Un jour.
Erio s'entraînait avec Cleo.
C'était un endroit rocailleux, un peu à l'écart de la capitale royale. Ils s'y exerçaient dans le but d'améliorer leur condition physique de base.
Du renforcement musculaire, comme des pompes et des abdominaux, et des exercices pour développer les fonctions cardio-pulmonaires, comme la course. D'après Cleo, Erio maniait l'épée avec une habileté remarquable.
Pourtant, l'écart de capacités physiques était inévitable.
« Pff, haa... ! »
Parce qu'elle était une femme : Erio le savait, et elle était bien décidée à surmonter cela.
Elle avait donc supplié Cleo de lui apprendre ses méthodes d'entraînement.
« Hmm... ! Avec ça, le quota de la journée est atteint. »
C'est ce qu'elle dit en essuyant la sueur de son front.
Deux mille pompes et mille abdominaux. Et beaucoup de course, sur de courtes comme sur de longues distances. Les entraînements qu'elle avait suivis jusque-là n'avaient rien de tiède, mais ceux que Cleo lui avait prescrits sortaient de l'ordinaire.
Les pompes comme les abdominaux se faisaient avec des charges invraisemblables.
« Mais avec ça, je peux me rapprocher un peu de Cleo. »
Erio pensa cela en elle-même et poursuivit son chemin.
À côté de la grève rocheuse s'étendait une étendue d'eau où elle pouvait se débarrasser de sa sueur. C'était agréable de se baigner dans l'eau fraîche à la fin de l'entraînement.
C'était la seule chose qui l'apaisait pendant ces séances.
Un moment pour se vider la tête.
« ... Hmm ? »
Pourtant, Erio s'arrêta net.
Elle avait entendu, venu des rochers de l'autre côté, comme un grondement de la terre. Cleo devait s'y trouver, et elle craignit qu'il soit arrivé quelque chose d'imprévu. Elle décida donc de remettre son bain à plus tard et partit le rejoindre en petites foulées.
Et il était là.
« Qu'est-ce que... ? »
La silhouette de Cleo, qui portait un rocher plus haut qu'elle et enchaînait les flexions.
Tout son corps ruisselait de sueur comme sous une cascade, et il répétait le mouvement, hors d'haleine. Pourtant, son axe ne vacillait pas, et il enchaînait les répétitions sans à-coups.
Quand Erio était arrivée, il en était à cinq mille.
« Et voilà. »
BOU-OU-OU-OU-OUM !
Il reposa le rocher aussi tranquillement que s'il déchargeait ses bagages.
De nouveau, la terre gronda et l'air vibra. En voyant cela, Erio sentit couler sur ses joues une sueur bien différente de celle de son entraînement.
Cleo s'essuya légèrement les joues et la regarda.
« Oh, bon travail. Tu as fini, toi aussi, Erio-san ? »
« ... »
Cleo s'était essuyé la sueur et la regardait.
'Ce serait vraiment excitant de prendre un bain ensemble ?' En voyant son sourire, Erio gifla d'instinct ses pensées déchaînées.
Le visage de Cleo était si radieux qu'elle l'avait pensé.
Mais peut-être qu'il se forçait simplement, et qu'elle s'inquiétait pour rien.
Elle voulait le croire. C'est pourquoi Erio interrogea Cleo.
« Cleo... ça va ? »
C'était une question pour vérifier qu'il ne s'était pas blessé.
Une simple question de confirmation.
Mais comment le garçon la prit-il ?
« Ah ! »
Il répondit avec un grand sourire.
« Il faut que je travaille dur pour rattraper bientôt Gown-san ! J'avais confiance en ma condition physique de base, mais en force musculaire pure, il me battait. Il faut que je fasse beaucoup mieux que ça ! »
Il ajouta qu'il avait encore une bonne marge de progression.
À l'instant où elle l'entendit, Erio sentit sa conscience s'évanouir.
« Il est fou, ce type... »
Erio ruisselait de nouveau de sueur comme sous une cascade en s'en souvenant.
Keane et Maki gloussèrent en la voyant.
« Et malgré ça, il dit qu'il est deuxième... »
« ... Et si tu essayais de prendre sur toi, Erio ? »
Keane calma Erio, qui tremblait, le poing serré.
Ce qu'elle avait au fond du cœur, c'était peut-être autant de l'admiration que du regret. Non, ou peut-être de l'effroi.
« Bon, eh bien ! C'est mon tour, pour finir ! »
Quoi qu'il en soit, c'était pour dissiper cette atmosphère.
Le jeune elfe fit cette déclaration et s'éclaircit la gorge. Puis, d'une voix posée, il commença à raconter la dernière légende de Cleo de la journée.