvoir spécial lié à la Lune Bleue.
« Avant tout, découvrons si le chat nommé Jerian est immunisé contre la folie. »
« Oui, Jackal. »
Eden se leva de sa chaise. Son rôle se bornait à transmettre à Jackal les choses que Kitty n'avait pas révélées parce qu'elle faisait semblant d'être une louve.
Jackal s'occuperait du reste. Eden faisait confiance au jugement de Jackal.
« Si Kitty dit quelque chose en rapport à l'avenir, préviens-moi. »
Eden hésita un moment sur le point de partir. C'était parce qu'il se souvint de Kitty capturée par Theo et Deon pendant la mue et qui en était heureuse.
Elle avait perdu toute sa famille très jeune et vivait en cachant son identité de louve, elle devait être terriblement seule.
Eden divulgua une information qu'il voulait garder pour lui. Ce n'était pas une chose agréable à faire.
« Je crois que son anniversaire est dans une semaine. »
« L'anniversaire de Kitty, tu veux dire. »
« Oui, c'est ça. »
Une fois la conversation terminée, Eden s'inclina simplement et quitta la pièce. L'expression de Jackal s'assombrit tandis qu'il notait quelque chose sur le papier.
─────
Ce fut environ une heure plus tard qu'Elliot, venu faire son rapport, subit pleinement l'atmosphère funeste que dégageait Jackal.
« Qu'avez-vous bien pu discuter avec le jeune maître Eden ? »
Elliot avala sa salive. On dit que madame Weebis créa une formation qui améliora drastiquement l'efficacité au combat des loups alors qu'elle n'avait que dix ans.
Tout à l'heure, des chevaliers furent dépêchés sur le territoire des chats sur ordre de Jackal.
Si l'atmosphère s'assombrit après la visite d'Eden, qui hérita à la fois du cerveau de sa mère et de l'audace de son père….
« Est-ce que quelque chose est sorti en lien avec ces salauds de léopards ? »
Weebis et Gridwolf perdirent tous deux des êtres chers à cause des léopards, alors l'intention meurtrière de Jackal était compréhensible.
Bientôt, Jackal, qui dégageait une atmosphère terrifiante, se leva de son siège. Dans sa main, un carnet luxueux.
« Elliot. J'ai une urgence à traiter, je vais au bureau de Caris. »
« Oui. »
Donc, ils allaient tenir une réunion stratégique ? Elliot se raidit et suivit Jackal.
Les chevaliers Gridwolf venus avec Elliot bougèrent aussi avec des mouvements précis.
Caris, qui examinait des documents, sentit une atmosphère inhabituelle avant même que l'employé n'annonce leur arrivée et interrompit ce qu'elle faisait.
« Qu'y a-t-il, Jackal ? »
« Caris. Il y a une urgence à discuter. »
Caris se leva de sa chaise dès que la porte s'ouvrit. Jackal s'approcha d'elle d'une démarche digne et lui montra le carnet.
Le visage de Caris devint grave aussi après en avoir vérifié le contenu. Les chevaliers loups, Elliot compris, étaient sur des charbons ardents.
Au bout d'un moment. Jackal, qui avait fini de discuter avec Caris, ordonna d'une voix basse.
« Dorénavant, les chevaliers restants aux Gridwolf seront déployés pour préparer le programme de la semaine prochaine. »
« Le programme de la semaine prochaine est… »
Elliot demanda en retour avec un visage très nerveux.
Jackal referma le carnet rempli de rubans, de ballons et de guirlandes et dit solennellement.
« La fête d'anniversaire de notre cadette. »