Doevm hurlait de toutes ses forces. Il n'avait ni mangé ni bu depuis des jours, sans compter le « petit-déjeuner » qu'il avait vomi. Il commençait à avoir mal à la tête à force de dépenser autant d'énergie. *Pourquoi personne ne vient ?* songea-t-il. *Puisque je suis orphelin maintenant, je n'ai personne sur qui compter. Quand on me trouvera, on me mettra exactement là où je veux être, dans le foyer Virility. Après y être entré, je gravirai les échelons pour devenir garde et ainsi apprendre à me battre avec des armes. J'ai tout prévu, alors pourquoi personne ne vient ? Je crie depuis des heures ! Merde, je vais aller boire à la rivière avant de mourir de déshydratation.* Il se leva et écarta les planches. Quand il saisit le bord du berceau, il essaya de se hisser.
Normalement, il n'avait qu'à tirer pour en sortir. Maintenant, ses bras tremblaient pour une raison quelconque. Il avait l'impression qu'ils étaient en feu quand il appuyait dessus. Il se rassit et les inspecta. Il savait qu'il avait la force d'enjamber les barreaux, il l'avait déjà fait. *Pourquoi est-ce que je galère avec ça ?* Avec son peu de mana, il ne pouvait même pas faire exploser les barreaux avec un sort de vent ou s'envoler. Après quelques minutes de réflexion, il comprit pourquoi et se frappa le front. *J'ai oublié que j'étais humain. Puisque je n'ai jamais fait de sport, j'ai oublié que les humains se fatiguent. À force de bouger, de saigner et de jeûner, je suis devenu plus faible. En tant que Liche, tout ça se réglait avec un simple sort. Je n'ai pas de magie de soin. Je suis piégé ici.*
Il prit une grande inspiration : « Au secours ! Je suis coincé ! Je n'arrive pas à sortir ! Au secours ! » C'était inutile. Aucun des fermiers n'avait daigné jeter un second coup d'œil à sa maison auparavant. Pourquoi se précipiteraient-ils maintenant ? La voix de Doevm s'éteignit. Il se mit à cogner contre sa cage. Quand ses bras devinrent engourdis, il donna des coups de pied. *Est-ce que je vais mourir ici ?* Allongé, il sentit un froid l'envahir. Il jeta un œil à son vomi dans le coin du berceau et lécha ses lèvres. Des mouches tournaient déjà autour. Ça avait encore l'air délicieux, mais il n'avait pas le choix. En se traînant, l'odeur le rebuta. *Je dois le faire.* Quand sa langue fut à quelques centimètres du vomi, il perçut un mage dans la foule des fermiers. Il jura et scella son propre mana. *Je voulais de l'aide, mais pas ce genre d'aide. Parmi toutes les pires choses qui pouvaient arriver, c'est celle-là.* Il attendit l'inévitable.
De lourds pas se firent plus proches. Quelqu'un frappa à la porte : « Y a-t-il quelqu'un ? » la voix grave du mage retentit. Alors que Doevm retenait son souffle, il constata qu'il ne pouvait plus lutter contre la fatigue. Il perdit connaissance.
...
Doevm ressentit la même chaleur que lorsqu'il s'était embrasé. *Ah, je suis mort,* pensa-t-il en attendant dans les ténèbres. La main de la Mort s'étirait vers lui pour la seconde fois. Doevm se détendit et laissa son âme dériver vers l'au-delà, mais il sentit alors une traction. Il détourna le regard des portes pour voir un fil doré le reliant à la terre. La Mort serra sa prise, mais Doevm lui glissa entre les doigts et fut ramené dans le monde des vivants. Il ouvrit les yeux. Au-dessus de lui se tenait une silhouette massive dans une robe brune. Une seule des énormes mains de l'homme suffisait à l'envelopper comme une couverture. Dans ses yeux noirs, un éclat doré scintilla. Son crâne chauve, assorti à sa carrure incroyablement massive, lui donnait l'air d'un bloc de viande. La chaleur s'estompa, et Doevm ressentit de nouveau toute la douleur et la faim.
« Qui êtes-vous ? » demanda Doevm.
« Je ne suis qu'un simple moine de passage. » répondit l'homme costaud.
*Simple mes fesses lisses. C'est un moine de guerre.*
Les moines de guerre, Doevm en avait croisé pas mal dans sa vie précédente. Puisqu'ils servaient la déesse du bien et que Doevm avait été une Liche, ils avaient souvent attaqué sa demeure. Basés dans le royaume d'Acrin, ils n'en restaient pas moins loyaux. Il valait mieux les considérer comme leur propre nation, servant le héros à chacune de ses réincarnations. Ils prêchaient la paix et commettaient des atrocités à tour de bras. Le public, bien sûr, ne connaissait que leurs beaux discours. La seule raison pour laquelle ils étaient restés au pouvoir, c'était qu'ils récupéraient quiconque possédait de la magie pour l'assimiler à leur secte. Leur organisation et l'Association de magie du royaume d'Acrin se heurtaient souvent.
Les moines de guerre ne suivaient pas les préceptes du bouddhisme. Ils avaient développé leurs propres arts martiaux en embrassant la voie du sang. Leurs poings peuvent devenir aussi durs que le mithral et plier des lames. Leurs techniques secrètes ne sont connues que des plus anciens et des plus sages de la secte. Il y a cinq cents ans environ, ils ont mis au point un moyen d'intégrer la magie à leurs techniques pour renforcer physiquement leurs corps et durcir leurs poings encore davantage. Là où passe un moine de guerre, il laisse une pile de cadavres. Doevm avait depuis longtemps appris leur magie, mais refusait de l'utiliser après en avoir vu les résultats. Rien qu'avec un sort basique, avec le mana de Doevm, il avait littéralement déplacé des montagnes.
Doevm réfléchit en affichant un faux sourire. Sa fatigue avait disparu, et ses blessures étaient toutes guéries, ne laissant que des cicatrices sur tout son corps. Les croûtes séchées et infectées tombèrent comme une mue de lézard. Le moine de guerre lui tendit une outre d'eau et de la viande séchée, que Doevm engloutit immédiatement.
« Vous deviez avoir faim, pauvre âme, » dit le moine de guerre en soulevant Doevm hors de son berceau. « Le nom que m'ont donné les moines de guerre est Ashtehar. »
« Je m'appelle Doevm, » dit Doevm entre deux bouchées.
« Qu'est-il arrivé pour que vous en arriviez là ? Si j'étais arrivé une seconde plus tard, vous ne seriez plus là. » Ashtehar baissa sa capuche, exhibant son dôme luisant dans toute sa gloire. Doevm dut plisser les yeux, toute la lumière de la pièce semblant se refléter dessus droit dans ses yeux.
« J'attends ma maman. » mentit Doevm. « Et je ne sais pas où est mon papa. Il est d'habitude rentré à cette heure. »
Les yeux d'Ashtehar s'écarquillèrent : « Êtes-vous sûr d'être le seul ici ? J'ai cru sentir... n'importe quoi. Depuis combien de temps attendez-vous, mon enfant ? »
« Deux ou trois jours. » Doevm sourit comme si c'était une fière réussite. Il désigna son berceau, qui lui avait servi de toilettes pour preuve. Ashtehar pâlit et souleva Doevm.
« Je vais rencontrer le seigneur de cet endroit. Je vous emmène avec moi pour voir ce qu'il peut faire. Comment cela vous semble ? »
« Woah, vous connaissez le seigneur ? » s'exclama Doevm aussi dramatiquement qu'il put. À l'intérieur, il souriait. Rena devrait avoir été trouvée maintenant. Son destin était de servir le seigneur de toute façon. Cela ne faisait qu'accélérer le processus. Il lui fallait juste s'éloigner de ce maudit moine. Ils sortirent de la maison et descendirent le chemin de gravier. Puisque le foyer Virility était loin hors de la ville, ils avaient tout le temps de parler.
« Au fait, » dit Ashtehar. « Votre ville a-t-elle un magicien ? »
« Non. » Doevm appréciait de regarder les passants de haut, perché sur les épaules d'Ashtehar, plutôt que de les regarder d'en bas depuis le sol. *Faire semblant d'être un gamin, c'est génial. On peut s'en sortir avec n'importe quoi. Pas besoin de donner d'explications. On a droit à un traitement de faveur !*
Ashtehar fronça les sourcils : « Il ne vous est jamais arrivé rien d'inexplicable ? Vous n'avez jamais vu quelque chose flotter dans les airs ? »
*Il est persistant.* « Je pense qu'un truc comme ça est arrivé une fois. » Doevm porta un doigt à sa joue potelée. Ashtehar l'arracha de sa tête et le tint à bout de bras. Dans ses petits yeux brûlait un dogme religieux. Ses mains massives serrèrent, lui rendant la respiration difficile.
« Dis-le-moi, enfant. » Il faillit secouer Doevm à mort.
« V-vous me faites peur. » Doevm essaya de se tortiller pour sortir de son emprise, mais le moine était ferme.
« Je sais, c'est effrayant, mais vous devez me le dire pour que je les emmène à mon monastère. Nous devons répandre la parole de notre cause. » Ses yeux brillaient pratiquement d'autosatisfaction. En une seconde, il passa de sauveur à interrogateur. « Parlez ! Ceux qui naissent avec la magie sont bénis. Nous devons les accueillir quel qu'en soit le coût. Ils sont les élus, et nous sommes les prophètes qui devons les entraîner. » Ses mains tremblaient comme s'il portait un grand fardeau.
« Ma maman, c'est elle la magicienne. » cracha Doevm. La poigne se desserra, lui permettant de respirer un peu. « Elle a tendu les mains. Elle les a mises devant mon visage, » commença-t-il.
Ashtehar se pencha : « Et puis qu'a-t-elle fait ? Jouez la scène. »
« Elle a posé sa main sur mon visage comme ça. » Doevm fit ce qu'il décrivait sur le visage d'Ashtehar.
« Et ensuite ? » La poigne d'Ashtehar se resserra à nouveau. Il fixait Doevm comme un prédateur sa proie. Les fermiers arrêtèrent de marcher et regardèrent le duo.
« Et puis, elle m'a arraché le nez ! » Doevm retira sa main et agrippa son pouce. Il rit et pointa son pouce. Ashtehar le fixa. « Vous pigez ? »
« Non, qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? » Sa poigne continuait de se serrer et se desserrer. Doevm devait caler ses respirations. Si ça continuait, il allait rendre la viande.
« C'était tout. » Doevm répéta le geste et pointa à nouveau son pouce. « Elle m'a attrapé le nez en me faisant croire que son pouce était mon nez. » *Je brise un peu mon acte, mais je doute qu'il s'en soucie. Il ne veut que des réponses. C'était une erreur de le provoquer. Avec les moines de guerre, même les blasphèmes peuvent être des blagues.*
Ashtehar lâcha Doevm : « Vous marchez à partir de maintenant. Je n'ai aucun respect pour quelqu'un qui ne voit pas la valeur de nos arts sacrés. La tricherie n'est pas tolérée dans notre secte. Si vous étiez mon disciple, je vous aurais fait fouetter. J'ai senti du mana en approchant de votre maison. Où est le magicien de votre ville ? »
« On n'en a pas ! » riposta Doevm. Il se redressa, ce qui était un peu ridicule vu qu'il arrivait au genou du moine, et dit : « On est pauvres. Même si notre ville avait un magicien, personne ici ne peut se payer les services d'un magicien. On travaille tous dans les champs de fleurs chaque jour. Si on fait une erreur ou qu'on se blesse au travail, on meurt sur le coup. C'est ce qui arrive dans les champs de roses. » Doevm repensa à son ancienne vie et à ses moments les plus sombres. De fausses larmes coulèrent avec sa frustration. « Et c'est probablement ce qui est arrivé à ma maman et mon papa ! Ils sont morts, je le sais. Qui laisse son enfant des jours entiers sans nourriture ni eau ? »
Ashtehar ramassa Doevm et le remit sur ses épaules : « Vous avez dû avoir peur. Je suis désolé de vous avoir mal traité. L'un de nos enseignements est la miséricorde envers les ignorants. Vous méritez ma miséricorde. Allons voir le seigneur. Je mettrai mon nom en jeu pour vous. Ne vous inquiétez pas, quand la nuit viendra, vous serez dans un nouveau foyer. » Ils descendirent le chemin de gravier et passèrent le champ de roses. Une foule stationnait autour de l'endroit où Doevm avait laissé Rena. Ils ne semblaient même pas tristes. Ils la fixaient juste, comme si cela avait un sens de le faire.
« Que feriez-vous si vous trouviez quelqu'un avec de la magie qui ne veut pas apprendre vos méthodes ? » demanda Doevm. Il parlait déjà avec un niveau de grammaire avancé, alors il abandonna son acte de gamin de quatre ans devant Ashtehar.
« Quelle question stupide, » dit le moine. « Écrasez-le. Celui qui ignore le don de la déesse est un fou. Même s'il refuse, nous lui battrons nos croyances dans le corps. » Les deux passèrent le champ de roses et se retrouvèrent devant une grande grille en métal avec deux gardes. « Nous sommes arrivés. C'est ici que vous resterez. »
Doevm sourit intérieurement. *Voici mon nouveau départ. Ce manoir est la première marche vers la force.*