Nous avons partagé un déjeuner simple, après quoi il fut décidé que mon entretien pour le poste de servante se tiendrait comme prévu demain.
Après le repas, Jackal et Karis gagnèrent leurs bureaux respectifs pour régler les affaires en suspens du manoir.
Je devais retrouver Jackal dans l'après-midi pour qu'il m'expose le stratagème des léopards. Bien que j'eusse terminé mon entraînement sur les terrains, il me restait du temps à combler.
« S'il s'était agi d'une affaire légère, il me l'aurait dit pendant le déjeuner. »
J'espérais que le report de cet entretien ne tenait qu'à la charge de travail du manoir, mais l'histoire me concernant semblait grave.
Pas assez gaie pour en causer tranquillement en mangeant.
En repensant à Sigma, qui avait tenté de m'enlever les yeux fous, je comprenais jusqu'à un certain point la prudence de Jackal.
« Peut-être a-t-il enfin découvert la vérité sur la mort de mon père et de mon frère. »
Puisque les léopards tentaient de contrôler les hommes-bêtes avec la Lune Bleue [un puissant artefact], il n'aurait rien eu d'étonnant que l'histoire des deux chats immunisés contre la Lune Bleue refasse surface à tout moment.
Si Jackal me parlait de la mort de mon père et de mon frère, parviendrais-je à retenir mes larmes ?
Je ne serais jamais calme en apprenant les derniers instants de ma famille. L'entretien de servante de demain se déroulerait aussi avec des yeux gonflés comme des saucisses.
Tandis que je perdais la notion du temps, le soleil s'était déjà couché. Je me raidis le cœur et descendis l'escalier.
« Jackal, la jeune dame est arrivée. »
Le chevalier qui gardait la porte du bureau annonça ma venue. Le bureau de Jackal était resté aussi froid et austère que toujours.
Maintenant que j'avais grandi et que le berceau en bois avait été retiré, la pièce n'était meublée que de pièces noires et blanches.
« Te voici. »
Jackal se leva lentement de son siège et posa un petit panier sur le bureau — le même panier où je m'enroulais pour faire la sieste, bébé chaton.
« Voyons si tu as assez grandi pour entendre l'histoire. »
J'ignore depuis combien de temps j'attendais d'entendre ces mots depuis ma première entrée dans le bureau de Jackal.
Je me transformai immédiatement en chat et me dressai sur le bureau.
Blottissant mes pattes dans le panier et m'y roulant en boule, le même sentiment de sécurité qu'autrefois monta lentement en moi.
« D'où t'a-t-il sorti un panier aussi confortable ? »
Évidemment, ma taille était désormais bien plus grande, si bien que mon corps entier ne tenait plus à l'intérieur. Mon reflet dans la vitre ressemblait à un gros muffin blanc tout gonflé.
« Passons à la taille. »
J'étirai le haut du corps comme pour une danse de chat. Même debout sur le bureau, mes pattes douces effleuraient presque les épaules de Jackal.
Puis je repris forme humaine et m'approchai du mur, où Jackal avait consigné les tailles de Theo, Deon et moi à notre arrivée chez les Gridwolf [le territoire des loups].
Il y avait autant de traits que d'années passées chez les Gridwolf. Je m'appuyai sur l'étagère comme à l'accoutumée.
Jackal esquissa un rire et baissa les yeux.
« J'allais te demander d'enlever tes chaussures à présent. »
« Tu dis ça à chaque fois. »
Je gonflai légèrement les joues et ôtai mes chaussures. Mentre je soufflais, Jackal grava une nouvelle marque de son ongle.
« Tu as tant grandi. »
À ces mots, je pensai aux exercices d'étirement que j'avais faits chaque jour pendant dix ans, et le bout de mon nez picota. Je revins en forme humaine et m'enfonçai profondément dans le fauteuil.
« Bien sûr. J'aurai bientôt dix-sept ans, tu sais ? Je peux comprendre quoi que tu me dises, Jackal. »
« Tu as déjà atteint cet âge. »
Jackal ordonna à un serviteur d'apporter quelques rafraîchissements légers. Il n'oublia pas d'ajouter beaucoup de lait et de sucre dans ma tasse, ce qui détendit un peu ma tension.
J'adore le lait !
Juste au moment où je portai une gorgée de thé au lait sucré à mes lèvres et commençai à me détendre, Jackal se mit à parler.
« Hogwood a récemment appris que Jerian possède la vraie Lune Bleue. »
…… !
Ce fut un début inattendu.
Que Jerian, un chat bien plus faible que les léopards, possède un joyau capable de voler la raison des hommes-bêtes.
« Et les léopards, alors ? »
« Leurs intérêts sont un peu compliqués. Les léopards sont poussés à la folie quand ils approchent de la Lune Bleue, alors ils ont utilisé Jerian, qui en est immunisé, pour créer et employer des imitations. »
D'après l'observation de Hogwood, une tour suspecte gardée par des léopards se dressait quelque part non loin du territoire des chats.
S'ils plaçaient la Lune Bleue à l'intérieur de la tour et ne la surveillaient que depuis l'extérieur, les léopards pouvaient la garder sans sombrer dans la folie.
« Mais Jerian est le seul à pouvoir entrer dans la tour et toucher la vraie Lune Bleue, non ? »
« Oui. Mais récemment, Jerian a été pris en train de fabriquer une réplique de Lune Bleue à haute pureté et de l'échanger avec la vraie à l'intérieur de la tour. »
« Jerian a toujours été audacieux. »
C'était un chat sans aucune qualité rachetable.
« Oui. Il a fait quelque chose d'audacieux, comme tu dis. Mais récemment, les léopards semblent s'en être aperçus. »
« Alors Jerian et les forces léopards vont-ils rompre ? »
S'il n'y avait plus de léopards, il serait plus facile de me venger de Jerian. Mais la situation ne semblait pas tourner comme je le souhaitais.
« Les léopards sont poussés à la folie s'ils entrent dans la tour, donc ils n'ont aucun moyen de savoir si ce qui s'y trouve est vrai ou faux. »
Ils soupçonnent Jerian en raison des circonstances, mais ils ne peuvent pas élever la voix faute de preuves.
D'ailleurs, les léopards ne peuvent même pas utiliser la magie de la Lune Bleue à moins qu'il ne s'agisse d'une imitation fabriquée par Jerian.
« Les léopards doivent être bien déçus. »
« Oui. C'est pour ça qu'ils te visent. »
Les mots qui suivirent furent inattendus, et je clignai des yeux.
« Parce que je suis immune à la Lune Bleue ? »
« Au début, ils ont probablement commencé à te cibler parce qu'ils pensaient que tu étais le point faible de la famille loup. Mais ils ont vite réalisé que tu étais immune à la Lune Bleue et ont tenté de t'enlever dans l'intention de t'utiliser à la place de Jerian. Et maintenant……. »
Jackal sortit un mouchoir et essuya la moustache de lait qui s'était formée sur ma lèvre supérieure.
« Ils ont jugé que le pouvoir qui réside dans ce petit corps est plus fort que le pouvoir de Jerian, et ils te traquent. »
Les paroles de Jackal étaient trop lourdes pour être acceptées d'un coup. Dans ma mémoire, Jerian était le chat le plus puissant.
Même si je le haïssais et le maudissais pour des raisons personnelles, ce fait demeurait.
« Mon pouvoir est plus grand que celui de Jerian ? »
Jackal expliqua lentement, comme s'il avait lu mes pensées.
« Kitty, tu peux restaurer complètement les hommes-bêtes renards qui sont devenus fous par la magie de la Lune Bleue. »
« C'est exact. »
« Jerian n'est immune à la folie de la Lune Bleue que dans son propre corps. De qui le pouvoir te semble-t-il le plus supérieur ? »
« … Le mien. »
N'importe qui aurait répondu ainsi s'on lui posait la question. Le problème était de savoir quel pouvoir spécial résidait en moi pour rendre une telle chose possible.
Jackal sortit un rapport du dossier et le posa sur le bureau.
« Voici le résultat des recherches sur la magie que tu as insufflée dans les perles. »
Je parcourus rapidement le rapport. Chez les Gridwolf, on craignait que je ne sois blessée ou en danger, alors on a passé un temps très long à analyser ma magie.
Et le résultat fut…….
« Les loups ont conclu que ce qui réside en toi n'est pas de la simple magie, mais la magie d'une déesse. »
« Oui ? »
« La Lune Bleue est à l'origine un objet de déesse. Pouvoir l'utiliser librement sans en subir les effets néfastes est impossible à moins d'en être la propriétaire. »
Le rapport contenait de nombreuses preuves que ce qui résidait en moi était la magie d'une déesse.
Plus je lisais, plus mon cœur battait étrangement. Ce n'était pas seulement parce que je savais posséder un grand pouvoir.
Le fait que j'aie un pouvoir plus grand que Jerian, celui qui a tué ma mère, était important. J'interrogeai Jackal directement.
« Que dois-je faire ? »
« Avant tout, le plus important est de ne pas te faire enlever. Je pense que les léopards comme Jerian ont remarqué que ce qui réside en toi est la magie d'une déesse, donc ils agissent plus activement. »
……
Je serrai fortement les poings sous le bureau. Je me demandai à nouveau si ma mère savait que cela arriverait et m'avait dit d'aller au territoire des loups.
Jackal caressa délicatement mes épaules tremblantes et ajouta prudemment.
« Et… Hogwood a découvert quelque chose au sujet de la mort de chats nommés Icarus. »
« Est-ce… au sujet de ma famille ? »
« Je n'ai pas encore vérifié le rapport, mais c'est très probable. Il a dit qu'il avait envoyé les données correspondantes à son fils, Ethan, donc elles devraient être arrivées à présent. »
Au moment où les noms de mon père et de mon frère sortirent de la bouche de Jackal, mon cœur battit violemment. Dès que Jackal retira sa main, signe qu'il était temps de partir, je me levai vivement de mon siège.
Le regard que Jackal posa sur mon dos semblait contempler quelque chose de pitoyable, pour une raison quelconque.
Et je pus en comprendre la raison un peu plus tard.
─────
Ethan relut le rapport encore et encore, les yeux froids. Une lettre écrite par le chef de la famille des ours y était jointe.
[Nos hommes-bêtes ours n'ont aucune intention de participer au combat des hommes-bêtes. Par conséquent, si vous vous rendez directement sur le territoire, nous le considérerons comme une invasion, qui que vous soyez. Cependant, les deux chats nommés Icarus ne sont pas morts dans un accident.]
Les deux chats nommés Icarus.
Cela faisait référence au père et au frère de Kitty.
[Les deux chats ont été assassinés par d'autres chats qui les suivaient.]
C'étaient les subordonnés de Jerian ou Jerian lui-même. Les capacités spéciales des hommes-bêtes ont la caractéristique d'être transférées à la personne la plus proche d'elles au moment de la mort.
Crac —
Ethan froissa nerveusement le rapport. La colère monta vers Jerian, qu'il n'avait jamais vu ne serait-ce qu'une fois.
En pensant aux histoires de sa famille morte, les yeux de Kitty, emplis de souvenirs subtils et brillant intensément, assombrirent encore son expression.
Il voulut déchirer sur-le-champ ce Jerian qui avait arraché quelque chose de précieux à cet enfant.
« … Elle aura le cœur brisé. »
Il ne savait pas si c'était une chance ou un malheur que son père lui ait envoyé le rapport. C'était une bonne chose en ce qu'il pouvait consoler Kitty lui-même, mais il avait l'impression que son cœur souffrirait s'il la voyait trop chagriner.
Son corps frêle tremblerait, et elle sangloterait. La simple idée fit naître en Ethan l'envie de tuer ce chat nommé Jerian.
« Ethan, tu étais déjà là ? »
Bientôt, Kitty entra dans le bureau.