« Tu me dis que tu n'es pas curieux du tout ? » demanda Thomas en marchant à côté de Frey. Ils étaient encore loin du Manoir Virility. Ils ne parlaient que pour s'occuper l'esprit face à l'ennui et à la pluie glaciale. « Il fait toujours ces choses incroyables sans raison ni bon sens, pourtant tu ne t'es jamais demandé pourquoi ? »
« Ce n'est pas ça, » chuchota Frey en retour. « J'ai juste appris à vivre avec. J'ai fait des suppositions. Je ne dis pas que je ne suis pas curieux. Depuis des années, j'essaie de comprendre comment il fait ce qu'il fait, mais même s'il a de la magie, ça ne peut expliquer qu'une infime partie de ses capacités. Ma dernière théorie, c'est qu'il est le héros déguisé, mais il ne ressemble en rien à mon grand… il n'agit pas comme un héros. »
« Tu as essayé de lui demander ? » Thomas jeta un coup d'œil en arrière vers Doevm, s'assurant que le génie était hors de portée d'oreille. « Tu l'as vu tout à l'heure. Il marche dans l'obscurité sans se soucier de rien, comme si rien ne pouvait l'atteindre. Repense à quand il t'a affronté. Il savait se battre à mains nues sans professeur ni entraîneur. Même mon père ne savait pas où il avait appris ça. Il a appris à lire à quatre ans alors que personne ne lui avait enseigné. »
« Thomas, » soupira Frey. « Il y a des choses qu'on ne questionne pas. Je suis sûr que Doevm a ses raisons. Il nous le dira quand il sera prêt, ou on finira par le découvrir un jour. Dans les deux cas, je lui fais confiance. »
« Je n'y crois pas une seconde, » Thomas regarda à nouveau vers Doevm. « Je vais… »
« Vous deux, vous fermez pas la bouche ? » grogna Jameson. Alors qu'ils marchaient sous la pluie, on aurait dit qu'un nuage personnel plus sombre planait au-dessus de sa tête. « Je veux le silence total jusqu'au manoir, sinon je vous mets tous les deux KO. Vous avez compris ? »
« Oui, monsieur, » s'inclinèrent Thomas et Frey, même si Thomas n'aurait pas dû.
Doevm fronça les sourcils en suivant tout le monde depuis l'arrière. 'Qu'était-ce ?' pensa-t-il. 'Frey l'a ressenti aussi, alors pourquoi Thomas n'a rien senti ? La raison pourrait être que Frey et moi étions plus proches que Thomas, mais la différence n'était que de quelques pieds. La magie est exclue puisque Frey ne peut pas la sentir. Nos similarités pourraient l'expliquer.'
'Peut-être était-ce dû à notre expérience du combat, qui nous rend plus sensibles à la soif de sang. Non, c'était quelque chose de plus. La deuxième similarité entre Frey et moi, c'est notre usage de la magie de l'âme, pourtant il a peu de pratique. Je doute qu'il en réalise ne serait-ce que l'étendue. Le livre de Draken n'offre aucune explication pour l'instant. Peut-être devrais-je le relire.'
Il fixa Jameson, pesant dans son esprit s'il devait lui arracher la tête de force ou non. 'Il semblait protecteur à son égard, comme s'il ne voulait pas qu'on en sache plus. Je n'ai senti aucun mana émaner de lui, donc je doute que ce fût une bête magique. Cette créature était assez forte pour blesser Jameson.'
'Il n'était pas sûr qu'il y en ait d'autres, mais j'en doute. J'en aurais senti davantage. De plus, cela aurait rendu son existence plus difficile à dissimuler. Est-ce une évolution récente de ces cent dernières années ? Puisqu'aucun humain n'a été blessé jusqu'ici, ça pourrait expliquer pourquoi elle est restée indétectée. Une autre possibilité est qu'elle se cachait.'
'La bête est-elle intelligente ? S'est-elle cachée dans l'ombre si longtemps, ou est-elle apparue de nulle part ? Je n'ai ressenti aucune perturbation de mana, donc je doute qu'il s'agisse d'une bête invoquée. J'étais trop loin pour percevoir quoi que ce soit. J'aurais aimé être présent au combat. Si seulement Thomas nous avait aidés à piller, j'aurais pu obtenir plus d'informations.' Il scruta à nouveau l'anneau spatial de Jameson. 'Pourquoi l'a-t-il caché ? Il a l'air agité, comme si ce n'était pas un combat ordinaire. C'était émotionnel. Pour lui, il ne combattait pas un animal.'
'Si j'essaie d'utiliser la magie de l'âme pour le mettre sous pression, il pourrait s'en apercevoir. J'ai besoin de plus de pratique sur des sujets plus intelligents pour vérifier s'ils détectent mon âme interférant avec la leur ou non.' Il se frappa la tête plusieurs fois.
'Calme-toi, réfléchis. Quels étaient les détails de la scène ? Les arbres avaient été déracinés avec les buissons. Pourquoi une créature ferait-elle ça ? Comme ils portaient des marques de griffes, je doute que les créatures les aient utilisés comme armes.' De sa main surgit un ruban de mana noir. Il glissa dans la terre et partit dans la direction opposée au groupe.
Il passa par-dessus le gravier, trouva le cadavre d'un serpent et s'enroula autour. Les yeux du serpent s'illuminèrent alors que son âme revenait du pays des morts. Au bout de quelques minutes, il atteignit la zone jonchée de débris. Grâce à sa vision nocturne, Doevm pouvait y voir plus clair. Les ombres devinrent lumineuses.
De profondes empreintes, au moins deux fois plus grandes qu'un pied humain, étaient partout. Elles allaient par paires, indiquant que la créature marchait sur deux pattes. Tandis que le serpent glissait plus loin, le mana de Doevm s'épuisait.
Le serpent glissa entre les arbres, ne trouvant rien d'anormal ni aux arbres ni aux cratères. Plus profond dans la forêt, il parvint au champ de bataille principal. Le liquide noir avait déjà été lessivé par la pluie. Doevm maudit et glissa vers l'épicentre du combat, vers le cratère le plus profond. Le corps principal de la créature dégageait de la vapeur en se ratatinant. Comme s'il était aspiré à sec par un vampire, ne restaient que la chair, les poils, les crocs et les dents. Doevm réprima un grognement, songeant à d'autres moyens de rassembler des indices.
Tandis que le corps avait disparu, il restait beaucoup d'autres choses, comme les grandes quantités de poils éparpillés partout, ou les marques de griffes et de morsures, qui laissaient deviner sa force. 'Objets inanimés laissés derrière pendant que le corps physique se dissipe. Puisque l'heure n'a pas changé, ce ne semble pas être une variante de vampire. Sans lune dehors, ce n'est pas non plus une variante de loup-garou, même si la quantité de poils et les grandes marques de griffes le suggèrent.'
Il ramassa quelques poils en les avalant. En glissant le long du chemin, les poils devenaient progressivement plus blancs et apparaissaient en brins plus courts. Quand il les mangeait, ils se brisaient presque en quelques secondes. Maudissant à nouveau, il attrapa toutes les plantes vivantes dans les parages. 'Peut-être puis-je demander à Frey d'absorber leurs âmes et de rejouer leurs souvenirs plus tard. Ça me rappelle, peut-être devrais-je lui demander de m'apprendre ce truc.' Juste avant que le serpent ne s'éloigne, il entendit une voix. Sa connexion se coupa.
« Quoi ? » cria accidentellement Doevm, attirant des regards étranges de la part de ceux autour de lui. 'Le serpent ne pouvait rien sentir comme moi avec mon sens du mana, mais je n'aurais pas dû être pris par surprise… du moins, si c'était un animal qui m'a attaqué.'
Hector ramassa la tête tranchée du serpent Mort-Vivant. Elle se transforma en poussière en quelques secondes, les morceaux se dissipant dans le vent. « On dirait que quelqu'un était curieux au sujet de ma petite expérience. Dommage que son propriétaire ait décidé de détruire le corps. J'étais sur le point de le retrouver. Tant pis, je le retrouverai plus tard. »
En faisant un tour dans les parages, il ne lui fallut pas longtemps pour trouver le cadavre du Flashape. Il souleva délicatement le corps flétri, passant la main le long de sa peau ridée. Les poils tombèrent de l'épaisse enveloppe charnue qui était autrefois si pleine de vie.
'C'est dommage. C'était mon meilleur spécimen jusqu'ici. Au moins, je connais maintenant les limites.' Sortant son anneau spatial, chaque arbre, poil, croc et plante endommagée fut aspiré à l'intérieur. 'Le tournoi va bientôt commencer, donc je vais devoir arrêter mes expériences pour l'instant. Je suppose que je peux appeler ça un succès partiel. Je pourrai toujours en créer d'autres.' Il s'enfonça dans la forêt, son dos disparaissant dans le feuillage.