Doevm ne suivit pas ses hommes à l'infirmerie. Il ne mit même pas les pieds dans la base. Il contourna le tout en marchant droit devant lui. Tout le monde se reposait, ce qui le laissait libre de s'occuper de son propre problème. « Ça ne peut pas continuer comme ça, » pensa-t-il. « Je ne peux pas compter sur la magie. Si je le faisais, quel serait le sens de tout ça ? Quel serait le sens de quoi que ce soit ? Je dois rester concentré. La magie est une distraction. J'ai un serment à tenir. » Il se dirigea vers sa grotte privée, loin de tout et de tous.
« Et comment vas-tu faire ça ? » Son Moi-Liche flotta à côté de lui. « Vas-tu utiliser ta volonté indomptable ? Vas-tu utiliser un sort pour sceller ton mana de façon permanente ? Comment feras-tu face à la déesse alors ? Comment briseras-tu le cycle de réincarnation si tu n'as pas de magie ? »
« Fiche le camp, j'essaie de réfléchir, » pensa Doevm en chassant la Liche d'un geste de la main. Malgré tous ses efforts, la Liche se matérialisa à nouveau à ses côtés.
« Ah, tu croyais que j'étais là juste pour parler ? » La Liche rit en lui tapotant la tête. « Je sais exactement ce que tu essaies de faire. Je sais aussi que ça ne marchera pas. Tu ferais mieux de retourner à la base pour te faire soigner. Tu pourras remettre ça à plus tard. »
« C'est un piège et on le sait tous les deux, » pensa Doevm. « Si j'y retourne et que je me fais soigner, même si je n'ai que des bleus, je ne pourrai pas détacher les yeux du cercle de magie. Tu veux raviver mon addiction. Alors que tu penses me connaître, tu ne peux pas me contrôler. » Il continua de marcher vers sa grotte, mais la Liche flotta devant lui, lui barrant le chemin.
« Mais je peux te rendre la vie insupportable. Je peux flotter ici toute la journée. »
« Vraiment ? » pensa Doevm.
« Oui. » La Liche poussa Doevm au sol. « Je peux aussi t'empêcher de te relever. »
« Mais il y a une limite, non ? » pensa Doevm. « Tu ne peux te matérialiser que pendant un temps limité. Le plus longtemps que je t'ai vu sortir de ma tête, c'est quelques minutes tout au plus. Je me demande pourquoi… Quelques minutes ne seraient-elles pas ta limite, par hasard ? » Il imagina le visage squelettique de la Liche pâlir et rit. « Laisse-moi me relever maintenant. Tu ne fais que me faire perdre mon temps. Je sais que tu ne menaceras pas ma vie parce qu'on partage le même corps. Si je meurs, tu meurs. Dégage. » Doevm se releva et passa devant la Liche.
« Très bien, » haussa les épaules la Liche. « Tu gagnes. Il n'y a absolument aucun moyen pour moi de t'ennuyer pendant une période prolongée. » Elle se dissipa.
« Enfin, je veux juste un peu de paix et de tranquillité, » pensa Doevm. « C'est trop demander ? » Il se rendit à sa grotte. En son absence, pas mal de toiles d'araignée auraient dû se former. À sa surprise, non seulement il n'y avait pas de toiles, mais il n'y avait pas de poussière non plus. Quatre jours d'absence auraient dû laisser une trace quelconque, mais l'endroit était toujours parfaitement propre. Il mit ce problème de côté pour plus tard. Sur les murs se trouvaient ses propres gravures. Par le passé, il était parvenu à reconstruire soixante-dix pour cent du sort de soin qu'Oliver avait utilisé sur lui. Il griffonna des figures aléatoires dans le sort, ruinant sa progression. Toutes ses notes furent brûlées. Il s'assit, croisa les jambes et vida son esprit. « Ne pense à rien, » se dit-il. « Ne pense à rien. »
« Rebonjour ! » Une voix encore plus agaçante que celle de la Créatrice retentit.
Doevm fit semblant de ne pas l'entendre : « Ne pense à rien. Vide ton— »
« Hé, écoute ! » Le parasite insista. Bien que les yeux de Doevm soient fermés, il vit l'ombre d'une main squelettique s'agiter devant son visage.
Il inspira profondément : « Vide ton— »
« Tu te souviens de moi ? » On aurait dit que la Liche aboierait toute la journée à ce rythme.
« Qu'est-ce que tu veux ? » pensa Doevm. « Je croyais qu'on s'était compris. »
« Tu t'es mal compris. Tu vois, je n'ai pas seulement le contrôle à l'extérieur de ton corps. J'ai aussi le contrôle de… » La voix de la Liche s'estompa tandis que des souvenirs remontaient à la surface. Doevm se retrouva dans le lit de l'infirmerie. Oliver tenait ses mains au-dessus de ses blessures. Un cercle de magie familier apparut. Le souvenir n'étant pas parfait, certains détails étaient flous. Le cercle de magie d'Oliver ressemblait à la version reconstruite à soixante-dix pour cent qu'avait élaborée Doevm. « Je peux contrôler ta mémoire. Vas-y, fonce. Vide ta tête. Ne pense pas aux différentes utilisations de la magie de soin. Ne pense pas à comment tu peux reconstruire le sort. » Doevm ne recula pas de choc comme la Liche s'y attendait. Au lieu de ça, il sortit un caillou. « Tu comptes me menacer en promettant de te tuer ? Tu ne ferais pas quelque chose d'aussi stupide. »
« Si. » Doevm écrasa une partie de sa main, juste assez pour la faire bleuir sans la casser. Il lâcha le caillou et secoua sa main comme si elle était couverte de crasse. « Ça a fait plus mal que prévu. »
La Liche rit : « Qu'est-ce que c'était que ça ? Tu n'auras pas besoin de te faire soigner si tu te blesses ? »
« Seulement si je me blesse, » pensa Doevm en reprenant le caillou. « Mais j'ai appris par expérience que le meilleur moyen de chasser quelque chose de ma tête, c'est la douleur. » Il fracassa son autre main. Ses os craquèrent, mais il n'entendit rien se briser. « J'ai interrogé d'innombrables personnes. Je connais la pression exacte pour briser des os. Tant que tu continueras à m'ennuyer, je vais me frapper avec ce caillou. » Pour faire bonne mesure, il s'écrasa le caillou dans la jambe. « Ce genre de blessures est douloureux mais guérit en un jour ou deux. À toi de jouer. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« … » La Liche se tut. « Tu es vraiment stupide, tu le sais ? » Une main squelettique jaillit, attrapa le caillou et frappa la main de Doevm si fort qu'elle se brisa. « On peut jouer à ce jeu à deux. Tu n'as peut-être pas envie de te casser la main, mais moi je peux. S'il y a une limite à ce que je peux faire, je peux encore t'infliger assez de blessures pour t'envoyer à l'infirmerie. »
« Tu as raison, on peut jouer à ce jeu à deux. » Doevm sourit en levant la main. « C'est drôle, je ne me suis jamais cassé la main auparavant, pourtant je peux l'imaginer parfaitement. » Même sans avoir utilisé de magie de soin, sa main se reforma. Même les bleus disparurent. Il l'ouvrit et la referma pour le montrer à la Liche. « Merci de m'avoir montré une autre de tes capacités. Si tu peux m'entraîner dans un rêve, pourquoi ne pourrais-je pas faire la même chose avec toi ? Je suis resté immobile tout ce temps et tu n'as même pas remarqué que mes actions n'étaient que dans ma tête. » Il esquissa un sourire narquois.
« Depuis quand as-tu compris… » La voix de la Liche s'estompa.
Doevm inspira profondément : « On dirait que ta durée quotidienne est écoulée. Tu ne peux plus interagir avec moi. » Il lâcha le caillou qui disparut. « Donc ses capacités sont de manipuler la matière et mon esprit. Je peux aussi brouiller ses souvenirs, même si cette fois je n'ai pu le faire que pendant quelques secondes. Je n'ai même pas eu à utiliser de magie. Tant que je m'en donne les moyens, je peux le supprimer, ne serait-ce que pour ces quelques secondes. Cela veut dire qu'il fait partie de mon esprit, même s'il peut clairement manipuler le monde physique. Bien que je n'aie pas encore de réponse, j'ai une idée. » Il tapota son anneau spatial qui se trouvait dans son sac. « Merci, Maximus. »
« Pour spéculer davantage, je viens de vider ma tête et d'imaginer le scénario. Je ne sais pas si je peux contrôler la durée ou l'invoquer à volonté. Et si je le rendais obéissant ? Bien que je ne puisse pas le contrôler comme l'un de mes Morts-Vivants, je suis sûr qu'on trouvera un compromis. »
Il fixa les parois de la grotte. « Mais qu'il soit là ou non, ça restera problématique. » Sa méthode pour vaincre son addiction était simple : l'affronter de front. Alors qu'il fixait ses recherches dégradées, des désirs montèrent en lui. Tout ce qu'il avait à faire, c'était résister. Simple sur le papier, mais il avait déjà mal à la tête. « Je ne peux pas laisser ça continuer, » pensa-t-il. « Je dois arrêter cette addiction à tout prix. Comment suis-je censé grandir si je compte sur la magie ? Si je rate l'opportunité d'entrer à l'académie, je n'aurai plus jamais une telle chance dans cette vie. Si je laisse mes désirs l'emporter sur ma volonté, comment pourrai-je jamais devenir fort ? Ce n'est que la première étape d'un long voyage. Je dois devenir plus fort, même si je dois me tuer dans le processus. La réincarnation d'Arthur est quelque part. J'ai promis de me battre contre lui à nouveau sans magie. Après dix ans de défaites constantes, j'aurai enfin une chance de gagner. Et alors si je fais petit ? Et alors si la Créatrice veut se divertir ? Tout ce que je veux, c'est mettre un coup de poing dans la figure du héros sans aucune magie. Il me suffit de gagner. »
Alors qu'il se raidissait, son esprit ne put s'empêcher de divaguer vers Frey. « J'arrive pas à croire que je ne l'ai pas remarqué avant. Frey est le portrait craché d'Arthur. Lui seul ferait un truc aussi risqué et s'en sortirait vivant. Je me demande si je peux battre Frey, pas juste faire match nul, est-ce que je pourrais me considérer comme ayant battu Arthur ? » Il secoua la tête. « Ce n'est que de la wishful thinking. »