Lorsque Doevm regarda autour de lui, tous les murs étaient transparents. Les survivants étaient dispersés dans les ruines. Même s'il voulait rejoindre la surface rapidement, il devait passer du temps à se frayer un chemin à travers les goules et à récupérer chacun de ses hommes et de ceux de Frey. « Ça va être une plaie », songea-t-il tandis que ses cheveux partaient dans tous les sens. Il rangea le livre dans son anneau spatial et s'envola jusqu'au niveau du survivant le plus proche. Lorsque ses pieds touchèrent le sol, ils produisirent un écho doux.
Comme il ne voyait plus rien et ne pouvait utiliser aucune magie évidente devant ses hommes, il sortit sa dague. Ses runes rouges n'étaient pas la meilleure source de lumière, mais il y voyait assez. En s'enfonçant plus avant dans la caverne, des stalactites le fixaient d'en haut. Diverses ouvertures aléatoires dans cette grotte claustrophobe le ralentissaient. Il devait vérifier derrière chaque pilier en rengainant sa dague puis en lançant des cailloux. Après chaque lancer, il attendait le moindre mouvement. Les goules étaient légèrement intelligentes, donc cet appât ne fonctionnait habituellement pas. Cependant, quand des goules sont isolées du monde aussi longtemps sans rien à manger, leur faim les rend sujettes aux erreurs. Après un troisième caillou, comme prévu, une goule bondit dessus. Elle mordit dedans pour ne goûter que son propre sang et ses dents brisées. Avant qu'elle n'ait le temps de pousser un cri pour alerter les autres, sa tête fut séparée de ses épaules.
Doevm la fouilla, mais elle ne possédait que des haillons. « Je suppose que je devrais y voir une bonne chose », songea-t-il. « Si elle ne porte aucun vêtement de mes hommes, ça veut dire que ce n'était pas l'un de mes soldats. J'espère juste qu'ils savent tous que les goules peuvent transformer les humains en goules. » Il arracha quelques-unes de ses griffes et les rangea dans son anneau spatial à côté de l'acide de la Manticore. « Leurs griffes sont hautement infectieuses et tranchantes. C'est une arme mortelle mais très prisée. » Il continua sa route.
« Les goules ne collaborent pas d'habitude comme celle d'avant. Je suppose que le groupe qui nous a attaqués a été réuni par leur faim collective. L'odeur de la mort flottait autour de l'arbre depuis la bataille. Je me demande si Marcus a découvert cet endroit. J'en doute. Même s'il l'avait découvert, il n'aurait pas utilisé ses hommes pour former une équipe de sauvetage. » Il s'arrêta devant une petite flaque de sang. Il approcha la dague pour mieux voir. « C'est du sang humain. Récent, en plus. » À côté gisait le cadavre d'une goule. « Je suis content qu'il ait pu au moins se défendre contre une seule goule. Même s'il a été blessé... Le sang va en attirer d'autres. »
Devenant désespéré, il réactiva les cercles magiques autour de ses yeux. À mille pieds de là, trois goules encerclaient l'un de ses soldats. Il activa son essence vitale et fonça en avant. Tandis qu'il faisait beaucoup de bruit, les goules étaient trop concentrées sur leur proie. L'homme brandissait son épée longue et massive qui ricochait sur les parois de la caverne. Une goule attrapa sa jambe pendant que les deux autres lui arrachaient le bras. Il hurla vers la déesse pour qu'elle l'aide, mais elle était occupée à d'autres choses.
Doevm transperça celle dans le dos et l'écrasa au sol. Les deux autres ne lui prêtèrent pas attention, alors il les tua quelques secondes plus tard. L'homme gisait au sol, murmurant pour lui-même. Doevm s'agenouilla à ses côtés et le serra contre lui.
— Chef d'escouade... L'homme attrapa la chemise de Doevm. « Je suppose que je n'ai pas réussi. Je croyais que vous étiez mort. » Il toussa deux fois. Pendant qu'il parlait, Doevm lui retira son sac et compta la nourriture et l'eau qu'il contenait.
— Dis-moi ce qui est arrivé aux autres. « Cinq jours de nourriture. Trois jours d'eau. Les autres mourront de déshydratation à ce rythme. »
— J-j'ai besoin que tu dises quelque chose à ma fiancée. Un filet de sang coula le long de sa joue sur la chemise de Doevm. « C'est comme tu l'as dit, celui qui deviendra un héros sera celui qui souffre le plus. J'ai raté ma chance de revenir vers elle. Je me souviens encore de notre temps à la ferme. La vie était simple, mais elle était épanouissante. Elle m'a dit qu'elle était enceinte avant que je parte. Elle m'a dit de fuir avec elle et d'élever la petite Abigale. »
« Je ne peux pas le soigner, et il se transformera en goule si je le laisse. » Doevm changea sa prise sur sa dague et la leva. L'homme ne pouvait même pas la voir. Ses yeux fixaient un espace inconnu rempli de souvenirs précieux.
— Elle avait le plus beau sourire. La façon dont ses taches de rousseur parsemaient son nez me rappelait mon époque en tant que—
« Ils n'ont pas pu toucher une artère ? » Doevm planta la dague droit dans son cœur et tourna la lame. Après quelques secondes agaçantes de gargouillis confus, l'homme mourut, les mains encore crispées sur sa chemise. Doevm l'allongea à plat et fit appel à son mana. Au lieu d'une orbe noire, cette fois une brume s'envola au-dessus de ses yeux et de sa bouche.
— Je te nomme Drama. Doevm mit les affaires de l'homme dans son propre sac. « Alors, qu'est-il arrivé aux autres ? »
La bouche et les yeux, désormais noirs, de l'homme s'ouvrirent. Son cou se tordit tandis qu'il regardait autour de lui. « Je me souviens de votre chute et de votre dernier ordre. Ceux qui ont hésité ont été tués. Ceux qui ont compris ce qui se passait ont plongé juste après vous. »
— Combien sont morts ?
— Je... je ne sais pas. Cinq, peut-être six ont été tués par les goules ou l'ennemi. Tout le monde a plongé dans le trou à travers les feuilles. C'était si sombre. Je pense que les goules et l'ennemi se sont battus entre eux. Tout le monde a dévalé différentes cavernes. J'ai entendu tant de cris pendant la nuit. Je n'ai jamais dormi. J'ai essayé de me cacher mais les goules m'ont trouvé. Après que vous les ayez tuées, vous m'avez tué.
— As-tu vu un pilier de mana plus tôt ? Une lumière bleue aurait dû briller à travers les différentes grottes.
— Je suis désolé, maître. Je ne me souviens de rien de tel. Sa peau pâlissait de seconde en seconde, de même que la température de son corps. « J'ai si froid et j'ai si faim. S'il te plaît, puis-je avoir quelque chose à manger ? »
Doevm repoussa l'homme et s'éloigna. « Il a réussi à se cacher un moment mais a été submergé. C'était l'un des plus faibles, donc je ne peux pas supposer que aucun de mes hommes ne survivra à cet endroit. » Il revint là où le puits principal se divisait en des centaines d'autres tunnels. « Pourquoi les humains sont-ils si faibles ? »
— Maître, j'ai si faim. Drama hurla. « J'ai faim ! » La voix devint plus agitée à chaque cri. « Maître ! »
« Je vais t'apporter à manger. » Doevm envoya un ordre mental. « Continue juste à crier pour que je ne te perde pas. Assure-toi que tout ce qui est ici t'entende. Ne t'inquiète pas, je te protégerai. »
« Vraiment, maître, tu ferais ça pour moi ? »
« Oui, continue juste à crier. Les goules viendront, et je trancherai leur chair pour toi. Crie plus fort si tu veux ton repas plus vite. » Il réactiva les cercles magiques autour de ses yeux et scruta les cavernes, qui pullulaient désormais de goules. Elles convergèrent toutes vers le son. Le corps de Doevm se changea en brume. Il flotta vers le haut à travers les goules et autour du sol jusqu'à se matérialiser dans la caverne suivante. « Juste quelques secondes de ce sort ont consumé la moitié de mon mana. J'espère que cet humain restera en vie. Cette diversion devrait occuper les goules pendant au moins une heure. »