Frey tendit la main vers Doevm, mais la manqua de quelques centimètres. Voyant son ami se faire attaquer, il sauta droit dans le trou derrière lui. Il roula dans le noir pour finir par atterrir à l'entrée d'une grotte. Il entendit tout le monde le suivre, mais ils ne se retrouvèrent pas ensemble. « Je suis un idiot, » songea-t-il. « J'aurais dû au moins rassembler quelques-uns de mes hommes avant de sauter. Tant pis. » — Doevm ! Appela-t-il dans la grotte sombre. — Doevm, tu es là ? Réponds-moi ! Pas de réponse. Après quelques minutes de marche, il entendit quelqu'un. Il se hâta vers le bruit pour ne découvrir qu'un Goule. Elle siffla et fonça sur lui, mais recibió une lance en plein cœur. Frey n'eut pas à essuyer le sang. Sa lance l'absorba. — Doevm !
Il en trouva trois autres. Quelques brins d'essence vitale suffirent pour les éventrer. Il appela à nouveau : — Doevm, où es-tu ?
Chaque fois qu'il croyait entendre quelqu'un, c'était toujours une Goule. Il tua tout sur son passage. Douze heures plus tard, il s'assit et se reposa. La gorge lui brûlait d'avoir hurlé. Chaque fois qu'il appelait, une voix plus douce qu'une brise sortait de sa bouche. Bien qu'il y eût des piliers dans la grotte, ils ne pouvaient cacher son imposante carrure. C'était comme un ogre qui essaie de se cacher derrière un poteau. Il s'assit au milieu de l'entrée, entouré de ses dernières victimes. « Je vais juste fermer les yeux un petit moment. » Il les ferma et s'endormit assis. Juste au moment où l'euphorie du sommeil allait l'emporter avec ses soucis, il entendit des griffes racler la pierre. Ses yeux s'ouvrirent en grand et il se mit en position. Deux Goules déboulèrent dans la grotte. Cette fois, Frey reçut une égratignure sur son armure, mais il parvint à les tuer. À présent, tout son corps était couvert de sang. Ne voulant pas gaspiller la peu d'eau qu'il lui restait pour se nettoyer, il la laissa. Il s'assit de nouveau. Cette fois, il ne ferma pas les yeux. Il fixa les ténèbres pendant que sa respiration se calmait. Il resta dans un état de semi-conscience pendant des heures. Parfois, une Goule affamée s'approchait. Il ajoutait un corps de plus à la pile.
Après s'être assez reposé, il se leva et continua sa route : — Doevm ! Où es-tu ? Il ne croyait pas que Doevm fût mort. Le connaissant, il était probablement devenu le roi des Goules. Il aurait su repérer leur faiblesse en quelques secondes et l'exploiter. Frey se sentait idiot à côté de lui. Il l'était. La seule chose dont il était bon, c'était de manier sa lance. Quoi qu'il arrive, il devait être meilleur que Doevm au moins en ça. Même si la force de Frey était un don, même s'il était plus âgé de deux ans, il prenait plaisir à sa force. Doevm, lui, n'était pas aussi fort. S'il ne trouvait pas de faiblesse chez ces Goules, il ne tiendrait pas longtemps. — Doevm ! Une autre grande partie de la journée s'écoula à marcher et hurler. Un autre groupe de Goules apparut. Quelques têtes tranchées de plus au sol. D'habitude, sa respiration serait revenue à la normale, mais il n'avait pas assez dormi. N'étant pas encore adulte, il avait besoin de son sommeil. Bien qu'il ne vît presque rien, il savait que sa vision devenait floue une heure sur deux. — Doevm ! Sa gorge était à vif. Parler lui faisait mal. L'air piégé ici depuis des années dans la forêt chaude emplissait ses poumons à chaque respiration. Il sortit ses rations et en avala. Avec son énergie partiellement restaurée, il continua. À présent, ses longs cheveux bruns s'étaient défaits. Ils tombaient en mèches sur son front. Combien de fois essaya-t-il de les remettre en chignon, ils se défaisaient sans cesse.
Tout en hésitant à se couper les cheveux ou non, il appela Doevm encore plus fort. Si lentement qu'il s'appuyait à peine sur sa lance, il ne le remarqua presque pas. Elle fit un minuscule claquement. Il était éveillé depuis plus de vingt-quatre heures et s'était battu pendant huit heures au total. Quoi qu'il mangeât, seul un vrai repos pouvait le faire récupérer. « Si je suis dans un tel état, je n'imagine pas ce que Doevm vit en ce moment. Il pourrait s'en sortir. Il a probablement retrouvé les autres membres de l'escouade. Il a sans doute évolué pour utiliser l'écholocalisation par quelque méthode étrange. Il fait toujours ce genre de choses. » Il sourit. « J'aimerais pouvoir faire ça. » Sa vitesse augmenta. « Je ne veux pas rester derrière lui. À la maison Virility, je m'en fichais que quelqu'un soit plus fort que moi ou pas, jusqu'à ce qu'il arrive. Maintenant, j'ai l'impression… l'impression qu'il faut que je le batte. » Ses pensées s'arrêtèrent net lorsqu'il tomba sur un énième groupe de Goules.
…
« Elles sont comme des fourmis, » songea Frey en nettoyant le sang sur son armure. Bien qu'il doutât que le matériau rouille après si peu de sang, surtout puisqu'elle était forgée par un maître forgeron, il ne voulait prendre aucun risque. Il s'assit dans un cercle de trois cadavres. Il s'appuya contre le mur du pilier. Tout doucement, ses yeux se fermèrent. Sa lance s'affaissa. « Depuis combien de temps suis-je là-dessous ? Je ne peux pas le dire. C'est trop sombre. » Il déboucha sa gourde. Les dernières gouttes tombèrent sur sa langue sèche et descendirent dans sa gorge desséchée. Il en avait emporté assez pour une semaine, mais le mouvement constant l'avait forcé à en épuiser la plupart. Son esprit dériva à nouveau. « Juste quelques minutes. » À cet instant, ce fut comme si tout son corps tombait à travers le sol jusqu'aux entrailles de la planète.
« Non ! » quelque chose en lui hurla. Il se dressa, prêt au combat, pour ne découvrir que ses victimes.
« Voilà cette voix encore, » songea-t-il. « D'abord, elle m'a hurlé dessus pendant le combat contre la Manticore, et maintenant ici ; je me demande si Doevm l'entend aussi. » Il se releva, sans réaliser qu'il venait de dormir quelques heures. Cela faisait maintenant trois jours qu'il était tombé dans la fosse. Il’ouvrit son sac et avala le reste de ses rations. « Je n'ai plus ni nourriture ni eau. Je pourrais rejoindre la surface, mais j'aurais trop honte de faire face à Jameson. Que lui dirais-je ? Désolé, j'ai eu faim et je n'ai pas pu chercher ton fils. J'ai dû l'abandonner. J'ai rompu le code des gardes Virility. Comment ferais-je face à ma sœur ? Comment prouverais-je que je vaux mieux que lui ? »
Un second souffle calma sa colère. « Je passerai le reste de la journée à le chercher. Après ça, je remonterai à la surface. » Il tituba dans le noir. Il cessa d'appeler Doevm, car cela attirait tout sauf lui. Ses pas n'étaient plus aussi bruyants. Ils étaient silencieux, comme son attitude. « Tu ferais mieux de ne pas être mort. »
Une heure plus tard, il retira ses bottes. Il ne voyait pas les ampoules, mais il sentait chacune d'elles. La pierre fraîche soulagea un peu la douleur. « Je le jure par la déesse, tu ferais mieux de ne pas être mort. » Pendant six heures, il traîna dans les ténèbres jusqu'à déboucher sur la plus grande caverne qu'il eût jamais vue. La Fosse y tiendrait facilement, peut-être deux fois. Une vingtaine de Goules étaient entassées en une boule compacte, se battant pour quelque chose. Frey ne voulait pas savoir quoi. Il fit demi-tour, mais un faible éclat attira son œil. Il plissa les yeux et parvint à distinguer une grègue qui correspondait à la sienne. À côté, un squelette dont la chair était arrachée sur la moitié du corps. Il ne put identifier la personne, mais dans son état de demi-folie, il en était certain.
— Vous, les bâtards, cracha-t-il. De l'essence vitale rouge sang afflua en lui. Des perles de sueur rouge perlaient à ses pores. Chacun de ses doigts s'enfonça dans sa lance. Sans qu'il s'en rende compte, il s'était infligé quelques échardes rien qu'avec sa poigne monstrueuse. Ses dents grinçaient l'une contre l'autre comme s'il était prêt à déchiqueter ses adversaires. « Peu importe que je sois épuisé ? Peu importe que je sois déshydraté ? Peu importe que j'aie faim ? Vous tous, à partir de maintenant… » rien qu'en imaginant ce qu'il allait faire, il les détailla du regard. « Vos têtes sont de la taille parfaite pour ma main. Je peux vous écraser contre les rochers. » Des pensées comme celles-ci tournoyaient dans sa tête. Il fit un pas en avant tandis que les vingt Goules se ruaient sur lui à la fois. — Venez ! Il leva sa lance, prêt pour la carnage.