Sigma mobilisa toutes ses connaissances pour interpréter la réaction de Kitty.
« À cette distance, elle a dû être exposée à la folie de la Lune Bleue, non ? »
Si c'était le cas, la Jeune Dame des Gridwolf aurait dû soit souffrir, soit ne rien ressentir grâce à son immunité.
« Mais un chat qui apprécie la folie… Je n'ai jamais entendu parler de ça. »
Le corps de Sigma frissonna. Elle éprouva une joie incomparable à celles qu'elle ressentait quand elle disséquait des hommes-bêtes dans un laboratoire humide.
« Je ne pensais pas que le couple Gridwolf aurait adopté un chat ordinaire, et j'avais raison… »
Sigma regagna le territoire des panthères pour faire son rapport, un sourire dangereux aux lèvres. La vie des hommes-bêtes renards ne la concernait pas. Son unique attention se portait sur le petit chat qu'ils avaient enlevé.
Son regard fervent resta fixé sur Kitty.
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« La folie se rapproche, bien qu'elle soit encore faible. »
Cleed fit son rapport à Elliot. Elliot confia les boîtes cadeaux qu'il tenait à son adjoint et commença à gesticuler.
Cela signifiait que des hommes-bêtes approchaient en masquant leur odeur grâce à un dispositif, et qu'il fallait renforcer la garde.
« La Jeune Dame est encore jeune et c'est une chat, plus sensible à la magie que les loups, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver même avec un peu de folie. »
Ce fut une chance que Kitty soit assez petite pour être maîtrisée même si elle était consumée par la folie.
Bientôt, les individus suspects firent un pas de plus. Au moment où Elliot s'apprêtait à ordonner l'attaque, Kitty tendit les bras et dit d'une voix emplie de bonheur.
« Kyaa — ! Je me sens soudain si bien ! »
« …… ? »
La folie était agréable ? Elliot fut interloqué. Cependant, les hommes qui s'approchaient lentement de Kitty semblaient encore plus déconcertés.
Elliot parla vite, profitant de l'hébétement des ennemis.
« Maîtrisez-les. »
« Oui ! »
Theo et Deon encerclèrent Kitty et s'accroupirent. Pendant ce temps, les chevaliers loups capturèrent tous les hommes à l'aura suspecte.
Cleed, qui dissipa de force leur magie en générant du mana, durcit bientôt son expression.
« … Vous, vous êtes des renards ? »
« Krrr ! »
Quand ils ôtèrent leurs robes, les cheveux blonds caractéristiques des hommes-bêtes renards apparurent. Ce n'était pas aussi doré que ceux de Cleed, mais c'était indubitablement un trait des hommes-bêtes renards.
« Ne pensez pas vous ranger de leur côté sous prétexte qu'ils sont vos semblables. À en juger par leurs yeux, ils ont l'air contrôlés. »
Iden saisit l'épaule de Cleed et fit un pas en arrière. Kitty était toujours encerclée par Theo et Deon, marmonnant tout en se recroquevillant.
« Quatre-vingt-dix-neuf, quatre-vingt-dix-huit… Ah, c'est quoi le suivant ? »
« Quatre-vingt-dix-sept. »
« Quatre-vingt-dix-sept… »
« Tu peux te relever maintenant, Patte Douce. »
Kitty résolut de s'entraîner à compter à rebours depuis cent et se releva.
Elle vit alors Cleed, blême et tremblant. Theo claqua de la langue et expliqua la situation à Kitty.
« Il semble qu'un homme-bête renard affecté par la Lune Bleue ait essayé d'attaquer notre Kitty mais a échoué. »
Les renards, même maintenant maîtrisés par les chevaliers loups, grognaient sur Kitty.
Avec la cible que Sigma leur avait lavée le cerveau pour chasser juste devant eux, leurs instincts de chasseur étaient éveillés malgré eux.
Elliot cria d'une voix sévère.
« Assommez-les. S'ils tentent quoi que ce soit de stupide, vous pouvez leur casser les jambes. »
Les hommes-bêtes renards, qui avaient perdu la raison, furent brutalement piétinés par les loups. Cleed serra les poings, grinçant des dents.
Les loups frappèrent la nuque des hommes-bêtes renards de leurs mains, les assommant un par un.
Tandis que Cleed hésitait, incapable d'attaquer les siens, un homme-bête renard qui n'avait pas encore été maîtrisé saisit soudain Kitty et s'enfuit à toute vitesse.
« Kyaa ! »
« Kitty ! »
« Jeune Dame ! »
L'homme-bête renard empoigna la Kitty qui se débattait et fit un bond haut dans les airs.
« Reste tranquille. »
« Pas question ! »
Parce que Kitty se débattait de toutes ses forces, l'homme-bête renard perdit progressivement l'équilibre. Les chevaliers Gridwolf bondirent en hauteur au même moment.
L'homme-bête renard usa de magie pour se maintenir dans les airs et tenta de s'éloigner rapidement.
Voyant le quartier commerçant s'éloigner progressivement sous ses pieds, Kitty prit une grande inspiration. L'homme-bête renard esquissa un sourire amer.
« Je sais que tu es la fille d'une chatte errante. J'ai entendu dire que tu as volé de la nourriture et que tu as été chassée du territoire, non ? »
« …… ! »
« Est-ce que le chat va hurler ou quelque chose comme ça ? »
Kitty tressaillit. Clairement, son hurlement était affreux comparé à celui des loups. Elle n'avait reçu aucun compliment pendant les cours non plus.
Mais.
« Si je reste tranquille maintenant, ils m'emmèneront ! »
Nyawoo — !
Kitty hurla de toutes ses forces, et le visage de l'homme-bête renard se déforma. Son corps s'affaissa soudain au sol alors qu'il tentait tardivement de couvrir la bouche de Kitty.
Boum — !
Une silhouette massive fendit l'air et plaqua l'homme-bête renard au sol. En même temps, quelqu'un rattrapa doucement le corps de Kitty.
Kitty reconnut immédiatement la main qui la caressait.
« Lord Karis ? »
« Ma chérie, c'était un hurlement merveilleux. »
« …… ! »
« Grâce à ton appel si magnifique, nous avons pu arriver pour te sauver. »
Les oreilles de chat de Kitty se dressèrent de fierté. Elle avait perdu son chapeau quand elle avait été enlevée.
Le nuage de poussière qui se répandait sur le corps de l'homme-bête renard au sol se dissipa.
Jackal, tenant l'homme-bête renard parfaitement ligoté d'une main, caressa la tête de Kitty.
« Ton hurlement est devenu plus fort depuis tes sept ans. »
« Hic ! Lord Jackal, tes cheveux… »
C'était la même coiffure que les gros chats que Jerian traînait toujours avec lui. S'il avait eu une planche à clous, ce serait été exactement pareil.
« Je les ai un peu coupés. C'est effrayant ? »
« …… »
Kitty secoua la tête sans se rendre compte qu'elle avait une expression terrifiée. Jackal sourit amèrement.
Les chevaliers loups et la voiture suivirent rapidement Kitty. Theo et Deon accoururent et enlacèrent Kitty.
« Kitty, ça va ? »
« Patte Douce, tu n'es blessée nulle part ? »
Kitty secoua doucement la tête. Son cœur battait la chamade à l'idée que les loups s'étaient rués pour la sauver même avec son hurlement quelque peu défaillant.
Bien sûr, le plus soulagé était Elliot, chargé de la sécurité globale.
« Oh, Jeune Dame. Merci d'avoir hurlé. Grâce à toi, mon petit et précieux salaire ne sera pas réduit. »
« …… ? »
« Nous interrogerons les renards à fond pour que la même chose ne se reproduise pas. »
Dit Elliot.
Ce n'est qu'alors que Kitty se souvint des paroles de l'homme-bête renard qu'elle avait oubliées parce qu'on l'enlevait.
« Je sais que tu es la fille d'une chatte errante. J'ai entendu dire que tu as volé de la nourriture et que tu as été chassée du territoire, non ? »
L'esprit de Kitty devint vide, et elle ne réalisa même pas que ses jambes perdaient leurs forces.
Dans son esprit, les yeux vitreux de l'homme-bête renard et les visages qui s'assombrissaient progressivement du couple Gridwolf apparurent simultanément.
Ces cinq lettres acérées déchirèrent le cœur de Kitty en lambeaux.
Chatte errante.
« Non, ma maman est… »
Elle avait juste faim. Elle devait manger pour les petits dans son ventre.
Alors elle avait touché l'entrepôt de nourriture de Jerian. C'était un fait immuable.
« …… »
Devrais-je dire la vérité après tout ? Il vaudrait mieux que je le leur dise moi-même plutôt qu'ils apprennent la vérité par la bouche des renards.
Mais si je le faisais, je pourrais être chassée du manoir. Je pourrais être incomprise comme une chat aux mauvaises habitudes.
Pendant que Kitty hésitait, Karis sortit quelque chose de son sac. C'était une cape avec une superbe bordure en fourrure de loup.
« Kitty, tu as l'air très surprise, alors je te donne ton cadeau en avance. »
« C'est… »
« Tu as toujours voulu avoir une bordure en fourrure de loup, non ? »
Kitty regarda alternativement les cheveux de Jackal, nettement plus courts, et la cape qui enveloppait chaudement son corps.
Ses yeux se remplirent de larmes en pensant à combien Karis et Jackal avaient dû travailler dur pour préparer des cadeaux afin de fêter son anniversaire.
Même si elle était chassée du manoir, elle ne pourrait pas mentir à ces gens.
« Heu, Lord Karis… »
Dit Kitty d'une voix tremblotante. Karis, décontenancé, serra Kitty fort dans ses bras et lui tapota le dos.
« Ma chérie, tu n'aimes pas le cadeau ? »
« Ce n'est pas ça, j'ai quelque chose à vous dire. »
Kitty renifla dans les bras de Karis et commença une courte histoire. Ce n'était pas facile d'avouer que sa mère bien-aimée avait volé de la nourriture à quelqu'un d'autre.
De plus, elle n'avait pas non plus de quoi être fière, puisqu'elle avait partagé la nourriture que sa mère avait volée dans l'entrepôt de Jerian avec son corps lourd.
Ce aurait été un mensonge de dire qu'elle n'avait jamais volé.
« Mais à ce moment-là, ma maman avait des petits dans le ventre… *renifle*, Maman était… »
Des larmes en forme de gouttes tombèrent des grands yeux de Kitty.
« Maman était une chatte. Moi aussi… Mon papa et mes frères aussi… Mais je n'ai pas menti en disant que j'étais un loup pour cacher le vol… Vraiment… »
Kitty dit chaque mot avec difficulté. Elle ferma les yeux de peur, craignant la réaction des loups.
« Kitty. »
Karis appela le nom de Kitty d'une voix tremblante, puis la serra fort. La chaleur qui l'enveloppait tout entière, comme pour dire que n'importe quel mensonge était acceptable, apaisa un peu les sanglots de Kitty.
« Tu n'as pas besoin d'en dire plus. »
« …… »
« Nous t'avons adoptée non pas parce que tu es un bébé loup. »
Les yeux de Kitty s'écarquillèrent à la voix prudente de Karis.
« Nous avons décidé de t'adopter temporairement parce que tu es venue à nous avec un corps difficile ce jour-là. »
« Ah… »
Karis continua, tapotant lentement Kitty.
« L'affaire de la mère de Kitty, c'est pas grave non plus. Les parents font à l'origine n'importe quoi pour protéger leurs petits. La maman de Kitty aussi, moi aussi… »
Les yeux de Karis étaient aussi rouges que ceux de Kitty. Karis expliqua d'une voix douce, comme en se parlant à lui-même.
« Il y a des choses à protéger, mais la situation ne le permet tout simplement pas. »
« …… »
« Les gens appellent ça l'inévitable. Alors tu n'as pas à te sentir coupable. »
« Lord Karis… »
Karis tapota Kitty jusqu'à ce que ses pleurs s'arrêtent complètement.
« C'est une chose inévitable, alors tu n'as pas à t'en vouloir. »
Elle le disait à Kitty, mais même à cet instant, elle pensait à la fille qu'elle avait enterrée de ses propres mains.
Grâce au petit chat qui sanglotait dans ses bras, elle pouvait se trouver des excuses, alors était-elle un peu meilleure ?
« Je suis contente que tu ailles bien, ma chérie. Joyeux anniversaire. »
Kitty sourit largement, les yeux pleins de larmes. Les traces de larmes pas encore séchées brillaient.
« Merci, Lord Karis. »
« Tu aimes la cape ? C'est de la fourrure de loup, alors ce sera très douillet. »
Kitty chassa les larmes qui s'étaient rassemblées et sourit largement.
« Elle est tellement chaude ! »
Quand Kitty, portant une cape rouge, écarta grand les bras et parla, les loups ne purent cacher leur fierté.