Jameson regarda Doevm, qui marchait à ses côtés, descendant l'escalier du manoir. « Devrais-je dire quelque chose ? » Ils atteignirent le bas des marches et continuèrent dans le couloir. Jameson garda le visage de pierre, n'osant pas détourner les yeux de sa destination. « Qu'est-ce que je dis ? Je sais à peine quelque chose sur lui. » Une perle de sueur roula sur son front. Il força son cou à se tourner vers Doevm et sa bouche à s'ouvrir. « Alors… comment était la météo sur le front ? »
« Chaud et humide », répondit Doevm. Ils sortirent du manoir.
Jameson aurait voulu s'arracher le cœur de la poitrine pour ne plus le sentir battre. Ses articulations rouillées se raidirent. La traversée de la cour du manoir équivalait à une marche à travers le pays. Il sentit son se riduler et ses cheveux grisonner. « As-tu rencontré quelqu'un ? »
« Au cœur de la bataille, les relations amoureuses ne sont pas ma priorité. »
« Tu as presque quinze ans », pensa Jameson. « Comment se fait-il que tu ne penses pas aux filles à cet âge ? Devrais-je parler de moi ? Comment m'y prendre pour interagir avec lui ? » Il prit une grande inspiration. « Alors tous ces livres dans la bibliothèque, tu t'en souviens encore ? »
« Tous. » Ils étaient à mi-chemin de la Fosse.
« C'est très bien. » Jameson s'accrochait difficilement au sujet. « Lequel était ton préféré ? » Le temps passa d'une allure d'escargot à celle d'un sanglier de lave en charge.
Doevm porta une main à son menton, les yeux vagabondant çà et là. « Si je devais choisir… » Ils atteignirent l'entrée de la Fosse. « Peut-être l'histoire de la capitale de Draken ? »
« J'ai justement lu celui-là, ma partie préférée est… »
Doevm haussa les épaules et saisit une lance d'entraînement. « Alors, qu'est-ce que tu vas m'apprendre aujourd'hui ? »
« Je suppose qu'il veut juste s'entraîner et partir, pas que je puisse lui en vouloir. » Jameson réprima un soupir et prit une lance d'entraînement : « Voyons juste à quel point tu as grandi aujourd'hui. J'ai besoin d'un test avant de pouvoir évaluer comment t'entraîner. »
Doevm fit jaillir son essence vitale bleue et leva sa lance : « Je n'ai gagné qu'un peu de force. Prêt ? »
« Prêt. » Jameson fit jaillir son essence vitale argentée. Les deux tournèrent l'un autour de l'autre, Doevm cherchant des failles. Ils tournèrent encore, et encore, et encore. « Tu comptes me donner le tournis en… » Il esquiva sous la lance de Doevm. « Petit fourbe… » La lance de Doevm fusa à nouveau, ne rencontrant que quelques mèches de cheveux. Jameson sourit et porta sa lance en avant, veillant à ne pas briser les côtes de Doevm. Le garçon rebondit sur le mur et cracha de la salive. « Je vois que tu sais au moins te défendre avec l'essence vitale… et que tu es toujours aussi impitoyable. » Jameson réduisit lentement la distance, laissant Doevm reprendre son souffle. « Tu ne trouveras aucune ouverture. Bats-toi simplement. »
Le sourire de Doevm fut aussi éphémère que sa lance, qui poignardait les points vitaux de Jameson. Peu importe où il visait, il ne touchait jamais. De temps en temps, Jameson déviait le coup, mais se contentait de sauter partout. Le « match » dura huit minutes, jusqu'à ce que Doevm ne puisse plus tenir sa lance. Pendant qu'il vidait une outre d'eau, Jameson secoua la tête. « Tu es excellent en contres et en esquives, mais tu n'as aucune offensive. On dirait que tu n'avais jamais l'intention de me toucher. »
« C'est parce que je ne peux pas t'atteindre », se plaignit Doevm entre deux gorgées. L'eau coula sur son menton moite. « Et tu es plus fort. »
Jameson secoua la tête. « Et si un adversaire était plus faible que toi en force mais meilleur en technique ? Qu'est-ce que tu ferais alors ? »
« Le dominer par la force », haleta Doevm en calmant sa respiration.
« Avec quoi ? » demanda Jameson. « En agitant ta lance ? Tu as de la technique, mais tu ne sais pas utiliser ta force de façon offensive. Même si tu es plus fort que ton adversaire, si tu ne peux pas le toucher, tu ne peux pas gagner. » Il aida Doevm à se relever. « Même quand tu as combattu Frey, tu ne l'as jamais atteint avec une attaque offensive. Tu n'as utilisé que des contres ou des ruses. »
Il recula de quelques pas, élargissant l'espace entre eux : « Avec la lance, il faut contrôler le terrain, le centre. Autour de nous, imagine des cercles comme ceux-ci. » Il désigna les cercles tracés au sol, au centre desquels il se tenait. « Place-toi au bord. » Doevm obéit, prenant une position au centre.
« C'est la limite de ma portée. » Jameson frappa, effleurant la joue de Doevm. « C'est correct ? » Doevm fronça les sourcils et acquiesça. « Faux. » Jameson changea de position et la lance passa à côté de la tête de Doevm. « Voilà l'avantage de la lance : tu contrôles la distance. Tu peux toucher plus loin que quiconque. Une lance est faite pour frapper la première, pas pour attendre et contrer. » Il changea à nouveau de position, revenant au centre. « D'ici, on dirait que je ne peux pas t'atteindre, mais je n'ai pas reculé d'un pas. Si je déplace mon poids », il balaya la lance à quelques centimètres du visage de Doevm. « Je peux te toucher. Tu te considères peut-être comme faible, mais la lance, dans tes mains, est forte. Utilise-la comme une arme. »
Doevm prit une position : « Je crois comprendre ce que tu veux dire. Comment m'y prendre pour les mouvements offensifs ? »
Jameson déplaça son poids, ramenant ses hanches en arrière et sa lance en avant. « Nous commencerons par les estocades et les balayements. Du point de vue de l'adversaire, la pointe de la lance devrait sembler à peine bouger tandis que le fût lui-même pivote. » Il montra plusieurs mouvements. « Mais c'est faux. La pointe et le fût bougent comme un seul. Le fût est un bâton, utilisé pour la défense et l'ajustement, tandis que la pointe de la lance sert à l'offensive. » Il se tourna sur le côté en enchaînant une routine. « Bien que ce ne soit pas exactement une connaissance avancée, tout le monde ne la remarque pas au premier abord. Pour l'instant, nous allons pratiquer des estocades en bougeant davantage le fût. À la fin, tu devrais principalement ressentir de la fatigue aux épaules et aux cuisses. » Il s'avança, engageant l'assaut.
Trois heures plus tard, Doevm gisait au sol, contusionné et meurtri. Ses vêtements étaient couverts d'une couche de sueur. Trois outres vides gisaient contre le mur. Sa lance en bois était bosselée, incapable de supporter son essence vitale bleue. Jameson se redressa, essuyant une fine couche de transpiration sur son bras. « Je dois devenir soit vieux, soit rouillé, ou les deux. » Il regarda Doevm. « Bon travail aujourd'hui. »
Avant de sortir de la Fosse, il s'arrêta. Prenant une grande inspiration, il se retourna et demanda : « Tu as des questions ? » Doevm secoua la tête. « Je vois. » C'était comme si la fatigue de l'entraînement ne le frappait que maintenant. Son bras ne bougea pas aussi vite lorsqu'il posa sa lance contre le mur. Il fut surpris que son soupir ne soulève pas de poussière. Il regarda ses mains, calleuses et usées. « Il va devenir plus fort que moi un jour. Après ça, il n'aura plus besoin de moi. » Se mordant la lèvre, il dit : « Alors, je vais y aller maintenant. » Il n'était pas fatigué, mais il mit du temps à sortir. « Peut-être que je vieillis. Peut-être que je suis trop tard. »
« Attends », appela Doevm. Il stabilisa assez sa respiration pour que ses mots ne traînent pas. « J'ai quand même quelques questions. » Il se redressa péniblement, prenant un moment pour ravaler ses nausées. « Surtout sur l'académie des chevaliers. » Il marcha vers le mur et s'assit contre lui, laissant une traînée de sueur en glissant le long du mur jusqu'au coin.
« Qu'est-ce que tu veux savoir sur cet endroit ? » Jameson rentra à l'intérieur, ses forces lui revenant.
« Tout », dit Doevm en posant sa lance au sol. « Je me bats dans une guerre depuis un an pour y entrer. Le moins que je puisse savoir, c'est à quoi elle sert. L'information est toujours bonne à avoir. »
Jameson porta une main à son menton : « L'académie, c'est quelque chose dont j'ai beaucoup d'expérience. Je ne sais même pas par où commencer. Je… repenser à l'académie me ramène tant de souvenirs. Veux-tu vraiment en savoir plus ? »
« Oui », acquiesça Doevm. « Je veux entendre tout ce que tu as traversé. »
« D'accord alors », Jameson s'assit à côté de Doevm, ses vieux genoux craquant. « Je commencerai par la lance, tu sais, celle que je t'ai donnée. De tout, mon souvenir le plus fier est de l'avoir gagnée. Quand j'ai rejoint… » Des souvenirs qu'il avait oubliés refirent surface. Sa vie ennuyeuse d'entraînement passa d'un simple exercice à un voyage. Doevm sourit et hocha la tête en l'écoutant.
« Ah », pensa Jameson en continuant. « Reginald, c'est donc ça que tu essayais de me dire. » La journée passa sans qu'ils s'en rendent compte. Doevm l'interrompait souvent, mais seulement pour poser diverses questions sur la ville. Jameson y répondit toutes. Doevm ressemblait beaucoup moins à un soldat, et plus à un gamin curieux du monde. « Peut-être qu'il n'est pas trop tard. Peut-être que je ne suis pas qu'un vieux bonhomme ennuyeux. »
Il y a un an…
C'était la nuit quand Reginald entendit quelque chose bouger dans son manoir. Il saisit la dague sous son lit. Sachant que les gardes n'auraient jamais laissé entrer qui que ce soit, il vérifia la chambre de Thomas. Une fois assuré qu'il était en sécurité, il suivit la source du bruit jusqu'à la bibliothèque. En regardant par le trou de la serrure, il découvrit Jameson, penché sur une pile de livres. Un petit cristal de lumière tamisé pendait devant lui.
Jameson tourna la page et marmonna : « Histoire du système judiciaire. » Il soupira et regarda le plafond. « Pourquoi lirais-tu quelque chose d'aussi ennuyeux ? » Rabattant la tête, ses yeux parcoururent de gauche à droite. « Je n'y comprends rien ! » Il grogna et referma le livre. « Reginald, est-ce que je t'ai réveillé ? »
Reginald cligna des yeux et entra par la porte. « Ouais. Tu m'as fichu une frousse. » Il rangea la dague. « Qu'est-ce que tu fais debout si tard ? »
« Je lis », dit Jameson en repoussant le livre au bord du bureau. « Doevm les a tous lus, non ? » Reginald acquiesça tandis que Jameson rouvrait le livre.
« Je croyais que tu détestais l'étiquette de la cour », dit Reginald en jetant un œil aux titres empilés sur le bureau. « Depuis quand fais-tu ça ? »
« Depuis un moment. » Jameson tourna la page. « J'essaierai d'être plus silencieux à l'avenir. Retourne dormir. »
« C'est noté », Reginald alla vers l'embrasure de la porte et s'arrêta. « Depuis que tu as parlé à Thomas de sa mère et qu'il m'a confronté, les choses se passent beaucoup mieux entre lui et moi. Peut-être qu'après son retour, tu devrais simplement lui parler. Bonne nuit. » Il retourna se coucher.
Jameson bâilla et tourna la page. « Je le sais. Je veux juste… comprendre pourquoi il est fasciné par toutes ces choses. Sérieusement, c'est quoi certains de ces trucs. C'est comme une autre langue. Le combat, c'est tellement plus simple. Je ne comprends rien à tout ça. »
Il faisait sombre dans la pièce. Son corps était fatigué de combattre et s'entraîner sans cesse. Ses paupières avaient encore de la force, alors il les garda ouvertes. La vague de livres menaçait de le noyer alors qu'il était assis au milieu d'eux tous. Dans la pièce silencieuse, le bruit des pages tournées ressemblait au tir d'une épée. Il regarda les étagères qui contenaient des titres qu'il n'avait pas encore lus. « J'ai le temps. Beaucoup de temps. »