Un jour s'était écoulé depuis leur départ de la forêt de Bois-de-sang. Leurs rations reconstituées et leur destination toute proche, ils avançaient avec un regain d'énergie. La chaleur étouffante et l'humidité de la jungle avaient cédé la place à une douce tiédeur dans leur dos. Les armes avaient été laissées à la forge, allégeant leurs fardeaux. La nuit, ils dressaient le camp et alternaient les tours de garde. Frey, toutefois, nourrissait d'autres projets…
À l'écart des trois tentes plantées hors de vue du sentier principal se trouvait un bosquet que Frey jugeait suffisamment loin. « Quatre-vingt-dix-sept, quatre-vingt-dix-huit, quatre-vingt-dix-neuf », ses vêtements trempés de sueur collaient à son corps tremblant. Son visage vira au rouge tandis que sa bouche s'ouvrait et se fermait. « Cent. » Il s'effondra, étendant ses membres endoloris. Pendant quelques minutes, il resta là, se contentant de calmer sa respiration. Se retournant sur le dos, il se redressa, mais pas complètement. « Un. » S'allonger, se relever, respirer, compter, s'allonger, se relever, respirer, compter, il répéta ces mouvements jusqu'à ne plus pouvoir continuer ou que son dîner à moitié digéré ne lui remonte à la gorge.
Le bouchon de sa gourde sauta avec un pop. L'eau afflua dans sa bouche sèche comme une crue dans le désert. Après avoir remis le capuchon, il regarda son sac et claqua de la langue. Se relevant sur des jambes tremblantes, il adopta une posture comme s'il tenait une lance. Devant lui se tenait son adversaire. Parfois c'était Doevm, parfois Thomas, aujourd'hui c'était Ashtehar. Prenant une grande inspiration, il fit jaillir son essence vitale. L'ombre bougea et il la suivit, tenant son bouclier et sa lance imaginaire comme Kilot.
…
Des mains secouèrent Frey, qui bondit sur ses pieds en position de combat. Doevm recula et leva les mains : « Ça va, c'est juste moi. » Le soleil matinal força Frey à se frotter les yeux cernés. Se retournant, il vit l'empreinte de son corps dans la terre. « Tu t'es sans doute endormi. Essaie de ne pas trop t'en demander. » Doevm aspergea Frey d'un peu d'eau. « Réveille-toi. Il faut qu'on continue. L'entraînement c'est bien, mais c'est dangereux de nous laisser seuls. » Il quitta le bosquet pour regagner les tentes. Les cendres blanches du foyer avaient été nettoyées, tout était plié, et ils reprirent la route.
Fraya tenta de les suivre à distance, mais il se sentit choir. Tout ralenti. Dans sa vision périphérique, sa plia sans sa permission. Son buste s'inclina en réaction en chaîne. Juste avant de heurter le sol, il parvint à se rattraper sur son autre jambe. Il reprit tant bien que mal sa posture normale, soulagé d'être à l'arrière et que personne n'ait vu. Ses jambes retrouvèrent leur fiabilité habituelle, mais elles tremblaient. Les agrippant, il tenta de les stabiliser, mais ses mains n'étaient pas en meilleur état. « Travaille, bon sang », songea-t-il. « J'ai fini l'entraînement depuis longtemps. J'aurais dû récupérer maintenant. » Il toussa deux fois dans son bras. « Reste stable, reste ferme. Je ne suis pas faible. » Il accéléra le pas pour rejoindre Wade et Doevm.
Après des heures d'effort, il sortit sa gourde. Les dernières gouttes tombèrent sur sa langue comme une gifle sur son visage déshydraté. Il grogna et remit la gourde dans son sac. Le monde bascula autour de lui, comme s'il était ivre. Secouer la tête semblait une solution temporaire. Quelques heures passèrent encore, et ses pieds traînèrent dans la poussière. Doevm et Wade marchaient devant, insensibles à son état. Frey avala sa salive, lorgnant leurs gourdes. « Je ne peux pas demander de l'aide », songea-t-il. « Je ne me laisserai pas être faible. Je dois juste continuer. » Ses pieds s'immobilisèrent et son monde devint noir. « Attends, je ne peux pas m'évanouir maintenant. Je peux encore avancer ! »
…
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Doevm.
« Doevm, tu m'entends ? » demanda Frey, tenant ses mains devant son visage sans rien voir. Doevm sortit un cristal de lumière de son sac, éclairant un petit cercle autour d'eux.
« Ça recommence », jura Wade en scrutant les alentours. « Le monde est devenu noir. » Il porta sa lance en position, comme si quelque chose allait jaillir des ombres.
« Quand est-ce arrivé la première fois ? » demanda Doevm, immobile comme si de rien n'était. Ses sourcils se froncèrent légèrement, curieux, mais sans excès.
« Quand vous étiez tous les deux dans le nid des Goules, le monde est devenu noir. Comme les feuilles bloquaient déjà la lumière, personne n'a paniqué, mais il semble que le monde entier ait plongé dans le noir, comme maintenant. »
« Tu en es absolument certain ? » demanda Doevm en sortant un stylo et du papier pour noter quelque chose. Wade hocha la tête. « Alors ça va passer. Continuons. » Il mit de la distance entre eux pour éviter les questions. « Cela signifie que l'obscurité mondiale est une sorte de mécanisme de défense. Comme les dieux ne visitent pas habituellement le monde, cette noirceur doit être une barrière de quelque sorte. » Il sortit son livre noir et feuilleta les pages. « Les dieux peuvent restreindre la magie des humains, mais pas le pouvoir des âmes. Cela veut dire que la barrière est alimentée par la magie d'âme de Draken, mais comment peut-il couvrir le monde avec son âme défunte… à moins que ce ne soit pas seulement son âme. Combien de milliers, non, de millions font partie de cette noirceur ? Tout ça juste pour transmettre son savoir. Il doit y avoir un autre héritaire quelque part, comme moi. Je dois le ou la trouver et m'approprier ses connaissances. » Il referma son livre et le remit dans son anneau spatial.
« L'héritage n'a jamais été conçu comme un moyen de transmettre l'information. Si c'était le cas, Draken m'aurait tout donné, pas juste un livre de débutant. La magie de l'âme est la "magie" la plus complexe que j'aie jamais vue. Je ne peux pas former mes propres sorts comme je le fais avec la magie sacrée. Il me faut plus d'informations, et quelqu'un d'autre y a eu accès avant moi. Draken a dit que mon collier me mènerait vers d'autres de ses héritages, mais il s'est brisé. Il ne me reste plus qu'à voler celle de quelqu'un d'autre ou à trouver un autre héritage par hasard. » Il serra les poings. « Draken, quel est le but de tout ça ? Qu'est-il t'arrivé pour que tu montes un stratagème aussi élaboré ? »
Dans l'obscurité, il sentit son front briller. Hors de vue des autres, il invoqua un éclat de glace et en usa la surface réfléchissante pour l'examiner. « Peut-être que le collier n'était pas la chose la plus importante que Draken m'a léguée. Son dessin m'est inconnu, je peux supposer que c'est de la magie d'âme, mais que fait-elle ? » Il s'assura de le mémoriser pour expérimenter plus tard. Brisant l'éclat de glace, un éclair traversa le monde tandis que la barrière se brisait.
Doevm sentit tous les poils de sa nuque se hérisser lorsqu'il perçut trois vastes signatures magiques. Il put même en localiser la position alors qu'elles traversaient le monde d'hôte en hôte. Ses genoux heurtèrent la terre alors qu'il s'effondrait, se tenant les tempes. Des montagnes s'élevaient au sommet de son esprit, l'écrasant. Tout ce qu'il avait appris et accompli disparaissait sous leur poids. Ses poumons expulsèrent tout l'oxygène de son corps. Il ne sut pas quand, mais il hurla. D'un seul coup, les trois signatures de mana disparurent. « Doevm », dit une voix tandis qu'il perdait connaissance.