Ce jour-là, la bataille qui devait décider du sort des deux maisons allait commencer. Un duel né d'un différend minuscule. Il avait pourtant assez de poids pour déterminer l'avenir d'une maison.
D'un côté, la famille Leadin, petite noblesse sans grande force.
De l'autre, la prestigieuse famille aristocratique Clefas.
Les deux familles, qui se tenaient depuis longtemps pour rivales, en arrivaient enfin ce jour-là à la bataille décisive.
Un combat singulier entre les héritiers de chaque maison. C'était une condition proposée par la famille Leadin. Erio Leadin, qui avait remporté à l'époque la première place en escrime à l'école métropolitaine royale, était certaine de gagner ce duel.
« Tu piailles, Erio. Ne t'agite pas comme ça. »
En face se tenait le fils aîné de la famille Clefas, celui qu'on appelait souvent l'enfant prodige : Aruna.
Ses cheveux noirs qui pendaient sans tenue, son regard et son attitude sans la moindre motivation. À vrai dire, Erio le détestait et n'y pouvait rien.
L'attitude avec laquelle on travaille l'épée est tout.
Elle s'était donc dit qu'elle était bénie du ciel quand cette condition avait été acceptée.
« En garde, tous les deux ! »
Je vais enfin pouvoir flanquer de la boue sur cette tête insupportable.
Erio débordait de sentiments aussi mauvais à cet instant.
« Commencez ! »
C'est peut-être bien pour cela.
Erio Leadin, elle, subit une défaite décisive.
Et c'est ainsi que la famille Leadin fut vaincue.
Même cette épée qu'elle aurait dû faire progresser après avoir affronté Aruna. Pour ce qui est de l'escrime pure, elle l'a peut-être emporté. Mais elle s'était enfermée dans sa seule idée et avait oublié qu'il s'agissait d'un duel. Résultat, elle s'est fait battre sans peine par un garçon nommé Cleo.
« J'ai encore perdu... ! »
Je ne voulais pas y croire.
Et aussi qu'il y ait eu un juron du même genre.
Pourtant, ma défaite était un fait, et mon adversaire n'avait commis aucune faute et l'avait emporté loyalement. C'est bien pour cela que...
« Cleo, quel est ton souhait... ? »
Elle pose la question en baissant les yeux, quelques larmes coulant sur son visage.
Mais qu'est-ce que je suis en train de dire ? Je vais peut-être encore perdre quelque chose. C'est en y pensant qu'Erio se mordit les lèvres.
Et ce qu'on lui répondit alors...
« Euh, ce n'est pas ce que vous imaginez... »
Ce fut une demande très surprenante.
« Et si vous oubliiez la vengeance pour rejoindre mon groupe ? »
« Quoi... ? »
C'était une invitation.
C'était une demande de les rejoindre comme nouvelle compagne.
Alors que j'étais sous le choc, j'ai vu le sourire de ce garçon. Il a dit, en se grattant la joue :
« Je sais ce que vous ressentez. Moi aussi, j'ai perdu beaucoup de choses importantes, mais je suis sûr que ce n'était pas la faute d'Erio. Alors pourquoi ne pas partager cette souffrance ? »
« Cleo, tu es... »
Qui es-tu ?
Au moment où j'essaie de poser la question, le garçon pose la main sur mon épaule.
Et il hoche doucement la tête, une fois.
« Ahh... »
En voyant cela, quelque chose se dénoue en Erio.
Était-elle tendue ? Les émotions restées crispées jusque-là se dénouaient peu à peu. Au même moment, savoir qui était l'autre devenait une affaire dérisoire.
Cela m'est égal.
Je vais enfin être sauvée.
Par l'affirmation d'un garçon.
« Oh, je vois. Je... je vais rejoindre ton groupe. »
La voix d'Erio tremblait quand elle toucha la main de Cleo.
La chaleur de cette personne qu'elle touchait après si longtemps était très agréable.