« Doevm. » Quelqu'un prononça son nom en frappant à la porte du placard à balais. « C'est l'heure de ton premier jour de travail. Ça va là-dedans ? » Doevm sortit de la pièce dans l'air froid du matin. La servit fit de son mieux pour cacher sa surprise face à l'apparence de Doevm. Ses yeux étaient gonflés et rouges, son visage pâle. Ses vêtements froissés et sales. « Contentons-nous de te présenter ton travail pour aujourd'hui. Tu n'auras rien de dur à faire. Tu te sens capable ? » Doevm acquiesça. Il avait veillé toute la nuit pour entretenir son air dépressif. Il avait laissé la morve et les larmes sécher. Il avait ébouriffé ses cheveux et mis un peu de salive dedans pour imiter le sébum.
La servante lui fit faire le tour du manoir et des diverses tâches qu'il effectuerait. Il joua la réticence à rester en place. Il essaya d'aider à chaque tâche, mais la servante le retint. Arrivés à la bibliothèque, la servante soupira.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Doevm, presque épuisé par tout ce jeu d'acteur.
« La bibliothèque, c'est le pire, » se plaignit la servante en mimant un coup de poing contre une étagère, manifestement pour faire de l'humour. « Il faut sortir chaque livre et l'essuyer. Ils coûtent extrêmement cher en plus. Qu'est-ce qu'il y a de si bien à lire ? Nous, les roturiers, on s'en sort très bien sans savoir le faire. De toute façon, y a toujours quelqu'un ici qui nettoie chaque jour. C'est dire à quel point nettoyer les livres est fastidieux. Du coup, on fait ça par roulement. » Elle sortit un chiffon et essuya très soigneusement chaque grain de poussière sur l'un des livres les plus usés, puis passa au suivant.
« Je peux voir ce chiffon ? Je veux essayer, » demanda Doevm, veillant à sourire pour la première fois de la journée. « J'ai besoin de changer d'idées. Ça a l'air parfait. » La servante lui tendit quelques livres et un chiffon et se tourna. « Fait. »
La servante rit, « Tu ne peux pas possib- » Puis elle se retourna pour regarder le livre nettoyé. Ses lèvres tremblèrent. Il lui fallut quelques secondes pour assimiler le miracle qu'on lui jetait à la figure. « Tu les as nettoyés vraiment vite et en plus c'est bien fait. T'as déjà fait ça avant ? »
« Un peu. » répondit Doevm. « À la maison, je faisais beaucoup la vaisselle. C'est pareil, » mentit-il.
'J'ai nettoyé des millions de livres dans mon ancienne collection. S'il y a une chose où je suis meilleur qu'en magie, c'est bien le nettoyage de livres,' pensa-t-il, attristant l'image de sa vie d'avant.
« Les livres, c'est pareil. C'est un peu relaxant, de se remémorer. » Il laissa une fausse larme couler sur sa joue. « Me remémorer papa et maman. »
« Je suis désolée, » la servante l'étreignit. « Je suis désolée, écoute, tu peux nettoyer tous les livres ici. J'irai parler au seigneur pour toi. »
« Vraiment ? » demanda Doevm entre deux sanglots exagérés.
« Oui, j'y vais tout de suite. » La servante s'enfuit, laissant Doevm avec un peu de paix et de silence. Il ouvrit un livre au hasard : « Un Liche Ennuyé. » Il en lut quelques pages, lui donna quelques pierres de puissance, puis le reposa. Il regarda les milliers d'autres livres et sourit : « On dirait que je suis de retour à la maison. » Il passa l'heure suivante à nettoyer de bon cœur. Il ressentit de la nostalgie pour la première fois. Il entra dans un état onirique où il prenait soin de chaque livre et rayon, leur offrant le nettoyage dont ils avaient besoin. La porte s'ouvrit en grand et le seigneur entra précipitamment, suivi de Thomas et de la servante.
Reginald prit un livre que Doevm avait nettoyé, passa son doigt le long de sa tranche et sourit : « Bien joué Doevm, comment trouves-tu la bibliothèque ? » Thomas asomma le bout de son nez derrière les jambes de son père. « D'après ce que me dit la servante, tu es un naturel pour ça, et une catastrophe pour tout le reste. » La servante fit un clin d'œil depuis l'arrière. « Voudrais-tu t'occuper de la bibliothèque en exclusivité ? »
« Je l'aime beaucoup, monsieur, j'ai l'impression que ce travail est mon préféré. » Doevm remit le livre qu'il nettoyait. « J'ai juste quelques doléances. » À cela, les yeux de la servante s'écarquillèrent.
« Des doléances ? » Reginald fronça les sourcils. Thomas recula loin de son père. « Je sais que tu n'as pas l'habitude de côtoyer des nobles, mais on ne parle pas à ses supérieurs comme ça, gamin. »
Doevm désigna les étagères supérieures, encore couvertes de poussière. « Je n'atteins pas, » puis il désigna son chiffon couvert de saleté et de crasse, « Et il me faut plus de chiffons. »
« Ah, » rit Reginald. « Ce ne sont pas des doléances, ce sont des demandes. J'accepte. Une échelle et des chiffons supplémentaires seront envoyés ici immédiatement, et ton travail sera de nettoyer les livres chaque jour. As-tu d'autres demandes ou questions ? » Doevm secoua la tête. « Très bien alors, on te laisse à ça. » Ils fermèrent la porte.
'C'était bizarre. Pourquoi a-t-elle eu besoin de parler au seigneur pour moi et pourquoi a-t-il dû venir personnellement ? Je ne suis personne de spécial.'
...
« C'est ce que tu voulais, Jameson ? » demanda Reginald.
« Oui monsieur, merci monsieur. » répondit Jameson en s'avançant dans la lumière. La servante tressaillit. « Servante, laissez-nous, nous avons à discuter. » La servante s'inclina et partit. « Doevm est un gamin courageux. Quand je lui ai parlé de Rena, il a tout lâché sur-le-champ. Je pense qu'il a juste besoin de structure pour se reconstruire. J'espère juste que le mettre au travail fera l'affaire, lui changera les idées. »
« Moi aussi j'espère. » Reginald caressa sa moustache luxueuse, fraîchement peignée. « Il a nettoyé ces livres plus vite et mieux que n'importe quel domestique. Je me demande où il a acquis cette compétence ? »
« Je ne sais pas monsieur, mais ce qui le rend heureux ne me regarde pas. Merci d'avoir accepté ma demande et de l'aider à s'installer. Je lui apprendrai comment se comporter face aux nobles. Si ses préoccupations étaient valables, son ton était inexcusable. »
« Père, c'était qui ce domestique ? » demanda Thomas. « Il avait l'air d'avoir besoin d'un bain. Tout chez lui était en désordre. »
« Doevm a été recueilli hier. » Reginald lui tapa sur la tête. « Il est arrivé avec le moine de guerre. Il vient de perdre sa mère dans le champ de roses et son père a disparu. »
« Son père a disparu ? » demanda Thomas. « Comment quelqu'un peut-il disparaître ? Nous, on ne pourrait pas même si on essayait. »
Reginald continua de le tapoter : « C'est parce qu'on est nobles. Peu importe où on va, les gens nous reconnaissent. Les roturiers ne sont pas aussi connus, ni leur vie aussi belle que la nôtre. Doevm traverse beaucoup de choses en ce moment, comme quand ta mère est partie. On le remettra d'aplomb en un rien de temps. Viens, tu dois boire tes élixirs à nouveau. »
« Je veux pas. » Thomas s'accrocha au pantalon de Reginald. « Ça a mauvais goût. Je veux jouer avec toi à la place. »
« Non, » le sourire de Reginald se retira pour laisser place à une expression neutre. « Tu dois devenir plus fort. » Thomas grogna et suivit son père au troisième étage. Jameson jeta un œil par les portes de la bibliothèque sur Doevm, penché sur un livre.
'Il sait lire aussi ?' Il secoua la tête. 'Peut-être qu'il cherche juste à s'amuser.' Il entra dans la bibliothèque. Doevm referma le livre et fit semblant de nettoyer depuis le début. « Tu ne trompes personne, » dit-il. « Je l'ai vu. Tu sais lire, non ? C'est Rena qui t'a appris ? »
« Je cherchais juste à m'amuser, » haussa les épaules Doevm. Il posa le livre sur une pile de livres nettoyés.
Jameson tapa sur la pile, « Alors comment tu savais qu'il fallait les ranger par ordre alphabétique ? Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien. C'est juste que j'ai besoin que tu fasses d'autres choses pour l'instant. Tu ne peux pas passer la journée à lire quand tu as du travail. »
« Je finirai tout. T'as pas à t'inquiéter. » Doevm sourit et remit les livres sur l'étagère. Il sortit une pile de livres sales et se mit au travail.
« Une chose de plus, » dit Jameson en retenant le chiffon de Doevm. « Tu dois apprendre à parler aux nobles. Le seigneur est un homme tolérant, plus que la plupart des nobles, mais tu dois lui parler comme un serviteur. Si tu lui parles comme au premier venu dans la rue, tu te feras virer. »
« Ah, » Doevm regarda les livres sales. « Il va me virer déjà ? »
« Non. Tu ne peux juste pas répéter la même erreur, donc je vais t'apprendre à parler comme un serviteur. Chaque fois que tu parles, il faut... »
Et ainsi passèrent des années. Doevm nettoya la bibliothèque chaque jour de sa vie et mangea de la bouillie. Il dormit dans un minuscule placard et parla souvent avec Jameson. Il apprit à parler et agir comme un serviteur, surtout quand un invité du seigneur venait. Il lut des livres en secret, se faisant souvent prendre par Jameson. Il vit souvent Thomas, mais ils ne se parlèrent jamais. Le plus que Doevm apprit sur le gamin, c'est qu'il aimait fuguer loin de l'entraînement. Finalement, Doevm lut tous les livres de la bibliothèque. Sa connaissance des affaires humaines et de l'état du monde rattrapa le présent. Dans son temps libre, il s'entraîna physiquement et développa son corps.
En tant que squelette, son équilibre était parfait. Il n'avait pas à se soucier de ses muscles ni de son rythme cardiaque. En tant qu'humain, il dut réapprendre à s'équilibrer et retravailler ses attaques pour utiliser efficacement chaque partie de son nouveau corps. Chaque jour, une fois le nettoyage fini, il regardait par la fenêtre de la bibliothèque les gardes s'entraîner dans la cour devant le manoir. Il prit un des balais de son placard, en coupa les soies, et imita leurs positions de loin. Il apprit à tenir une lance, à mettre son poids dans une frappe, et le reste des bases. La nuit, il sortait en douce du manoir, libérait sa magie, et rassemblait du mana. Sa vie était plate et ennuyeuse. Quand il copiait les positions et mouvements des gardes, il avait envie de les utiliser sur un adversaire.
Il attendit d'avoir douze ans. Ses cheveux restaient courts, il les coupait chaque semaine avec des lames de vent. Son corps, peu importe combien il s'entraînait physiquement, restait maigre à cause de son régime. Il avait des muscles partout, mais ils étaient secs au lieu d'être volumineux. Ses yeux développèrent une aura glaciale. Il apprit à observer et analyser les mouvements, et à mieux manier une lance en regardant Jameson diriger ses hommes. Sa peau devint pâle car il ne sortait que la nuit. Il continua sans repos, comme quand il étudiait la magie.
Nettoyer les livres devint thérapeutique pour lui. Il balayait ses soucis et dépoussiérait ses souvenirs. Certains jours, il les nettoyait même deux fois juste pour voir s'il en était capable. Il apprit à sourire en travaillant. Doevm trouva de la joie dans une action si simple. Parfois le seigneur venait étudier. Ils discutaient, mais en maître et serviteur.
Il était heureux, jusqu'au jour où...