Au bord de la clairière qui servait de centre au champ de bataille, deux lignes d'hommes se faisaient face. D'un côté, les soldats du royaume d'Acrin ; de l'autre, ceux du royaume de Vilbar. Comme la clairière ne comptait ni branches ni arbres, le soleil brillait sur ce qui serait soit leur gloire promise, soit leur tombe probable. « Charge ! » Un seul mot résonna, suivi du choc des deux groupes. Membres, armes, cris, sang, corps : tout vola dans toutes les directions.
Trois groupes observaient la bataille depuis les lignes : l'escouade de Doevm, perchée dans les arbres ; le capitaine vilbarien, qui se préparait à entrer dans la mêlée ; et un groupe de mages, postés derrière les hommes du royaume d'Acrin.
« Chef d'escouade, » appela l'un des hommes de Doevm par-dessus le vacarme. « Pourquoi restons-nous là à ne rien faire ? Notre armée ne va-t-elle pas être anéantie à ce rythme ? Nos forces sont déjà largement en infériorité numérique. »
« Les effectifs, » dit Doevm, « ne sont pas tout dans une guerre. Regardez-nous, par exemple. Nous avons eu le dessus grâce à Hopi et moi. En bas, nos hommes sont peut-être moins nombreux, mais l'avantage est de notre côté. Ils se font lentement écraser, mais c'est exactement ce qu'Ashtehar veut que le capitaine ennemi croit. Il attend simplement que sa proie soit assez proche. »
« Ashtehar est en bas ? » demanda Hopi. « Pourquoi ? N'est-ce pas un soigneur ? Qu'est-ce qu'un moine de guerre peut faire dans une bataille ? Je ne le vois même pas. »
Doevm ricana, sur le point de gronder l'Elfe, mais remarqua que ses hommes partageaient la confusion de Hopi. « Aucun de vous ne sait d'où vient le nom des moines de guerre ? »
Hopi haussa les épaules : « J'ai toujours cru qu'ils arrivaient et soignaient le plus pendant les guerres. » Les hommes acquiescèrent.
Doevm soupira : « Les moines de guerre ne tirent pas leur nom du soin. En fait, rares sont ceux qui en ont la capacité. Les gens supposent qu'ils soignent parce qu'ils proclament accomplir l'œuvre de la déesse du bien. Les moines de guerre doivent leur nom à leurs actions il y a quatre cents ans, quand un royaume a tenté de les enrôler de force dans une guerre. »
« Les messagers du roi furent tous renvoyés à la capitale d'Acrin avec leurs têtes dans des boîtes. Le roi d'Acrin ne put supporter cet affront et lança son armée de mille hommes contre la secte. Les moines de guerre répondirent en envoyant une seule personne en robe rouge. En un seul jour, le roi et son armée furent anéantis. L'affaire fut étouffée et les moines de guerre ne furent plus jamais inquiétés. Les moines de guerre ne sont ni soigneurs ni saints. Ils sont, tout simplement, la manifestation de la violence. »
…
Au milieu du chaos de la bataille, un seul homme en robe brune avança. Il dominait tout comme si rien n'avait d'importance à ses yeux. Sa bouche s'ouvrait et se refermait tandis qu'il chantait louanges et prières à la déesse. Il fixait droit devant lui le capitaine ennemi, qui se tenait près du point de jonction des deux armées en donnant des ordres à ses hommes. Il retira sa robe. En dessous, d'innombrables cicatrices couvraient son corps musculeux, formant des motifs. Ces cicatrices n'étaient ni aléatoires ni accidentelles. Elles composaient des mots de prière, l'adoration éternelle d'Ashtehar.
« Déesse, » parla le moine de guerre en écartant largement les bras, attrapant deux ennemis à la gorge et les soulevant tous deux du sol. Une brume rouge sang émerga de ses pores, se condensant autour de tout son corps. Sa chemise et son pantalon blancs ordinaires brillaient au soleil comme s'ils répondaient à son énergie. « Ce serviteur offre humblement son corps en ce temps de conflit et de tourmente. » Il fracassa les deux ennemis l'un contre l'autre, leur écrasant la tête avec un bruit sec. Le sang gicla sur ses vêtements et dans ses yeux, mais il ne cligna même pas des yeux, ne semblant pas le remarquer. « Pour que je serve de réceptacle à votre jugement. Je ne protégerai pas les bons car les bons seront toujours protégés par votre miséricorde. Vous êtes le bien et ne pouvez faire le mal. »
« Vous avez créé les humains comme vos armes car seuls nous pouvons pécher en restant dans la lumière. Moi, humble humain et serviteur, j'éradiquerai le mal en votre nom ! » Il lâcha les deux corps et enfila deux gantelets métalliques. Des cercles magiques enveloppèrent ses membres, répandant du mana sur tout son corps. Il scintilla de multiples couleurs tandis que ses muscles déchiraient presque ses vêtements.
Au cours de ce processus, quelque malheureux tenta de le poignarder. L'épée, en touchant la chair, se tordit et se plia. Ashtehar leva un seul poing blindé et perça l'homme et celui derrière lui d'un coup. Il retira son poing ensanglanté alors que le rouge teignait ses manches. Il jeta les deux corps de côté et avança. Chaque pas soulevait de la poussière tandis qu'il traversait le combat. Quiconque se trouvait sur sa route était réduit en brume, ajoutant aux taches sur ses vêtements. Les cris autour de lui furent étouffés par ses prières qui montaient en volume. Dans un rayon autour de lui, alliés comme ennemis durent se boucher les oreilles qui saignaient.
Le capitaine était facile à repérer. C'était celui qui tentait de fuir vers le camp, loin du moine de guerre. Ashtehar le rattrapa et se dressa devant lui, ses prières faisant trembler le champ. Il leva le poing et frappa, mais le capitaine parvint à esquiver et à lui infliger une petite entaille à la cuisse. Une brume rouge s'en échappa. Comparée à celle d'Ashtehar, elle était un peu plus claire, moins condensée. Ashtehar toucha son genou et la blessure disparut. Le capitaine ordonna à ses troupes de le retenir, mais elles avaient trop peur pour approcher.
Pendant que les deux adversaires tournaient l'un autour de l'autre, les prières d'Ashtehar grandissaient tout comme le nombre de cercles magiques qui renforçaient son corps. À chaque seconde qui passait, il se tenait plus droit. Le capitaine chargea le premier, ayant compris qu'il ne pourrait pas s'enfuir. L'épée fendit l'air tandis que le moine sautait presque aussi haut que les arbres.
En retombant, il plia les genoux sous lui en visant tout son corps sur le capitaine, qui parvint à rouler sur le côté. La terre explosa vers l'extérieur, repoussant le capitaine. Ashtehar bondit hors du cratère et fonça.
Derrière les escouades d'Acrin, le reste des mages était apparu. Des sorts jaillirent, anéantissant les troupes vilbariennes. Toute la bataille bascula. « Je suppose que tu avais raison, Doevm, » Hopi se tourna pour voir son chef d'escouade prácticamente baver. « Doevm ? »
Doevm secoua la tête et regarda Hopi. « Ouais, j'avais raison. C'est un monstre, surtout avec cette magie de soin. Cette magie de soin… » marmonna-t-il pour lui-même. « Cette magie infernale. »
« Doevm, ça va ? » Hopi jeta un coup d'œil au pied cassé du gamin. Une traînée de sang avait coulé le long de l'arbre jusqu'au sol. « Tu sais… » repensa-t-il à avant. « Et si tu demandais au moine de guerre de t'enseigner la magie de soin ? » Toute l'escouade six tourna la tête vers Doevm.
« N'importe quoi, » grogna Doevm. « Même si j'avais de la magie, ce qui n'est pas le cas, » il regarda ses camarades d'escouade, qui haussèrent les épaules et reportèrent leur attention sur la bataille. « Les moines de guerre n'enseignent leur magie qu'à ceux qui les rejoignent. » Il dut lire dans les pensées de Hopi car il enchaîna : « N'y pense même pas pour moi. Les moines de guerre sont un groupe hyper religieux. Ils lavent pratiquement le cerveau de leurs propres gens. »
« Lavage de cerveau ? » demanda Hopi, jetant un coup d'œil à Ashtehar, qui était au milieu d'une frénésie. « Pourquoi laveraient-ils le cerveau des gens pour les réduire en esclavage ? »
« Non, ce n'est pas tout à fait de l'esclavage, mais leurs idéaux. Si tu rejoins les moines de guerre, tu es lavé de cerveau pour adorer. » Hopi regretta d'avoir posé la question en voyant les mains de Doevm se crispent en poings. « On te transforme en animal sans cervelle. Tu ne peux penser qu'à la déesse et tout ce qui pourrait aller contre elle est jugé blasphématoire. Les punitions sont sévères, frôlant la torture. On t'oblige à mémoriser d'innombrables passages qui n'ont apparemment aucun sens. Par-dessus ça, ton esprit est tordu. »
« Comment sais-tu tout ça ? » demanda Hopi, puis il se pencha près de lui et murmura : « Pourquoi caches-tu ta magie ? »
Doevm murmura : « Si ma magie est découverte, je serai traqué et forcé de rejoindre leurs rangs. » Quand personne ne regardait, des cercles magiques se formèrent autour de ses doigts. Il tapa le front de Hopi et l'allongea sur la branche à côté de lui. « Je ne pourrai jamais la révéler aux autres. »
Sur le champ de bataille, Ashtehar venait de prendre la tête du capitaine ennemi. Il la leva en l'air : « Un don de notre belle déesse ! » Une écume juste sortit de sa bouche tandis qu'il continuait à déverser des paroles d'adoration. « Cette bataille est finie ! »