Doevm, âgé de quatre ans, fit face à son premier adversaire. Ses mains serraient son chiffon, les phalanges blanchies. Il grincait des dents, les yeux plissés. Huit minuscules yeux le fixaient, disséminés sur le devant de l'une des araignées les plus dangereuses du royaume. Ses huit pattes déplaçaient son corps principal, rampant à travers la pièce. Doevm contourna l'araignée, maudissant sa malchance. Bien qu'elle ne fût pas plus grosse que son pouce, une seule morsure le tuerait.
En regardant autour de la bibliothèque, il repéra son repaire : une toile dans le coin supérieur droit, pendue juste au-dessus de quelques livres. « Comment ai-je pu laisser ça arriver ? » songea-t-il. « Si Reginald découvre que j'ai laissé entrer ce monstre, il me punira. Je ne peux pas échouer. » Il s'approcha de l'araignée en retenant son souffle. « Parmi toutes les pires choses pour les livres, les tripes d'araignée sont loin d'être les moindres. »
L'araignée parut deviner ses intentions car elle se faufila derrière les livres qu'il venait de nettoyer. « Bien joué, araignée », pensa-t-il. S'il y glissait la main, il se ferait mordre c'est certain, et tout son travail dans cette vie aurait été vain. Il retira délicatement les livres, son chiffon enroulé autour de la main. La moitié de la douzaine fut sortie, mais l'araignée restait introuvable. Sa respiration s'accéléra, son cœur battait la chamade. De la sueur perla sur ses mains tremblantes tandis qu'il continuait d'enlever les livres. « Une morsure et je suis mort », songea-t-il.
Il ne restait plus qu'un livre. Doevm avala sa salive et tendit le bras. Le monde sembla ralentir alors qu'il le retirait, poussant son esprit à ses limites. « Sors, petite, pensa-t-il. Enlève tes pattes sales de mes livres. As-tu la moindre idée de ce qu'ils valent ? » Ses doigts se refermèrent sur le cuir. Il retira son bras, emportant le livre. Son chiffon prêt à écraser l'araignée en une pâte rouge, ses yeux s'écarquillèrent. « Elle est... partie ? » Il fit un bond en arrière, grimpant sur le bureau de Reginald. Comme il était encore tôt, le seigneur n'était pas encore entré dans la pièce.
Il scruta la pièce et s'inspecta lui-même. « Je ne vois rien. » Il se retourna, prenant le temps d'examiner tout ce qui était en vue. « Elle a disparu. » Il descendit, devoir s'appuyer sur le bureau tant il hyperventilait. Il courut partout, vérifiant chaque recoin. « Oh, peut-être a-t-elle disparu. » Avant qu'il n'ait pu inspecter toute la bibliothèque, il entendit des pas. Il remit les livres sur leur étagère et fit semblant de nettoyer.
La porte s'ouvrit et Reginald entra. Doevm s'inclina, mais le noble passa devant lui, droit vers son bureau. Après avoir sorti une carte, il y rivait les yeux, refusant de reconnaître Doevm. « C'est mauvais », pensa Doevm. « Il est dans l'une de ses humeurs rares. Si je fais une bêtise, il va hurler. Je ne peux pas lui avouer que j'ai laissé une araignée mortelle entrer dans la pièce. » Il lança des regards furtifs autour de lui, espérant que l'araignée s'évaporerait. « Et la plus grande déception, c'est que j'ai laissé ça arriver ! Je n'ai pas le contrôle pour l'écraser sans en mettre les tripes sur les livres. Ma magie n'est toujours pas assez forte pour la téléporter ailleurs ou la propulser par la fenêtre avec un coup de vent. »
Prenant une respiration, il activa son sens du mana. « Rappelle-toi que tu es un mage », se dit-il. « Une seconde de desscellement de mon mana n'alertera pas trop les mages du domaine... » Il se redressa d'un coup quand la signature de l'araignée fut révélée. Elle s'accrochait à sa cheville nue, le fixant comme pour le narguer. Doevm resella son mana avant d'être détecté, avala à nouveau sa salive, et supplia intérieurement. « Monsieur l'araignée, je reconnais ma défaite. Si tu pars maintenant, je ne ferai rien. Je te laisse la vie, c'est une promesse. Cependant, si tu fais quoi que ce soit à moi ou à mes livres, je t'arracherai les pattes une par une et je les écraserai entre mes doigts ! »
Les pattes de l'araignée bougèrent comme des branches d'arbre dans le vent, remontant le long de sa jambe. « Je suis sérieux », Doevm abaissa lentement son chiffon vers l'araignée. « Je le ferai. Si tu me mords, je te tuerai. Oh, je sens tes pattes qui tirent mes poils ! Dégoûtant. »
— Doevm, Reginald leva les yeux de sa carte. — Qu'est-ce qui ne va pas ? Remets-toi au travail.
Doevm s'inclina : — Oui, monsieur. Alors qu'il faisait mine de nettoyer les livres, le noble baissa à nouveau les yeux sur sa carte. « Je ne la vois plus, mais je la sens. » Il nettoya un autre lot de livres, élaborant un plan de bataille. La sensation piquante monta dans son dos, lui glaçant le sang. Il attrapa un autre lot de livres et faillit les laisser tomber. « Je te le jure, quand je serai plus fort, tu vas le payer. » Il tressaillit quand l'araignée atteignit son cou. Il prit des livres et les essuya, mais ils étaient déjà propres. Il ordonna à ses pieds de bouger, mais ils restèrent cloués au sol.
L'araignée grimpa dans ses cheveux, se camouflant dans la masse. Doevm regarda son chiffon. « Un seul coup et elle sera morte. Elle ne peut sûrement pas me détecter dans ce fouillis de cheveux. Non, c'était son plan depuis le début. Elle a comploté contre moi. Les araignées sont plus intelligentes que je ne le pensais. Dès que j'ai sorti les livres et essayé de l'écraser, elle m'a reconnu comme un ennemi. Bien joué. J'accepte la défaite à bras ouverts. » Il leva son chiffon au-dessus de sa tête. « Mais ça ne veut pas dire que j'accepterai la mort avec grâce. »
Alors qu'il se résignait à son sort, l'araignée sauta sur une étagère. Dans deux de ses huit pattes se trouvait son trophée : un insecte. Il se débattit avant que les crochets de l'araignée ne s'enfoncent en lui. Alors que l'araignée regagnait sa toile, elle jeta un coup d'œil à Doevm, comme pour lui demander ce qu'il allait faire maintenant. Doevm lâcha son chiffon, des larmes lui montant aux yeux. « J'avais tort », songea-t-il. Il se gratta la tête et plusieurs autres insectes tombèrent, tous morts. Il les analysa, découvrant qu'il s'agissait du type d'insectes qui s'attaquent aux vêtements et... mangent les livres. « Merci, araignée », chuchota-t-il. « Si ce n'était pas pour toi, ces livres auraient été dévorés par les insectes dans mes cheveux. Je vois maintenant que tu ne faisais que défendre cet endroit. » Il la ramassa avec son chiffon et la posa à côté de sa toile. « Reste en sécurité, petite. »
Alors qu'il se retournait pour nettoyer ses livres, Reginald se leva et s'étira. Doevm s'inclina, s'attendant à ce que le seigneur parte, mais celui-ci alla à la fenêtre et regarda les gardes. Doevm haussa simplement les épaules et reprit son travail, faillant siffloter tant il était absorbé. Son esprit se vida tandis qu'il se consacrait à la tâche. Jusqu'à ce qu'il entende un grand coup sec. Il cligna des yeux, puis regarda Reginald, qui tenait une carte roulée. La toile était dispersée, les morceaux restants flottant vers le sol. À un endroit de la carte se trouvait une petite tache rouge avec plusieurs pattes qui tressautaient encore.