Le regard de Kitty dériva vers le rapport qu'Ethan tenait en main. Avant même d'en déchiffrer le contenu, des larmes affleurèrent à la simple idée de voir les noms de son père et de son frère gravés dans ce mémorial.
« Monsieur, ce rapport concerne… »
« Oui, il s'agit de votre père et de votre frère. »
Ethan lissa soigneusement le rapport froissé avant de le tendre à Kitty, puis tira une chaise pour elle. Kitty s'assit lentement, les yeux parcourant le document.
« Ah… »
Un doux soupir s'échappa de ses lèvres. Des larmes coulèrent sur son visage comme des perles scintillantes.
Kitty les essuya du revers de la main, le front plissé de concentration tandis qu'elle lisait jusqu'au bout. Sa main tremblait, serrant le rapport comme une bouée de sauvetage.
Son père et son frère, qu'elle croyait morts dans un accident, avaient été assassinés. Par des chats, qui plus est.
Kitty relut ce passage encore et encore, comme pour réécrire la réalité.
« Hic, Monsieur Ethan, y a-t-il quelque chose qui cloche dans le rapport… ? »
« … Je suis désolé, mais les chances sont infimes. Les ours attachent de l'importance à la pureté et ne sont pas enclins au mensonge. »
« Alors mon père et mon frère ont vraiment… Haa… »
Kitty lâcha enfin le rapport, se dissolvant en sanglots. Des gémissements d'angoisse se mêlèrent à des halètements saccagés.
« Notre Minou, quels cadeaux voudrais-tu que ton papa et ton frère te rapportent cette fois-ci ? » résonna un souvenir dans son esprit.
« Heu… Des bisous ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Ils t'embrasseront les joues dès leur retour. »
Mais peu importe combien de temps elle fixa la fenêtre, son père et son frère ne revinrent jamais. Elle se souvint vivement du repas frugal mais préparé avec amour pour quatre personnes qui refroidissait.
À l'époque, c'était un homme de main de Jerian qui avait apporté la nouvelle, ses pas lourds alors qu'il parlait de l'accident qui avait coûté la vie à son père et à son frère.
Kitty se souvint du long déni de sa mère, de son insistance sur le fait que quelque chose n'allait pas. Elle la revit tituber, s'accrocher au mur, et ramper sur des membres affaiblis pour l'enlacer, un cri creux s'échappant de ses lèvres comme si c'était hier.
« Comment ont-ils pu les assassiner et appeler ça un malheureux accident… ? »
Jerian devait connaître la vérité depuis le début.
Il feignit la compassion avec de vains mots de regret, tout en connaissant la réalité. Sans le savoir, sa mère et elle s'étaient pliées à toutes ses demandes.
Kitty serra les poings, les jointures blanchies, les ongles s'enfonçant dans sa paume jusqu'au sang.
Sentant l'odeur métallique, Ethan posa une main réconfortante sur l'épaule tremblante de Kitty.
« Je suis désolé. Si j'avais su que ce serait le résultat, j'aurais préféré… »
Kitty secoua légèrement la tête.
« Non. Maintenant je sais comment mon père et mon frère sont morts. »
« … »
« Est-ce que Jerian a directement orchestré leur mort ? »
Ethan ne put se résoudre à mentir, pas avec le désespoir flamboyant dans ses yeux.
« Comme vous le savez, les capacités spéciales des hommes-bêtes se transmettent souvent à la personne la plus proche au moment de la mort. »
« … »
« Jerian a soit commis l'acte lui-même, soit était présent sur les lieux. »
Un son déchirant s'échappa de Kitty tandis qu'elle s'effondrait sur le bureau. Ethan posa délicatement un mouchoir à côté d'elle pendant qu'elle enfouissait son visage dans ses bras.
Il savait que sa simple présence valait mieux que de vaines platitudes.
« … C'était comme ça à l'époque aussi », songea-t-il.
Il se souvint de Kitty, sous sa forme de chat, offrant sa chaleur quand il était consumé par le chagrin de la mort de sa mère.
Cette élève brillante et gentille était maintenant secouée de sanglots.
Chaque tremblement de son corps allumait une vague de colère en lui. Il se sentait impuissant, incapable d'apaiser sa douleur.
Au bout d'un moment, Kitty saisit le mouchoir et s'essuya le visage ruisselant. Sa peau était tachetée et enflammée.
« Bois un peu d'eau. »
Ethan lui poussa un verre d'eau. Kitty renifla et l'avala d'une traite.
La chaleur retomba, et sa raison revint lentement.
« Monsieur Ethan… »
Kitty se tourna et enfouit son visage dans la poitrine d'Ethan, qui la regardait avec inquiétude.
Ethan ignora la tache sur sa chemise et lui caressa doucement le dos.
« Tu peux me considérer comme Teo ou Deon et t'appuyer sur moi davantage. »
Comme si ces mots étaient un déclencheur, sa chemise se mua de larmes. Ethan calma Kitty qui hoquetait et plongea dans ses pensées.
Si Kitty avait appris la mort des Icarus après la fin de son adoption temporaire, aurait-elle reçu un vrai réconfort ?
« Elle semble prête à quitter le manoir dès qu'elle sera majeure. »
Le couple Gridwolf, qui avait toujours su que Kitty était un chat, n'avait pas abordé le sujet de l'adoption officielle, même si sa majorité n'était plus qu'à quelques années.
Bien sûr, Ethan en comprenait la raison.
« Peu importe à quel point ils aiment Kitty, il semble que Monsieur Caris ne puisse toujours pas oublier sa fille. »
Il n'avait jamais pu oublier le louveteau qu'il avait enterré de ses propres mains. Ethan savait qu'il ne pourrait jamais pleinement saisir la profondeur de la blessure de Caris.
Cela n'atténuait pas son inquiétude de voir Kitty quitter le manoir à sa majorité.
« Si c'est trop dur, tu peux redevenir un chat et pleurer. »
Pouf !
Dès qu'Ethan eut parlé, Kitty se transforma en chat. Accroupie sur la chaise, elle parut encore plus petite qu'avant.
Ethan étala son manteau sur le bureau et souleva délicatement Kitty pour la poser dessus. Le coton rêche s'adoucit contre sa fourrure.
« Monsieur Ethan, je suis désolée. Mes poils sont sur votre manteau… »
« Ce n'est rien. »
Ethan enveloppa Kitty dans son manteau et la serra contre lui. Rassurée, la respiration haletante de Kitty ralentit.
« Dorénavant, si tu dois pleurer, pleure seulement devant moi. C'est compris ? »
Malgré son ton bourru, les gestes d'Ethan étaient doux tandis qu'il lui caressait la nuque et le dos.
Kitty essuya ses larmes sur la main d'Ethan et acquiesça.
« Suis-je très moche ? »
« Ce n'est pas ça. Je pense juste que ça m'agacerait si quelqu'un d'autre était à côté de toi pendant que tu pleures. »
« Hing… »
Ethan massa doucement les coussinets roses de Kitty. Ses yeux d'émeraude se fermaient lentement, la fatigue l'emportant.
« Kitty, où penses-tu aller après la fin de l'adoption ? »
« D'abord, je vais me venger de Jerian. »
« Et après ? »
« Heu… »
Elle économisait assidûment dans sa tirelire et planifiait une affaire, mais elle n'avait pas décidé où vivre.
Ethan essuya délicatement les larmes sur les moustaches du chat et demanda.
« Tu peux vivre au manoir des Weebis. »
« Hic, vraiment… ? »
« Ouais. »
« Combien de temps me laisseras-tu rester… Haaam… »
Kitty ne put lutter contre l'assoupissement et sombra dans le sommeil. Ethan réfléchit en silence à la question qu'elle n'avait pas finie de poser.
Combien de temps me laisseras-tu rester ?
Il lui avait appris à scruter les offres, et elle semblait l'avoir pris à cœur. Ethan ricana et resserra son manteau, veillant à ce que son odeur imprègne la fourrure de Kitty.
« Comme si j'allais fixer une limite de temps. »
─────
Le chef des léopards, Delta Leopheid, croisa les bras et se dirigea vers le laboratoire dans le sous-sol du manoir.
Les ornements de fourrure brun foncé, miroir de ses cheveux, ondulèrent doucement. Le motif unique du léopard ruissela avec eux.
Les yeux, un mélange harmonieux de vert et d'or, brillaient intensément même dans la pénombre.
Delta baissa les yeux sur quelque chose qui mouillait la pointe de ses chaussures élégantes. Il vit une flaque de liquide rouge sur le sol, éclairée par la lumière des lampes et de la lune.
Il ne put discerner s'il s'agissait de rouille provenant des outils en fer utilisés pour enfermer et torturer les hommes-bêtes, ou du sang de quelqu'un.
« Sigma, pourquoi m'as-tu convoqué dans cet endroit lugubre ? »
Delta regarda Sigma avec une expression d'ennui. Cependant, Sigma était fixée sur la table du laboratoire, le visage illuminé de joie. Le clair de lune se reflétait sur ses grosses lunettes.
« Ah, contemple cette magie rayonnante… »
Delta savait exactement de qui provenait la magie contenue dans la perle de verre que Sigma étudiait.
C'était la magie du chat temporairement adopté par la famille Loup, Kittia Gridwolf.
Il ne pouvait pas compter combien d'hommes-bêtes renards avaient été sacrifiés pour obtenir les cheveux nécessaires à l'extraction de cette magie.
« Mais au vu de la réaction de Sigma, cela semble en valoir la peine. »
Même en tenant compte des informations que les hommes-bêtes renards avaient fait fuiter dans le manoir des Gridwolf, cela paraissait être un gain considérable.
En d'autres termes, utiliser les hommes-bêtes renards comme outils jetables pour obtenir les cheveux de Kittia était un échange rentable.
Delta s'affala sur la chaise à côté de Sigma et s'enquit.
« Y a-t-il des progrès ? »
Sigma brandit la perle de verre avec un sourire lubrique, comme un pervers qui aurait découvert un trésor.
« Delta-nim [Delta respecté]. Vous avez mentionné que Jerian semble avoir eu un changement de cœur, n'est-ce pas ? »
Delta, qui observait Sigma avec dédain, froncit encore davantage les sourcils à l'évocation du nom de Jerian.
« Oui. Cet arrogant bâtard dépasse ses prérogatives. Qui croit-il avoir autorisé à toucher la Lune Bleue ? »
Sigma sourit avec contentement et caressa la perle de verre contenant la magie de Kitty. Le surnom qu'il avait découvert par hasard pour Kitty le ravissait encore plus.
« Je m'en doutais, mais la magie de Minou surpasse de loin celle de Jerian. »
« … »
Les yeux de Delta s'assombrirent. La raison pour laquelle les léopards n'avaient pas écarté Jerian était qu'ils ne parvenaient pas à contrôler la Lune Bleue [l'un des objets sacrés de la Déesse].
Sigma travaillait à résoudre ce problème depuis près de 15 ans. Sa poitrine se serra à l'idée qu'il entrevoyait enfin une lueur d'espoir.
« Pour s'emparer de tous les objets sacrés et enfin créer un monde pour les léopards, il semble qu'il nous faille notre Minou, pas Jerian. »
Sigma se remémora les cheveux de Kitty, qui gonflaient comme des nuages quand elle courait.
Penser qu'un si joli corps renfermait un pouvoir capable de contrôler le monde. Les joues de Sigma s'empourprèrent.
« Haa… Notre Minou est si… »
« Sigma. Cesse tes bruits de pervers et finis ton explication. »
Delta le congédia froidement.
Sigma continua comme s'il avait l'habitude de cette réaction.
« La Lune Bleue est l'un des objets sacrés de la Déesse, donc si nous utilisons la magie de Minou pour prendre possession de l'un des objets sacrés restants, nous ne serons pas dominés par la magie de la Lune Bleue. Ce n'est qu'une hypothèse, cependant. »
« … ! »
Il y avait trois objets sacrés de la Déesse transmis par les légendes.
Un joyau, un arc, et un miroir.
Puisque les léopards possédaient le joyau, la Lune Bleue, il ne restait plus que l'arc des Gridwolf et le miroir du territoire des ours.
Sigma feuilleta le calendrier, comme pour choisir un jour propice, et marmonna.
« Jerian doit en être conscient, c'est pourquoi il tente d'approcher directement notre Minou. »
Un jour propice pour utiliser la magie de Kitty approchait. La cérémonie commémorative, où les loups se rassemblaient chaque année, n'était pas loin.
Minou avait progressé à pas de géants, lui procurant une grande joie, donc elle ne se laisserait pas facilement berner par les machinations de Jerian. Si tel était le cas, il pourrait bientôt revoir son visage.
« Montre à Jerian la différence de puissance, Minou. »
Sigma entoura plusieurs fois le jour de la cérémonie commémorative et sourit lubriquement.