« Écarte-toi, je ne vois rien. » Doevm chuchota dans l'obscurité. Thomas se décala légèrement sur le côté, laissant passer la lumière par l'interstice.
« Désolé, il n'y a pas beaucoup de place derrière le tableau. C'est censé être un secret, après tout. » Thomas se pencha vers Doevm.
À travers la fente, on apercevait la bibliothèque que Doevm avait vue plus tôt. Des rayonnages couraient le long des murs, chargés de dos colorés. Les rideaux étaient tirés. Ashtehar et Jameson se tenaient épaule contre épaule devant quelque chose. Il se pencha davantage vers Thomas pour apercevoir une personne assise derrière un bureau en bois. C'était le portrait craché de l'homme représenté aux côtés de Thomas. Sa grosse moustache noire épaisse (tu pensais à autre chose, avoue) s'enroulait juste sous ses yeux bouffis et était aussi nette et peignée que ses cheveux. Il portait un costume noir sans le moindre pli. Sa posture droite rivalisait avec celle de Jameson. Il ne lui manquait qu'un haut-de-forme et un monocle.
« Voilà à quoi ressemble un seigneur quand il ne se terre pas. » Songea Doevm à tous ces nobles qui avaient tenté de le surpasser. Ils étaient invariablement vêtus d'armures dorées clinquantes qui ne servaient qu'à les alourdir quand ils battaient en retraite. C'était toujours une source de diversion modérée de les voir réaliser la puissance d'un Liche qui ne demandait qu'à être tranquille. Bien qu'il ait croisé maints nobles inutilement extravagants, il ne ressentait pas cela chez celui-ci.
« Et qu'avez-vous trouvé dans vos recherches ? » demanda Reginald Virility. « J'entends dire que vous avez ramené un gamin de mes terres. »
« J'ai bien ramené un gamin », répondit Ashtehar. « Mais seulement parce que je l'ai découvert en pleurs, mourant de faim dans sa propre maison. Ses parents avaient disparu. Je l'ai interrogé pour obtenir des informations et, en échange, je lui ai promis de lui trouver un foyer. Voulez-vous l'engager comme domestique ? »
« Bien sûr. Je vous dois au moins ça. » Reginald griffonna quelque chose sur l'un des papiers posés sur son bureau. « Y a-t-il autre chose que vous désirez ? Je me sens obligé de vous accorder quelque chose pour votre action. »
Ashtehar secoua la tête : « Je n'ai jamais rien voulu au départ. L'objectif de notre organisation est de trouver le héros, nous sillonnerons donc le monde pour le débusquer chaque année, sans repos ni récompense. J'aurais seulement espéré trouver un individu digne d'être mon disciple, mais j'ai échoué sur ce point également. Je reviendrai l'an prochain. » Sur ces mots, le moine partit, mais Jameson resta. Sa main quitta enfin la garde de sa dague lorsque la porte se referma. Le moine parti, Doevm défit lentement le sceau sur son mana.
« Jameson, » dit Reginald, « tu peux te détendre, nous sommes seuls. »
Jameson soupira et s'appuya contre une étagère : « C'est tout aussi gênant pour toi que pour moi de jouer les officiels l'un envers l'autre ? »
Reginald rit : « Ouais, mais qu'est-ce qu'on peut y faire ? Nobles et roturiers sont différents, du moins selon la cour, alors on doit faire semblant. »
Jameson alla aux rideaux et les écarta. « Je sais, je sais, c'est juste que je me sens bizarre à faire semblant qu'on n'est pas de vieux potes. Maintenant, je crois qu'on devrait parler de l'éléphant dans la pièce : qu'allons-nous faire de- »
« Allez viens, » chuchota Thomas. « La suite est ennuyeuse. Je voulais écouter le moine de guerre. Il est trop cool, mais il parle peu. »
« Tu as trouvé ce moine de guerre cool ? » demanda Doevm. « Je veux continuer à écouter, mais je devrais probablement cimenter mon amitié avec ce gamin. Il m'apportera plus d'avantages sur le long terme. D'un autre côté, devoir être pote avec un gosse pendant des années... Je ne peux pas jouer la comédie aussi longtemps. »
Thomas acquiesça : « Quoi, t'es pas d'accord ? »
« Je n'en suis pas si sûr. Les moines de guerre ne sont pas aussi cool que tu le crois. Un jour, ils pourraient devenir nos ennemis simplement parce que le héros a été trouvé. Ils peuvent être "cool" un jour, et le lendemain ton pire ennemi. Ne leur fais pas confiance. Je vais continuer à écouter. Tu peux partir si tu ne veux pas entendre la suite. »
Thomas soupira et se blottit à nouveau contre Doevm : « J'ai jamais joué avec quelqu'un de mon âge. J'espérais que ce serait un peu plus intéressant que ça. » Ils regardèrent à nouveau par l'interstice.
« Alors, qu'en penses-tu ? » demanda Reginald en s'étirant.
« Tu sais ce que j'en pense. » Jameson soupira. « Il mérite d'être ici. Tu me dois au moins ça. Si ce n'était pas pour... » sa voix s'éteignit. « Désolé, j'en ai trop dit. »
Reginald se redressa : « Je ne parle pas de Doevm, je parle d'Ashtehar. » Il bâilla, la bouche grande ouverte : « Désolé, c'est juste que je suis coincé dans cette pièce toute la journée à lire des bouquins. J'ai l'impression de grossir. »
« Tu veux dire de grossir encore ? » Jameson leva un sourcil.
« Hé, mais sérieusement, Ashtehar est dangereux. J'ai besoin de tout ce que tu as appris sur lui et de tout ce qu'il t'a dit sur le héros. La cour devient tendue. Ils savent que dès que le héros pointera le bout de son nez, il y aura une nouvelle guerre d'un an. Je ne veux pas que Thomas y soit mêlé. S'il le faut, je dois le rendre assez fort pour survivre. »
Jameson se redressa : « Il y a un schéma dans les résurrections. Certains signes annoncent la réincarnation du héros. Le premier s'est déjà produit : les lumières dans le ciel du nord ont flamboyé bleu et vert. Ça veut dire qu'il est né, mais ce signe remonte à quatre ans. Le second signe sera un tremblement de terre que tout le monde ressentira. Ça voudra dire qu'il est temps pour l'épreuve. Il faudra partir à la recherche du héros. Le tremblement de terre n'a pas encore eu lieu, mais Ashtehar était déterminé à prendre le héros comme apprenti. Tout son ordre l'est. Je n'ai pas pu en tirer plus. S'il prêchait ouvertement et faisait preuve d'un... « zèle » certain pour ses croyances, il savait aussi quand la fermer. »
« Quel connard. » Reginald nota le contenu du rapport de Jameson.
« C'est quoi, un connard ? » demanda Thomas.
« Le truc qui pend entre tes jambes. » répondit Doevm. Il avait oublié qu'il parlait à un enfant, tant le vocabulaire de Thomas était déjà développé.
« Il me faudra plus d'hommes pour faire office de gardes, » dit Reginald en inscrivant une série de chiffres, probablement des salaires. « Quand la guerre éclatera, il y aura une levée et chaque maison noble devra fournir des troupes. Vous avez dix ans pour recruter des hommes, de bons. Je les veux tous prêts quand Thomas aura l'âge. Si la guerre commence avant, tant mieux. Peu m'importe de perdre de l'argent là-dedans. Je ne peux pas le perdre comme Emma. »
« Compris. » Jameson s'inclina et partit.
« Tu n'as pas à t'incliner devant moi, » marmonna Reginald. Sa posture se raidit à nouveau. Si on l'avait regardé à cet instant, on aurait cru qu'il sortait tout droit d'un tableau. Il fixa ses papiers, songeant à la suite. « Doevm a à peu près l'âge de Thomas, mais c'est un roturier. Il va falloir les séparer. Les nobles et leurs traditions, comme je les déteste. » pensa-t-il à haute voix en rayant quelques lignes.
« Doevm. » dit Thomas. « Pourquoi il a dit ça ? T'es pas une mauvaise personne. »
Quelques cercles magiques apparurent sur les doigts de Doevm. Il tendit sa main lumineuse et tapota la tête de Thomas, qui s'endormit. « Pas selon certains. » Il se pencha tout près. « Dors et oublie-moi d'ici demain. Ça ne nous servira à rien de devenir amis si tu es trop jeune pour comprendre les préjugés. Oublie l'idée de me parler. » Comme les adultes étaient plus forts que les gamins, Doevm ne pouvait pas user de magie sur eux. Thomas, en revanche, n'était qu'un gamin faible. Même avec son mana minime, le contrôle de Doevm était parfait.
Il scella sa magie dès le sort achevé. Ashtehar était parti, mais d'autres mages demeuraient dans le manoir. Ils auraient pu sentir son mana, si faible fût-il, s'ils s'approchaient trop. Thomas dormait pendant que Doevm regagnait l'avant de la bibliothèque.
« Où étiez-vous ? » exigea Jameson. « Je croyais qu'on vous avait dit de rester là. On vous a donné un ordre et vous n'avez pas su le suivre. »
« Je suis désolé, » baissa Doevm la tête. « Mais je ne voulais pas me faire manger. » Les gardes ricannèrent, mais le regard de Jameson les fit taire.
« Se faire manger ? Vous parliez avec Thomas ? » Doevm acquiesça. « Bien, ne refaites plus jamais ça. Vous êtes désormais domestique de la maison Virility. Nobles et roturiers sont des gens différents. Vous devez fréquenter les vôtres. Venez, je vais vous montrer votre chambre. »
« Je sers la maison Virility ? » Doevm porta les mains à ses joues comme si c'était une révélation choc. « Qu'est-ce qui m'arrive. Ô ma déesse. » puis il porta l'estocade : « Il faut que je le dise à maman et papa. » Jameson s'arrêta et regarda Doevm avec des yeux pleins de tristesse et de regret.
« Écoute, je dois te dire quelque chose, » commença-t-il. « Et tu vas pas aimer, mais tu dois savoir. C'est important de savoir qu'on s'occupera de toi désormais. Tu ne seras plus seul. Ce matin dans les champs de roses... » Jameson raconta tout à Doevm. Rena s'était accidentellement piquée et avait été retrouvée morte. Son père avait disparu, et personne n'avait réussi à les retrouver. Après quoi, Doevm livra la plus grande performance d'acteur de sa vie. Larmes, morve, cris, même un peu de bave, il extériorisa tout, physiquement et mentalement. Puis, quand il demanda un peu de calme, Jameson l'étreignit et le laissa seul dans sa propre chambre de domestique.
L'appeler chambre était exagéré. C'était plutôt un placard à balais qui ne pouvait contenir que quelques balais. Un unique oreiller, une couverture, et une tache brune dans le coin de l'exigu espace en bois. Juste assez de place pour qu'un adulte s'allonge et se tienne debout. Il s'assit et se détendit.
« Les humains sont si complexes, mais maintenant que j'ai fréquenté leur société, je peux m'adapter. Oublie le combattant, à ce rythme je devrais devenir acteur. » Il sourit et se renversa en arrière. « Non, je suis un menteur pitoyable. Plus je parle, plus la vérité ressortira vite. Ce n'est qu'une question de temps avant que je ne sois démasqué, mais il faut maintenant que je me prépare pour la guerre. Je peux supposer que je suis rené en même temps que le héros. »
« Le tremblement de terre arrive. Il se produira quand le héros aura quatorze ans, l'âge de la conscription. Ça me laisse dix ans pour m'entraîner. Je commencerai par observer les gardes, copier leurs techniques, et prouver ma valeur pour les rejoindre. Jameson a eu l'air de me plaindre, donc il me soutiendra. Thomas pourrait devenir une menace s'il essaie de rejouer avec moi, donc je devrai m'en écarter. Tout est prêt. Il ne me reste plus qu'à devenir assez fort pour combattre dans la guerre. Je dois développer l'essence vitale en m'y battant. Ensuite, il faut que j'intègre l'académie et que j'apprenne tout ce que je pourrai. »