Trois personnes étaient assises autour d'une table branlante, mangeant des restes pour le petit-déjeuner. Rena souriait et fredonnait pour elle-même tout en nourrissant Doevm. Hank était assis à l'autre bout de la table. D'ordinaire, il se plaignait de quelque chose qui tournait mal dans le village et bredouillait, ivre, ce qu'il ferait. Aujourd'hui, il était silencieux. Il faisait tourner sa soupe, fixant les ondulations. Rena l'ignorait complètement, alors il l'avala d'une traite et se dirigea vers la porte. Le fredonnement de Rena monta d'un cran à mesure qu'il s'en approchait, frôlant le chant. Quand Hank jura et partit, elle dit : « Tu as aimé rencontrer Jameson l'autre jour ? Il t'a sauvé des Kobolds. Il est si fort, mais Hank ne l'aime pas vraiment. »
« Je sais tout ça. » pensa Doevm. « Mais pourquoi Hank est-il encore en vie ? Qu'as-tu fait de lui ? Il n'a jamais été aussi silencieux de mes quatre années de vie. » Il s'attendait à se réveiller avec un seul parent, pas un repas de famille. Si c'était calme, ce n'était pas paisible. Hank l'avait dévisagé encore plus que d'habitude. Mais la chose la plus étrange, c'était qu'aucune bouteille d'alcool n'était en vue. Une fois que Rena et lui eurent fini de déjeuner, elle le porta jusqu'à son berceau.
« Cette fois, n'essaie pas de t'échapper », dit-elle en sortant des planches de rechange et en les posant sur le berceau. « Maman va te protéger. » Elle sourit et quitta la pièce en sautillant. Ce ne fut qu'après son départ de la maison que Doevm enleva ses haillons et s'inspecta. Ses blessures étaient toujours ouvertes, mais une couche de croûtes se formait par-dessus. Du pus et du sang séché pendouillaient sur les bords. Rien que bouger lui faisait mal. Il remit ses vêtements, s'assit et accumula du mana pour le reste de la journée.
Il sortit de sa transe l'estomac vide et face au ciel du soir. Il attendit que sa mère revienne pour lui donner son second et dernier repas de la journée. Le soleil disparut derrière les montagnes. Il attendit. La pleine lune se leva et le salua. Il attendit. Son estomac gargouilla. Il attendit. Les étoiles s'effacèrent à l'aube du lendemain. Il attendit. Sur le chemin de gravier, Rena marchait, portant un homme battu et mal en point. Doevm regarda par sa unique fenêtre et comprit que c'était Hank. Rena le traîna à travers la porte d'entrée avec ses bras frêles et leposa au sol.
« Doevm, tu es encore là ? » appela-t-elle en enjambant l'homme.
« Je suis là. » répondit Doevm en se pinçant le nez. Rena était couverte de sueur, probablement à force de porter Hank. « Qu'est-ce qui est arrivé à papa ? »
Rena entra avec un bol de soupe et retira les planches : « Il a provoqué Jameson en duel. » Elle préleva une cuillerée et nourrit Doevm. « Puis il s'est fait rosser parce qu'il ne sait pas se battre. On a passé le reste de la journée chez un médecin. »
« Pourquoi a-t-il provoqué Jameson ? » demanda Doevm, sortant ses grands yeux de bébé trop mignons.
« Parce qu'il est ce qu'on appelle un idiot. Il est jaloux de Jameson et voulait se battre contre lui. Jameson est le capitaine de la garde de Reginald Virility. Bien sûr, il a gagné. » Elle leva les yeux et sourit. « Quel homme. » Puis elle effleura ses lèvres.
« Encore s'il te plaît. » Doevm la tira de ses rêveries. Il n'avait pas mangé depuis vingt-quatre heures, après tout. Il avait le droit d'être gourmand.
« Bien sûr. » dit Rena en le bourrant. « Écoute, papa va partir un moment donc je vais te protéger. Il ne t'arrivera plus jamais rien. C'est pas génial, ça ? » Son sourire aurait pu être en verre tant on voyait à travers son mensonge. Doevm acquiesça et arbora un faux sourire. « Rappelle-toi, papa fait un long voyage. Tu ne le verras probablement pas pendant un moment. Certains pourraient demander où il est parti. Il est important que tu ne dises rien. Son voyage est dangereux, et personne ne doit le savoir. » Elle l'attrapa par la taille et le chatouilla. « Personne ne doit savoir. Tu comprends ? »
« Oui maman. » siffla Doevm. Les croûtes se rouvrirent et du sang tacha ses vêtements. « Ça fait mal, arrête s'il te plaît. » Rena le lâcha immédiatement.
« Je suis désolée, j'avais oublié que tu étais blessé. » Elle recula. « Mais il faut que tu dormes maintenant, ne t'inquiète pas, maman va te protéger. Dors juste et rêve d'un endroit sûr et chaud. » Elle se pencha au-dessus du berceau, embrassa Doevm, puis remit les planches pour qu'il ne puisse pas s'échapper.
« Oh, le vent, le vent souffle à l'est », entama-t-elle la berceuse. Comme Doevm était resté éveillé si longtemps et avait maintenant le ventre plein de soupe chaude, il s'endormit sur-le-champ. C'est ce qu'il voulait que Rena croie. S'il était fatigué, sous ses haillons, il enfonça ses doigts dans sa blessure rouverte. La douleur le maintenait éveillé. Il y avait une porte à sa chambre, que Rena essaya de fermer, mais elle ne se ferma pas tout à fait. Doevm ferma les yeux et attendit qu'elle tourne le dos.
« Jusqu'au bout de la terre, il fuit la bête. » Quelque chose de lourd fut traîné sur le sol. Rena grogna en disant la ligne suivante : « Ses crocs sont acérés, mais maman a sa harpe. » La porte de sa chambre s'ouvrit et se referma. « Elle l'endormira et comptera des moutons. » Il entendit le sifflement doux du métal glissant sur le métal. « Oh, le vent, le vent souffle à l'est. » Elle grogna à nouveau et un liquide goutta sur le sol. « Jusqu'à la fin des temps, maman te sauvera de la bête. » Doevm ouvrit les yeux. Une traînée de sang menait à une flaque provenant de la porte de Rena. « Et quand la harpe de maman sera tordue et brisée. »
Un claquement sec et un bruit d'écrasement retentirent, comme une planque sciée en deux. « Elle. Atten. Dra. Une. Chan. Ce. De. Ven. Ir. »
Elle s'arrêta de chanter. Doevm s'allongea et fit semblant de dormir, tout en entrouvrant l'œil. À travers l'encadrement de la porte se trouvait le corps de Hank. Non seulement sa gorge était tranchée, mais il avait aussi été poignardé à de nombreuses reprises. L'un de ses bras avait été scié. Rena, couverte de sang, s'approcha du berceau de Doevm.
« Elle attendra sa chance. Et quand elle aura fini d'attendre. Elle cessera de tergiverser. Son cœur continue de haïr. Et lui tranchera la putain de gorge. »
Elle retira l'une des planches et caressa les cheveux de Doevm avec ses doigts ensanglantés. « Il est mort. Je l'ai enfin fait. Tu peux être en sécurité pour cette nuit, mais et si les Kobolds reviennent ? Et si quelqu'un veut t'arracher à moi ? Et si tu mourais de faim dans ton berceau ? » Elle retroussa une manche de Doevm et examina sa blessure. « Je ferai n'importe quoi pour toi. Plus rien ne viendra entre nous. » Elle repartit en sautillant vers sa propre chambre. Comme elle avait oublié de fermer la porte, Doevm la vit découper Hank en morceaux, tout en gardant son sourire maternel sur son visage ensanglanté.
Doevm regarda les planches qui formaient le toit de sa nouvelle cellule. S'il essayait, il pourrait les pousser, mais vu le marteau et les clous de l'autre côté de la pièce, elle prévoyait probablement de sceller sa voie de fuite. Au moment où elle eut fini avec Hank, la nuit était tombée. Elle ramassa les morceaux de viande et d'os, les fourra dans les bouteilles vides de Hank, prit des assaisonnements et des légumes, et quitta la maison. Doevm repoussa ses planches et la suivit en secret. Comme il était encore blessé et bien plus petit, il prit vite du retard, mais peu importait. Il savait qu'elle allait à la rivière pour se laver.
Effectivement, il la trouva en train de rincer les morceaux de Hank en fredonnant sa berceuse. Elle hacha les carottes avec l'arme du crime et les jeta dans la marmite avec un peu de Hank. Elle sortit un autre bocal et fit de même.
Doevm la regarda quelques instants avant de retrouver la rose qu'il avait laissée derrière lui. Il restait encore une épine sur la tige. Comme il n'avait pas le temps d'aller au champ, il n'avait que cette unique chance. Il la ramassa et se hâta de rentrer chez lui.
Une fois tout prêt, il attendit dans son berceau, les planches remises en place. Bien tard dans la nuit, Rena rentra avec une tripotée de marmites pleines. Elle'ouvrit les placards et rangea chacune d'elles à l'intérieur. L'odeur de roses qui la suivait d'ordinaire en rentrant des champs avait disparu. Elle sentait le cuivre. Doevm fit encore semblant de dormir et attendit. Malgré l'heure tardive, Rena ne alla pas dans sa chambre. Elle traîna une chaise de la salle à manger juste à côté de son berceau et le fixa, tout en continuant de fredonner cette berceuse. Une heure plus tard, elle ne montrait aucune fatigue. Elle semblait même plus énergique. Finalement, Doevm ne put plus tenir. Il s'endormit.
« Réveille-toi, mon petit. » Une main délicate secoua doucement Doevm. Il se redressa et faillit bondir. Sous ses yeux injectés de sang, d'énormes poches. Elle se pencha si près qu'il pouvait encore voir du sang autour de ses oreilles : « Tu es si mignon quand tu dors. Ne t'inquiète pas, j'ai veillé au cas où quelque chose viendrait. Aucun monstre ne t'arrachera à moi. » Elle tendit un bol de soupe à Doevm à travers les barreaux de sa cage.
« Mange, je l'ai faite moi-même avec une recette spéciale. » Elle fredonna en avalant sa propre portion.
« Ça sent l'alcool. » se plaignit Doevm en repoussant la soupe.
« Mange-le s'il te plaît. » dit Rena. « Tu as si faim. Je ne t'ai pas bien nourri. Il faut que tu deviennes grand et fort comme Jameson. Et maintenant que papa est parti, on ne mangera plus jamais bien. Il faut qu'on continue à manger. » Elle repoussa la soupe vers lui. Elle slosha d'avant en arrière. Doevm vit son propre reflet dans l'eau brun-rouge.
« D'accord. » dit Doevm en portant la soupe à sa bouche. Elle surveillait de trop près. Il n'avait pas le choix. Soupirant intérieurement, il avala la soupe et laissa les morceaux de viande. Il regarda Rena et sourit, exhibant ses dents teintées de rouge.
« Tout, s'il te plaît. » Rena se leva et prit un morceau avec sa cuillère. « Ouvre grand, je veux que tu deviennes encore plus fort. On n'a pas souvent l'occasion de festoyer comme ça. » Doevm'ouvrit la bouche. La cuillère entra, et il fut accueilli par l'horrible goût de l'alcool. Quand le bol fut propre, Rena sourit et saisit le marteau et les clous. Tenant un clou contre l'une des planches, elle leva le marteau.
« Maman, qu'est-ce que tu fais ? » Doevm dut se pincer pour arrêter de trembler. Ce clou scellait son cercueil. Il ne pourrait pas s'en sortir.
« Je vais te garder en sécurité. Maintenant qu'il n'y a plus que moi, je dois te protéger et te nourrir. Aucun Kobold ne pourra t'atteindre ici. Tu seras en sécurité. Jameson sera si fier de moi. » Elle grimça et laissa tomber le marteau. Une unique goutte de sang perlait de sa blessure. Elle se raidit et s'effondra. « Doevm, je ne vois plus, est-ce que tu vas bien ? » hurla-t-elle en se convulsant. Elle essaya d'ouvrir les yeux de ses mains engourdies. « Qu'est-ce qui m'arrive ? Je ne te vois pas. »
« Pauvre femme. » Doevm souleva les planches non clouées et se pencha pour examiner le visage de sa mère. « Je vais bien. Tout va bien. » Il caressa ses cheveux en désordre.
« Elle va mourir de toute façon. Pourquoi perds-tu ton temps à la consoler ? » Une voix chuchota, envoyant des frissons le long de l'échine de Doevm. Il scruta les lieux. Une ombre bondit hors de sa vue.
« Était-ce... un squelette ? » secoua-t-il la tête. « Je n'ai senti aucune signature de mana. Peut-être que j'hallucine. » Il se tourna vers sa mère.
« Merci à la déesse que tu ailles bien », furent ses derniers mots. Doevm sortit de la cabane et revomit la soupe. Elle avait le même goût à la sortie qu'à l'entrée. Il rentra chez lui et inspecta le marteau. L'épine qu'il avait glissée dans le cuir du manche avait fait son œuvre à la perfection. Le reste de la journée, il s'occupa à jeter la soupe dans laquelle les restes de son père avaient mijoté et à construire un traîneau avec les planches et les bouteilles de Hank. Il ne pouvait pas traîner sa mère avec sa force, mais avec un traîneau, il le pouvait. Vint la partie difficile : hisser son corps dessus. Si elle était extrêmement mince et petite, pour un enfant de quatre ans, elle était lourde. Il mit près d'une demi-heure à la pousser dessus. Il la traîna sous le couvert de la nuit, les bouteilles servant de roues cliquetaient ensemble tandis qu'il traversait la forêt jusqu'à atteindre les champs de roses et y déversa son corps. Il ne restait plus qu'à jouer la comédie. Il jeta le traîneau et regagna son berceau. Le matin, quand les fermiers se rendirent au champ de roses, Doevm hurla de toutes ses forces. Il cria plus fort qu'une banshee et hurla plus terriblement qu'un loup. Ils passèrent devant lui mais revinrent quand le corps de sa mère fut découvert.