Après avoir fini son entraînement, Doevm avait une bonne idée de ses limites : la peau et certaines parties des muscles pouvaient se régénérer en quelques secondes, mais cela s'arrêtait là. Quand il sectionna le tendon de son auriculaire et tenta de le réparer, le doigt resta mou. « Au moins, j'ai une excuse pour aller à l'infirmerie. Je peux simuler des blessures et apprendre indirectement d'Oliver et d'Ashtehar comment lancer de meilleurs sorts de soin. » Il se leva, hocha la tête et quitta la grotte.
Alors qu'il marchait vers la base, le Liche apparut : « Toi, est-ce que tu essaies de me berner ? »
« Pas du tout, » répondit Doevm. « C'est comme tu l'as dit, j'avais oublié qui j'étais. Je viens juste de réaliser exactement ce que j'avais oublié, ce que nous avions tous les deux oublié. »
« Et qu'est-ce que c'est ? » Les deux flammes bleues du Liche se rétrécirent.
« Un secret. » Doevm sourit en sautillant vers la base rien que pour agacer encore plus le Liche. « Tu as raison, je deviens plus humain. Je vis des émotions sans retenue pour la première fois. J'ai jeté mon identité de Liche. Merci de m'avoir rappelé qui j'étais autrefois. Je n'aurais pas pu en arriver à cette prise de conscience sans toi. Sois juste patient. Je te le dirai éventuellement. »
« Tu te crois malin, » grogna le Liche. « La vérité, c'est que tu as abandonné à l'intérieur, non ? Ces derniers mois, tu n'as fait que tourner en rond. Tu n'as fait aucun progrès. Je le sais parce que que je t'ai observé tout ce temps. Dès que tu laisseras tomber ton acte, je serai là. Je prendrai ce corps. Si tu vas jouer la comédie, fais au moins en sorte que ce soit intéressant. » Le Liche marmonna quelque chose d'inintelligible et disparut.
Doevm rit et son sourire s'effaça. Ses pieds reprirent un rythme normal. « Ça confirme. Même si le Liche peut voir dans mes souvenirs, il ne peut pas voir mes pensées. C'est dommage. J'aurais pu gagner un allié. Pourtant, même si je sais ce qu'il est, je ne l'aime pas. J'ai été vulnérable tout ce temps. » Il sortit le collier que Maximus lui avait donné de sous sa chemise et le fixa. « Peut-être que cela peut me guider. Le livre ne m'a pas aidé et mes efforts pour me soigner moi-même ont buté sur un mur. » Il remit son collier autour de son cou et continua sa route.
Quand Doevm revint à la base, les gardes lui remirent un mot. En le lisant pendant qu'il montait dans l'ascenseur, son expression neutre se transforma en froncement de sourcils. Il le froissa et le jeta. Il ne regagna pas ses quartiers ; il choisit plutôt de marcher jusqu'à ceux de Marcus. À mesure qu'il approchait, de faibles cris lui parvinrent, de plus en plus forts.
La source se révéla quand Ashtehar sortit des quartiers de Marcus et claqua la porte. Doevm ne put pas voir grand-chose sous la capuche du moine de guerre, mais il aperçut son air renfrogné.
Doevm traversa la porte pour trouver Marcus livide. Le capitaine se tourna vers lui : « Je croyais que c'était Ashtehar qui revenait pour se battre avec moi. » Il soupira et faillit s'effondrer sur son bureau. Wade était à côté de lui avec une expression similaire.
« Qu'est-ce que vous voulez cette fois ? » Doevm zappa les politesses.
« Vous informer de notre nouvelle politique, » dit Wade en tendant un mot à Doevm. « Je suis sûr que vous l'avez compris, mais il est probable qu'un espion se trouve parmi nous. » Il n'attendit pas la réaction de Doevm et continua. « Cette lettre vous permettra d'entrer et de sortir de la base à volonté. Ne la perdez pas. Il n'y en a que trois et elles vont à vous, Marcus et moi. »
Doevm la mit dans sa poche : « Pourquoi j'en ai une s'il n'y en a que trois, et quels sont les détails de la nouvelle politique ? »
« Vous n'êtes évidemment pas l'espion, » le dit Marcus sans détour. « Je vais être honnête, votre escouade a eu le pire sort de toutes les miennes. Nous pensons que l'espion vous cible. Cet homme est très probablement responsable des incidents avec la Manticore et les Elfes. Si nous ne sommes pas prudents, il frappera à nouveau. Tout le monde sauf nous trois dans cette pièce est suspect. Ils seront fouillés avant et après avoir quitté leurs quartiers. En plus, des patrouilles surveilleront la base, s'assurant que rien n'échappe à leur vigilance. Chaque heure de chaque jour, il y aura des yeux braqués sur chaque recoin de cette base. »
« La bataille d'aujourd'hui n'a été gagnée que grâce à ça. » Marcus sortit un minuscule mot avec quelques gouttes de sang séché dessus. « J'ai réussi à intercepter cette lettre de l'oiseau messager de l'espion. Il n'y avait pas de nom d'expéditeur mais les informations sur le mot détaillaient nos formations. Si l'ennemi avait obtenu ça, la bataille d'aujourd'hui aurait été un massacre pour notre camp. »
« Je vois, » dit Doevm. « Donc même si je quitte la base fréquemment, je ne serai sous aucune suspicion, peu importe combien je le fais ? »
« C'est exact, » dit Marcus. « J'ai déjà informé les gardes à ce sujet. Vous devez cependant me dire la raison de vos départs fréquents. » Il plissa les yeux, comme s'il pouvait voir à travers tout. « Vous avez une raison, c'est bien ça ? »
« Entraînement, » haussa les épaules Doevm, prenant plaisir au fait qu'il devenait meilleur pour mentir.
« C'est suffisant, » soupira Marcus. « Retournez dans votre chambre et dormez. Tout le monde a déjà été informé de cette nouvelle politique. Si vous voyez quelqu'un avoir un comportement suspect, assurez-vous de me le signaler directement. »
Doevm hocha la tête et partit. « Ils deviennent désespérés, » songea-t-il. « Ils auraient pu instaurer cette politique dès le début, mais cela aurait provoqué une panique et une suspicion généralisée. Puisque c'est maintenant au grand jour, cela signifie que le danger d'une fuite est plus grand que la panique des soldats. »
« Maintenant, je peux enfin être un peu plus en sécurité quand je pars en mission. Quel que soit l'espion, il n'a très probablement pas les sorts ou techniques appropriés pour être furtif. S'il en avait, il m'aurait déjà assassiné. En tout cas, il aurait essayé. » Heureux pour la première fois depuis qu'il avait quitté la maison Virility, il alla se coucher.
Dix mois passèrent aussi vite que son sommeil. Pendant plusieurs de ces dix, des tempêtes avaient secoué la forêt. Il n'y eut ni batailles ni entraînements pendant ce temps. Les hommes restèrent à l'intérieur et construisirent des toits au-dessus de leurs casernes d'escouade avec de gros morceaux de végétation. Quelles que soient les conditions, Doevm quittait toujours la base quand il avait du temps entre les missions et l'entraînement de ses hommes.
Il apprit à soigner même des blessures aussi graves que l'état dans lequel son pied avait été en s'exerçant sur lui-même. La seule raison pour laquelle il ne finit pas comme Oliver, c'est qu'il savait quand s'arrêter. Il n'y avait pas de maître oppressant qui le blessait par dévotion insensée à une fausse idole. Il s'habitua à la douleur comme à une vieille amie. Sa volonté resta solide malgré le Liche qui essayait de le pousser plus loin dans l'étude.
Sa grotte se transforma, passant de parois de roche brute à quelque chose qui ressemblait à sa bibliothèque. Des pages étaient collées aux murs grâce à des sorts. Une porte faite de lianes fut installée à l'entrée pour empêcher les tempêtes de tremper son travail. Différentes variantes de sorts de soin furent conçues et testées. S'il n'apprit pas tout, il n'avait pas consacré ces dix mois à l'apprentissage de la magie de soin classique.
Le Liche parlait à Doevm quotidiennement, lui posant des questions et l'exhortant à progresser. S'il était content que Doevm pratique la magie de soin, il remarqua des erreurs d'efficacité. « Pourquoi ne le fais-tu pas comme ça ? C'est plus efficace et tu peux tester plus de théories. » Ces paroles étaient souvent suivies d'un sourire de Doevm, qui se contentait de secouer la tête.
Des batailles, majeures et mineures, passèrent. Doevm et Frey répandirent lentement leurs noms comme les deux chefs d'escouade les plus forts sous Marcus. Ils approchaient d'une promotion, n'ayant besoin de battre plus que quelques chefs d'escouade pour se prouver. Hopi atteignit le stade rouge de l'essence vitale et obtint sa propre escouade. Frey apprit à utiliser son bouclier au combat. Doevm apprit à utiliser sa dague.
…
« Dix mois, » dit Marcus à Wade en surplombant sa carte. « En dix mois, nous n'avons rien trouvé sur un espion. Même si nous n'avons eu aucun incident, cet espion est toujours dans notre base. C'est dangereux. »
« Il n'a juste pas bougé, » haussa les épaules Wade. « Peut-être que nos patrouilles le tiennent en respect. Nous gardons tout sous contrôle. Je ne peux pas imaginer l'espion faire un mouvement maintenant. »
« Wade, c'est le moment idéal pour faire un mouvement. » Marcus désigna la carte, sur laquelle des figurines étaient éparpillées. « La guerre touche à sa fin. L'offensive finale est imminente. Et si l'espion n'a fait que bider son temps à chercher une faiblesse dans nos patrouilles ? Une seule bataille, c'est tout ce qu'il faut pour que nous soyons tous anéantis. Je ne peux pas laisser mes hommes tomber. Doublez les patrouilles. Je ne peux pas laisser notre dur travail être vain. Le général me surveille comme un faucon. »
« Oui, monsieur. » Wade partit pour informer les chefs d'escouade. « Il a raison, cependant. Peu importe à quel point nos patrouilles sont bonnes, il y a toujours une faiblesse en toute chose. L'espion a eu dix mois pour la trouver. »
…
Les mages avaient leurs propres quartiers et c'est là que la plupart d'entre eux aimaient rester. C'était le plus grand bâtiment de la base car chacune des douzaines de pièces faisait la taille des quartiers de Doevm. Oliver se tenait dans la chambre d'Ashtehar, qui était petite et basique. En tant que moine, ils n'avaient pas besoin de possessions matérielles. Tout, sauf les vêtements et le matériel pour l'entraînement d'Oliver, avait été jeté depuis longtemps.
« C'est l'heure, » dit Ashtehar. « Doevm est celui qu'il faut tuer. Je le sais. » Il sortit un livre de son tiroir et en montra le contenu à Oliver. « J'ai noté ses activités. Quand il "s'entraîne", il s'éloigne assez loin du camp pour qu'on ne puisse pas le sentir avec le mana. Il fait ça tous les jours, revient, entraîne ses hommes, puis repart. C'est parce qu'il est un Liche et que les Liches sont fascinés par le mana. Ils ne supportent pas l'idée d'en être séparés trop longtemps. C'est sa faiblesse. Même au début, quand Frey a découvert votre programme d'entraînement, j'ai senti du mana quelque part. Doevm était le seul dans les parages. C'est obligatoirement lui. »
Oliver haussa les épaules, mais à l'intérieur, il paniquait. Ashtehar avait ce regard fou dans l'œil, la même lueur qu'il avait quand il priait la déesse. Ce regard signifiait une chose : obéis ou sois battu. Il n'y avait aucune raison possible. Même si Oliver disait que le monde était fait de terre, cette lueur le nierait. Il recula, ne voulant pas se laisser aspirer dans ses plans : « Même si c'est lui, comment allons-nous le tuer ? C'est un chef d'escouade qui n'a montré que du dévouement pour le royaume d'Acrin. On ne peut pas le toucher. »
« Nous ne allons pas le tuer, » sourit Ashtehar en déplaçant son lit. Sous celui-ci se trouvait un trou menant en bas à travers l'arbre qui soutenait le bâtiment. En regardant en bas, il était assez large pour faire passer Ashtehar. Oliver sentit une brise venue de l'extérieur. « C'est toi. Pendant les dix derniers mois, j'ai construit ce trou pour que toi et moi puissions sortir et partir comme bon nous semble. Je l'ai fait à la main, pour que les autres magiciens ne le remarquent pas. La nuit, je grattais soigneusement le bois, sans oser faire trop de bruit. Ça a pris des mois, mais c'est enfin prêt. Tu tueras Doevm parce que je suis ton maître. Tu m'écouteras. »
« Moi ? » haleta Oliver. « S'il est si dangereux, ne devriez-vous pas le tuer vous-même ? »
« Non, » dit Ashtehar en soulevant Oliver dans les airs. « C'est une épreuve que tu dois traverser. Doevm devrait être à peu près à ton niveau maintenant. Rappelle-toi notre entraînement, rappelle-toi comment tu as grandi ici. » Il s'approcha du trou tandis qu'Oliver se débattait. « Maintenant, vas-y ! » Il jeta le garçon dans le trou. Il remit son lit en place et soupira. « Une Manticore, trois escouades elfiques, et un nid de Goules ; Doevm a peut-être eu de la chance ces fois-là mais il ne peut pas échapper à mon disciple. Il ne peut pas échapper à la volonté de la déesse. »