Petal Town était un endroit réputé pour son commerce de roses. Les habitants de cette ville étaient un peu moins de mille, ce qui en faisait plutôt une petite ville qu'un village. Les champs de roses occupaient au moins quelques dizaines d'hectares. Le reste de la ville n'était que maisons délabrées et routes en gravier. Plus on vivait loin des champs de roses, meilleure était sa maison. La maison de Doevm était une baraque, ce qui signifiait qu'il vivait à quelques kilomètres à peine. Il voyait des fermiers marcher en groupes chaque jour. Tous fixaient sa maison. Quand sa mère était là, les regards étaient de pitié. Quand Hank était là, c'était de la colère et du dégoût. Pourtant, même s'ils fixaient et jugeaient tous, pas un seul ne s'arrêtait. Le plus que quelqu'un ait fait pour eux, c'était le médecin qui avait accouché Doevm, et qui était maintenant parti. Apparemment, Lord Virility avait envoyé l'homme pour l'assister comme entraînement pour accoucher de son propre héritier.
Doevm tituba jusqu'à la rivière pour laver cet alcool maudit de son corps. Comme il ne voulait pas vider son sang, il dut avancer au pas de tortue. Si l'on ajoutait qu'il n'était qu'un gamin de quatre ans, quand il atteignit la rivière, le soleil se couchait. Les fermiers regagnaient leurs foyers. Rena était probablement rentrée avec Hank et s'inquiétait pour son fils disparu.
Si la rivière n'était pas très profonde, elle était très large, et l'eau assez claire pour voir la couche de vase au fond. Comme Doevm n'avait jamais appris à nager, il pensa que cet endroit serait bon pour s'entraîner plus tard. Les deux rives offraient de nombreuses cachettes. S'il avait besoin de se cacher, il pouvait facilement plonger dans les buissons denses. Il se lava, teintant l'eau de la rivière d'un peu de rouge dans le processus.
Doevm frissonna. Il n'avait pas de serviettes pour s'essuyer. S'il avait ralenti le saignement avec un jeu de vêtements de rechange, ils ne servaient que de bandages. Pendant qu'il se lavait, une partie de la rivière vira au rouge. Il rinca la bouteille de liqueur qu'il avait vidée et la jeta dans un buisson. Il activa son mana et, ne sentant personne, décida d'utiliser la magie. S'il n'allait pas compter dessus, cela ne l'empêchait pas de s'en servir de temps en temps. Dans un tas de feuilles sèches, un cercle magique apparut avec quelques étincelles. C'était pitoyable mais ça marchait. Il souffla sur la flamme, la laissant manger d'autres feuilles. Il resta un moment, se laissant sécher avant d'entendre des voix. Il dispersa de la terre sur les flammes et se cacha dans un buisson proche.
« Doevm. Doevm ! » L'appela-t-on. Cela ressemblait à un homme, mais ce n'était pas un homme que Doevm reconnaissait. Il regarda par-dessus le buisson pour voir un homme aux cheveux noirs dans la trentaine. Contrairement à tous les autres du village, sa posture était droite, et il avait de gros muscles et une armure de cuir sur tout le corps. Une dague à la ceinture. Il descendit la route, plissant les yeux sur chaque détail.
« Qui es-tu ? » songea-t-il tandis que l'homme empruntait le chemin de gravier vers la maison de Doevm. Il mit l'affaire de côté et quitta les buissons. Comme sa mère ne pouvait jamais s'offrir de chaussures, Doevm ne pouvait pas marcher sur la route en gravier. Chaque pas envoyait une pointe de caillou dans ses pieds, alors il marcha le long de la route, s'éloignant de sa maison. Il devait s'arrêter tous les quelques arbres pour reprendre son souffle et pleurer dans sa manche. Sa peau pâlissait à chaque seconde et sa vision devenait un peu floue. La perte de sang, l'usage de la magie et la marche avaient eu raison de lui. Il continua d'avancer. Son but était en vue.
Un mur de plantes s'étendait aussi loin que les yeux troubles de Doevm pouvaient distinguer. Des roses de toutes couleurs s'élançaient vers le ciel. Il cueillit la plus proche, une rose rouge sang qui avait à peine germé. Elle n'avait que quelques épines, mais il n'en avait besoin que de deux : une pour Hank et une pour lui.
Si le champ n'avait contenu que des roses normales, la famille Virility n'aurait jamais pu en tirer profit. Les épines mortelles étaient très prisées comme armes. Le poison agit en paralysant la proie. Il arrêterait tous les muscles, y compris le cœur, mais si le poison était dilué avec de l'eau, il pouvait servir de médicament qui bouchait les blessures et faisait office d'anesthésiant. Il la cueillit délicatement. En se retournant, il lui restait un long chemin. Ses bras et ses jambes traînaient derrière lui. « Allez, » se dit-il. « Tu peux le faire. Si je m'évanouis, je viderai mon sang et je mourrai. » Il gémit et marcha tout le chemin du retour.
Il récupéra la bouteille d'alcool et la remplit d'eau. Ensuite, il trouva un caillou et l'utilisa pour écraser une épine. Une seule goutte de poison tomba dans la bouteille. Il mélangea en mettant le bouchon et en secouant de gauche à droite. Une fois l'eau teintée de gris, il se la versa sur tout le corps. La douleur cessa. Il s'assit dans une extase totale. De jolies étoiles et toutes sortes d'hallucinations envahirent sa vision.
« Peut-être que j'en ai trop mis, » songea-t-il. Il vit quelques Kobolds, armés de lances, s'approcher de la rivière. Ils levèrent leurs museaux en l'air et reniflèrent. Ils posèrent les yeux sur lui. L'un pointa sa lance vers lui. Doevm rit : « Ils ont l'air si réels. »
« Doevm ! » appela encore l'étranger. Les Kobolds grognèrent, traversèrent la rivière et attrapèrent Doevm. L'homme avait probablement entendu les éclaboussures car il apparut droit devant eux. « Lâchez-le. » hurla-t-il en dégainant sa dague. Les Kobolds poussèrent un rire aigu en l'encerclant. Trois contre un et ils avaient un otage. La pointe d'une lance pressait la gorge de Doevm. Quand il l'approcha assez, il sentit une nouvelle blessure s'ouvrir juste avant l'artère. Comme il était encore sous anesthésie, la nouvelle douleur le sobresa. Il se frotta les yeux, mais les Kobolds et l'homme se fixaient toujours dans une impasse.
Une brume verte se forma autour de chaque Kobold, c'était leur essence de vie. Ils levèrent leurs lances. L'homme fronça les sourcils : « Les faibles sont pitoyables, » dit-il en disparaissant dans un éclair argenté. Doevm regarda autour de lui, mais l'homme n'était nulle part en vue. La tête d'un Kobold glissa de ses épaules et éclaboussa dans la rivière. Les deux autres paniquèrent et se mirent dos à dos. Celui qui tenait Doevm cria et pointa vers le haut, mais c'était trop tard. Une seconde Doevm était dans des bras poilus, la suivante il était dans les bras de l'homme. Les deux Kobolds se regardèrent puis regardèrent leur taille. Leurs jambes se détachèrent. Toute trace tomba dans la rivière et flotta loin.
« Ne t'inquiète pas. Chut chut chut. Ça va. Je t'ai, » ne cessait de rassurer l'homme. Doevm gloussa.
« Ça, c'est ce que j'attendais depuis si longtemps. » pensa Doevm. « Il est incroyable et il connaît mon nom ! » Tandis que l'homme portait le bambin vers la baraque, Doevm réalisa quelque chose. Il avait laissé sa rose derrière lui. Rena était toujours en danger. Elle verrait les blessures de Doevm et paniquerait. « Attends une seconde. Elle ne sait pas d'où viennent ces blessures. Pour ce qu'elle en sait, elles pourraient venir des Kobolds. » Doevm esquissa un sourire.
« Oh ma déesse, tu es un si mignon petit bambin. » L'homme chatouilla Doevm, qui rit et se tortilla. « J'adore ton petit sourire innocent. Tu as les yeux de ta mère. » Comme les drogues refaisaient effet, l'heure suivante fut un peu floue. Il se souvint d'avoir été porté jusqu'à la maison. Rena courut dehors, les larmes aux joues, et embrassa Doevm et l'homme. Ils parlèrent un moment, tout en restant enlacés. Elle le remercia et l'homme partit. Doevm fut ramené à l'intérieur et posé dans son berceau. À présent, il sortait de son état comateux et pouvait à nouveau entendre.
« Tu as aimé parler à Jameson ? » demanda-t-elle. « C'est un brave homme, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? » Elle leva et baissa les bras de Doevm.
« Rena, où étais-tu ? » Hank entra dans la maison et demanda.
« Je cherchais notre enfant disparu, Hank, » dit Rena en s'approchant de lui avec l'assurance qui lui manquait depuis des années. « Jameson est venu et a aidé à ramener Doevm d'une meute de Kobolds. Nous avons de la chance qu'il n'ait pas été tué. »
Hank but une gorgée de sa cruche : « Encore Jameson, hein ? Je croyais lui avoir dit qu'il n'était pas le bienvenu ici. »
« Il est venu à cause de moi. » Rena recula un peu. « Les gens du village s'inquiétaient pour moi. Je suis sortie pendant des heures à appeler notre fils. Ils ont appelé Jameson car ils pensaient que les roses me rendaient malade. Je lui ai demandé d'aider à chercher. Il était là pour moi, contrairement à quelqu'un ! »
« Femme, tu m'énerves. Arrête de radoter. Tu es censée t'occuper de lui puisque t'es une femme. » Il leva la main, prêt à la gifler. Il sembla y renoncer et s'éloigna en titubant. Rena semblait retomber dans son état soumis habituel. Elle baissa la tête et retourna vers le berceau. Elle changea Doevm de vêtements et recula. Bien qu'il se soit lavé, les Kobolds l'avaient assez bougé pour relancer le saignement. Il resta là, faisant comme si de rien n'était. Rena se couvrit la bouche.
« Comment suis-je censée te protéger comme ça ? » Haleta-t-elle. « Sans Jameson, tu serais mort. Quel genre de mère suis-je ? » Ses ongles s'enfonçaient dans sa chair jusqu'à blanchir ses phalanges. Les larmes ruisselèrent tandis qu'elle haletait. « Que suis-je censée faire ? Que suis-je censée faire ? Que ferait Jameson ? »
Doevm soupira intérieurement. C'était une de ses crises quand tout devenait trop accablant. Au début, ce n'étaient que quelques larmes, mais au fil des années, elles empire. Elle se tira les cheveux et marmonna. « Il faut juste que je te protège, non ? » Elle sembla sortir de la crise car son expression se figea. Un accès de convulsions la saisit. Pour la première fois, Doevm ressentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle mit un nouvel ensemble de vêtements à Doevm et resta au-dessus de lui, le fixant simplement : « Oh mon mignon petit garçon, je veux juste t'emmener quelque part en sécurité et être heureuse. » Elle se pencha et essuya le sang sur le cou de Doevm. Elle le porta à ses lèvres et le lécha.
Les derniers rayons du soleil couchant quittèrent le ciel. La baraque s'assombrit tandis que le visage fatigué et ridé de Rena formait un large sourire que Doevm n'avait jamais vu. « Sais-tu que ta berceuse est une que j'ai composée moi-même ? Veux-tu entendre le dernier couplet ? » Elle n'attendit pas de réponse. Elle commença immédiatement.
« Oh, le vent, le vent souffle à l'est.
Jusqu'au bord de la terre, il fuit la bête.
Ses crocs sont acérés, mais maman a sa harpe.
Elle l'endormira et comptera les moutons.
Oh, le vent, le vent souffle à l'est.
Jusqu'à la fin des temps, maman te sauvera de la bête. »
Sa voix angélique résonna dans sa tête, et il eut un peu le vertige. Il mi-ferma les yeux mais leur ordonna de rester ouverts.
« Et quand la harpe de maman sera tordue et brisée
Elle attendra que la terre s'assombrisse.
Elle attendra sa chance.
Et quand elle aura fini d'attendre.
Elle arrêtera de différer.
Son cœur continue de haïr
et lui tranchera la putain de gorge. »