Kilot poussa un soupir quand les trois entrèrent dans sa forge. Il leur fit une place au milieu de ses projets à demi achevés et les installa sur le canapé. Le front encore ruisselant de sueur, il écarta de la chaise quelques attelles mécaniques et y posa ses vieux os fatigués. « Peut-être devrais-je faire plus de pauses », songea-t-il. « Je ne suis plus un jeune Nain. »
« Alors, qu'est-ce qui te faut un masque ? » demanda Kilot.
« Pour cacher mon identité, bien sûr », répondit Doevm. « Je ne veux rien de tape-à-l'œil. Fais-le simplement en forme de crâne, pour qu'il me couvre tout le visage. »
« "Rien de tape-à-l'œil", qu'il dit », grommela Kilot en sortant un mètre et du papier. « Matériau ? » Doevm ferma les yeux tandis que le mètre glissait sur son visage.
« Du métal, il me faut du costaud. Et une rune anti-révélation, ce serait bien. Je ne peux pas me permettre qu'on jette un œil dessous. »
« Doevm, tu es un fils de... » Kilot se donna un coup de poing à lui-même. « "Tape-à-l'œil" veut dire que ce n'est pas extravagant. Là, ça vire au casse-tête. » Doevm ne dit rien, laissant le Nain maugréer tout seul pendant que la prise de mesures s'achevait. « Autre chose ? Tu veux l'invisibilité, le pas silencieux, ou peut-être un coup de pied au cul ? »
« Non, c'est tout pour le masque. » Doevm secoua la tête pour chasser le mètre et tendit ses couteaux de lancer et sa dague. « Il faut les aiguiser. Et pour le reste, j'ai besoin d'une nouvelle armure, de bonne qualité cette fois. »
« Tu sais », Kilot froissa le papier. « Je ne peux pas faire tout ça gratis, même en tenant compte de ce que tu as fait pour moi. Je n'en ai pas les moyens. »
Avant que Doevm ne puisse protester, Wade sortit le certificat obtenu de Marcus et le tendit à Kilot. « Ceci vaut mille pièces d'or de la part de l'armée. Il suffit de le leur présenter pour toucher les fonds. » Kilot lut les lignes et confirma que c'était authentique. Wade sourit à Frey et Doevm. « Considérez ça comme un cadeau d'anniversaire anticipé. Doevm, tu auras quinze ans dans quelques semaines, après tout. »
« J'avais oublié », sourit Doevm. « Merci. »
« C'est quoi, ce truc ? » demanda Frey en désignant les attelles mécaniques dans un coin de la forge.
« Juste un prototype », soupira Kilot, songeant à la pauvre fille forcée de les porter. « Cette dernière année, je suis devenu extrêmement occupé. Ce n'est pas tous les jours qu'un maître forgeron rouvre boutique. Des familles nobles viennent me solliciter, je fais des duels quotidiennement, et je me rappelle ce que c'est que de trimer devant une forge brûlante tous les jours. Donc, » il tapa sur ses jambes restées immobiles, « qu'est-ce que je peux encore faire pour vous ? »
Frey faillit se lever du canapé en présentant sa lance en bois-de-sang. Kilot la prit et l'inspecta. Ne trouvant rien à redire, il allait la lui rendre quand Frey dit : « Je veux la modifier ! »
« Calme-toi, gamin », dit Kilot. « Il y a une ligne entre détermination et désespoir, et tu t'en approches. » La tête de Frey s'affaissa. « Je ne sais pas ce qui vous est arrivé cette année, mais je continuerai à forger des armes, du moins pour l'instant. Maintenant, qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Je pensais... » Frey marqua une pause et prit une grande inspiration. « Qu'on pourrait la raccourcir. » Il sortit un bouclier, le déploya et le replia. « J'ai trouvé ça et j'aimerais l'associer mieux à la lance ; par contre, les deux armes ne sont pas compatibles. »
Kilot renifla : « Bien sûr qu'elles le sont. » Il fit donner le bouclier à Frey, saisit une épée à demi finie et sortit. Une fois tout le monde derrière lui, il présenta les deux armes. « Elles sont compatibles, il me suffirait de changer quelques trucs, mais raccourcir une lance, c'est inutile. Je parie que tu pensais faire un truc comme ça. » Kilot tint la lance en main et le bouclier écarté de lui.
« Comme ça », dit Frey. « C'est exactement comme l'homme que j'ai affronté. Il utilisait le bouclier pour masquer ma vue, et quand j'ai approché, il avait une épée. » Il se mit en garde comme pour l'imiter. « Son pavois n'a été vaincu que quand j'ai... »
« Donc le pavois a été vaincu par toi, et tu veux quand même t'en servir ? » Kilot sourit. « Montre-moi. » Il rendit sa lance à Frey. Le bouclier forma un cercle avec deux petites ouvertures en haut et en bas. Il masquait toute la vue de Frey, sauf les pieds et la tête de Kilot. Kilot tenait une lance empruntée à Wade par l'ouverture supérieure, la pointant vers la tête de Frey.
« C-c'était pas comme ça », bredouilla Frey en ne tenant plus que sa lance.
« Je sais », dit Kilot. « S'il l'avait tenue comme ça, tu n'aurais pas gagné ce combat. Maintenant, essaie de te défendre contre moi. » Il s'approcha lentement, jambes fléchies. De l'essence vitale bleue s'éleva autour de ses membres. Frey recula d'un pas et laissa monter sa propre essence vitale bleue. Kilot avançait et Frey reculait. Chaque fois que Frey tentait de tourner autour, le Nain pivotait. « Les pavois aveuglent », expliqua Kilot en se rapprochant. Frey, n'ayant plus de place pour reculer, fonça en avant, sa lance fusant. Kilot para le coup, puis'ouvrit le bouclier comme une porte, heurtant de plein fouet tout le corps de Frey pour le rejeter en arrière. Ensuite, il reprit la posture habituelle, bouclier serré, lance posée sur le bord supérieur. « Pas moyen, hein ? »
Il changea sa prise sur la lance, la leva haut. Elle siffla dans l'air, forçant Frey à esquiver. Avant qu'il ne retrouve ses appuis, Kilot fondit sur lui et porta une courte épée courbe à sa gorge. « C'est tout. » Il rengaina ses armes. « Même si ces armes n'étaient pas prévues pour cet usage, je suis sûr que tu devines ce que je veux dire par compatibles, non ? » Il rendit le bouclier à Frey.
« Oui », marmonna Frey. « Je n'aurais pas dû accuser les armes. »
« C'est pas tout à fait ça non plus. » Kilot tapa l'épaule de Frey : « C'est bon, je dois quand même les modifier pour qu'elles aillent ensemble. C'est pas ta faute si tu ne sais pas t'en servir. La lance, c'est pour l'attaque à distance et le lancer. Le bouclier, c'est une arme, pas juste une pièce d'armure de plus. L'épée, c'est pour le corps à corps, donc elle ne se tire que quand l'ennemi est tout près. Je ne peux pas t'enseigner maintenant, mais quelqu'un d'autre le pourra. » Il rendit la lance à Wade et rentra dans l'arsenal. Frey suivit le reste du groupe, le visage un peu plus sombre dans la forge faiblement éclairée.
« Maintenant que c'est réglé », dit Doevm, « il me faut la lance. Je suis prêt à m'en charger. » Il parcourut la forge du regard, fronçant les sourcils en ne voyant que des armes et des paperasses.
« Attends », dit Kilot en allant vers le fond. « Je ne la laisserais pas à la vue de tous. C'est mon chef-d'œuvre, après tout. » En marchant, il renversa des papiers. Il grogna et les laissa là.
Doevm les ramassa : « Pourquoi tu fabriques des armes pour les envoyer au royaume de Draken ? »
« Je n'ai pas demandé », la voix de Kilot résonna depuis le fond. « Je les fais, c'est tout. Ils paient bien. »
Wade regarda par-dessus l'épaule de Doevm : « Doevm, notre royaume est en guerre. N'est-il pas normal qu'on veuille des armes ? »
« Ouais », remit les papiers sur l'énorme pile entassée dans le coin de la pièce. « Mais la guerre touche à sa fin. En plus, le royaume d'Acrin ne devrait pas faire appel aux services d'un Nain, si désespéré soit-il. » Il continua à marmonner tout seul jusqu'au retour de Kilot avec la lance dorée. Wade faillit basculer du canapé.
« Tu l'as gardée ici, tout ce temps ? » Il retint l'envie de gifler Doevm.
« Ouais », dit Doevm. « Tu sais à quel point c'est dangereux d'emmener une arme précieuse au combat ? J'aurais été ciblé par mes propres coéquipiers... enfin, par encore plus d'entre eux. » Il brandit la lance, l'examinant pour détecter d'éventuels dégâts.
« Elle n'a pas une égratignure », Kilot semblait lire dans les pensées de Doevm. « Une arme comme celle-là, même un dragon ne pourrait pas la rayer, pas pendant un bon moment. » Doevm la testa d'un demi-coup d'essai. Trouvant qu'il pouvait la manier, il sourit et la rangea dans son anneau spatial.
« Si c'est tout », sourit Kilot. « S'il vous plaît, sortez. Je suis un Nain très occupé. »
« Et nos armures ? » demanda Frey, se retenant d'exploser.
« Laisse-moi les sortir de mon cul ! » Kilot claqua la porte, faisant trembler sa petite hutte. Puis un sourd thud retentit et Kilot jura. Depuis la fenêtre, sa voix tonna : « Ça prendra le temps qu'il faut. Je les enverrai à la maison Virility dans une semaine. » De la fumée s'éleva de la cheminée tandis que la forge s'embrasait. Les trois haussèrent les épaules et quittèrent la forêt de bois-de-sang.