Le matin dans la forêt ressemblait presque au jour, à une exception près : une brume enveloppant tout. Si l'on avait regardé la base de loin, on n'aurait vu que des silhouettes noires et rien d'autre. Doevm se réveillait à la même heure chaque jour — sept heures — et ce jour-là ne fit pas exception. Il grimça en enfilant sa chemise. Comme il ne pouvait pas se rendre à l'infirmerie, il devait attendre que ses ecchymoses guérissent naturellement. Quand il quitta ses quartiers, il trouva une note semblable à celle de la veille. Elle disait : « Doevm, rends-toi sur le terrain d'entraînement dès que possible. » Il bâilla et fourra la note dans sa poche. Bien qu'il n'ait pas envie d'obéir, il n'avait rien d'autre à faire. Il marcha le long des passerelles, prenant soin de jeter un coup d'œil autour de lui. Si la vie nocturne avait changé à cause de l'augmentation des patrouilles, la vie quotidienne restait la même. Les escouades défilaient en faisant semblant d'être quelque chose de plus que des civils. Bien qu'elles n'arrivent pas à la cheville des soldats de Doevm, elles se rapprochaient. Lorsqu'il atteignit le terrain d'entraînement, Wade et Frey l'attendaient.
« Bonjour Frey, » dit Doevm. « Les soigneurs ont tout réparé ? » Bien qu'il sût que Frey allait bien, il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il y avait quelque chose de différent chez lui.
« Oui, je vais mieux. » dit Frey. Il fit tourner ses bras et étira ses jambes en guise de preuve. « Ne t'inquiète pas pour moi. » Son sourire était un peu forcé.
'Je ne le pousserai pas s'il ne veut rien dire,' pensa Doevm.
Wade toussa deux fois : « Vous êtes tous les deux affectés à de nouveaux hommes aujourd'hui. Ils doivent se présenter ici dans quelques minutes. Maintenant que j'ai transmis cet ordre, je dois aller aider le capitaine. » Il leur fit un signe de la main et s'empressa de partir.
Tous deux attendirent là, cherchant quelque chose à se dire. Maintenant que Doevm y réfléchissait, ils n'avaient jamais vraiment parlé en dehors de l'entraînement et des combats. « Merci, » ce fut Frey qui brisa le silence le premier.
« Pour quoi ? »
« Tu sais pourquoi, n'en rajoute pas, » Frey rit et tapa dans le dos de son ami. « Je m'assurerai de te rendre la pareille un jour. »
« Il va falloir attendre longtemps avant que j'aie besoin d'aide, » dit Doevm, puis il hésita avant d'ajouter : « Maintenant qu'on est seuls, je dois te dire quelque chose. » Il se tourna vers Frey. « Personne ne doit l'apprendre, tu comprends ? »
« C'est bon, dis-moi ce que c'est. » Frey voulait rire, mais son expression changea quand il vit le visage de Doevm.
Doevm se pencha plus près : « Plus près, je ne veux pas qu'on entende. » Frey l'écouta et se baissa un peu. Il était si près qu'il pouvait sentir le souffle de l'autre dans son oreille. « On est surveillés. Ne fais confiance à personne. » Doevm recula et cacha son visage derrière ses mains comme s'il avait fait quelque chose de gênant. « Ne le dis à personne, d'accord ? » Il vit que Frey voulait chercher qui les observait, alors il secoua la tête et sourit.
« J-j'ai compris, » dit Frey. « Depuis quand ça dure ? »
« Je ne sais pas. » Doevm se gratta l'arrière de la tête. « Depuis qu'on est arrivés ici. C'est trop coincidental pour être un accident. C'est plutôt comme si quelque chose ou quelqu'un nous avait forcés à être comme ça. Pense à ce qu'on a traversé. Tout a été si improbable et pourtant nous voilà. »
'Improbable ?' pensa Frey. 'Je n'ai absolument aucune idée de ce dont tu parles ! Pourquoi tu fais ça ? Les seules choses improbables qui sont arrivées, c'est s'être fait attaquer par une Manticore, se retrouver avec ces connards de Von Trike… puis tomber dans le trou.' Les événements des dernières semaines se transformèrent en pièces qui s'emboîtaient dans un cadre. Il saisit ce que Doevm voulait dire, mais pas l'image complète. 'Puis on a été déclarés morts.' Une autre pièce s'inséra en place. Il n'aimait pas l'image qui se formait. 'Attends une minute.' Avant qu'il n'ait le temps de demander, les escouades arrivèrent. Doevm se redressa et alla se placer d'un côté du terrain d'entraînement.
« Tous les membres de l'escouade six, venez vers moi ! » Il les rassembla et commença à les organiser pendant que Frey faisait de même avec les siens. 'Je ne peux t'en dire que ça,' pensa-t-il. 'J'espère que tu comprendras ce qui se passe.' Quand il regarda de l'autre côté, Frey était concentré sur sa propre escouade. Il ne pouvait pas lire dans la tête du géant, alors il se concentra sur sa propre tâche. 'Ce n'est pas que je doute de ton intelligence, je sais juste par expérience que tu n'as pas les capacités pour être un espion, tout comme cette fois où tu as essayé de me demander où j'avais appris à me battre.' Il monta et descendit la ligne d'hommes et inspecta chacun d'eux. Il leur fit sortir leur essence vitale. Même si les gens de cette base venaient d'une ferme, ils avaient tous connu la mort à présent. Elle était faible, mais chaque homme présent avait de l'essence vitale.
Doevm eut aussi une petite surprise. Ses propres hommes avaient fait une amélioration écrasante par rapport à avant. Leur essence vitale avait viré au vert plus foncé et il y en avait davantage qu'avant, comme un nuage. Hopi était sur le point de percer au niveau de l'essence vitale rouge. Cela, cependant, fit froncer les sourcils à Doevm. 'S'il devient trop fort, il sera nommé chef d'escouade d'une autre escouade. Je perdrai aussi mon second.' Maintenant que ses effectifs étaient restaurés, il était revenu au standard de trente hommes. Cela signifiait pourtant plus de travail pour lui. Chacun de ses nouveaux hommes le regardait de haut parce qu'il n'avait que quatorze ans. À leurs yeux, il était faible. Ils ne l'avaient pas vu abattre une Manticore ou s'extraire d'une tanière de Goules. Pour asseoir son autorité, il devait leur inspirer la peur de la seule manière qu'il connaissait.
« Hommes, prenez l'équipement d'entraînement. » Le groupe expérimenté s'équipa rapidement d'armes en bois. Les nouveaux étaient lents et bruyants. Ils avaient même le culot de le dévisager. Doevm saisit une lance d'entraînement et se planta au centre de son côté du terrain. « Maintenant, tous les nouveaux, je réalise que je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Doevm. Dans quinze secondes, je vais vous botter le cul. Mes anciens soldats peuvent rester sur le côté et continuer l'entraînement normal. »
Les nouveaux hommes rièrent, sans réaliser qu'ils se tenaient devant un bâtard sans pitié. Ils ne prirent même pas de garde. Ils tenaient leurs armes en place. Aucun n'était en formation reconnaissable. Pendant que les anciens soldats s'affrontaient, ils jetaient parfois un coup d'œil pour regarder le spectacle. Une minute, c'est le temps qu'il fallut pour que les nouveaux hommes soient à genoux. Doevm ne ménagea pas ses efforts pour les humilier. Dès qu'il leur ordonna de se relever, il leur enseigna les bases du combat.
Peu importait que Doevm ne sache se servir que d'une lance. Il connaissait la posture d'un épéiste en se souvenant d'Arthur. Il connaissait d'autres armes grâce à ceux qui avaient essayé de le tuer par le passé. Bien sûr, il ne savait pas tout. Quant aux mouvements de base, il laissa ses anciens soldats entraîner les nouveaux. Après avoir martelé les bases, il leur fit apprendre les formations ainsi que des ordres étranges. Le but était de réduire l'hésitation chez ses hommes et d'augmenter leur confiance en lui. Il avait réalisé lors du combat contre les Elfes que l'obéissance immédiate était une qualité forte. Quelle que soit la raison derrière ses ordres, il avait besoin qu'ils soient exécutés. Les hommes ne pouvaient pas voir à l'intérieur de la tête de leur chef d'escouade. L'hésitation pouvait les tuer. Wade l'avait dit le mieux : « Quand le sang coule sur votre lame et que l'ennemi vous fixe droit dans les yeux, laissez ma voix résonner comme les paroles de la déesse. »
Après une longue journée d'entraînement, les hommes se rendirent à la rivière pour se laver. Doevm avait été satisfait de leurs résultats. Même s'ils étaient nouveaux, les hommes apprenaient vite. À ce rythme, ils pourraient probablement former une force solide d'ici la bataille à grande échelle. Deux semaines étaient plus que suffisantes. Il devait juste rincer et répéter avec eux. Doevm se lava avec eux, mais il ne rentra pas dans sa chambre pour se reposer. Il avait quelque chose à régler. 'C'est l'heure,' apparut le Liche. 'J'ai attendu toute la journée pour que tu ne sois pas exposé dans la base. Va maintenant à la grotte.'
'J'y vais déjà si tu faisais attention,' pensa Doevm en descendant l'ascenseur. 'Je comptais t'affronter aujourd'hui. Je ne fuirai pas. Je suis d'accord avec toi. Il faut régler ça maintenant.'
'Tu le dis comme si tu allais me battre aujourd'hui !' Le Liche rit en flottant dans la forêt. 'Tu n'as aucune idée de ce qui va se passer.' Il disparut, probablement pour économiser ses forces pour le combat à venir.
Bien que Doevm fût prudent à chaque fois, il n'avait jamais croisé d'ennemis sur le chemin. C'était devenu un peu relaxant. Tout s'envola quand il rentra dans sa grotte et médita. C'était le deuxième jour de son entraînement et il se sentait déjà deux fois pire qu'hier. Le Liche réapparut devant lui et tourna autour. 'Il est temps de commencer.' Doevm ferma les yeux et se prépara.