Thomas se redressa et s'essuya le visage. En écartant ses mèches mouillées de ses yeux, il aperçut Frey et Doevm avec un seau. Il faillit les insulter, mais se souvint où il se trouvait — un champ de bataille. La lance était toujours serrée dans ses mains. Le sang était encore frais. Les voleurs gisaient immobiles. Il tenta de s'essuyer les mains sur le sol, mais ne fit que les salir davantage. Doevm lui lança un chiffon humide.
« Le sang a un peu séché, c'est plus difficile à enlever. Utilise ça plutôt. » Thomas serra le chiffon sur ses mains, le frottant dans ses ampoules vives pour en retirer la moindre trace. Les ongles étaient les plus difficiles à nettoyer. Il essaya de glisser le chiffon dessous, mais il était trop épais. Il finit par gratter avec ses autres ongles. « Ralentis, » Doevm jeta le chiffon par-dessus la tête de Thomas. « D'abord, prends quelques grandes inspirations avant de t'évanouir à nouveau. »
« Je… » Thomas essaya de dire quelque chose, mais n'arrivait pas à sortir un mot. Ses ongles cliquetaient l'un contre l'autre, incapables de cesser de trembler. Il inspira profondément. Quand il expulsa l'air, ses poumons tremblèrent — agités comme son cœur. « Je ne peux pas. » Thomas tenta de se relever mais retomba dans la terre. « Qu'est-ce qui… m'arrive ? » Son esprit était calme, mais son corps, tout sauf ça. Il goûtait le cuivre. Il porta une main à sa lèvre et découvrit qu'il s'était mordu, une petite blessure qu'il n'avait pas sentie.
« Tu es sous le coup de l'adrénaline du combat. Tu ne ressens pas encore grand-chose. » dit Doevm en allant fouiller les corps avec Frey. « Attends juste que ça passe. Quoi que tu fasses pour te calmer, tu n'y arriveras pas avant une minute au moins. » Thomas l'écouta, cherchant à allonger ses respirations saccadées et à rester le plus immobile possible. Doevm et Frey ne lui offrirent rien d'autre que le chiffon, se contentant de piller. Hormis leurs armes, ils n'avaient pas pris le temps de se laver le sang, ni la boue.
Thomas regarda ses propres victimes. Leurs yeux étaient grands ouverts, comme les trous dans leurs poitrines. « Ils avaient sûrement une famille, ou ils en avaient une, » songea-t-il. « Qu'est-ce qui peut pousser quelqu'un à vivre une vie pareille ? » Il rampa jusqu'à eux et leur ferma les yeux. Il n'était pas très croyant, mais fit une brève prière pour eux. Un peu calmé, il ramassa une poignée de terre.
Doevm et Frey s'arrêtèrent et le regardèrent. Après quelques murmures, Frey s'approcha de Thomas et posa une main sur son épaule. « Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il.
« Je creuse des tombes, » répondit Thomas en ramassant une autre poignée de terre.
La main de Frey ne tremblait pas. Sa respiration était normale, comme s'il venait de faire une promenade : « C'est la première fois que tu tues quelqu'un ? » Thomas acquiesça et prit une autre poignée de terre. Les trois corps étaient si grands comparés à son minuscule trou. Il lui faudrait toute la journée pour en creuser assez. Il jeta un œil à tous les autres voleurs, pour qui il faudrait aussi des tombes. Il se releva et fit face à l'étranger qu'il connaissait autrefois.
« Oui. » Thomas sentit une nouvelle nausée lui monter à l'estomac. Les yeux de Frey étaient un vide d'engourdissement. « Pourquoi vous ne les enterrez pas ? »
« Ils n'auront pas de tombe. » Frey renvoya la terre dans le trou de Thomas. « On les pille et on rentre au manoir. Viens nous aider pour qu'on parte. Ton père doit s'inquiéter. »
« Mais, » Thomas lutta contre sa fatigue. Le choc se dissipa avec la chaleur de son corps. Sa respiration se dérégla à nouveau. « Ce sont des gens. Ils méritent une tombe. On ne peut pas les laisser pourrir ici. C'est pas juste. Doevm, soutiens-moi là. » Doevm rejoignit Frey, un air encore plus sombre au visage. Comparé à celui de Frey, le sien était d'un noir d'encre, celui qui cache votre propre main si elle est juste devant votre visage.
« Qu'ils méritent ou non une tombe, on ne le sait pas. » Doevm piqua l'un des corps du pied : « Ils sont morts. Ces corps pourriront qu'ils soient en surface ou pas. Ces hommes n'étaient pas nos camarades, donc on ne s'en occupera pas. La vie est cruelle, la mort encore plus. »
Thomas tenta d'interrompre mais Doevm parla plus fort, hurlant presque par-dessus la forêt silencieuse : « Hopi était un brave homme qui a combattu et est mort à la guerre. Son corps a brûlé avec une partie de la forêt ; sa tombe à jamais sans marque malgré ses actes de son vivant. Ça ne change rien à là où son esprit va, pas plus qu'enterrer ces hommes ne changera l'enfer où ils finissent. C'est une perte de temps. Si tu ne veux pas aider à les piller, fais au moins le guet. » Doevm s'accroupit près du cadavre le plus proche et lui retourna les poches.
Thomas recula, faillit trébucher dans le buisson mais resta debout. « Je ne peux pas faire partie de ça. » Il s'en alla en trombe, écartant branches et feuilles.
« T'as pas été un peu dur avec lui ? » demanda Frey en jetant l'un des corps sur le tas de cendres du feu de camp, ses poches vidées de tout objet de valeur. « C'est la première fois qu'il tue de sa vie. »
« Et alors ? » haussa les épaules Doevm. « Ça veut dire quoi ? Oui, il a tué des gens. C'étaient des ennemis qu'il devait tuer pour survivre. Où est le problème ? Il devrait nous aider au lieu d'essayer de nous imposer sa morale. »
Frey fronça les sourcils en jetant un autre corps sur le tas. « Je veux dire, tu te souviens du premier que t'as tué, non ? Tu te souviens comment tu t'es senti après, ce vide dans le ventre et ce petit bout d'ombre dans un coin de ta tête ? »
Doevm fourra de l'or dans son anneau spatial en pensant à l'air inquiet de Rena tandis qu'elle convulsionnait au sol. « Je m'en souviens, mais il n'y avait rien de spécial. Elle vivait et maintenant elle est morte à cause de moi. Le monde tourne toujours dans le même sens et j'ai un obstacle de moins sur ma route. »
Frey fixa le visage impassible de Doevm, partagé entre l'incrédulité et, au fond de lui, une forme de compréhension. « Tu n'as rien ressenti ? Allons, même moi je ressens quelque chose quand j'ai tué ces voleurs. » Face au silence de Doevm, il jeta un autre corps sur le tas et quitta le camp : « J'vais lui parler pendant que tu finis. Tu garderas le reste, sauf les roses. »
Thomas ne fut pas difficile à trouver. Il était assis contre un arbre, face à la route. À l'approche de Frey, Thomas posa la main sur sa lance, pour la relâcher aussitôt. Frey s'arrêta à quelques pas, attendant les récriminations inévitables. Thomas respira : « Mon livre préféré, c'est celui sur le héros, Arthur. Tu le connais ? » Frey hocha la tête. « Il a terrassé toutes sortes de créatures maléfiques et de gens mauvais. Mon père me le lisait en entier et faisait les voix de chaque personnage. À chaque scène de combat, j'applaudissais. Ça avait l'air génial ; se battre pour sa survie, tomber dans une embuscade le dos au mur, ou cette fois où il a affronté le roi démon. Ça... » Il brandit sa lance, encore couverte de sang. « C'est pas glorieux. Tout ce qu'ils ont fait, c'est voler des roses. Est-ce que ça mérite ce genre de punition ? »
« Non, » dit Frey en fixant au-delà de la route, un simple paysan qui soignait son champ de blé. « Mais ils ont essayé de te tuer, essayé de nous tuer. Tu crois qu'ils nous auraient donné les roses si on avait demandé gentiment ? »
Thomas secoua la tête. « Pourquoi ils peuvent pas juste être fermiers ? Y'a plein de terrains par ici. Mon père a plein de postes libres. Ils pourraient vivre heureux. »
« Heureux, c'est une façon de le dire. » Frey secoua la tête, sachant que Thomas ne comprendrait pas la vie de roturier. « Ça devient pas beaucoup plus facile, de prendre des vies, mais on apprend à supporter. En tout cas ici, c'est plus facile qu'en guerre. » Thomas releva la tête. Frey s'appuya contre un arbre proche.
« En guerre, tu tues des innocents. Bien sûr ils ont une épée, mais ils n'ont rien fait de mal en essayant de défendre leur pays, comme moi je suis pas en prison pour avoir défendu le royaume d'Acrin. J'ai vu mes camarades mourir devant moi. Hopi est mort à cause de mon échec. On peut pas se permettre des leçons de morale quand on a une épée à la gorge. Les voleurs sont mauvais parce qu'ils ont volé ta famille donc on les a tués. Si on les avait capturés, ils auraient juste été exécutés publiquement. On a pas de prison. »
« Mais au moins une tombe, » Thomas lança sa lance loin de lui. « C'est la base. S'il y a pas de tombe, comment ils vont pouvoir partir en paix ? »
« Ça prendrait trop de temps d'enterrer tout le monde qu'on tue. » Il regarda à travers les arbres et les buissons vers Doevm, qui n'en avait rien à faire pendant qu'il mettait le feu au tas de corps. « Tu es différent de nous. Tu ne passeras pas ta vie sur les champs de bataille. Dehors c'est différent. C'est plus froid. Le jour où l'un de nous deux mourra quelque part loin d'ici, on n'aura pas de tombe non plus. C'est juste comme ça que ça marche. »
« Êtes-vous sûr de ça ? » demanda Jameson en enfilant un masque blanc. Son vieil équipement, malgré plus de dix ans sans usage, brillait encore. Il avait emprunté une lance émoussée, similaire en taille et poids à celle en or qu'il avait donnée à Doevm.
« Non, » répondit Reginald. « Juste ne les tuez pas et ne les mutilez pas. Je peux même pas regarder. Je retourne au manoir. » Il repartit sur la route avec une escorte de quinze gardes. « Ce n'est qu'un test, » se dit-il. « C'est nécessaire, non ? »