Une semaine avant que Doevm ne batte trois escouades elfiques à la fois…
« Inspire, expire. » Hopi se le répétait plusieurs fois pour calmer la rage qu'il ressentait envers les membres de son escouade. Il ne supportait même pas de rester dans la même pièce qu'eux sans vouloir les jeter hors de la base. Il savait toutefois que la majeure partie de sa colère était inutile. Les hommes de la base n'étaient pas les mêmes que ceux qui avaient tué sa famille. Ils étaient juste un peu prévenus, pas irrécupérables. Il s'appuya sur la rambarde en bois et grimça. Ses mains étaient couvertes d'ampoules à force de s'entraîner. Il avait été soigné par ce pauvre gamin difforme de l'infirmerie, Oliver, mais il n'était pas assez égoïste pour continuer à compter sur lui. Il fixa la forêt, espérant que l'obscurité cacherait sa rage.
« Hopi. » Quelqu'un l'appela. Il se retourna, la main sur sa lance, pour découvrir qu'il s'agissait de Doevm, le nouveau chef d'escouade. Hopi relâcha sa prise et salua son nouveau supérieur. « Tu n'étais pas à l'entraînement aujourd'hui. »
« Je me calmais. » Hopi récita les mêmes phrases qu'il avait données à Wade. Il voulait juste qu'on le laisse tranquille pour redescendre en pression. La rage était improductive. Il fallait la disperser.
« Je vois. » Doevm s'appuya sur la rambarde et regarda dans le noir comme s'il cherchait quelque chose. « Tu as un comportement bizarre depuis que je t'ai vu. Je peux comprendre pourquoi tu es en colère et contrarié, mais ça ne peut pas continuer comme ça. »
« Je sais. » Dit Hopi. « J'avais juste besoin de me calmer, pour ne pas péter un câble sur les soldats. Nous devons être une escouade. Ma colère n'a pas sa place là-dedans. »
« Quoi ? » Doevm fit un geste de la tête vers Hopi. « C'est n'importe quoi. Je veux ta rage. Je veux que tu sois motivé comme tu l'as été. » Il attrapa les mains d'Hopi. « Regarde ces marques. Tu t'es entraîné dur pour impressionner tout le monde, non ? Tu veux leur montrer qu'un Elfe peut être aussi bon qu'un humain, ou tu veux prouver que tu es meilleur que tout le monde ? »
« Je veux leur montrer que je compte. » Dit Hopi en retirant ses mains. « Je peux être tout aussi précieux qu'eux. Pourquoi m'ostracisent-ils ? Pourquoi une forme d'oreilles et un sang différents me rendraient-ils si dissemblable ? Rien qu'en y pensant, je deviens juste… » Il serra la rambarde et prit de grandes inspirations. « En colère. »
« Ce sentiment que tu as, de ne pas agir sur ta colère, est un trait elfe. » Commença Doevm. « Les Elfes sont une race très fière. Ils n'agissent pas sous le coup de l'émotion, mais ils ont du mal à réprimer leurs sentiments. Dis-moi, penses-tu être un Elfe ou un humain ? »
« Je… je… » Hopi bredouilla face à la question inattendue. « Je suppose que je me considère comme un Elfe. »
« Faux. » Dit Doevm. Il sortit sa lance et la posa contre la rambarde en bois. « Regarde ces deux types de bois. Le manche de ma lance est rouge tandis que la rambarde est brune. Ce sont tous deux du bois, mais différents. »
« Les Elfes sont un type de bois et les humains un autre ? »
« Exact. » Doevm coupa un morceau de la rambarde et le tint à côté de la lance. « Ce bout de bois n'est plus la rambarde, même s'il est toujours le même bois. » Il le tint à côté de sa lance. « Évidemment, je ne peux pas couper un morceau de ma lance, mais imagine que je l'ai fait. Je tiens les deux pièces ensemble, et ce serait toi. La vérité, c'est que tu n'es ni humain ni Elfe. Tu ne seras jamais complètement accepté par aucune des deux races à moins d'y passer beaucoup de temps pour changer leurs opinions. Toutes deux te voient comme un étranger. Certains poètes débiteraient une flopée de mensonges en disant que tu fais partie des deux mondes. Que tu es un pont magique qui relie deux espèces. Ces poètes racontent des salades. » Doevm lança le morceau de rambarde dans l'obscurité. « Tu auras une vie difficile simplement à cause de ton sang. Cette colère que tu ressens ne partira jamais parce qu'elle aura toujours une source. »
« Alors que dois-je faire ? » Demanda Hopi. Il connaissait Doevm depuis des années et savait que ça menait quelque part. Chaque garde de la maison Virility respectait son avis.
« Il existe une race de gens, loin d'ici, appelés Sauvages. » Doevm découpa un autre morceau de la rambarde. « Ils te jugeront non pas en tant que personne, mais sur ta capacité à te battre. Peu importe que tu viennes d'ailleurs ou quelle est ta race, tant que tu sais te battre. Je ne te dis pas d'y aller, je te parle de leur culture. C'est une race qui gère aussi la colère, mais de manière plus constructive. Leur nom est trompeur. En vérité, ce sont une culture incroyablement avancée qui jouit d'une santé mentale quasi parfaite à l'échelle de leur nation. L'une de leurs méthodes pour gérer la colère est de l'utiliser. La colère, à leurs yeux, est une source de pouvoir. Si tu t'en remets, tu tomberas, c'est vrai. Cependant, si tu t'en sers comme motivation, elle peut être productive. » Il jeta un œil aux mains d'Hopi. « Tu t'entraînes à évacuer ta colère, mais ce n'est pas suffisant. »
« Alors que devrais-je en faire ? » Demanda Hopi. « L'entraînement est la seule chose à laquelle je pense. »
« J'ai une mission pour toi. » Dit Doevm. « Pendant la semaine prochaine, je veux que tu fasses le tour et que tu trouves des choses. Cette base est un vestige des Elfes. Leurs pièges devraient se trouver par ici, mais ils seront difficiles à dénicher. Nous serons dans cette forêt pendant un an, il est sage de nous adapter à leurs méthodes pour survivre ici. Je veux non seulement leurs pièges, mais j'ai aussi besoin de savoir comment ils traversent la forêt et fabriquent des armes rapides. Je crois qu'avec tes sens, toi seul pourras le faire. Je te donnerai la permission de passer les gardes grâce à mon nouveau statut. »
« Et comment cela utilisera-t-il ma colère de manière constructive ? » Hopi souffla sur ses mains brûlantes pour calmer la douleur constante.
« C'est la première étape. » Doevm se retourna. « D'abord, tu as besoin que l'escouade t'accepte, ce qui signifie que tu dois te prouver. Je ne parle pas de leur inspirer la peur comme tu l'as fait à l'entraînement. Je parle de faire quelque chose de constructif pour l'équipe. Ensuite, quand ils t'auront accepté, ta rage retombera à un niveau contrôlable. La deuxième et dernière étape est d'inculquer tes méthodes à notre escouade. Tu devras rester calme en leur enseignant les méthodes des Elfes. Ta colère servira de motivation pour que tu aies assez d'énergie pour enseigner à chaque personne. Ensuite, quand les humains auront appris "la façon de ton peuple", ils réaliseront que les Elfes ne sont pas aussi mauvais qu'ils le pensaient. Alors, tu seras accepté. » Doevm sortit le morceau de bois qu'Hopi croyait avoir jeté et le remit à sa place d'origine. « Et ta colère sera partie. Aussi, tu ne seras pas à l'entraînement pendant un moment. Essaie de trouver des excuses. Je ne veux pas que qui que ce soit sache cela. »
La semaine suivante, Hopi rassembla autant de renseignements qu'il put sur les méthodes de son peuple. Il demanda conseil à Doevm et des endroits où chercher. Ce dernier ne put lui donner que des descriptions générales, mais Hopi ne baissa pas les bras. Il apprit à utiliser des crochets pour grimper aux arbres, à tresser des collets, et trouva même des lances que les Elfes avaient utilisées pour percer les peaux épaisses des Manticores. Toutes ces informations, il les transmit à Doevm. Puis, le jour venu d'utiliser tout cela, il instruisit l'escouade sur ce qu'il fallait faire. Même si ce fut Doevm qui montra les techniques à l'escouade, il attribua tout le mérite à Hopi. Les collets, les lances et la manière de se déplacer dans les arbres furent assimilés par les hommes, qui posèrent alors un regard différent sur Hopi. Derrière leurs yeux prévenus se cachaient des lueurs d'admiration. Il passa de l'incapacité de les voir comme des gens à la même façon dont il regardait ses camarades gardes de la maison Virility.
« Doevm, comment as-tu su que ça marcherait ? » Songea Hopi. « Est-ce que tous les livres de la bibliothèque t'ont appris ça ? Je crois que je veux aller voir cette race de "Sauvages", car ils ne correspondent pas du tout à leur appellation. » Puis, quand l'escouade laissa derrière elle ses lances, ses collets et ses provisions, il fut confus. « Pourquoi faisons-nous ça ? N'avions-nous pas fabriqué ces armes pour aller combattre les escouades au-dessus de nous ? Pourquoi apprendre les méthodes si on ne s'en sert pas ? »
Au bout de dix minutes de marche, Doevm dit : « J'espère vraiment qu'on reviendra bientôt à nos rations. » Ces mots résonnèrent comme des cloches d'église dans la tête d'Hopi. En deux ans de service ensemble, Doevm avait mis au point un système de code déguisé en conversation normale. Bien que ce ne fût pas la chose la plus élégante, cela leur avait sauvé la vie des dizaines de fois. Puis les seconds mots de Doevm le troublèrent. « As-tu entendu cinq de quelque chose ? »
« Cette phrase ne décrit-elle pas le nombre de personnes qui nous suivent ? Pourquoi a-t-il dit que je devrais retourner au camp et qu'il y avait cinq personnes qui nous suivaient ? À moins que… veut-il dire qu'il y a cinq personnes au camp ? Dans ce cas, j'ai besoin de plus d'hommes. » Juste avant qu'il n'ouvre la bouche, Doevm le fixa.
« C'est le moment de te prouver. » : C'était ce que ce regard signifiait. Pendant qu'ils passaient d'arbre en arbre, la dague de Doevm glissa hors de son fourreau, ce qui aurait dû être impossible. Elle cliqueta sur le sol. Il la regarda même, mais puis regarda Hopi, qui la ramassa et disparut. De retour à la base, il prit une grande inspiration. Cinq hommes pillaient leurs affaires. Parmi les choses qu'Hopi avait apprises la semaine précédente, c'était que les crochets permettaient aux Elfes de grimper aux arbres extrêmement vite, bien qu'il n'en ait pas. Il sourit avec avidité aux Elfes et prit une grande inspiration. Sa confusion empirait de seconde en seconde. La colère refit surface dans son cœur, mais cette fois, il ne la réprima pas. Au lieu de cela, il la laissa entrer. Son cœur battait comme un tambour de guerre, lui donnant un rythme lorsqu'il bondit. Son entraînement porta ses fruits ici. Chaque coup porta sur un point vital. En une bouffée, trois étaient morts. Les deux restants le regardèrent.
« Traître, » sifflèrent-ils en dégainant leurs dagues.
« Traître ? » Demanda Hopi, les battements de son cœur résonnaient dans sa tête, le rendant un peu étourdi. Il avala sa salive et maîtrisa ses émotions. Ce seul mot faillit le faire basculer. « Vous ne me considérez même pas comme des vôtres, les humains ne me considèrent pas comme des leurs. Je ne peux être traître car je n'appartiens à personne. » La raison lutta contre la colère tout comme sa lance lutta contre leurs dagues. En cet instant, toute leur essence vitale se déversa. Il recula. Peu importe le nombre d'années d'entraînement d'Hopi, il était encore inexpérimenté pour combattre des humains, sans parler d'Elfes. Ce fut en cet instant, de conflit externe et interne, qu'il craqua. Les battements de cœur se turent. La colère flambait encore. Si auparavant ses émotions étaient comme un feu incontrôlable, maintenant elles étaient façonnées. Il avait toujours l'impression de pouvoir déchiqueter quelqu'un, mais il avait aussi l'impression de pouvoir penser plus vite que la normale. C'était comme s'il se regardait depuis les gradins pendant qu'il tuait les deux Elfes. Après le combat, son esprit lui revint.
Même si son corps était fatigué, son esprit était alerte. Chaque étape s'imbriquait. « Ce n'était pas suffisant, » songea-t-il. « Doevm voulait que j'en fasse plus. » Il dégaina la dague de Doevm. Il savait ce dont elle était capable depuis que Doevm l'avait décrite à Ashtehar. Il avait des douzaines de collets, des crochets pour grimper aux arbres, et environ une heure pour placer le piège. « Au travail. »