Frey serrait le livre contre lui, une envie furieuse de le jeter dans la rivière lui tordant les tripes, mais il savait qu'il coûtait trop cher pour un tel gaspillage. Faute d'alternative, il le fourra dans son anneau spatial et reprit le chemin de sa vieille maison. Les champs de fleurs, qu'on avait agrandis, se trouvaient désormais plus près du manoir, mais les roses étaient restées les mêmes. D'après Gwen, on les alternait selon des motifs de couleur pour la coordination. Il suivit le tracé, cherchant une rangée de roses blanches à l'extrémité. Il marcha longtemps sans jamais la trouver. Il découvrit à la place une rangée de roses bleues le long du chemin du retour, juste à l'endroit où les blanches avaient l'habitude d'être. Il emprunta le sentier de gravier qui, plus bas, menait à sa maison d'enfance.
Un sourire figé lui barrait le visage, pourtant il resta planté dehors, se grattant le menton. La vieille bâtisse en ruine ne semblait plus si vieille. Les fenêtres avaient été réparées, de même que quelques trous dans le toit que Frey avait juré à Gwen de colmater, bien des années plus tôt. Il dut rester là un bon moment, car la porte s'ouvrit en grand et Gwen se jeta dans ses bras.
« Gwen », dit Frey en lui rendant son étreinte. « Tu m'as manqué. » Une fois séparés, il détailla ses membres qui fonctionnaient. « Tu as été soignée ? Quand est-ce arrivé ? »
Le sourire de Gwen brillait plus que le soleil. Ses cheveux, autrefois crépus, étaient désormais lisses et dansaient autour de son visage. Elle virevolta : « Quelques mois après ton départ. Les élixirs ont aidé. Tu m'as tellement manqué. » Elle l'embrassa vite fait, puis fit la moue : « Tu m'as laissée là, par terre. Tu aurais pu au moins me relever. »
« Je suis désolé », l'expression de Frey ne changea pas, bien qu'il grimaçât au souvenir. « J'avais peur qu'en me retournant, je ne parte jamais. Allez, entrons. » Il fit un pas vers la maison, mais Gwen le retint par la manche.
« En fait, restons dehors un peu. » Gwen rougit, son sourire s'effilochant. « Tu es parti longtemps. Comme tu ne sais pas lire et que je ne savais pas où t'envoyer les lettres, je n'ai jamais pu te le dire. » Elle cacha une partie de son visage derrière ses mèches.
« Chérie », une voix appela depuis l'intérieur. « Où est le… » Une tête d'homme apparut sur le seuil et lança un regard noir à Frey. Ses courts cheveux bruns semblaient fraîchement coupés. Son visage maigre n'accusait pas plus de vingt ans. Il était plus petit que Frey, même en se tenant sur le perron. « C'est qui, celui-là ? »
« C'est moi qui devrais poser la question. » Frey se redressa, cherchant à se placer devant Gwen.
Gwen s'intercala entre eux. « Owen, voici mon frère Frey. Frey, rencontre mon… mari. »
« Frère ? » Owen sortit de la maison, permettant à Frey de distinguer un paquet de chiffons blotti dans ses bras, où grouillait une minuscule créature.
« Bébé ? » Frey dut reculer, le regard passant de Gwen rougissante à Owen, puis à son tout neuf neveu, avant de s'évanouir.
…
« Frey », Gwen le secoua pour le réveiller. Il se releva du chemin de gravelle, toujours sonné.
« Depuis quand ça ? » demanda Frey en désignant les deux nouveaux venus de sa famille. « Je ne suis parti qu'un an. J'avais demandé à Reginald de veiller sur toi… » Il pinça les lèvres. « Ce qui veut dire qu'il aurait envoyé un serviteur. » Il fixa le nourrisson. « Et naturellement, vous auriez passé beaucoup de temps ensemble… Oh. »
« Oh, c'est le moins qu'on puisse dire », Gwen l'attira vers la maison. Il sentit qu'elle tremblait légèrement. « Entrez, on mangera tous ensemble. » Frey ne savait que faire tandis qu'il franchissait le seuil près d'Owen, qui paraissait tout aussi choqué que lui. Gwen les installa à table et posa le bébé dans un vieil siège en bois qui traînait là depuis leur installation. « Je reviens avec à manger. » Elle les laissa tous trois, seuls dans un gouffre de malaise et de silence. Frey décocha un regard meurtrier à Owen, qui souriait en tapotant du pied, n'osant pas soutenir son瞪视.
« E-Eh bien », bredouilla Owen, la tête basse. « Gwen m'a beaucoup parlé de toi. »
« Probablement parce qu'elle m'idolâtre. » Frey grogna. « Depuis quand vous êtes-vous rencontrés ? » Il s'efforça de se tenir bien droit pour dominer Owen, ce qui n'était pas difficile. Il esquissa un rictus.
Owen bégaya : « J-Juste après ton départ. Lord Virility m'a ordonné de veiller su-sur elle et de la s-s-s… l'aider quand elle en a besoin. » Il baissa encore les yeux. Frey suivit son regard jusqu'à l'anneau de bois à son doigt. Owen retira sa main et la fourra dans sa poche. « Désolé. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? » Frey se pencha, son ombre coupant la lumière qui atteignait le visage d'Owen. « Tu lui as fait quelque chose, à elle ou à moi ? » Owen secoua la tête.
« Non. Rien de mal ici. » Owen agita les bras et pouffa. Le bébé parut apprécier. Il gazouilla. Owen fronce le nez vers lui. « Bien sûr que ça te plaît, Arte. »
« Arte ? » Le masque de Frey se fissura. « Vous l'avez nommé en l'honneur de notre grand-père ? »
« Oh non », Owen parut retrouver son aplomb en laissant Arte jouer avec sa main. « C'est Gwen qui l'a nommé. Elle ne m'a même pas laissé placer un mot, même pendant l'accouchement. Le médecin était stupéfait par sa résistance. »
Comme sur commande, Gwen entra avec trois bols. Elle les posa, remonta son haut et allaita Arte. Frey détourna les yeux en aspirant sa soupe. « Gwen, tu cuisines mieux qu'avant. »
L'étranger répondit : « Merci, c'est une recette de famille. » Frey ne put se retourner pour le fusiller du regard, il continua d'aspirer son bouillon. Quand il entendit Gwen rabattre son tissu, il se tourna pour voir Owen se lever et prendre Arte, qui commençait à pleurer. « Je vais le coucher. Vous deux, vous devriez en profiter pour parler. » Il fila aussi vite que ses deux pattes de poulet le lui permettaient. Le sourire de Gwen était une aiguille dans l'œil de Frey.
« C'est un cuistot ? » demanda Frey, son humeur s'assombrissant à chaque seconde.
« Oui », le sourire de Gwen s'effrita un peu. « Et il a bien pris soin de moi cette dernière année, même si je n'ai pas toujours été tendre avec lui. » Elle posa son visage sur la table et bâilla. « Et Arte est une vraie tornade, il hurle en pleine nuit. Sans les affaires de bébé que les anciens propriétaires ont laissées, j'aurais probablement perdu la raison. »
Les mains de Frey se crispèrent. « En un an, tant de choses ont changé. Ça a vraiment duré si longtemps ? »
« Peut-être que c'était court pour toi », lança Gwen.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Frey regarda sa sœur, sa même vieille sœur qui maintenant se tenait assise toute seule et supportait un bébé.
Elle se redressa, les épaules larges. Une aura de féminité se mêlait à son regard dominateur. Elle le regardait comme on regarde un lieu lointain. « J'étais seule. Chaque jour, je cueillais les roses puis je rentrais dans une maison vide. Je m'enfonçais dans le noir sans me soucier de rien. Parfois j'oubliais de manger ou de boire. Owen m'a forcée à continuer. Tu es parti. »
« Ce n'est pas juste. » Frey riposta. « Je n'avais pas le choix, je devais suivre les ordres du seigneur. Owen s'est occupé de toi parce que j'étais absent. »
« Donc j'ai toujours besoin qu'on prenne soin de moi ? » Gwen n'avait pas d'arme, pourtant Frey tressaillit. « J'ai trop compté sur toi. Il a fallu la séparation pour que je tienne sur mes deux jambes. Avec toi, je n'ai jamais eu le droit d'être seule. Owen a comblé le vide que tu as laissé sans être surprotecteur ni me regarder de haut. Il était là pour moi. Toi non, comme maman et papa. »
Frey se leva : « Ce n'est pas ça et tu le sais. Tu étais en état de choc. Il a fallu qu'on s'occupe de toi à chaque heure de chaque jour, par moi, ton petit frère. Même quand tu te piquais, j'étais là. Ne me mets jamais dans le même sac que nos parents, jamais. »
Gwen baissa la tête. « Je suis allée trop loin, pardon. Mais quand même, j'ai besoin d'espace désormais. Je veux être ma propre personne. J'ai grandi cette dernière année, tout comme toi. »
'Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Est-ce Owen qui a fait ça ?' Frey la scruta de la tête aux pieds, ne trouvant rien de différent physiquement. « Comment quelqu'un comme lui peut te soutenir ? C'est juste un cuistot. Et si quelque chose arrive ? » Il fit le tour de la table. Au lieu de reculer, elle s'en approcha.
« Alors tu seras là, non ? » C'était comme si elle tenait une dague à sa gorge. Frey eut du mal à respirer, et quand il y parvint, son souffle brouilla l'acier. Il sentit son propre souffle rance. Il déglutit, partagé entre joie et peur face à l'assurance de sa sœur. Il recula d'un pas. Elle en fit un vers l'avant, comme pour enfoncer la lame dans sa peau.
« Oui », dit Frey, comme s'il suppliait pour sa vie. « Je serai là pour toi et je te protégerai… et tout le monde. Je le jure. » Un coup à la porte la distrait assez pour qu'il puisse s'écarter. « J'irai voir qui c'est. » Il se précipita vers la porte et l'ouvrit en grand sur une vieille servante un livre sous le bras.
« Bonjour, je suis votre nouvelle tutrice, Liz. » Elle fit une révérence. « J'enseigne d'ordinaire à Thomas, mais il semblerait que vous ayez besoin de mes services pour l'alphabétisation, c'est bien ça ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, Gwen tourna le coin et demanda : « Pourquoi tu apprends à lire ? »
« Parce que je ne reste pas. » Frey n'osa pas se retourner, terrifié à l'idée que Gwen le réduise en pièces avec son regard qui lui perçait le dos.
« Tu ne restes pas ? » Encore plus douloureux que la dague, ces trois mots, prononcés avec autant de trahison que lorsque leurs parents les avaient abandonnés. Il baissa la tête, espérant que le sol l'épargnerait d'avoir à lui faire face.
Frey sortit de la maison et claqua la porte. « Non, je ne reste pas, mais je deviendrai plus fort et je reviendrai, je le jure. » En récitant ces mots, il revoyait le corps d'Hopi. « Je deviendrai plus fort. Je dois te protéger. »