Un nouveau jour se leva en même temps que Thomas sortit de son lit. Se grattant les cheveux en bataille, il plissa ses yeux embrumés pour se concentrer sur son calendrier. Tous les jours précédents étaient marqués de simples « x » sauf aujourd'hui, qui était cerclé de rouge. Se frotter les yeux nettoya sa vision pour qu'il se fasse immédiatement éblouir par les cristaux de lumière qui s'allumèrent automatiquement au lever du soleil. Jurant, il rejeta ses draps en boule au pied de son lit en bois simple et mit ses mains devant la lumière.
« Oui ! » Hurla-t-il en bondissant hors de son lit pour enfiler ses vêtements de soie propres, faillant déchirer le tissu. Ses cheveux se mirent pratiquement en place tout seuls dans leur coiffure habituelle. Il sortit son sac de sous le lit et en souffla la poussière. Après l'avoir mis sur son dos, il se tourna vers la porte, un large sourire aux lèvres. « Aujourd'hui, c'est le jour. » Sa porte d'entrée s'ouvrit violemment. Son père entra.
« Bonjour père, » Thomas dut se retenir de crier, oubliant presque à quel point il était tôt. « Je suis prêt. » Il tenta de se faufiler, mais son père resta planté sur son chemin.
« Bonjour Thomas, as-tu bien dormi ? » Demanda Reginald en inspectant la pièce. « Je pense qu'il faut que je fasse venir les domestiques pour rafraîchir cet endroit. » Thomas attendit, sachant que Reginald n'était pas là pour prendre de ses nouvelles. Son père se retourna après avoir examiné sa chambre légèrement en désordre, n'ayant plus d'excuses pour le retenir et arborant cet air inquiet qui l'avait tenu prisonnier au manoir presque toute sa vie. « As-tu tout emballé ? » Il arracha le sac de Thomas, en vida le contenu sur le lit et le tria. « Où est ta lance, celle que je t'ai offerte pour ton anniversaire ? »
« Elle est là, père, » Soupira Thomas en sortant son cadeau d'anniversaire de son anneau spatial. Sa pointe était terne d'aspect mais tranchante là où ça comptait. Le manche en Bois-noir avait été recouvert d'un mélange de vert et de bleu, lui donnant l'air d'une des roses de sa famille. Il y avait une bosse juste sous la pointe dans le bois. Reginald la saisit et inspecta la pointe. « Je l'ai fait affûter il y a quelques jours. Inutile de t'inquiéter. » Thomas remit ses affaires dans son sac et reprit sa lance.
Reginald soupira et s'assit sur le lit. « Oui, je sais qu'il n'y a pas de raison de s'inquiéter autant. Ce n'est qu'une mission après tout, » il rit mais son expression ne changea pas. « Et tu es sûr de vouloir faire ça ? »
« Oui, » Thomas leva sa lance. « C'est exactement le genre de chose pour laquelle tu m'as entraîné, non ? Comment pourrais-je ne pas être prêt pour une simple mission ? Ce n'est pas comme si j'allais à l'académie pour l'instant. » Il marcha vers la porte, la main sur la poignée, espérant que son père n'aurait plus rien à dire, mais à son grand dam, l'homme continua.
« Si tu échoues, je serai là. Ce n'est pas grave si tu n'es pas doué pour ce genre de chose. Sois juste prudent. » Reginald se leva et serra son fils dans ses bras. « Suis Frey et Doevm. Ils te protégeront. » Thomas lui rendit un bref câlin et se faufila dehors.
« Je comprends. Au revoir. » Il se dépêcha de partir, arrachant presque la porte de ses gonds.
…
Reginald soupira en regardant son fils s'éloigner. Jetant un coup d'œil vers le lit, il dit : « C'est différent sans le berceau. » Il ramassa le pyjama froissé roulé en boule et le mit dans le panier à linge, de peur que la pauvre vieille Liz ne se fasse mal au dos en le ramassant.
L'étagère dans le coin de la pièce avait des livres éparpillés n'importe comment — sauf un seul, bien usé : « Les Aventures du Héroïque Arthur. » Les pages étaient pliées et la reliure, craquelée. Reginald l'ouvrit à une page, reconnaissant instantanément où il en était dans l'histoire, puisqu'il la lui avait lue maintes fois comme histoire du soir. « J'aurais dû m'attendre à ce genre de chose. » Il redressa les pages et leposa. Accroché près de la fenêtre, qui donnait sur le monde, pendait un tableau récent de lui et Thomas. « Sois prudent. »
…
Thomas se précipita vers la cuisine, fourrant un peu de nourriture dans son anneau spatial. Avant d'avoir la chance de sortir en douce, il entendit Owen taper du pied sur le carrelage blanc. « Que fais-tu là, jeune maître ? » Insinua le cuisinier. « Ici pour voler les desserts encore une fois ? »
« Non, » Dit Thomas entre deux bouchées de bacon croustillant. « Je pars en mission et je n'aurai pas le temps de prendre le petit-déjeuner. C'est bon. Tu t'es entraîné ? » Il lécha le gras sur ses doigts.
« Un peu, » Dit Owen en regardant la pile de nourriture à côté de lui. « J'espère que Frey va aimer. Si je pouvais juste lui montrer… » Il se frotta le menton, oubliant déjà ce qu'il était en train de dire. Thomas ne dit rien et s'enfuit, laissant Owen dans une cuisine remplie de jurons. Il rit, ce qui s'arrêta net lorsqu'il s'immobilisa devant Liz.
« Désolé Liz, excusez-moi. » Avant que la vieille servante ne puisse le gronder pour avoir couru dans la maison pour la millième fois, il plongea par la fenêtre qu'elle venait d'ouvrir. Il tomba de deux étages, terminant par une roulade qui conserva tout son élan vers l'avant. Se relevant, il se découvrit dans le jardin d'entrée, où Jameson, Frey et Doevm l'attendaient. « Bonjour tout le monde. » Il se brossa la terre dans le dos. « Désolé, je suis en retard. Mon père était un peu difficile à contourner. »
« Je t'entends, » Acquiesça Jameson. « Mais ne prends pas l'habitude. Mettez-vous en rang avec les autres. » Thomas se mit en place tandis que Jameson tendait à chacun des trois un papier. « Y sont écrits les détails de votre mission. Quinze voleurs nous donnent du fil à retordre depuis quelques semaines. Nous n'avons jamais eu assez de effectifs en réserve pour s'en occuper, mais vous trois devriez suffire. Je dois accompagner le seigneur pour des affaires commerciales aujourd'hui, donc vous serez livrés à vous-mêmes. »
« Quinze ? » Thomas recula. « Comment on est censés tous les gérer ? »
« Cinq par personne. » Haussa les épaules Doevm en rangeant le papier. « C'est pas comme s'ils étaient aussi forts que nous. Ce sont juste des gens normaux. Ce sera facile de les éliminer. » Il se tourna vers Jameson, balançant dramatiquement ses membres en un salut. Quand Thomas suivit son regard, il trouva Jameson le visage rouge, une veine bombant sur son front.
« Jeune maître, » Des filets de salive jaillirent de la bouche de Jameson pour atterrir sur le visage de Thomas. « Si tu étais mon soldat et que tu me témoignais ce genre d'irrespect, je t'aurais puni avec un entraînement quasi infernal. Ne refais pas ça. »
Thomas cligna des yeux et se tourna vers ses deux futurs camarades, qui pâlissaient à vue d'œil. « Je ne comprends pas. Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
Doevm et Frey se mirent la main sur le visage : « Allons-y. » Jameson leur fit signe de partir. Thomas franchit la grille pour l'une des rares fois de sa vie. Son esclandre et sa confusion furent oubliés dès qu'il posa le pied sur le sentier de gravier, enfin hors de sa cage. Le soleil était plus brillant. Les parfums de roses ne lui emplissaient plus le nez, remplacés par l'odeur de la terre. Frey et Doevm marchaient devant lui. Il sourit.