Doevm était assis dans sa grotte et vida son esprit de toute pensée liée à la magie. Une fois satisfait, il partit. Bien que ce ne fût pas difficile de réprimer ses envies, il savait que cela ne ferait qu'empirer à partir de ce jour. Après tout, il était déjà passé par là. Chaque jour passé sans pratiquer la magie serait une nouvelle fissure dans sa volonté. Même s'il avait éclairci son esprit, les images d'un cercle de magie presque achevé restaient en lisière. Il suffirait d'un léger rappel pour qu'il cède et retourne à la grotte. Sa volonté se briserait. Tout à cause de ce foutu Liche en lui.
C'était la nuit lorsqu'il en ressortit. À cette heure, la chaleur étouffante se changeait en une douce tiédeur. Cependant, l'humidité déjà suffocante plus que doublait d'intensité. Au fil de sa marche, des pans de son pantalon collaient à ses flancs. Son armure glissait sur ses bras mouillés. Malgré l'inconfort, la forêt nocturne lui était agréable. Les troncs d'arbres noirs et les feuilles sans cesse en mouvement bloquaient la majeure partie de la lumière de la lune. Des ombres bougeaient au coin de ses yeux. C'était comme s'il retrouvait sa demeure solitaire et sombre. Il emprunta son chemin habituel vers la base. Le garde le fit monter à l'ascenseur.
À ce moment, les centaines de cristaux de lumière suspendus autour de la base s'étaient estompés jusqu'à devenir presque noirs. Cela tenait à leur mode d'alimentation. Les cristaux de lumière étaient essentiellement des cristaux de mana impossibles à traiter. Selon les humains, c'étaient des ratés. Doevm, lui, savait mieux. Les cristaux de lumière ne pouvaient pas être traités comme les cristaux de mana car ils étaient alimentés par le mana du soleil. Chaque monde possède son propre mana, le soleil y compris. Le mana du soleil est parfois transféré dans les roches de ce monde par sa lumière. Lorsque le soleil brille, les cristaux de lumière réagissent, même s'ils sont sous terre. Quand le soleil se couche, les cristaux de lumière s'éteignent. Ils ne sont jamais totalement sombres, car la lune ne reflète qu'une infime partie du mana solaire.
Un inventeur faillit découvrir leur source d'énergie, mais ne créa qu'un interrupteur permettant d'allumer et d'éteindre les cristaux de lumière à volonté. Si cela permettait de les garder allumés la nuit, cela réduisait aussi leur durée de vie. Une fois son mana épuisé, le cristal se change en poussière.
Doevm regarda l'un des plus gros cristaux de lumière. « C'est si simple. Tous ces cristaux de lumière ne sont que des rochers. On leur a donné du mana et ils brillent jusqu'à leur mort. Leur but est clair dès l'instant où ils se forment : briller et mourir. Puisque ce sont des objets, ils ne remettent rien en question. Les êtres vivants sont bien plus complexes. Ils naissent, mangent, se reproduisent, et puis quoi ? Les humains se cassent la tête sur cette question depuis toujours. Comme les cristaux de lumière qui reçurent le pouvoir de briller, les humains reçurent le pouvoir de penser.
'Ils passent leur vie à penser et en redemandent encore. C'est ironique qu'ils ne réalisent pas que leur but est de penser puis de mourir. Tout, à leurs yeux, est surcompliqué. Dans des millions d'années, leurs questions seront obsolètes. Ils évolueront en une autre espèce qui accomplira son but puis mourra. La réponse à la vie est simple, mais seuls les idiots peuvent la comprendre. Dans ce bordel compliqué qu'est le monde, je veux juste me battre et mourir. Je ne veux pas d'immortalité ; elle ne vaut rien. Un jour, je m'effriterai comme ces cristaux de lumière et serai oublié. Et alors ? Si rien n'a d'importance, pourquoi essayer ? Au fil de mes vies, j'ai trouvé une seule réponse, la même que celle des idiots brillants : je ne sais pas, je profite juste de mon temps ici.'
Doevm sortit de ses pensées. Tandis qu'il avançait sur les ponts de bois qui balançaient dans l'obscurité, il jeta un coup d'œil rapide autour de lui. Rien n'avait vraiment changé à la base depuis son départ. Cela ne faisait que quatre jours, après tout. En regagnant sa résidence privée, il trouva un mot sur la porte : « Doevm, rendez-vous immédiatement aux quartiers du capitaine. » Il soupira et froissa le papier en boule. « Pourquoi ce corps stupide ne peut-il pas fonctionner sans sommeil ? Pourquoi suis-je si déçu de ne pas pouvoir dormir dans mon lit ? » Bien que la majeure partie de la base dormît, les patrouilles circulaient encore. Chacune d'elles demanda à Doevm de présenter son identification. Après maintes rencontres frustrantes, il parvint aux quartiers du capitaine où deux gardes lui retirèrent ses armes et le fouillèrent. « Depuis quand cette procédure est-elle en place ? » demanda-t-il.
« Désolé monsieur, elle a été mise en place il y a quelques jours », dit l'un des gardes les plus grands. « Tout le monde doit être fouillé, même le général. Nous garderons vos armes en sécurité ici. » Il rassembla les armes de Doevm, les mit dans une boîte et lui tendit la clé.
Doevm s'approcha de lui. Bien qu'il fût plus petit que l'homme, il attira son visage près du sien. « Je n'ai pas été à la base depuis un moment, mais si je découvre que tu m'as menti et qu'il manque ne serait-ce qu'une de mes armes, ce sera ta tête. » Il relâcha le garde et entra.
« Quel connard. » dit le garde.
« Je me demande pourquoi il est si agité ? » demanda l'autre.
Dans la pièce, Marcus était courbé sur une carte et déplaçait des figurines. Bien que les capitaines ne participent qu'aux batailles à grande échelle, cela ne voulait pas dire qu'ils ne se battaient pas. Chaque jour, il se trouvait dans cette pièce poussiéreuse à planifier la prochaine attaque. À cette heure, ses yeux peinaient à rester ouverts. Wade n'était pas en meilleur état. Il avait même une marque de paume sur la joue. Lorsque Doevm entra, il se redressa net et se frotta les yeux rouges.
« Hé Doevm, » dit Wade. « On a essayé de te trouver, mais tu n'étais pas à la base. Je vois que tu as trouvé notre mot. » Il écarta quelques papiers sur le bureau et sortit une plume. « Je sais qu'on est tous les deux crevés. Il me faut juste un rapport sur ce qui est arrivé à ton escouade et à celle de Frey. »
Doevm saisit une chaise et rapporta les événements de la mission, omettant tout ce qui concernait Maximus Draken : « Nous sommes tombés sur trois escouades elfiques. Grâce à mes tactiques, j'ai réussi à les piéger et à toutes les éliminer. Malheureusement, je n'ai pas de preuves car ils ont détruit leurs propres corps avec des flacons de slimes. Lorsque nous sommes arrivés à l'arbre après la fin du combat. Les trois escouades au service de Von Trike, elles nous ont utilisés, nous et l'escouade de Frey, comme appât. Quoi qu'elles aient rapporté sur nous, je suis sûr que c'est faux. Leurs escouades ont même agressé l'un de mes hommes. Si Frey et moi n'étions pas intervenus, une bagarre aurait éclaté. À l'avenir, je souhaiterais travailler avec d'autres escouades, des roturiers si possible. Ensuite, nous avons tenté de défendre le point, mais des Goules ont surgi d'un point à l'intérieur de notre camp. Nous n'avons eu d'autre choix que de plonger avec elles. Il m'a fallu quelques jours pour regrouper mes hommes et revenir à la base. »
« C'est une sacrée histoire. » Marcus s'appuya sur sa chaise. « Malheureusement, je ne peux rien t'accorder pour l'élimination des escouades elfiques. Je pourrais demander à un mage de faire un test de vérité, mais je préférerais me pendre plutôt que d'adresser un mot de plus à ces tarés. Je peux en revanche te donner des récompenses pour l'exploration des cavernes. J'enverrai des remplaçants, réapprovisionnerai les armes de ton escouade et te donnerai deux semaines de repos. Tu pourras entraîner tes hommes pour la prochaine grande bataille. Je suivrai aussi ton conseil et te placerai avec d'autres escouades de roturiers. »
« Il y a une grande bataille à venir ? » demanda Doevm, essayant d'apercevoir la carte.
Marcus se mit dans son champ de vision : « Oui, la première grande confrontation de la guerre. Le général est arrivé hier et m'a informé que l'ennemi rassemblait un grand nombre d'hommes. J'aurai besoin de pratiquement toutes mes escouades. Je rétablirai ton statut de chef de l'escouade six et tu coopéreras avec les mages pour lancer un assaut. »
« Je suis rétabli ? Quand ai-je été rétrogradé ? » demanda Doevm, plus par curiosité que par agacement.
« Doevm, » dit Wade en brandissant une liste des chefs d'escouade. Les noms de Doevm et de Frey étaient barrés. « Nous pensions tous que vous étiez morts. Les hommes de Von Trike ont rapporté que vous et Frey êtes tombés vaillamment. L'escouade six a été anéantie avec l'escouade un. Vous aviez déjà été remplacé. Maintenant que nous savons que ce rapport est faux, nous devons vous rendre votre poste. » Il enroula le parchemin et sembla se dégonfler. « Je suis désolé. »
« Je comprends. » dit Doevm. « C'est pour ça qu'il n'y a pas eu de groupe de recherche. Nous devions être morts. » Il se mordit l'intérieur de la joue pour cacher ses émotions. « J'imagine que les hommes de Von Trike ne subiront aucune punition pour leurs actes. » Wade secoua la tête. « Bien que je ne sois pas porté sur la vengeance, je m'en souviendrai. Puis-je supposer que tout ce qui m'arrive sera aussi valable pour Frey ? Il recevra les mêmes récompenses que celles que vous m'avez toutes accordées, c'est bien ça ? »
« C'est exact, » fit Wade avec un sourire à demi-motivé. « Je ne pensais pas que tu l'accepterais aussi bien. Y a-t-il autre chose que tu veux savoir ? »
« Non, » Doevm comprit qu'il était temps de partir. 'Ils le savaient tous les deux,' songea-t-il. 'Ils savaient tous les deux qu'il y avait un espion dans le camp. Les patrouilles supplémentaires et les gardes étaient des signes évidents qu'ils perdaient confiance en les hommes. Bien qu'ils aient probablement l'intention de garder cela pour eux pour limiter la confusion, ils auraient dû me le dire. Je suppose que je ne peux pas compter sur eux pour régler cette affaire. Je suis seul. Cet espion m'en veut à moi et à moi seul. La question est : pourquoi moi ? Je n'ai contrarié personne. Je n'ai pas de position spéciale. Je n'ai même pas encore fait mes preuves. Peut-être suis-je ciblé pour mettre quelqu'un d'autre en colère. Quelle qu'en soit la raison, je dois trouver l'espion et le tuer. » Doevm récupéra ses armes dans le coffre-fort et regagna sa demeure. À l'intérieur, il secoua la poussière de son lit et tira les couvertures chaudes sur son corps.