Il y a des siècles…
Le Nain se tenait au sommet de ses grands murs de pierre, fixant la horde de morts-vivants devant lui. À sa gauche se trouvait le reste de l'armée naine de Pregov, épaule contre épaule, vêtue des plus belles armures disponibles. Leurs haches avaient été affûtées par le nombre écrasant de forgerons de leur pays, les murs sur lesquels ils se tenaient avaient des dizaines de pieds d'épaisseur, et leur roi se tenait derrière eux dans son armure dorée, fronçant les sourcils.
Les lignes de morts-vivants s'écartèrent, laissant place au Liche qui les avait rassemblés. Sa robe noire battait dans le vent, révélant son corps creux et ses yeux, qui étaient des flammes bleues. Les Nains reconnaissaient les visages de leurs ancêtres même avec la chair pourrissant sur leurs os. « Roi des Nains », tonna le Liche. « Tout ce que je veux, c'est la magie de votre pays. Envoyez simplement un seul de vos plus grands magiciens pour m'enseigner, et je vous laisserai tous vivre. Je sais que les Nains sont têtus, mais c'est ridicule. » Il ricana en tendant la main, comme s'il faisait une offre généreuse. Le roi nain caressa sa longue barbe en se contentant de lever le majeur. Le Liche cessa de ricaner et marcha vers l'arrière de son armée. « Soit », marmonna-t-il. Les morts-vivants chargèrent.
Trois jours plus tard…
Doevm attacha le mage nain à une chaise à l'intérieur de sa bibliothèque. « Je ne céderai jamais », cracha le nain. « Un nain peut vivre cent ans et se souvenir d'une rancune. Le peuple de mon pays ne te pardonnera jamais. »
Doevm retira sa capuche, laissant les flammes bleues éclairer son crâne impassible. « Les Morts-Vivants sont bien plus patients qu'un nain. Si un siècle suffit à te briser, soit. Ton peuple a failli être conduit à l'extinction pour te défendre, et maintenant, avec ta magie, il sera enfin libre de ma colère. Pense à toutes les vies que tu peux sauver si tu m'apprends simplement à lancer ta magie. C'est tout ce dont j'ai besoin. »
Le nain plissa les yeux dans l'obscurité, regardant tous les corps alignés sur le sol de la bibliothèque. « Et qui sont-ils, d'autres gens qui ont cédé ? »
Doevm se retourna vers les divers cadavres de différentes formes et tailles. « Je devrais probablement les nettoyer », marmonna-t-il. « Si des asticots rampent dessus, ils pourraient salir mes livres de terre. » Se grattant le crâne, il se tourna vers le nain et lui arracha un ongle. Le nain hurla, tirant sur ses chaînes.
« Ce ne sont pas des Nains, si c'est ce que tu te demandes. Non non non, ce sont tes prédécesseurs. Humains, Elfes, Gobelins, Orcs, Succubes, et même une partie d'un dragon. » Il arracha un autre ongle au Nain. « Je veux juste apprendre la magie. »
Le Nain hurla et, après s'être calmé, dit : « Après moi, tu iras juste voler la magie des gens ? C'est tout ce que tu fais de ta vie quasi-immortelle ? »
Doevm haussa les épaules : « À peu près. » Il posa la pince ensanglantée et sortit une aiguille. « Oh, j'ai aussi un maître du poison là-bas, de la tribu Sauvage. Avec sa magie, ça a raccourci mon temps pour briser quelqu'un. » Il agita sa main squelettique et un flacon violet apparut. Il trempa l'aiguille dedans puis la planta dans la main du Nain, qui hurla si fort que Doevm lui mit un bâillon. « Je comprends, je comprends, tu as mal. Pas la peine de pleurnicher. Ce n'est pas comme si j'allais te tuer… pour l'instant. » Il haussa les épaules et s'assit sur son trône. Un Mort-Vivant lui apporta un livre, qu'il lut en attendant.
De retour au présent…
Doevm se réveilla en sursaut. S'asseyant, il se tenait la tête et soupira. Après avoir essuyé l'herbe morte sur lui, il la rangea avec sa tente dans son anneau spatial. C'était un matin chaud. Puisqu'ils étaient éloignés de la forêt, cela signifiait seulement que l'humidité avait baissé et qu'il n'y avait plus d'ombre. Quand il sortit, il trouva Wade, qui étirait son corps endolori. Frey venait de ranger sa propre tente et avait fait ses bagages.
Il regarda Doevm, mais pas avec la froide colère de la veille au soir. « Je me suis calmé. Et toi ? » Doevm hocha la tête. « Bien, allons-y. » Il prit son sac et marcha devant tout le monde. Doevm et Wade échangèrent un regard, puis marchèrent derrière lui.
« Juste comme ça ? » pensa Doevm. « Je l'ai traité de faible et j'ai failli lui casser la figure, et il agit comme si de rien n'était. » En regardant Frey une seconde fois, il se surprit à regarder quelqu'un d'autre. « Non, ce n'est pas ça. C'est comme si sa colère s'était solidifiée. Il marche avec détermination et la tête haute, mais quelque chose est différent. » Il continua de fixer Frey, se demandant s'il devait utiliser un sort de lecture de pensée, quand une main se posa sur son épaule.
« Doevm », murmura Wade. « Tu comprends ce qui s'est passé ? » Doevm secoua la tête. « Il t'a pardonné et sait maintenant contre qui il est en colère. Vous aviez tous les deux tort et il l'a réalisé. »
« Ah », fit Doevm, mais à l'intérieur, son esprit explosa. « Juste comme ça ? Même s'il a réalisé qu'on avait tous les deux tort, il devrait au moins vouloir se battre. N'est-ce pas ce que j'étais prêt à faire aujourd'hui ? » Il regarda ses poings, ses jointures blanches d'avoir été serrées si longtemps, puis regarda Frey. « J'étais prêt à me battre, mais en le regardant, je ne ressens plus ça. C'est une autre émotion que je ne comprends pas, le pardon. Qu'est-ce qui nous a poussés à nous pardonner sans faillir tuer l'un de nous ? » Il continua de fixer Frey. « Pourquoi ai-je l'impression que, si c'avait été n'importe qui d'autre, je l'aurais tué pour m'avoir mis la main dessus ? » Il continua de marcher, la tête remplie de diverses théories qui se dissousaient sous le regard de la logique.
Pendant près d'une semaine, ils voyagèrent, s'arrêtant pour chasser et dormir. Frey retrouva son comportement d'avant et parla même à Doevm comme avant. Doevm ne cessa de se demander ce qui s'était passé, n'osant pas en parler à Wade, car il estimait avoir déjà assez exposé ses faiblesses. Donner plus de corde à Wade pour se pendre était inutile. Ils étaient silencieux, mais ce n'était pas douloureux. Ils n'avaient juste rarement quelque chose à se dire tout en faisant le deuil d'Hopi. Finalement, ils arrivèrent dans une forêt rouge familière. Wade y jeta un coup d'œil et continua de marcher, mais Doevm et Frey s'en approchèrent.
« Pourquoi allons-nous là-bas ? » demanda Wade. « Nous devons retourner au manoir Virility et faire notre rapport. En plus… » il plissa les yeux et fit circuler son essence vitale rouge autour de ses oreilles. « J'entends des voix à l'intérieur. »
« C'est bon », fit Doevm en faisant sortir sa propre essence vitale, réalisant qu'elle était maintenant bleue.
« Je suis damné », dit Wade. « Je ne m'en suis pas rendu compte, mais tu as atteint le stade supérieur après ton combat. Félicitations. » Frey fronça les sourcils et fit sortir sa propre essence vitale pour découvrir qu'elle était aussi bleue. « Frey, toi aussi ? Mais qu'est-ce que vous êtes tous les deux ? »
Doevm sourit et dit : « Je suppose qu'on est juste doués. » Il entra dans la forêt avec Frey, Wade derrière eux, marmonnant sur l'injustice de la vie. Doevm informa Wade du nain et du bois-de-sang en marchant, notant les divers sentiers qui s'étaient formés. Si auparavant la forêt était chaotique et mortelle, elle était maintenant ordonnée… et mortelle. Les sentiers en briques de Ploly la traversaient en contournant la végétation, pour ne pas attirer la colère des arbres. Au vu du nombre d'empreintes dans le Ploly, le chemin était très fréquenté. Ils l'empruntèrent, remarquant les divers déchets, et découvrirent bientôt pourquoi le changement s'était produit.
Au milieu de la forêt, une grande foule acclamait le dernier combat. D'un côté se trouvait Kilot, de l'autre un roturier. Ils échangèrent quelques coups, mais à la fin, le roturier s'effondra. Kilot leva la hache sur son épaule : « Qui est le suivant ? » La foule tomba dans le silence. Les simples villageois et fermiers se regardèrent. Doevm rit en remarquant qu'ils étaient tous couverts de coupures et de bleus. Il s'approcha de la foule et leva la main. « Je vois un challenger ! » rugit Kilot en faisant signe à la foule de s'écarter.
« Cela fait longtemps », dit Doevm alors que le visage du Nain pâlissait. Il sortit les morceaux de sa lance en bois-de-sang. « J'ai besoin d'une réparation. Tu penses pouvoir m'aider gratis ? »
« Voudras-tu me payer en matériaux et en or ou préfères-tu payer en me battant ? » demanda Kilot, essayant d'avoir l'air le plus confiant possible, tirant sur sa barbe. « Je te préviens ; je ne ferai pas de cadeau. » Doevm sourit et désigna Frey.
« C'est lui qui veut se battre contre toi, pas moi. Bonne chance. » Avant que Frey ne puisse réagir, Doevm contourna la foule, pariant avec les gens. Frey sortit ses armes. La voix de Doevm traversa la foule. « Je mise cinq pierres de puissance sur toi. Ne perds pas maintenant ! »
« Bien sûr que tu le fais », marmonna Frey en s'approchant du nain. Son bouclier était tenu devant lui d'une main, l'autre sur sa lance en bois-de-sang. « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai toujours voulu un match contre toi. » Il examinait le Nain, réfléchissant à une bonne approche.
« C'est drôle », dit Kilot. « D'habitude, les gens ne veulent pas se faire botter les fesses, mais je vais volontiers te prêter main-forte. » De l'essence vitale bleue s'échappa de lui, mais avant qu'il ne puisse avancer, il se donna un coup de poing au visage. Il lâcha sa hache et tient sa dent de devant ébréchée. « J'aurais dû m'en douter. » Il se donna un autre coup de poing. « J'abandonne ! » rugit-il. « J'aurais dû me souvenir de ce que tu as fait pour moi. Je comprends, je n'aurais pas dû plaisanter. » Il ramassa sa hache et s'engouffra dans sa cabane. « Vous venez ? » Sa voix fit trembler sa petite baraque. Doevm ramassa ses gains et entra en sautillant, suivi d'un Wade et d'un Frey choqués.
La foule regarda les trois d'entre eux la mâchoire au sol. « Comment pouvez-vous nous arnaquer comme ça ? » hurla l'un, suivi d'autres plaintes. Les roturiers entouraient la maison, menaçant de couper la barbe de Kilot.
« Écoutez-moi, vous, bande de parasites », cria Kilot en examinant l'équipement de ses nouveaux « clients ». « Vous trainez autour de ma maison en exigeant un combat depuis près d'un mois. Qu'est-ce que je vous dois ? Je vous ai tous battus et j'ai gagné. Si vous n'avez ni les matériaux ni l'argent comme les maisons nobles qui se pointent occasionnellement, rentrez chez vous. Je ne peux pas me concentrer avec vos pleurnicheries constantes. » Il se détourna de sa fenêtre, remplie des visages déçus des roturiers, et soupira. « Qu'est-ce que vous voulez que je fasse pour vous ? »
« Ma lance », dit Doevm. « Je suis prêt pour elle maintenant. Il me faut aussi deux ensembles d'armure et un masque. »
« Un masque ? » demanda Kilot. « Pourquoi aurais-tu besoin de ça ? »