Doevm ouvrit les yeux et se redressa en toussant. Wade et Frey étaient accroupis à côté de lui, prêts à l'aider au moindre signe. « Je vais bien », répondit Doevm à leur question muette alors qu'il se relevait lentement, leurs mains prêtes à le rattraper. Les trois signatures de mana avaient disparu. Il poussa un soupir de soulagement. « Continuons simplement vers le manoir. » Il marcha, veillant à ce que chaque pas soit stable. Sa vision, ainsi que le monde, tournait. Wade et Frey restaient collés à ses talons, comme s'il pouvait s'effondrer à tout moment. Après quelques minutes, lorsqu'il retrouva sa clarté d'esprit, ils lui redonnèrent de l'espace.
« Ces trois grosses signatures », pensa Doevm. « J'en ai reconnu une, la Créatrice. Elle est probablement descendue avec ses enfants. Cela veut-il dire qu'ils sont venus me chercher après que j'ai découvert l'héritage de Draken ? Sait-elle que je l'ai trouvé ? » Il secoua la tête. « Ce n'est pas ça. Au vu de ses réactions actuelles, si elle savait que j'avais mis la main sur l'héritage de Draken, elle m'aurait tué dès que j'ai échappé au nid des Goules. » Il se frotta le menton, cherchant des explications alternatives sur le chemin du retour vers Petal Town.
En passant devant des habitations nouvellement construites, la ville habituellement silencieuse bourdonnait de bruit et de passages. La cité avait grossi et les foules de paysans avaient presque doublé. Les sentiers de gravier avaient été élargis, permettant à la population accrue de se frayer un chemin entre les cabanes branlantes. De temps en temps, des gardes arborant le motif de rose gravé familier couraient devant eux. Doevm et Wade durent mettre Frey devant, car il dominait la foule. Ils atteignirent rapidement le champ de roses, qui avait été étendu, longeant presque la rivière. Les paysans le contournaient, récoltant avec précaution les poisons mortels.
Après avoir traversé les champs de roses et descendu une route graveleuse et poussiéreuse, ils trouvèrent le manoir Virility. Deux gardes se tenaient de part et d'autre de ses portes. Doevm sortit son formulaire de chef d'escouade par pure habitude, mais les deux battants s'ouvrirent grand pour eux. Si la ville s'était étendue, le manoir et tout ce qu'il contenait étaient restés robustes face au passage du temps. Les trois se rassemblèrent devant la porte en bois du manoir, fatigués par le voyage.
Wade frappa et quelques secondes plus tard, une vieille servante apparut, ses cheveux jadis gris devenus blanc neige. Elle resta calme face à cette arrivée tant attendue. « Suivez-moi. » Elle s'inclina et les guida à travers la maison, monta l'escalier et leur ouvrit les portes de la bibliothèque. Alors que les deux portes s'ouvraient, ils virent Reginald penché sur une carte, avec Thomas penché par-dessus son épaule.
« Et c'est ici que passe notre route commerciale principale... » Reginald s'arrêta et regarda les trois. « Thomas, peux-tu aller chercher Jameson ? » Thomas acquiesça et se précipita hors de la bibliothèque en passant près des trois, un large sourire aux lèvres. « Bienvenue au bercail. » Reginald sourit.
Les trois s'inclinèrent et Wade s'avança : « Seigneur, souhaitez-vous un rapport ? »
« Je souhaite », Reginald se leva et roula la carte. « Vous mettre à l'aise. Après tout, je suis sûr que vous avez tous beaucoup enduré cette dernière année. » Il regardait principalement Doevm et Frey. Il appela un serviteur, qui apporta des chaises d'autres pièces, les fit asseoir, puis alla chercher de l'eau. Les chaises de velours s'affaissèrent sous la forme de Frey, Wade et Doevm. Leurs dos et leurs jambes craquèrent, comme si le repos les dérangeait.
« Merci, seigneur », dit Doevm en vidant l'eau d'un trait. « Avez-vous été bien cette dernière année ? » Il dépoussiéra son vieux faux sourire de serviteur et l'arbora fièrement.
« Mieux que bien », Reginald brandit la carte de Petal Town pour que tous la voient. « Et pire. » La carte de Petal Town était trouée et parsemée de pointillés. « Si les temps de guerre ont placé une forte demande sur notre produit et que la capitale, Draken, s'y intéresse de près, les pillards sont devenus un problème. J'ai essayé de recruter des hommes, mais ils sont tous partis à la guerre jusqu'à présent. » Les trois gardes se regardèrent, décidant qui allait l'annoncer à l'homme. Il semble qu'ils n'aient pas eu à le faire, car Reginald baissa la tête. « Vous êtes les seuls ? » Son posture s'affaissa un peu. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ashtehar nous a trahis. » Frey grogna. « Hopi et le reste des gardes ont été anéantis par des mages. Nous sommes tout ce qu'il reste. »
Jameson se précipita dans la pièce, s'inclina devant Reginald et se planta devant Doevm, les coins de sa grimace tressaillant vers un sourire. « Je suis content que tu sois de retour. » À peine Doevm crut-il entendre un soupir. Il se leva et l'étreignit.
« Tu m'as manqué, père. » Jameson se tourna vers Reginald. Sur un hochement de tête, il lui rendit son étreinte.
« Toi aussi, tu m'as manqué. » Il le relâcha et compara leurs tailles. « Tu as grandi. » Il fronça les sourcils et marcha jusqu'au bureau de Reginald.
Thomas arriva en courant par derrière, essoufflé : « Jameson, tu ne peux pas ralentir la prochaine fois ? Tu as même utilisé ton essence vitale ! » Il s'approcha de Reginald tandis que le visage de Jameson rougissait. Reginald les mit au courant.
Jameson fronça les sourcils : « Et vous deux, au moins, avez-vous réussi ? » Doevm tendit les deux tablettes noires que le général lui avait données. Jameson sourit. « Au moins, ce n'était pas pour rien. Merci pour votre service. Je suis sûr que ce fut dur. » Il jeta un coup d'œil aux anneaux de Doevm et Frey. « D'où vient... » Sa voix s'éteignit. « Je ne vais même plus poser la question. »
« Donc », Reginald toussa deux fois. « Maintenant que vous êtes de retour, j'aimerais vous accorder des pauses après votre dur labeur, mais il ne nous reste que quelques semaines avant le tournoi pour l'académie des chevaliers. Doevm. » Doevm se leva en un salut rodé. « Ah », Reginald hésita et Doevm baissa la main.
« Désolé seigneur... mon seigneur. Force de l'habitude. » Doevm s'inclina.
Reginald agita les mains : « Ce n'est rien. Je comprends qu'il y a une période d'adaptation. Je ne peux pas m'attendre à ce que vous redeveniez des gardes comme avant. » Il respira. « J'ai besoin que vous deveniez plus forts, bien plus forts. Jameson vous enseignera des techniques avancées dans les prochaines semaines. Ce sera intense, mais je sais que vous êtes plus que prêts. »
« Merci mon sei... »
« Mais père », Thomas l'interrompit. « Comment peut-il apprendre les techniques en quelques semaines ? Cela m'a pris des mois pour les apprendre. Son temps sera gâché s'il ne termine pas l'entraînement. » Doevm regarda Reginald, incertain de qui soutenir.
« Thomas. » Reginald joignit les mains. « Nous ne pouvons rien lui enseigner d'autre, ni détourner les élixirs pour lui. C'est la seule chose que nous puissions faire pour lui. Je pensais que tu l'admirais. Aie plus de foi. Jameson, Doevm, commencez votre entraînement immédiatement. » Jameson et Doevm s'inclinèrent avant de partir.
« Et moi, mon seigneur », Frey se redressa. « Que dois-je faire ? L'entraînement ? J'aimerais m'exercer à une nouvelle technique de bouclier et de lance et apprendre de Jameson. » Reginald tendit un livre à Frey. « Tu dois apprendre à lire. J'assignerai un serviteur lettré pour t'instruire. »
Frey acquiesça en acceptant le livre. « Ai-je la permission de partir ? » Reginald acquiesça et Frey partit, le livre nain dans ses mains massives. Il l'ouvrit et regarda les gribouillages dont les gens formaient des mots. « Il a droit à l'entraînement et moi aux leçons. » Il le referma, serrant le livre comme s'il allait se réduire en poussière. Il sortit du manoir et se dirigea vers sa vieille maison. « Au moins, je peux dire que je n'ai pas rompu ma promesse. »
…
Hector ouvrit le livre noir et se frotta le menton. « Magie de l'âme ? »
« C'est exact », Draken flottait devant lui, plissant les yeux. « Mais toi... tu ne sembles pas intéressé ? Il y a quelque chose chez toi, quelque chose de différent. »
Hector glissa le livre noir dans sa poche et força sa bouche en un sourire : « Je sais. On dirait que tu n'as pas le choix sinon de m'enseigner, c'est bien ça ? » Draken ne répondit pas et lui tendit un collier.