À douze ans, Doevm termina le nettoyage de tous les livres de la bibliothèque pour la journée. Au fil des ans, il était devenu si rapide que l'ensemble des ouvrages pouvait être nettoyé en quelques heures. Reginald étudiait une carte du pays et traçait des routes commerciales avec ses nouveaux alliés. La moustache de l'homme était retombée, tout comme les commissures de sa bouche. Sa posture parfaite était légèrement voûtée, mais Doevm ne le remarqua que parce qu'il le côtoyait depuis des années.
Il salua son maître comme Jameson le lui avait appris : « J'ai terminé pour la journée, monsieur. » Reginald se contenta de hocher la tête et continua de tracer sur sa carte. Doevm ne bougea pas et attendit que son seigneur finisse — encore une leçon de Jameson. Quand un serviteur veut quelque chose, il est quasi tabou d'interrompre les devoirs d'un noble pour le demander, mais cette règle peut s'assouplir. Pendant qu'il attendait, il fixa. C'était une capacité qu'il avait développée en observant les soldats. Quand les soldats remarquaient son regard, ils reculaient ou l'injuriaient même. Il avait compris comment manipuler son regard. S'il le voulait, il pouvait fixer quelqu'un sans que personne ne s'en aperçoive. S'il s'en donnait la peine, il pouvait mettre les gens mal à l'aise, exactement ce qu'il faisait avec le seigneur.
C'était la fréquence des mouvements qui déterminait le type de regard. Si l'on était organique, si l'on agissait comme un être vivant, les gens vous traitaient comme du décor. Si l'on agissait comme un Liche Mort-Vivant et que l'on restait immobile comme une statue sans cligner des yeux, les gens le remarquaient. Reginald leva les yeux : « Je connais tes jeux, Doevm, cela fait huit ans que nous nous connaissons. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Devenir garde. » répondit Doevm.
Reginald haussa un sourcil : « Tu n'as que douze ans. Le plus jeune garde de Jameson en a quatorze. Nous avons besoin de plus d'hommes, mais tu n'es qu'un bibliothécaire. Comment pourras-tu suivre leur entraînement ? »
« S'il vous plaît, laissez-moi vous montrer. » Doevm s'inclina à nouveau. Reginald posa sa plume et hocha la tête. Doevm attrapa derrière une étagère le manche à balai avec lequel il s'entraînait depuis toujours. Autrefois, il avait l'impression d'une lance, mais maintenant qu'il avait grandi, il faisait la taille d'une épée. Ses extrémités étaient ébréchées et les zones qu'il saisissait le plus portaient l'empreinte de ses doigts. Les cailloux qu'il avait attachés au bout pour l'alourdir ne tenaient plus que par des fils. Des couches de sueur et de nettoyages répétés avaient fait perdre sa couleur au bois autrefois sombre, le laissant teinte sable. Il adopta la position basse et exécuta sa routine habituelle.
Il connaissait depuis longtemps les bases de la lance lourde à deux mains, mais depuis qu'il avait grandi, la lance n'avait plus une longueur adéquate. Sa solution fut d'apprendre aussi les techniques de lance à une main. Il passait d'une main à deux mains, se tenant sur la pointe des pieds, le poids en arrière, le dos droit. Chaque frappe visait la poitrine d'un adversaire imaginaire. Il changea de la garde haute à la garde basse. Tout son arsenal fut déployé. À la fin, il respirait fort, mais récupéra en inspirant par le nez et en expirant par la bouche.
« Très impressionnant, » dit Reginald. « Je vois que ce n'est pas un caprice, mais quelque chose que tu attends depuis longtemps. J'ai cependant quelques "reproches", si tu veux les appeler ainsi. » Il sourit, mais l'ombre dans ses yeux resta noire. « Pourquoi veux-tu devenir garde ? Tu as du talent pour nettoyer ces livres, et je sais que tu les lis chaque jour. Pourquoi abandonner ça pour une vie violente ? »
« Je m'entraîne à la lance parce que j'aime cette vie, » commença Doevm son discours répété. « Quand j'étais enfant, Jameson m'a sauvé la vie face à des Kobolds. J'étais faible, et à cause de cela j'ai failli mourir. Je suis peut-être en sécurité ici, mais ça changera. Quand ce jour viendra, je veux tomber en me battant. Je veux vivre ma vie avec la certitude de pouvoir me défendre. »
Reginald hocha la tête : « Très bien, tu as gagné ma bénédiction, mais maintenant il te faut gagner celle de Jameson. » Il alla à la fenêtre et observa l'entraînement des gardes en contrebas. « Il t'adore, mais cela signifie qu'il sera plus dur avec toi. Il sait qu'il a un parti pris dans le cœur et il surcompensera sans pitié. Et enfin, tu devras continuer à nettoyer la bibliothèque chaque jour, même si tu deviens garde. »
« Merci, monsieur, je le voudrais beaucoup. » Doevm aurait voulu demander pourquoi, mais il ne le pouvait pas en tant que serviteur. Ce serait considéré comme de l'insubordination. Il quitta la bibliothèque et sortit en plein jour pour la première fois depuis des ans. Ce n'est pas qu'il ne sortait pas, simplement il ne sortait pas le jour par force d'habitude. Il plissa les yeux et se les frotta. Le vert reprit forme. La cour avant n'avait pas changé. L'herbe était verte comme toujours. Les fleurs étaient en fleurs. Le manoir dominait tout. Dans son ombre, dix rangées droites de dix hommes chacune bougeaient à l'unisson. Leurs lances étaient coiffées de boules de métal. Leurs épaisses armures d'acier servaient davantage au conditionnement qu'à la défense. Jameson avait quadruplé le nombre de gardes depuis l'arrivée de Doevm et intensifié l'entraînement. Il faisait face aux cent hommes, la posture aussi droite que toujours malgré les deux heures de sueur sur son front.
« Levez ! » tonna Jameson. Cent une lances s'élevèrent dans les airs. « Un ! » Deux cent deux mains changèrent de position. Quatre cent quatre membres se déplacèrent. « Deux ! » Les lances jaillirent en un seul bruit collectif. Il vit Doevm arriver et hurla « Armes au repos ! » Toutes les lances devinrent parfaitement verticales. « Doevm, » la voix de Jameson retrouva son volume normal. « Qu'est-ce que tu fais dehors ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Doevm rit : « C'est si surprenant que je sois dehors du manoir ? » Reginald fronça les sourcils. « Bon, j'ai la permission de Reginald pour rejoindre les gardes, il me manque plus que la tienne. »
Le reste des gardes avaient entendu et riaient. Leur lança un regard noir et ils se turent. « Tu as la permission du seigneur Reginald ? » Il porta la main à son menton rasé et marmonna quelque chose. « Je suppose que tu as une bonne raison, mais je dois quand même te tester. Frey ! » les gardes se regardèrent, puis regardèrent Doevm. Du fond du groupe, un homme s'avança.
« Reginald, tu ne plaisantais pas sur l'absence de pitié, » pensa Doevm en levant les yeux vers son adversaire. Le bras de Frey faisait la taille de la jambe de Doevm. Ses mains étaient cicatrisées et cloquées. Ses longs cheveux bruns étaient noués en chignon d'homme. Il avait l'air d'un bandit qui aurait trouvé une caisse de stéroïdes.
« Oui, monsieur ? » demanda-t-il. Sa voix était plus aiguë que ne le suggérait son apparence, mais à peine.
« Quel âge as-tu ? » demanda Doevm en se tenant dans son ombre pour avoir le soleil hors des yeux.
« Quatorze ans. » répondit le colosse.
Jameson tendit une courte lance d'entraînement à Doevm. « Frey, tu vas faire du vrai combat avec Doevm, essaie de ne pas le tuer. »
« Allons, monsieur, c'est pas un peu trop dur pour le gamin ? » dit l'un des gardes.
« Ouais, on dirait que le soleil pourrait le tuer. » dit un autre.
« Si Frey respire trop fort, il s'envole. »
Frey regarda Jameson, comme pour lui demander télépathiquement grâce, mais Jameson sourit : « Qui veut parier ? Je mise sur Doevm. » Les plaintes se transformèrent en rires. « Je suis sérieux ! Vingt cuivres sur Doevm, qui veut me tenir tête ? C'est de l'argent facile, non ? Ou vous préférez parier des pierres de puissance ? » Il fit le tour avec une feuille de papier et nota les paris de chacun.
Doevm dut se retenir de rire de lui-même. C'était comme à Petal town. Tout le monde passait devant sa maison en le regardant avec pitié, mais personne ne l'aidait. Les paris en étaient la preuve. Ces soldats étaient les mêmes que tout le monde. Frey, cependant, ne prit pas le pari.
« Jameson, je suis contre ça, » dit-il. « Je suis le plus jeune, mais je ne suis pas le plus faible de l'unité. Tu devrais le faire affronter d'autres gens. » Il jeta sa lance par terre. « Donne-moi la punition que tu veux, mais c'est trop dur. »
Jameson termina de prendre les paris et se planta devant Frey : « Si tu ne te bats pas contre lui, alors ce sera moi. Les soldats obéissent aux ordres. Doevm n'a pas reculé alors qu'il savait que ce serait dur. Il nous a regardés nous entraîner chaque jour depuis sa bibliothèque. Il est déterminé et acceptera tout ce que je lui demanderai. Il a le cœur d'un soldat, est-ce que tu l'as ? Ou tu veux aller cueillir les roses comme ta sœur ? » Frey hésita, soupira, et ramassa sa lance.
Jameson s'éloigna d'une bonne distance et leva la main en l'air : « Ce sera un combat d'entraînement normal. Les deux lances ont des embouts de protection mais peuvent encore briser un membre si vous n'êtes pas prudents. Le premier à marquer deux coups fatals l'emporte. L'utilisation des membres est permise. Briser un membre donnera la victoire mais sera puni plus tard. Prenez position. »
Doevm s'accroupit bas, à une vingtaine de pieds de Frey, qui prit aussi sa position. Il fit quelques estocades d'essai et ajusta sa stance pour compenser la différence entre son bâton d'entraînement et la vraie lance.
« Les deux parties sont-elles prêtes ? » Les deux hochèrent la tête. « Commencez ! »